去歲歲末，蕭應問曾隨官家微服出行勘察南郊官道——前長安令陳飛仗著自己是裴氏親信的學生，一向是氣焰囂張，而後竟敢在官道鑄澆用料一事上以次充好，致使大竺貢車摔進泥坑，兩名使者重傷。

官家嚴令徹查，欲拿陳飛祭旗，可偏偏車內送的是貴妃所用黛螺粉，裴啟真是抓住這一點，於大朝會上聯合縱橫——一頂貪戀禍水的帽子蓋下來，又當場要灑淚要告老還鄉，迫得少年天子負荊請罪。

暗訪那夜驟雨傾盆，他們暫歇在農家客舍，晚廚中正有一菜名為“葫蘆花”，乃是將錦雞與秘方、花料裹入荷葉，再以油網縛之，最後埋進柴火堆煨熟。

撬開外表一層凝固的厚泥，濃醇的氣息已從裂縫中四溢，滿室生香，冷眼等到廚娘除去那些粗糙的屏障——內裡色澤豔靡，皮脆肉嫩，色香味皆上佳。

唇舌肺腑間勾出莫名的不適感，蕭應問錯眼去睨手上的風燈。幽暗的光簇映在深邃漆黑的眸中閃爍，那張波瀾不驚的麵孔落在半明半昧的昏聵中，更顯寂冷。

“三娘明白我的來意。”他沒有轉身，也沒太端著，懶懶抬肘側壓在一旁壘高的團枕，拿手指繞他那柄從不離身的小刀上的穗子。

她是再明白不過的，蕭世子多疑想要查處罪證，不是親眼所見，他不會相信她的“清白”，想來之後的禍患無窮無極。

她萬不想再與他有什麼牽扯。

讓他“親眼所見”，也不能讓他對她換衣的舉動生疑——其實不難，李辭盈係好襟前綢帶，眸色沉寂望著篷布上的影子，扯扯唇角，慘然笑了聲，答道，“妾自然明白郎君來意。”

“……”這份淒楚又是從何說起，蕭應問眯了眯眼睛，等她繼續陳述。

可她卻不明說，轉了身來看他，問道，“郎君從太行山來？”

長發散落在雪白的中衫，光澤得像綢緞上的流水般。

在他們的說辭中，的確是受太行山定風山莊所托，來到隴西尋礦的。好在傅弦在美色前尚存理智，沒有一股腦兒告訴她他們的來路。蕭應問“唔”了聲，不置可否。

說是來自崔嵬，可除蕭世子外，那群人卻或多或少都帶些西京口音，李辭盈心下冷哼，麵上卻不顯，她向他靠了一步，低聲道，“八百裡太行，巍巍山川，妾無緣可見蒼莽冷日、夕陽橫斷的美景，不知道世子之後能不能與我細說……”

此間狹窄，她一步步往前挪，沒兩下，長發上幽幽的玉芙蓉香氣撲到他的鼻尖——馥鬱濃醇，的確是幽州所貢不假——帳上兩張影子糾糾纏纏交疊到了一處，可她卻並不停住。

蕭應問快速地掃了她一遍，對麵那人隻穿了中衫，綢緞柔順貼緊纖濃有度的身軀，足未著履，一截小腿瑩白光潤，根本沒有任何地方可以藏武器。

既然如此，她靠過來做什麼？神色平靜，如此理所當然的模樣——微微屈膝，就要坐到他腿上來。

蕭應問一下攥住了她的手臂把人提走，冷眸陰沉，“你做什麼？！”

而對麵人竟顯出幾分迷茫的錯愕來，而後她嫣紅的唇輕抿，“郎君帶這衣裳來給我，不正是為了——”她頓了一下，把不願說出的詞語退回去，低頭看著被他握紅的手腕，皺眉道，“或者您這樣的人物，也與那山野莽夫一般，給了些許好處，便肆意粗魯。”

他這下明白過來，一下鬆開她，口中“哈”出個音節，冷笑，“你以為我帶衣裳來，是為了向你討這份‘好處’？”

那女郎似乎更加難以置信，俯在被間，璨璨的兩隻眸子低垂著，泠泠水光也要漫上來，半晌，才咬牙道，“郎君清風霽月，哪裡會是討要這些‘好處’的人，是妾感激您收留，免我在林間擔驚受凍，所以才……”她似乎羞憤極了，垂淚不肯再說。

而蕭應問呢，才從最初的震驚中緩過神來，驗是驗過了，她確實身無一物，相信裴家不會派這樣一個柔弱的女郎跟那些刺客同行。

雖然方才她換衣前披散的長發將背脊擋了個嚴實，他之所見不過一弧圓肩，但此舉的確是他輕浮失禮。

她這樣一說，倒像他是個心口不一的偽君子，且還是色中餓鬼，要在這荒郊野外——

蕭應問閉了閉眼。

可對麵那人嗚咽得更慘了，一聲聲，絲絲顫顫的，好不可憐。

再回想她所提及“山野莽夫”與麵對此事漠然平靜的模樣——在裹腹與饑寒中交替困渡一生之人，又有這般傾城容姿，隻怕此生多有不易。

但這世上不易之人太多，蕭世子生於人間富貴中，並不推人及己。

這麼個檔口，傅弦總算解了束縛，聽得李辭盈抽噎，氣喘籲籲地要進來救人。

“三娘！”

