秀才鐵青著一張白臉，站在門口，顫抖地質問，“光天化日之下，實在有辱斯文。你們……”

“小心閃著舌頭。”秀才話音剛落，趙行之已經逼近眼前。

高大壯碩的身形壓迫而來，眼中帶著肅殺之氣。他這樣直直逼視人的時候，那人就感覺好像頭懸利劍，下一刻就能被削掉了腦袋。再加上還有小九在一旁狂吠助陣，秀才險些奪門而逃。

這一次梅映禾並沒有製止趙行之，隻是輕輕看了他一眼，趙行之即刻明白她是想讓他輕一些。

一瞬間的頓悟，讓他覺得自己和梅小早之間已經有了旁人看不懂的默契。心情莫名地愉悅起來，趙行之這才得意地抱臂站在一旁。

秀才白著一張臉，被壓得憋氣又不敢大喘，一時靠在門框上直捶自己的胸口，咳嗽不止。

“我今日病了，七哥留下來照顧我，還給我做了羊肉麵，我們正在吃麵。”梅映禾很平靜，沒有了往日的熱情，帶著幾分疏離，“我們方才正在調侃戲文裡的唱詞，怕是秀才哥誤會了。”

聽聞此言，再看看小早不冷不熱不緊不慢的態度，秀才趕忙道歉，“那，那是我誤會了，沒有，沒有看清楚。”

他很著急，忙解釋，“這叫關心則亂吧。”

梅映禾沒有應，抱起小九反問他，“秀才哥今日來找我何事？”

“小早，我……“秀才看看梅映禾，又看看一旁虎視眈眈的趙行之，垂頭不語。

“七哥不是外人，秀才哥有什麼話就直說吧，他若是出去了，你我孤男寡女要落人口舌了。”

梅映禾淡淡道。

秀才無奈，這才想了想開口道：

“小早，上次我娘過來鬨你的事，我是後來才聽說的，對，對不起。”

他低著頭，一雙手在長衫上來回地搓，臉色瞬間變得通紅，“她是一片苦心為了我，我今日來是替她向你道歉的，希望你看在她是我娘的份兒上，不要生氣。”

梅映禾不語，用眼神示意他繼續。

看她沒有反應，秀才隻能繼續，“我已經同我娘把話說清楚了，小早，我們從小一起長大，本就該在一起，我將來必能高中，能讓你過上好日子，再不用拋頭露麵也不用下廚勞累，你等等我，等我考中進士，就來你家提親。”

且不說考上進士要多少年，梅映禾壓根就沒想過要跟秀才在一起。原先隻覺得是秀才娘太過緊張，可是上次那樣一鬨，梅映禾倒是有些反感了。再這樣縱容她下去，對自己名聲不好，對秀才也不好，所以，當斷則斷。

“秀才哥的這個想法，阿嬸知道嗎？”梅映禾問。

“我還沒跟我娘說，但是她疼我，隻要我堅持，她一定不會反對的。”秀才十分自信，“小早，我希望你跟我一起，能用實際行動說服我娘，她是我唯一的親人，從小到大養我不容易，你就算為了我，多包容她，多孝敬她，多……”

“秀才哥。”梅映禾實在聽不下去，打斷了他，“你說的這些與我無關。”

秀才怔愣，一臉很難理解的驚訝，“這是我們的事，怎會與你無關。”

“我們從小到一起長大，我對你隻有鄰居、兄長和同鄉的情分，沒有其他。”

梅映禾堅定地看著他，秀才張了張嘴，艱難道：“可是我們一直很好，你難道不想嫁給我……”

“不想。”

“不可能。”秀才不信，“是不是因為我娘，你才這樣說。”

“你是聽不懂人話嗎。”趙行之又一次逼近，“非要……”

“七哥。”梅映禾製止他，拉近了與秀才的距離，“你娘說的沒錯，我們兩個不是同路人，你日後走科舉入仕，而我，隻想做我喜歡的事，下廚做飯是我的強項，我會一直做下去，拋頭露麵也是我喜歡的事，我不會放棄。”

她聲音溫柔，眼神堅定，絲毫沒有任何勉強，想來應當是肺腑之言。

“可是小早……”秀才疑惑了。

梅映禾起身，給秀才倒了一杯茶送到他手上，“沒有什麼可是，我們本就不同，各有各的路，日後還是好鄰居好同鄉。你也應當將心思放在學業上，早日出頭，也好讓阿嬸輕鬆些。試想，若是將來你中榜，仕途順遂平步青雲，必然要夫人陪伴左右官場應付，我這樣的出身、經曆，且不說幫不到你，恐怕還會成為你的掣肘和負擔，你當真願意嗎。”

梅映禾故意把話說得透徹明白，剩下的交給他自己權衡吧。

再看看秀才的反應，一張臉頓時紅了起來，態度也不似方才那樣堅定，手裡搓著衣角，表情尷尬不已。

這便是了，梅映禾心下了然，不再多言。

趙行之看得無比痛快，是那種說不出的爽讓他渾身上下都舒坦。

眼看著秀才仍舊心有不甘，還想再糾纏，趙行之剛想開口，身後一個蒼老的聲音打斷了屋內的氣氛，“秀才啊，小早的話沒錯，你們各有各的路，小早也不是你需要的那種媳婦，你還是回去好好讀書吧。”

老村長來了。

“恕老頭兒我不請自來，看見門沒關就進來了。”

