趙季青翻來覆去一宿沒睡，第二天起了個大早，到門口來送兩個人去書院，兩人都很意外。
趙知行看向慕懷清，慕懷清低頭摸了下鼻子。
“爹爹還在生氣嗎？”
趙季青徹底沒了脾氣，對慕懷清歎息道：“昨夜的事，等到了時候再說吧，不管結果如何，你隻需記得為父永遠在你身後。”
慕懷清鬆了口氣，道：“好。其實我還想對爹爹說的是，能讓我進書院繼續讀書，我已經很滿足了，爹爹不必覺得虧欠我。”
趙季青摸了摸她的頭：“你啊，叫我說什麼好。以後萬不可再逞一時之氣了，這個性子要改掉。”
慕懷清因著這個動作愣了一下，也沒有去解釋為何要“逞一時之氣。
趙季青又道：“那以後放假，總該回來了吧。”
慕懷清笑著點頭：“回來。”
趙知行在一旁看著這“父子”融洽的場景，嘴角不自覺撇下來，可下一瞬那隻大手又扣在了他的頭上，叫他瞪大了眼。
“你也是，莫要學你弟的臭毛病，有什麼事，儘管和為父說。”
趙知行抿嘴壓著心中湧上來的笑意，裝作不耐煩的樣子道：“知道了。”
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德容齋裡。
眾學子紛紛到場，一個個落座看書，有的也念誦起來。霍澄坐在其中，將脖子伸得老長，一直沒看見想看見的人。
他心中好似有一隻貓抓輕輕撓著，癢得很，忍不住將頭湊到陸居瀾那邊：“老陸，你說他們兩個怎麼還沒來，該不會真出事了吧。”
陸居瀾目光落在書上，可是天曉得，他一個字也沒看進去。他偏頭看霍澄一眼，搖了下頭。
坐在台上的李行簡垂首看書，口中道：“霍師弟，勿言其他。”
霍澄扁扁嘴，收回身子，正了坐姿。就在此時，慕懷清和趙知行兩個進來了。
霍澄目光追著慕懷清，幾乎要在她身上盯出了窟窿來了，盯得慕懷清極不自在。
陸居瀾將她從頭到腳打量了好幾遍，尤其看她走路，見她全須全尾，一顆心終於落下來。
周近野看著二人，也投來關切詢問的目光。
慕懷清對他們三個人點了下頭，略作回應，以示自己無恙。
不久後方先生進來講學，一上午的時光就這麼過去了。散講後霍澄跳起來，勾著慕懷清脖子就往食齋去，滔滔不絕道：
“我真是快擔心死了，一上午憋著不能講話。昨晚好歹也是中秋節，不能鬨太難看吧。那太夫人有沒有刁難你什麼？有的話你儘管和我們兄弟幾個說，不要在心裡憋著。你就是脾氣太好了，斯斯文文的，那次蹴鞠賽挨了打也不知道找回場子來——”
慕懷清費力從他胳膊底下鑽出來，道：“你還敢提打架那事。”
趙知行在一旁說著風涼話：“他沒事，彆人倒是快給他嚇個半死。”
“什麼？”
慕懷清想起自己說的那些大話，雖沒打算實現，但被人說出來還是覺得難為情，臉有些紅，拚命給趙知行使眼色：“大哥。”
趙知行對霍澄攤手：“你自己問他吧。”
霍澄一把將慕懷清扣住，攏在胳膊下，威脅道：“你還有秘密敢瞞著兄弟幾個了？”
陸居瀾和周近野都在一旁笑。
周近野道：“你不招，明澈可不會罷休。”
慕懷清左右掙著，臉越來越紅：“我說我說，你先放開我！”
霍澄放開她，她回了幾口氣，理了理衣裳，道：“也就是應了個賭約而已。”
陸居瀾問：“太夫人提的？”
“嗯，”慕懷清點頭，“她說可以承認我，條件是我中進士。”
陸居瀾聽罷，鬆了口氣，並不擔心。
可趙知行到底沒忍住，涼涼道：“不止如此，他還敢給自己加碼，說要中前三甲。”
陸居瀾一口氣提了上來。
霍澄驚呼一聲，圍著慕懷清轉，恨鐵不成鋼道：“你到底在想什麼啊，那是科舉前三甲，不是書院前三甲哎！”
周近野也無法理解：“無晦，你看起來不是那種爭強好勝的人啊。”
慕懷清道：“我就是想給爹爹爭一口氣。好了好了，彆說我了，反正這事還遠著。我們趕緊吃飯去吧，去晚了飯該涼了。”
唯有陸居瀾未發一言，眉頭緊鎖，以一種探究的目光看著她。
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處暑已過，秋風一寸寸涼下來。九月授衣，書院會放整整一月的假，好讓家遠的學子回家取衣過冬，稱作授衣假。眾人歸家，書院又恢複了冷清的模樣。
長假與短假不同，若要留在書院中須得額外申請，食宿上頗為麻煩，慕懷清本想多留幾日的，也隻能作罷。
太夫人在的那段時間，劉媼照舊日日打掃著她的小院，上次中秋匆匆一回，劉媼還拉著她的手絮絮叨叨聊了許多家常。
這天回來，小院難得熱鬨。劉媼帶著幾個丫鬟在搬花，各處角落都擺上了，細一看，都是菊花，或黃或紫或紅，燦爛如晚霞。
慕懷清提著一包袱的書，朗聲笑道：“劉媼這又是在忙什麼？”
暮秋天，劉媼額上一層薄汗，她放完手裡這盆，袖子揩了下汗，笑道：“小郎君回來了啊。這些花都是大官人叫搬的，柳員外家差人養了好多，過段時間還要在重陽辦個什麼鬥菊會。這不，有多的次的挑出來一些，都折價賣了。現在可正是開菊花的好時候，人都登高賞花，插菊花枝，喝菊花酒。這菊花酒酒家都在賣，小郎君若是從前沒喝過，不妨也湊個熱鬨喝喝看。”
慕懷清將包袱放在石桌上，和劉媼他們一起搬，道：“還是算了吧，上次和他們登高去了我半條命，酒我也是一沾就倒。”
劉媼和幾個丫鬟都被她惹笑了。
太夫人離開後，也沒人來找慕懷清麻煩，她一連許多天，隻窩在那張躺椅上看書，披著暮秋最後一點暖陽。
陸居瀾找來時，看見的便是這樣一副場景。
“你莫不是一天到晚儘躺著，骨頭都要散了。”
慕懷清早聽見了兩人的腳步聲，手裡的書放下來，露出一張笑臉：“在書院已經坐夠了。”
趙知行道：“今年城裡開了個鬥菊會，你去不去？”
“卻之不恭，”慕懷清將書擱在桌邊，站起身來，“明澈他們呢？”
陸居瀾道：“已經在觀浪亭等著了。”