永寧侯世子與她將將進了暗牢，立即有飛翎前來稟告，曰囚犯某不肯簽字畫押，似仍有隱情。

收押一事暫且擱置，蕭應問領了她徑直去了刑房裡。

這兒擺置得倒是還算整潔，隻是經年累月地見血，一推門，腥臭撲麵來，李辭盈這三年過慣了順當日子，半點忍不了這醃臢，抬袖遮鼻，依舊被熏個倒仰。

蕭應問餘光瞥見她還要往後邊退，手從人家臂彎裡撈，一麵穩她身形，涼薄的嗓音壓低，“夫人這樣莽撞？”

不是他出手及時，她險些要栽進後麵跟著的司直懷裡。

靠得近了，袖上的月麟香隱隱染到她衣上去，沒等對方皺眉，他倒是講起禮數來，撤了手輕抬下巴，揚聲讓跟過來的人隔遠些，彆衝撞了今夜“貴客”。

且不說李辭盈的事兒，屋子拴著的犯人才排在首要。

若說是“栓著”也不準確——那男子身上麻衣破損，裸在視野中的紅黑肌膚已沒有一處討個完整，他像是沒了意識，右腕捆在空中，一隻手臂扯得筆直，另一手卻以一種極其不自然的模樣頹垂著，或已然折斷。

世子要親自問話，需得犯人清醒。

《律令》裡分明是交待過可用清水澆醒，卻偏偏有人握了燒紅的鐵柄來，先澆上鹽水，滋滋冒著白煙直往犯人臉上按——那人一副嶙峋瘦骨霎時躬成遇了滾油的蝦背，兩腳如困中獸一般掙紮，亂發中慘絕的聲聲哀嚎，震得人心裡陣陣發悚。

“記起來了麼，是誰給你的帖子？”蕭應問慢條斯理地開口，揚手喊人將擬好的兩份證詞再次展到麵前。

那人看了，死灰一般的臉上揚出猙獰，一張嘴，喉嚨裡“嗬嗬”滾出濃稠的血，一串串儘數灑在油布紙上。

“世子…”司直為難地看了蕭應問一眼，又瞥一眼李辭盈。

世子太不講究了，怎能把女郎帶到台獄來看刑，來便罷了，連張椅子也不給人端。那位就直直地站在那兒，皎皎芙蓉麵一點兒人氣都沒有。

“怎麼？”蕭應問回首問了句，看見李辭盈，才了然笑了聲，或者有外人在場，他未挑明她的身份，隻道，“三娘比我想得要鎮定得多。”

李辭盈生於隴西邊城，幼時數回遇過蕃子闖城打秋肥，有次與阿姐窩在草垛犄角，外邊就是斷肢殘體，等蕃賊走了，她們還摸過死人財。

後來阿姐亡了，也是她為她斂屍，操持後事。

亂世之中命本就如草芥，更何況眼前此人與她無親無故。

李辭盈餘光往刑架瞥了一眼，而後眼神輕閃，她沉下一口氣，笑道，“世子既要殺雞給猴看，大抵顧及了使君幾分麵子，也不便給妾用這酷刑，妾又何必驚惶？”

裴聽寒平日與幕僚門客在書房談事是從不避她的，偶爾些隻言片語，她隱約曉得裴家家主——即如今的兩京防備大都督兼天下觀軍容宣慰使——與官家素有嫌隙。

而永寧侯世子是官家擁躉。

他大費周章，究竟想要從她這裡問到什麼？

“使君”一詞既出，在場官僚幾個沒有不曉得她身份的，往蕭應問一頓首，紛紛擱了手上的物什，退幾步出了屋子。

腳步漸遠，居中熊熊的火篝爆出一顆殘星，暗色磚牆幽影晃了幾晃，鬥室重歸沉寂。

“既然不怕，那便繼續看著。”

蕭應問冷笑頷首，從袖中取了他用慣了的一柄小刀。

蕭世子惡名在外，李辭盈來長安城不過半月，便有聽得小兒遊樂時唱那歌謠，“天惶惶地慌慌，西曲華園夜乞郎。”

夜乞郎在台獄裡手段多得讓人眼前繚亂，道一聲玉麵修羅不為過。

“拿好。”他將最近手的利器擱在她手心。

骨感突出的手浸進青紋盆，蕭世子做行刑前的清洗。

李辭盈垂眼看了那刀，金製刀身薄如蟬翼，透亮的玉柄上更沒有累贅的寶石，用來“褪皮”，乾淨也利落。

“你可知道他是何人？”他問得突然，也沒有想要得到她的回答，掀了眼皮向冷鐵刑架瞥一眼，哼笑，“還是夫人認為，敵人的敵人便是朋友？”

“李三娘——”

“永熙六年三月初三夜，你身在何處？！”

