今年的萬壽宴舉辦的彆出心裁，不但宴席讓趙懷風十分滿意，就連晉王殿下準備的比拚也讓人耳目一新。

皇帝陛下十分欣慰，和皇後對視一眼，二人都頗開懷，可照原計劃執行。

本以為在萬壽宴上逼迫趙行之選妃會惹他不快，當初二人商量的時候，趙懷風道，“雲策不小了，就當朕拿著自己的壽誕逼迫他吧，喜事在先，他也不會駁了朕的麵子。”

這才將事定了下來。

誰知這樣一番比拚下來，竟讓帝後看到了展翅開屏的孔雀王。這不是在炫耀、展示自己又是什麼呢。

“看來今日的神秘選妃環節定會十分順利。”皇後笑靨如花，衝著帝王說完這句話得意地看了一眼身後對選妃勢在必得的自己的表妹。

皇後來自世家大族河東楊氏，自幼和趙懷風定親，從小就是照著母儀天下的標準培養的，自然是雍容華貴、儀態萬方。

而她的這位表妹卻是與她十分不同。李綰和皇後連著表親，父親曾是一員武將，因救過先帝的命而得封寶肅親王，又因為其表姐是當今皇後，李綰一直是楊皇後在趙懷風麵前推薦的晉王妃的不二人選。

三年前李綰一家入京，被趙懷風封了寧馨郡主，這個意思其實已經很明顯了，就是要與趙行之更加般配。

李綰其人如其名，相較於楊皇後的明豔奢華，李綰更加溫婉柔情。細眉細眼典型的古典美人，白麵紅唇，削肩長頸弱柳扶風，聲音輕且細，似溪水緩緩流淌，給人溫柔和煦的印象，這才入京三載就已被冠“京城才女”的美名。

李綰抬頭看了看自己的表姐，一張小臉紅到了耳朵根兒，羞澀地點了點頭露出淺淺的笑。

“朕也是沒想到雲策能這麼快想通，早知如此何必瞞著他，早些告訴他也能讓他好好準備。”趙懷風抬手招呼身邊的小太監，“再給朕切一塊蛋糕來。”

小太監忙不迭地下去了。

“陛下用心良苦，不過依臣妾看，現在這般更好，若是當真提前告知了雲策，就怕他緊張，畢竟他從前是從不參與這種宴會的，倒不如現在這般自然流露的好。”皇後掩嘴笑道，“陛下今日是高興的，那蛋糕臣妾吃得也極好。”

話題自然地落到了蛋糕上，趙懷風笑說：“既然皇後喜歡，日後便可宣那位店主娘子入宮，專門為皇後烹製。”

“多謝陛下。”皇後嬌羞道謝。

帝後感情一向極好，青梅竹馬指腹為婚一起走到了萬民敬仰的位置，無論後宮多少佳麗，皇後仍舊獨領風騷多年，直到皇長子出生，後宮才陸續有了孩子。

既如此，趙懷風便也放心了，接下來的選妃就交給皇後了。

皇後起身，眼神掃視一圈後，含笑離去。

一言未發，在座的貴女們卻都心知肚明，一個個依禮離去，帶著雀躍的心情和家人殷切的眼神朝後殿而去。

雖說今日的萬壽宴是晉王府招待，可一應伺候的都是宮裡頭的人，趙行之自然知道宴席後半程皇後要用後殿，隻當是女眷們的小聚，並未在意。

故而，當趙懷風讓他去後殿的時候，趙行之不明所以，“皇嫂和一眾女眷們正在後殿小聚，臣弟過去恐不合適吧。”

這位一向聰明靈透的晉王殿下於這種事情上總是不開竅，趙懷風笑說：“沒有什麼不合適，就是為你而設的宴席。你皇嫂為了你的終身大事也是忙壞了，今日算是她給你的一個小小驚喜吧，方才在座的女眷們你可有看中的？”

本以為他已經猜到了，才那樣在比拚的環節大放異彩，誰知換來的卻是趙行之的目瞪口呆，“皇兄的意思是……選......”那個妃字是怎麼也說不出口，趙行之推辭，“可是，為何沒有事先告知臣弟，可是我……還沒準備好。”

“哎，朕看雲策準備的極好，方才的展示讓多少年輕小娘子們看直了眼。”趙懷飛的手掌一下一下地拍打著座椅扶手，笑著催他，“大丈夫何故扭扭捏捏，快去快去，莫叫你皇嫂等太久。”

什麼叫搬起石頭砸自己的腳，趙行之此刻後悔也晚了。

若是按照他一貫的行事作風，莫說這種比拚，就連這樣的宴會他都是能推就推，從不參加，今日非但主動擔負起了萬壽宴的一應大小事宜，還主動參與比拚，誰又知道晉王殿下方才的表現竟是醉翁之意不在酒啊。

