趙知行今早給母親請完安，正打算同往常一樣回房看書，卻被母親叫住了。

“你且留下，我有話同你說。”

趙知行有些意外，畢竟，自從自己在祖母麵前多次維護過二弟之後，娘就沒同他談過話了——雖然以前也很少就是。娘身邊一直都是小妹陪著。

“阿娘有什麼事吩咐？”

王氏盯著他，道：“你之前說不著急成親是什麼意思？”

趙知行愣了一下，明顯慌張起來：“阿娘怎麼想起問這事來了？”

“那小子都有人上門說親了，你難道這也要被他比下去不成。我已經看中了好幾戶人家的娘子，都很合適，過兩天可以帶你上門去拜訪一下。”

趙小苒在一旁附和道：“就是，哪有那小子比你先說親的道理。”

趙知行來不及詫異慕懷清的親事從何而來，急道：“阿娘，我功名還沒考呢，真的沒打算這麼快成親。”

王氏一眼看穿了他：“你果然有中意的娘子。”

趙知行呆若木雞，心想，怎麼是個人都知道這事了。

趙小苒叫起來：“阿娘，真的嗎，你怎麼知道？”

王氏很清楚地了解，自己兒子七夕那晚的眼神，那種藏不住的歡喜，曾幾何時也在自己眼中閃過。隻是太久遠了，久到她自己早已忘卻，以至於再一次看見時，想了很久才想起來。

她看著趙知行，穿透他局促不安的模樣，看到了埋葬在過去的自己。

王氏沒有懷念，沒有感慨，沒有任何多餘的表情，平靜，平靜如潮汐退去後，留在岸邊的一汪將被蒸乾的死水。

“你且說來聽聽，讓我心中有個權衡。”

趙知行抿唇，糾結許久後才為難道：“是，是陸家二房的一位娘子，行十三。”

趙小苒不可置信：“陸家？”

見王氏已在思量，趙知行連忙道：“阿娘不必急著為我打聽，我與她並不是很熟悉，生怕唐突了她，想著還是時機成熟一些再說。”

“要是她已有婚約在身，或者你等著等著她就被彆人登門提親怎麼辦？”

“她，應該是沒有婚約的，如果有，雲程早就和我說了。至於將來有沒有旁人提親，我，我也不知道，但還是不想過早打擾她。”

他和自己又是不一樣的。王氏依舊看著他，目光更深，似乎想從他身上看見什麼，連她自己也說不上來的，一個模糊的答案。

趙知行見王氏許久未作聲，小心翼翼道：“阿娘？”

王氏收回目光，道：“我知道了。此事我會尊重你的意見，也會暗中替你留意，但若將來未得良緣，後果你需自己承擔。”

“多謝阿娘。”

“你回去吧。”

“是，孩兒告退。”

趙知行一走，趙小冉就不管不顧道：“阿娘，他要是與陸家結親了，那我呢？我怎麼辦！”

“你最好收起你那點心思。”

“我不管，大哥都可以，為什麼我不行！”

王氏給了她一巴掌。這一巴掌來得快，抽斷了趙小苒的所有聲音。

王氏冷聲訓斥道：“看來我平時是太寵著你了，今天，你給我好好記著這巴掌。人永遠不要妄想不屬於自己的東西，即便強求來了，也是苦果一枚，咽下去要叫你後悔一生。更何況，他陸雲程是什麼人，你又是什麼人，你還沒有這個強求的資格。你要是還不明白這個道理，以後就好好待在屋子裡給我學女工抄《女誡》。你的親事我也會親自給你定下來，好叫你斷了不該有的心思。”

這一巴掌其實並沒有多重，沒在趙小苒臉上留下多少痕跡。可這畢竟是她人生中挨過的第一個巴掌，對她而言，意味著羞辱，意味著疼愛不再。她眼淚登時掉了下來，捂著臉，什麼也聽不進去。

“阿娘，你打我？你從小到大都沒打過我！憑什麼，自從那個野種來了之後，爹罵我，大哥也替他說儘好話，現在就連你也打我！我再也不要待在這個家裡了，你們隻會欺負我！”趙小苒哭訴完，奪門而出。

王氏喚來了繡蘭，對這位女使吩咐道：“你跟上去看著她。”

女使離開，這個房間徹底安靜下來，隻有她一個人了。

她仿佛失去所有力氣，慢慢地，像個遲暮的老人，坐進椅子裡。趙小苒哭花的臉久久在她眼前，少女的臉頰沒有一絲皺紋，哭起來也是美麗的，她曾經也是這樣一個少女。

窗外起風了，儘管過了辰時，天還是陰沉的。風冷冷灌進來，又是一個冬天要到了。

難得地，她想起來自己小時候。她追著父母問：

“阿爹阿娘，今年的雪什麼時候來啊？”

兒時應該都是無憂無慮的吧，至少她是，被捧在掌心，受儘寵愛。在那所大府邸中，她從來沒有自己得不到的東西。她想要養魚，就雇人在空地上挖出來一個池塘；她爬假山摔了一跤，家中的假山就悉數被拆儘，當時跟在她身邊的一名女使如何了，她記不太清，似乎因為失職，被趕了出去吧，隻記得以後再也沒見過她，還有她那個和自己一樣大的女兒。

就這樣一直長到十六歲，當她遇見第一個令她動心的男子時，理所當然地以為她也能得到他，即便利誘、威逼，強拆了那聽說是青梅竹馬的婚事，隻要得到他，就好了。

可真心是強求不來的，她自以為的一顆真心，也換不來彆人的真心，她花了半輩子才明白。

半輩子。她的目光穿過門，穿過窗，都是四四方方的天，四四方方的地，多像具棺材。她花了半輩子活在裡麵，也將花半輩子將自己埋葬在此。

她是漏刻，記錄著時間，再旁觀下一代重複輪回。苒苒也會同她一樣的。美麗的少女的臉龐，漸漸疊滿皺紋，坐在四四方方的天地裡，也許能有個還算爭氣的好丈夫，一生衣食無憂沒有大苦大難，也許有孝順的兒孫繞在膝旁，填補一點空虛的色彩。

風嗚咽嗚咽的，她第一次，替自己覺得悲哀。