李辭盈心裡猛地一顫。

鐐銬突兀地“哐啷”一聲，那犯人亦抬臉打量李辭盈，忽然，他僅剩的一隻好眼閃出雪亮的光，似驚似怒的“咯咯”聲從喉嚨深處掙出來。

下一刻，鐵架便傾塌而下。

轟隆聲如雷響，暗室揚起腥臭的血霧，那隻尚做完整的折骨之手已恢複生機。犯人扣住了李辭盈的脖頸，喘著粗氣將她死死壓在地上。

世子尚且鎮定，麵無表情地盯住他們。

刑架重逾千斤，犯人也已強弩之末，至多能夠著李辭盈，不可能再向蕭應問移動半分，那人力氣甚大，掐著她要喘不過氣了。

不止她想借刀殺人，原來他也是！

礙著裴聽寒這一層關係，他不便直接拷問她，用些卑劣手段恐嚇不成，又要借死囚之手致她死地。

昏沉侵襲的前一刻，她聽見了永寧侯世子依舊閒庭信步的話語。

“李三娘，隻要你自請下堂，或與裴聽寒義絕，我救你一命又如何？”

“……”

義絕？小心設局讓裴聽寒對她言聽計從，好不容易離開了動蕩的邊城，從卑微的商女做到州牧夫人，所有的一切她從黃沙泥濘中一步步掙來的，隻差一點，衣裳就該繡上鳳紋，尊若皇親。

——她怎麼可能…放棄…

“你以為我如何能帶你來這裡？”他循循善誘，“官家按下不發，是願將長樂公主許與使君，隻要你點頭，幽雲林中一事，你我便不再提。”

原是如此，裴聽寒不肯屈服，他們就捏她這枚軟柿子，若是點頭做下堂婦，才可保全性命一條，否則——

呼吸被掐斷在半管喉嚨，她眼前一陣陣發黑，卻仍冷靜想起阿姐嫁去白家的第一年除夕——家中無肉過年，是阿姐偷拿了夫家一隻肥雞送來，李辭盈躲在隔壁陸家的菜窖裡給雞放血，手中握的，也是這樣一把薄薄的短刃——

李辭盈從不甘做俎上魚肉，究竟是誰把人質置於敵手還未可知。

柄刀雖薄，可再強壯的兒郎也不過血肉凡軀，冰冷的刃光在脖頸旁爆起的青筋上揮灑削落，“噗呲”一聲，沒入頸脈。

殺人與斬雞可不儘相同，她忍住劇顫，背脊也浸得濕透。

身上那人嚎喊一聲，掐在她喉嚨的那股力道霎時泄走，火燒般的灼熱與生機迫不及待從口鼻湧入，李辭盈咬住牙齒，雙手握上刀柄，似欲用儘全力令它再進一步。

“李辭盈？！”

蕭應問萬想不到她真敢動手殺人，著實愣了一瞬，就這須臾時刻，場上局勢已乾坤顛倒。

那蕃子頸上淺淺一道口子，鮮血噴薄如潮水洶湧，李辭盈跪壓在他潰爛的胸口，更多鮮紅的血霧順著柔美清冷的輪廓汩進了眼眶，波光瀲灩的眸子層層朦朧，直直望過來，冷靜得令人心生警惕。

蕭應問嘴角輕扯，“蠻夷女子，驕狂無知，你以他為質，安能礙我分毫？”

嘴上這樣說著，陰鷙目光從未放鬆半分，再不是方才慵懶散漫的模樣。

“何為蠻夷？”李辭盈將短刀往那人身前又靠近一分，寒霜抵住心口，蕃子顫了顫，不知是死是活，“肅州城隸屬大魏，妾祖上三代皆是魏人，世子怎能稱我為‘蠻夷’？”

她慢慢說來，“我不知此犯人是否緊要，單看他獨處此間，拒供這樣久卻仍有命可活，或許他口中還有蕭世子想要得到的訊息。”

蕭應問冷哼一聲，沒有說話。

這蕃子是潛入長安的細作，怎麼折磨都不為過，但倘若真死在這裡，禦史台那一幫老匹夫口誅筆伐不好應付。

況且官家特意交代，要保全那人一條狗命。

蕭應問閉了閉眼，扯了個笑，“之前是我無禮，你放了他，幽雲林一事——”他頓了頓，說道，“既然皇天不負讓我在清晨時分等到援兵，夫人的不救之罪也就——”

他停頓得稍顯刻意，可困中脫逃的李辭盈聽到他仍提這一茬，耳邊嗡嗡響得厲害，“我根本不知道你在說什——”

就是在這電光石火的一刻，蕭應問一把扯開了身側的雲紋荷包，一枚足兩的銀子被夾在兩指之間，又以極快的速度向對麵掠過去。

永寧侯世子切穴功夫西京聞名，向來是百發百中，銀子準確無誤砸中女郎頸下璿璣穴，李辭盈兩眼一閉，就此暈了過去。