哎，有苦難言不提也罷，趙行之後悔不迭卻也無奈，既如此，那便去走各過場吧。

晉王府是先皇禦賜府邸，後殿本就應當是晉王妃的居所，這個暗示再明顯不過了。貴女們雖早已得了消息，今日個個盛裝打扮，但真到了晉王府的後殿，大家坐在一起，隔著一道屏風等待晉王殿下的抉擇的時候，還是又緊張又興奮的。

莫說她們會激動，就連聽聞消息的梅映禾也跟著激動起來，“難怪他們說七哥在前院的比拚中拔得頭籌，風姿綽約簡直神武，原來是這個緣故。”

她一副了然於胸的樣子，阿十不明，問：“什麼緣故？”

小梅看了他一眼，笑說，“孔雀開屏你可見過？”

阿十搖頭，“小梅姐打得什麼啞謎。”

張嬸兒在一旁也笑，“等你長大了遇見了心儀的小娘子，你也會孔雀開屏的。”

大家說笑著，梅映禾腦心心念念的都是選妃：“小梅姐，我們也去吧，也好幫七哥把把關。”

小梅失笑：“晉王殿下雖然是你的七哥，可是人家有陛下和皇後娘娘做主，哪裡輪得到你這個半路撿來的妹妹操心。”

梅映禾看熱鬨的心思越發高漲，搖著小梅的胳膊央求，“小梅姐，你就陪我去看看吧，我還沒見過那麼多的美人呢。”

說完又想了想，“倒也不是我們想去看就能去看的，不如咱們做些糕點給送過去，不就能名正言順地瞧熱鬨了。”

“虧你想得出來。”小梅拿手點著她的額頭，“真拿你沒辦法，這裡有現成的乳酪糕，方才你去得太久，張嬸兒早就做好了，還熱著呢，咱們給送過去？”

二人說乾就乾，除了帶著乳酪糕，梅映禾還帶了芝麻酥和南瓜籽糖，外加一壺奶酥茶，以迅雷不及掩耳之勢直奔後殿而去。

吃瓜衝在第一線，此等為人的樂趣豈能浪費。

兩位小娘子來去一陣風，驚得阿十呆若木雞，“這麼好看嗎，咱們要不要……”

“不要。”周大廚嚴厲道，“趕緊收拾灶房和院子，碼放整齊，打掃乾淨。”

他是這一行的老人，做活又快又好乾淨利索，這是從小學的童子功，飯菜齊備灶台恢複原樣，最看不得到處亂七八糟。

後殿內，皇後端坐在上，身後一道十二扇錦繡山河金絲楠木屏風拔地而起，富貴壯觀又不失風雅意趣。

這屏風是當年賜府彆居時，當今聖上也就是當時太子殿下趙懷風送的。

皇後看著這屏風，感慨萬千，“多少年了，沒想到雲策還在用這大家夥，還真是個念舊重感情的人。”

這是在給趙行之加碼，眾貴女們紛紛應和。

婢女過來稟報梅映禾和小梅來送點心，皇後娘娘很是欣喜，“這位好吃食鋪的店主還真是個貼心又細致的小娘子，方才那生日蛋糕就極好，可惜都進了陛下的肚子，這倒正好，本宮也想見識見識，快讓她們進來吧。”

於是乎，梅映禾和小梅便名正言順地伺候著各位娘娘和貴女們吃點心喝茶，動作細致、緩慢又優雅，竟還額外得了皇後的讚譽和賞賜。

梅映禾心花怒放，這是要帶著獎金觀看大型相親現場啊，真幸福。

小太監過來稟報：“晉王殿下即刻就到。”

梅映禾有點激動，看著一殿的漂亮小娘子心中雀躍，不知道七哥有沒有中意的呢，是那位身材豐腴、麵若桃李的小娘子呢，還是那位一身緋色襦裙、顧盼神飛的頗似古畫中美人的小娘子......哎呀，若她是七哥也要挑花眼了，實在太難選了。

咦，有個麵熟的小娘子，正是那位在夜市上有過一麵之緣的五娘子，想來方才欞花格紋牆後講話的也是她，那......梅映禾想起方才聽到這位五娘子說起過一位？？郡主，不知道是哪一位。

就在這時，就聽座席中傳來“哎呀”一聲驚呼，正是那位緋色襦裙相貌格外出眾的小娘子倏然站起身，她漂亮的襦裙沾染了乳茶的茶湯，一大片汙漬弄臟了衣裙。整個人頓時緊張起來，肉眼可見的眼中含淚，麵色通紅。

“梁詩雲，你這是作甚。”緋色小娘子急道，“乾嗎弄臟我的衣裙。”

“寧馨郡主你這是說的什麼話，我是無意的，誰在我腳下扔了一塊滑滑的東西，這才腳底不穩。”梁詩雲的臉憋得通紅。

梅映禾看過去，哦，這位被稱為梁詩雲的便是先前的那位五娘子，而那位古典美人就是寧馨郡主，也就是說這是今日場上的兩大情敵。

再看地上，果然地上有一塊紅彤彤的羊油，還有一塊羊肉。這不是前院斷是不可能出現宴席上的菜點，又有宮人格外精細地打掃過，怎麼會有這樣明顯的疏漏，除非，是有人故意扔在那裡的。

