沛朝嘉和九年，元日，明月當空。

月光如流水，傾斜而下，寒意四起，霧色彌漫，林中澗處落英繽紛，不時有幾尾銀魚躍出水麵，擾亂一池春水。

忽聽得一陣淩亂急促的腳步聲，魚兒隱入水中不動，隱約可窺見林中有一青衣女子在疾馳。

謝萋走了已有陣子，穿過條泥徑，來到一片竹林，幽竹清陰，月影斑駁，竹林另一麵遠遠傳來撞鐘聲。她此刻累極，不停快速喘氣，右手緊揪著胸口，左手隨手扶住棵翠竹，慢慢抬起頭來，仰麵朝上，轉身以背代手倚在了那單竹上。

閉目靜靜聽遠方隱隱約約傳來的撞鐘聲，清風撲鼻，謝萋嗅到了竹林本身的清香，此外還夾雜著股濃鬱的檀香味。

晚鐘，檀香，寺廟近在咫尺了，今日是元日，新年初始，每逢此時，盛京中的無我寺香火鼎盛，信眾如織。

元建帝推行佛教，大興佛法，在全國廣建廟宇佛堂，請高僧巡遊講經，高官貴族投其所好，家中均設有佛堂，普通百姓家中雖沒有錢財土地可築間佛堂出來，卻也都供奉得有觀音佛祖。

此時撞鐘聲不時傳來，寺廟依然沒有閉門謝客，想必此地百姓也都趁今日佳節前來寺廟禱祝祈福。

雖隻靠著單隻竹，但竹大多成簇而生，所以謝萋背後實則是三大叢破土而出密密緊依的竹子。且不知是否此處的土地肥沃，或是日照充足，這三叢竹子尤其顯得枝葉茂大，恢詭譎怪，將下方遮蓋地嚴嚴實實。

此時明月空中輕移，月光星星點點地穿過竹葉，謝萋此時仰麵，正好讓揉碎了的月色得以照映臉上，銀霞閃閃，拚湊出了幅林下美人圖。

麵如凝脂，眉似遠山，唇粉中帶白，似是帶著點病態，頗有些嬌嬌滴滴病弱西子的風流姿態。

剛停下時不覺冷，歇息了一陣，剛剛急奔時熱絡的身子早已冷了下來。此時又一陣風吹過，方才還不覺得怎樣，此刻卻顯得風似刺骨尖刀。

她眉頭輕擰，薄薄的眼皮微掀了一下，深吸一口氣，猛地睜開雙眼，月色入眼，可謝萋眼中透出的光卻比映入的月更涼，仿佛是瞬間換了個人似的，剛剛低眉閉目還似弱柳隨風擺，此時睜眼卻像一把美人劍出竅，鋒芒奪目，寒銳逼人。

謝萋身上發冷，腿上打軟，後腳跟濕淋淋一片，鈍痛不止，想來是磨破了。

她本就體弱，身為沛國當朝宰相之女，出入皆有車馬代步，何曾走過如此長的路？但逃命的緊要關頭，她咬牙堅持也要走下去，哪怕雙腳磨破、出血化膿。

謝萋輕聲在心中默念，再歇一會兒，再歇一會兒就好了。

邊念邊仰頭朝上，高處的竹葉隨風輕輕搖曳，竹影斜斜，發出有節奏的沙沙聲，就像杜子美詩中的春雨落下潤澤大地的雨聲，可她偏偏不喜歡這聲音。

因為下雨時，總是會發生不好的事情。

三月前，赤城國背信忘義，一朝毀約，挑起爭端，戰火紛飛，民不聊生。

赤城王卑呼烈更是送來書信，大言不慚：“吾兒鮮，久慕沛國朝陽公主，若以公主相嫁，兩國結為秦晉之好，可永享太平，否則赤城士兵，直取盛京。”

元建帝大怒，大沛竟遭這赤城如此侮辱！他決計不肯將朝陽公主送去和親。

麵對元建帝的怒氣，滿朝文武濟濟一堂，卻靜若死寂，唯恐攬禍上身。眾大臣眉來眼去，心中卻都明了，戰是不可能的。

大沛承平日久，邊備廢弛，文恬武嬉，心有高誌而膂力不足，赤城這些年來靠著大沛的歲賜卻是兵強馬壯，更何況，謝相向來主張議和。

大家不約而同地望向一人背影。

文官列邁出了一人，正是當朝宰相謝風。他雖已四十有餘，可卻背脊挺直，清俊儒雅，仙風道骨，朗聲道：“赤城此番，輕蔑皇室，隻圖侮辱我大沛，公主萬萬不可落入那卑鄙小國之手。”

“正是，正是。”群臣見謝相出頭打破僵局，都跟著附和。

謝風接著道：“可天下萬民之安危，天子不可不顧，臣食君之祿，擔君之憂。”

他朝元建帝看去，聲如驚雷。

“臣獨女謝萋，願代公主和親赤城，解君憂，寬百姓。”