簾子一掀，眼前卻忽然一黑，蕭應問一隻手掌蓋在他臉上，傅弦於指縫隻瞧見表哥黑著臉，居高臨下地瞄他，“還想鬨什麼？李三娘歇下了，明日一早，她領咱們往鳴劍礦場去。”

餘光瞥到帳上纖影微微一滯，蕭應問勾唇笑了聲，側身回望，“三娘是肅州人，家裡又有長兄，想來對鳴劍礦場很熟悉。”

是了，前些年鳴劍礦場采出新墨石，開出的工錢可觀，肅州的兒郎們幾乎人人都去做過工。

傅弦忙道，“正該如此！”壓低點聲音，又說道，“三娘缺銀子，咱們缺向導，豈不是正正好？”

“等到了礦場，結五十兩給她。”蕭應問悠然望著濃霧層層的天幕，慢條斯理地說著。

五十兩！？

傅弦倒不知蕭應問是什麼打算，但一想又能與李三娘同行，臉上也忍不住露出笑容來，“嘿嘿”兩聲，心滿意足地打下簾子，不經意覷見蕭應問在看他，又收了神情，搓了搓仍然麻木的手臂，問道，“表哥，你怎不知憐香惜玉，問話就問話，怎得弄哭人家了？”

聽著她在裡頭戚戚哭著，他簡直想把蕭應問活剮了。

“得了。”蕭應問沒耐煩看這豎子不爭氣的模樣，走遠幾步，才將緣由與他說，“她與戚柯的傷無關，但身上那玉芙蓉澡豆子仍然有疑點，明早你遣人去南門樓子打聽打聽，礦場一案取證完成之前，萬不能讓她離了咱們的視線，以免節外生枝。”

傅弦“哦”了聲，想起什麼，又忍不住說道，“這樣一來一回也得月餘吧，那我得請人安排女郎的吃穿用度……”

哪有傾城美人裹在麻布短謁中的，天下多少綾羅綢緞、華服錦衣，不給她穿，豈非暴殄天物。

蕭應問神色忽地冷峻下來，冷聲說道，“傅六郎，我瞧著你大抵是神誌不清了，庶人著綢衣有悖《魏律》，你想讓裴聽寒抓她去牢裡，就儘管去安排吧。”

這話像一捧冷水從頭澆到底，精氣神也像一下被抽走了，傅弦垂眉遠遠瞧著沒在黑夜中的帷帳，低聲道，“…知道了。”

雖是如此，還是不甘心地爭了一句，“我隻是不忍美人落難…你瞧她頸上粗裘，或是以三色牛毛製成，既不保暖也無增顏色，磨在肌膚上多少難受。”

難受麼？蕭應問道，“肅州城的百姓誰不是如此。”

“肅州城如此，那我——”傅弦腦子一熱，險些就要說出不該說的話。

天幕雲層低低掠過發頂，像是有一場大雨即將傾盆，淒風冷雨間，蕭應問很輕地歎了一口氣，“阿弦，她在長安城活不了，彆因為一時貪鮮枉害卿卿性命。”

“我沒有……”

傅家與蕭家一樣世代簪纓，男子四十無子才可納妾，若是真帶李三娘回去，哪裡有位置能給這樣一個女人。

瞅著那人懨懨的，蕭應問倒覺得好笑，一麵之下就要許卿終生，也就傅弦才為這些事情思慮。

當然，方才那句話也是順著傅弦說說罷了，縣君托了清源公主（注1）傳話，讓他務必好好照看傅弦，怎可能讓傅弦與來曆不明的女郎糾纏，真帶回去鬨出事，李寧洛非把他爹從雲策營喊回來，親手宰了他不可。

隨行的人大都受了些傷，此刻正休息著。寒夜寂靜，蕭應問靠在馬車壁，困意也漸漸襲來。

一看守住另一端的傅弦，配劍跌在旁邊，稚子般倚在木箱上，好夢正酣。

但也不怪傅弦那般癡迷，那著著雪衫的女郎暗燈下走過來的那兩步，柔玉春華，皎如秋月，她是風中輕顫的一株木芙蓉，妍麗折線沒入可堪盈握的凹陷，落落風姿，綽約清冷。

的確是不可多得的美人。

若她真是細作倒還讓他更愉悅些，策反到自家這邊，不知能煉成怎麼樣的一柄利器。

這樣想了一會兒，倒好打發這漫漫長夜。

闔闔眼睛，又像聽到什麼聲音由遠而近。

蕭應問拍了拍衣上的褶皺，挺直背脊重振精神。

這回是真的聽清楚了，他猛地站起來，寒劍出手，流光微茫閃在骨指之間，不必等他喊人，陣陣馬蹄急切洶湧，足夠此間所有人警覺戒備。

傅弦從夢中驚醒，大吃一驚，“他們還有後手？”

“不像。”蕭應問道，“似隻有單騎，或是有人路過。”

半夜路過這裡，想來不是什麼好事。

眾人披衣扶劍，嚴陣以待。

不多時，但見林霧中奔出雪雲一朵，劍眉緊蹙的少年郎單騎而往，他身負一杆紅纓槍，發後一縷赤色綢帶飛在風中，白馬銀鞍，身姿意氣凜然。

是他？蕭應問擰住了眉。

而傅弦呢，握緊了手中劍，咬牙哼得鼻子咻咻，“裴聽寒！他還真敢來。”