趙季青忙碌了一天，今天又沒來得及回家吃晚飯。從官衙回來時，天已經黑透了。風嗚咽嗚咽地刮，刮來冬日降臨的信，他裹緊衣裳快步走到房前，發現書房亮堂堂的，驅散了周圍一片漆黑。

他多久沒見過這種光了，連他自己也記不清，他與王氏已經分房而睡許多年了。他很意外，房中居然還有人等他。

他以為是哪方的來客有要事拜訪，推門進去，卻見一道單薄的身影坐在燈旁。他愣在原地。

溫暖的燭火柔和了那人輪廓，趙季青有些恍惚，仿佛回到了他們新婚之時。可當王氏轉過眼來，眼中的銳利像把冷冽的刀，將一切溫情瞬間割碎了。

“夫人為何在此？”這是趙季青開口問的第一句話。他看見了桌上的食盒，卻不敢相信是王氏特意送來的。

王氏站起來，從袖中摸出一張紅貼：“今天有媒人上門說親。”

趙季青接過來打開看，裡麵寫著一個女孩的名字和生辰八字。一般來說女子適齡就會有媒人上門提親，這女方向男方提親的倒是更少見一些。

“來給知行說親的？”他問。

王氏冷笑一聲：“是就好了。”

“那就是給懷清說的，”趙季青心中詫異，畢竟他才剛來晉州半年多，於是又問，“可我從未聽聞霍家還有女兒，霍老太爺在晉州不就霍明澈一個孫子嗎？經常和知行走得近的。”

“說是義孫女。話我已經帶到了，你自己處理。”王氏說罷離去。

“多謝夫人送來的晚飯，”趙季青看見她的腳步停下來，“我公務繁忙，抽不出太多時間，知行的婚姻大事，也勞煩夫人多多留意。”

“用不著你說。”

王氏離開了這間書房。

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房間的光有些暗淡，慕懷清下意識伸手將燭火挪近了些，反應過來怕燒了書，於是起身拿剪子去剪燭芯。燭火頓時明亮了不少。

這時響起了敲門聲，慕懷清過去開門，隻見趙季青站在門外。

“就知道你還沒睡，”趙季青看了眼燭台，道，“要看書就多點幾隻蠟燭，彆把眼睛看壞了。”

“夠用了，不礙事。爹爹這麼晚是有什麼事嗎？”

兩人在桌邊坐下，趙季青拿出那張紅貼，笑道：“一封草帖子，有人家的女兒看上你了。”

慕懷清嚇了一跳。趙知行的親事還沒動靜，怎麼她的倒先來了。她驚疑不定地打開貼子，看見一個熟悉的名字後，哭笑不得。

“你認識這家的娘子？”

“她，算是明澈的半個妹妹。”

“原來如此。那你意下如何？”

“爹爹，還請替我回絕了這門親事，眼下談成家為時尚早，更何況孩兒對那位小娘子無意，也不願耽誤了她。”

“怎麼你和你大哥都是不急？”

慕懷清挑眉：“大哥什麼時候說的？”

“七夕那晚，母親談起苒苒的婚事，自然就說到你大哥身上去了，你母——”趙季青說得順口，立馬刹住，改口道，“他們母親還想多留他們幾年，我母親不樂意了，知行立馬就拒絕起來，說自己不急。”

慕懷清道：“大哥後來什麼也沒和爹爹說？”

趙季青搖頭道：“也許他和你一樣的想法吧。為父也覺得不必那麼著急，畢竟是人生大事，遇到合眼緣的再說不遲。”

趙知行沒說，慕懷清也不會挑明。

趙季青感慨道：“為父對你們三個孩子最大的期望就是你們將來能過得幸福美滿，有所愛，有所得，一生無悔。”

“爹爹可知我表字由來？”

“我知道，三娘替你取的。”

“晦，意為黑夜。阿娘臨走前替我留字無晦，一是希望我為人正直，心中清明；二是希望我前路坦蕩，平安順遂；三也是她一生的注解，無悔生下我，無悔與爹爹相遇。”

燭火搖曳，趙季青眼中細微的淚光一閃一閃。

“可我有悔。如果歲月能倒流，我寧願舍棄我的姓名。那時的我太過年輕，太過愚蠢，以為事情是自己可控的，以為退讓和妥協就可以換來自己想要的東西。我有愧於她，我是個懦弱的人。孩子，我希望你能以我為鑒。我已經無法解脫了，可你還年輕，喜歡的事儘管放手去做，剩下的有為父在。”

慕懷清垂眸，不敢直視他：“如果，我是說如果，將來的某一天，您發現我欺騙了您，令您陷入兩難的境地怎麼辦？”