謝萋接到聖旨時在正廳後的佛堂中抄寫經文。

佛堂不大，矮案幾上隻點了一盞燈燭，燭光僅可照明周邊幾尺，正對門處擺了張神台，上麵沒有供奉常見的神佛塑像，隻單單立著一個神牌。

門外的雨下個不停，謝萋伏案抄經，突然有人闖入，謝萋一驚手便一抖，經書被劃了一黑痕，她匆匆回頭望去。

“爹爹？”

謝風來得匆忙，從宮中出來不曾換衣，仍是著紫色朝服，可惜被雨打濕，卻暈出大片的陰沉沉烏黑之色，平時溫文爾雅的慈父神情不複存在，此刻站在謝萋麵前的是大沛宰相謝風。

他身後又冒出一個太監首領模樣的男子，撣了撣身上的雨，從身旁小太監手托的玉盤中拿出一卷黃娟金絲龍紋錦帛。

屋外雨聲不斷，尖銳刺耳的嗓音響起。

“謝萋接旨。”

謝萋神色一怔，心中惴惴不安，動作卻不見遲緩，立刻低頭跪下接旨。

“謝氏之女，知書識禮，貴而能儉，風華幽靜，淑慎性成，著即冊封為綏靖縣主，出嫁赤城。”

“欽此。”

謝萋也不知自己如何接過地聖旨，但看父親滿意的神色，想來她沒給他丟人。

於是謝萋嘴邊的笑更發溫婉，儀態更顯落落大方，太監首領恭敬地朝謝風行禮拜彆，看他點頭無其他吩咐，這才轉身回宮中向皇帝複命。

謝風見再無外人，這才又變回了慈父，臉色一軟，歎氣無奈道：

“萋兒，莫怪為父，若是當年你不做錯事，我們父女兩也不會落得今日下場。”

謝萋仍是在笑，隻是不知為何臉頰有些發麻，她點頭道：

“萋兒明白，果乃因種，今日苦乃昨日種，萋兒日日抄經，就為減輕業障，”說到此處，她頓了一下，像是由衷歡喜。

“若萋兒出嫁，可換來百姓性命無憂，實在是上天憐我，予我贖罪良機，爹爹不必歎氣。”

謝風欣慰，伸手輕撫她肩頭，輕歎：“陛下近年來禮佛，大興徭役苛稅，朝中又皆是些弄權之輩，不加阻攔，反而助紂為虐。”

“我既為百官之首，就不可不管，當年因你而起的禍事已讓我背腹受敵，如今更是招小人恨、陛下厭。”

“人犯錯，受懲戒，這是天公地道之事。”

瞬息之間，又隻剩得謝萋一人，她又跪回矮案幾前，翻開到那頁劃了一筆的經文處，纖纖玉手細細描摹黑痕。

“可惜了。”一顆水珠“滴答”落於黑痕上，黑跡暈開。

謝萋將經文靠近案幾上的燈燭，很快燭火引燃手抄經文一角，火苗由小變大，火舌舔噬經文邊邊角角使之卷邊翹起，待快燃到手邊，謝萋才將手鬆開，絢爛火紅的一團火焰下落，很快熄滅，隻餘黑煙繚繞。

經文出錯，焚毀重抄即可，人若出錯，卻無法重來。

出嫁儀式辦得匆忙，皇上不曾露麵，仍然派宣旨的太監首領來送行，賜了些金銀器物作為嫁妝。

謝風作為大沛宰相，按理說是不應該輕易離京的，可他身份尊貴，之前多年都由他與赤城折衝往來，再者他也是出了名的愛女，如今獨女遠嫁和親，不知何時能再見，體貼他愛女之心，故由他送嫁合理合情。

謝萋便這樣離京北上赤城，可是車中一覺醒來，爹爹和送行護衛都不見了，她在輛新馬車中，代蕊見她蘇醒，隻說“放心”二字便不再多言。

謝萋隻覺有股涼意從後脊背處直竄而上，代蕊是他的貼身丫鬟，代蕊在此，那他也來了嗎。

“爹爹呢？我不是要去赤城和親嗎？”

代蕊不理謝萋問話，冷冷看著她，朝車外道：“小姐醒了，跑快些，萬不可耽誤主子好事。”馬車果然快了起來。

“小姐不必理會其他人，一切已安排妥當，主子在等你。”

謝萋一直知道代蕊不喜自己，她的主子厭恨自己，她們這些做奴才的自然要恨其所恨。

謝萋不再自討沒趣，反正她問什麼代蕊皆不會答複她的。

幾日來，謝萋知曉了這一隊車馬大約有三十人，皆是素日保護原梵引的好手，想從他們的眼皮底下逃走，難於登天。

可謝萋非要一試。

她借口腹痛，下車出恭時趁無人注意摘了些迷魂草，偷偷藏起來。然後她一直裝出不舒服的樣子，晚間用過飯後又喚腹痛，趁代蕊出門叫店小二請大夫時將迷魂草用蠟燭引燃。

迷魂草本身是有味道的，燃後反而無色無味，人如吸入，可致昏迷，不過發作速度極慢，須得兩個時辰。而咀嚼服用後再吸入，則可抵禦其昏迷狀態，但服用者卻會呈脈象紊亂之狀，卻又無病無症。

謝萋吞下一片迷魂草躺下，代蕊回屋後不多時，店小二敞亮亮的聲音從門外響起：

“客官，大夫請到啦！”