“你的意思是有人故意陷害你，然後再一石二鳥帶上我咯。”寧馨郡主的脾氣和那位被稱為五娘子的梁詩雲截然不同，是她的衣裳被弄臟了，卻反而顯得沉穩大氣，思維清晰、條理清楚，“那你覺得會是誰呢。”

問題又被拋回來了，梁詩雲啞口。她哪裡知道是誰，反正不是她。

梅映禾看著這位寧馨郡主，她是受害者，可是她卻顯得不驕不躁，一看就是受到過良好家教的，反觀五娘子，卻急得跳腳，“我不知道，反正這事跟我沒關係，你也彆想賴上我。”

二人針鋒相對，場麵一時變得很尷尬。還是寧馨郡主率先打破僵局，對著皇後娘娘拜下：“娘娘恕罪，臣女臟了衣裙，恐無顏再見晉王殿下，臣女自請先行告退。”

梅映禾搖頭，附在小梅耳邊低聲道：“沒想到七哥這麼搶手，小娘子們為了他使了這麼多心機。”

小梅卻直搖頭，“我瞧著，還是我們九哥更好。”

“......”梅映禾噎了一下，腦子裡浮現哥哥笑嘻嘻的麵龐，“倒也是，你說怎麼會有人喜歡整天擺著一張臭臉的人呢。”

小梅點頭，“不理解，看著心煩。”

“就是。”梅映禾托腮，“脾氣也不好......”

小梅又搖頭，“還是我的九哥好。”

梅映禾：......

好好好，你的九哥天下第一好。

最後還是皇後娘娘有備而來，送了寧馨郡主一套華貴的嶄新衣裙，寧馨郡主穿上之後簡直驚為天人，氣得梁詩雲直跺腳，“誰知道是不是她自己故意的，怎麼就偏巧有這麼一套漂亮的衣裙等著她……”

可是此事被皇後娘娘輕輕揭過，她就是再氣也隻好忍著。

這時小太監來報：“晉王殿下駕到。”

梅映禾和小梅趕緊退到了殿外，隔著敞開的窗，裡頭的動靜儘收眼底。

趙行之還是那副冷臉，眉目更加鋒利，好似誰惹了他不快似的，向皇後娘娘行了禮腳步匆匆去了屏風後頭。

就在眾位貴女還在拘著禮嬌羞地不敢抬頭看他的時候，晉王殿下已經不見了人影，他甚至都沒有正眼瞧她們一眼。

按照慣例，王爺看中的女子會贈予之物一件，該女子便是晉王殿下未來的王妃。二人相處半年後，無大的過失，便可成婚，成為晉王府真正的女主人。

大家還在失落殿下動作太快的時候，屏風後頭的小太監已走出來，手裡的托盤上放了一件東西呈送給皇後娘娘過目。

梅映禾認得，那是七哥隨身帶著的玉佩，她見過。

“果然是這枚玉佩。”皇後笑著點點頭，“這是先皇所賜，是王爺最珍愛之物，看來今日王爺也是十分慎重且有誠意的。”

這席話說得屏風後頭的趙行之很是無奈，他的隨身之物除了那柄短刀就是這枚玉佩了，總不能送給小娘子刀吧，他舍不得。

屏風後的人實在懊喪，此刻，腸子都悔青了。

聽聞此言的貴女們卻很欣喜，不知道殿下選的是誰呢。雖然大家都是來參選的，多少也抱了一絲絲希望，可是每個人都心知肚明，最大的競爭者非梁詩雲和寧馨郡主不可。

小太監得了皇後的首肯，雙手捧著托盤走向下麵的一眾小娘子中，越過一個一個，被掠過的人臉上無不流露出失望、遺憾的神情，最後，小太監的腳步停留在了梁詩雲身邊：

“梁府五娘子梁詩雲，端莊秀麗，乃殿下親選王妃人選，請梁娘子收下殿下的一片心意。”

梁詩雲簡直受寵若驚，從小夢寐以求的願望今日終於實現了，趕緊起身向皇後和屏風後的趙行之行禮，“臣女謝過皇後娘娘，謝晉王殿下。”接過玉佩緊緊握在手心裡，在一眾嫉妒、豔羨的眼神中坐了回去，臉上的潮紅卻久久未能褪去，還不忘得意地瞥了一眼寧馨郡主。

再看寧馨郡主，到底是有著良好教養的，從麵上絲毫看不出任何失落和沮喪，仍舊笑眯眯的麵龐，清澈的眼神，穩穩當當。

這件事趙行之想得簡單，梁府五娘子梁詩雲和他自小就相識，一起玩鬨長大，想來她也不會對他有其他的想法，今日的事怪自己，上頭了，實在唐突。可是趙行之當真是不願選妃，更不願意耽擱人家小娘子，但皇命難違，所以他想出這個主意，要選就選一個自己最熟悉的發小，將來退親也方便些。

殊不知，這事，他又想錯了。