“那一定是我的失職，你也一定有不得已的苦衷。”

慕懷清沒作聲。

“好了，小小年紀彆想那麼多，”趙季青站起身來，“這門親事你若不願就罷了，我會替你親自向霍家的老太爺說明。你也該早點睡了，讀書用功雖好，卻比不得身體重要。”

慕懷清起身相送：“好，爹爹也是，早些歇息。”

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霍有山送出草帖子第二天，趙季青就親自登門了。

鬥菊會那天霍有山慧眼如炬，對於逐月有意中人的事喜上眉梢，對方也是老熟人的兒子，知根知底，品行兼優，難得親上加親。不像他那個不成器的孫子，說了好幾門親，這也不要那也不要，儘跟他對著乾，叫他心煩。

現在可好，趙知州親自登門，八成有戲，家中終於有件喜事了。其實逐月這丫頭才剛及笄，他還想多留兩年來著，但難得她有自己中意的人，先把親定下來再說，晚兩年成親也不是不行。慕無晦這等大才之人，拖一拖說不定就讓彆人捷足先登了。

他現在心底還樂嗬嗬地覺得自己做了件好事。

霍有山正廳看茶，請趙季青落座。

“趙知州可是為親事而來的？若要回帖，差媒人送來就是，何必自己親自跑一趟呢？”

“我要說的正是這門親事，”趙季青掏出霍家的草帖子，原封不動放在桌上，“還請老太爺恕罪，大兒未談親，小兒也不敢逾矩越過他兄長，隻能辜負老太爺一番美意了。”

霍有山這下傻眼了，他實在想不出這門親事有什麼拒絕的理由，問道： “趙知州可是還有什麼疑慮？長幼年紀在我看來並非什麼大事，親事定下來緩兩年也行。逐月這丫頭我從小看著長大的，是我的半個孫女了，她絕對是個頂好兒的女娘。”

“還請老太爺莫要誤會，此事全在小兒，他眼下功名未成，也不願耽誤了好人家的女娘，若是違心應下，那才是不妥，老太爺想必也能理解吧。”

霍有山猶不死心，道：“真的不再考慮考慮？”

“隻能說兩個孩子緣分未到吧。”

霍有山見他言辭懇切，也不再逼迫，最後歎息一聲：“罷了，年輕人的事，算我多管閒事了。”

門外，兩個人貓在窗邊聽完了，沉默著。

霍澄緊張地盯著逐月。逐月死咬著唇，竭力隱忍，良久，在屋內兩人開始道彆時，她猛地往後院衝去。

霍澄輕輕抽了自己一個嘴巴子，心中暗怪自己鬥菊會那天沒聽明白那三個人的啞謎，非得來聽這個牆角。

話還得從昨天說起。昨天他在府裡晃蕩，撞見媒人拿了個草帖子出去。他疑心祖父又在給他說親，但不敢當麵再頂撞 。今日見趙伯伯上門，很是嚇了一跳，心想祖父莫不是說親說到知行家去了，於是趕緊拉了逐月過來盯著。誰承想是這麼一回事。

他心中不光罵自己，連帶著將那三人也罵了幾遍，趕緊跟上了逐月。

逐月跑到後院，坐在水塘邊上，一塊又一塊往塘裡砸石頭發泄。池水清澈，遊魚受了驚嚇四處逃散。

霍澄在她身邊坐下，發現她早已淚流滿麵。

“我都不知道……”霍澄撓著頭，不知該說什麼好。

逐月拿袖子胡亂抹了把臉，委屈道：“老太爺好端端跑去提親做什麼啊，我自己都還沒機會說，就這麼結束了。”

“都怪無晦，不識好歹！”

“你罵他乾嘛！”

“我，我這是幫你出氣。”

逐月的手猛抬起來，又頓住，軟綿綿垂下，手中的石子最後也沒激起什麼水花。她頹然道：“算了，反正他也對我無意，省得日後難堪。”

漣漪一圈圈蕩開，消散，最後仍是平靜的池麵，什麼痕跡也沒留下。

“這件事就算過去了，我下不會放在心上呢，”逐月又重複了一遍，“我才不會。”

霍澄鬆了口氣：“對嘛，這天底下大好男兒多得是。”

“不過郎君你的賬我還記著。”

霍澄糊塗道：“什麼賬。”

“我要向老太爺告狀去，說你以為這是你的親事，憋了一肚子壞水想壞了它。”逐月說罷起身跑開。

霍澄連忙在後麵追：“我可什麼都沒做啊，你彆亂說。”

“你吊在樹上準備用來對付媒婆的一盆麵粉我都看見啦！”

“好逐月，那是我喂鬆鼠的！”