梅映禾趕緊請村長入座，村長點著秀才道，“彆怪我說話直，你呀，糊塗。快些回家去吧，勸著點兒你娘，彆再來給小早添麻煩。”

有村長發話，小早的拒絕，還有趙行之和小九的虎視眈眈，秀才隻得告辭離去，梅映禾送他出去，臨分彆時，秀才道：“小早，怪我唐突，你，彆往心裡去。”

梅映禾笑著點了點頭，目送他離開。

重新回到屋子裡，趙行之已經給村長倒了水，小九也乖巧地趴在村長腳邊，這倆一副乖巧溫順的樣子，實在是有些看人下麵條了。

“早啊，村長今日來是有求於你。”老村長開門見山。

老人家如今已年近古稀，祖輩世代都是梅花村的人，做村長也已經三十多年了，對這個村子裡的每一個人甚至每一隻狗都了如指掌，更是為了梅花村操碎了心。

無奈，天不遂人願。即便是他再努力，有些事情也是奈何不得。

“我也是受大夥兒之托啊，你們兄妹雖說身上背著罪名和債務，可是畢竟邁出了這一步，如今也是做得風生水起。”老村長搖了搖頭，“可是梅花村還有三百多口子人，老弱病幼就罷了，這些年輕力壯的也被拘在村子裡，整日無所事事，家裡的日子快過不下去了。”

老村長一臉悲傷，“家家戶戶都養豬養雞鴨，有的種菜種糧食，閒來無事倒是打理得極好，可是眼看著今年又要砸在手裡，這賣不出去就換不來銀子，這日子再這樣下去，恐怕……”

恐怕就要出人命了，老村長沒講出口的話，梅映禾想到了。

“聽說京城的有錢人多，買賣好做，可是咱們都出不得村子，這可如何是好。”老村長眼中含淚，“今日來找你，是想請你想想辦法，你們兄妹也算是跟京城打過交道見多識廣了，可有什麼法子能幫大夥兒一把，他們一定感激不儘。”

梅映禾連忙擺手，“感激不敢當，我們兄妹這些年也是吃過百家飯長大的，若不是鄉親們幫襯，我們倆恐怕早就餓死了，這個忙我們義不容辭，村長您容我些時間，讓我好好想想。”

“那可太好了。”老村長聽她二話不說就應了，十分欣喜，“他們家家戶戶都有菜有肉有家禽，你可以去看看，都長得喜人，若是他們知道你願意幫忙想辦法，一定高興壞了。你放心，若是有什麼問題，隻管交給我老頭替你頂著。”

送走了老村長，梅映禾當即就開始行動。做事之前先調研，這是師父交給她的第一堂課。趙行之本不許她勞累走動，卻看她堅決，隻得跟著一起，小九自然也搖著尾巴成了小跟班。

全村不足百戶，梅映禾一家一家地走訪，十分認真地察看，詢問種植或者養殖的情況、產量等，還一一做了記錄。

趙行之並不知道她心中的打算，隻默默跟著，看著她沉穩有序地做著，認真且有章法，好似心中已經有了打算。

還有小九，跟在梅映禾身邊履行自己的職責，遇到對方家裡有狗有貓有雞鴨的，還不忘搖搖尾巴十分友好地上去聞一聞打個招呼，昂首挺胸、自信滿滿的樣子簡直驕傲壞了呢。

當日晚上梅映禾心裡就大致有了想法。

其實這些日子以來她一直都有在觀察和留意，梅花村是她的家鄉，正如她跟村長所說，兄妹兩個成了孤兒之後，全靠著村人一家一口飯一家件衣的接濟，這才度過了最困難的那兩年。現在她找到了賺錢的路子，心裡最惦記的也是曾經幫助過她的老鄉們。

燭燈下，小娘子麵容整肅，十分認真地在紙上寫寫畫畫。小九忙活了一整日，跑遍了整個村子，這會兒累得趴在她腳邊睡著了。

趙行之把白天煮的羊肉湯熱了一碗，又放了胡椒端給她，“趁熱喝一點兒，等會還要吃藥呢。”

她還在病著呢，梅映禾自己都忘了。

“我沒事，發了汗又走了一下午，早好了。”

“那也不行，大意不得。”

趙行之堅持，梅映禾一口氣乾掉整碗羊頭肉湯，身上頓時又起了一層薄汗。

看著趙行之似乎對她寫的東西十分不解，梅映禾解釋：“這叫思維導圖。”

趙行之搖頭，表示不解。

纖細白淨的手指，指肚泛起粉嫩得豔色，點在第一條線上，梅映禾說：“打鐵先得自身硬，這第一條就是要內部調整。雖說村長的話不假，大家種植養殖的水平都不錯，可是若想在京城的市場上占有一席之地，這樣的質量和出品。”

梅映禾搖了搖頭，“不夠硬。”

“第二條，現在村子裡的人還出不去，那我們為什麼不能反其道而行之呢，出不去總可以進來吧。”手指輕點，梅映禾道，“這個就需要好好籌劃宣傳了。”

“這第三條，我發現有甚多人家其實存在很大困難，若是真的沒有勞力，種也種不了，養也養不好的，又該怎麼辦，到時候貧富不均麻煩自然就來了。”

剛巧這時，梅九疇和小梅就從夜市上回來了。

“托你的福，賣得又快又好。大家是已經認準了梅小早了，我們還沒到地方就已經排長隊了。”小梅放下東西趕緊過來看梅映禾，摸了摸她的頭，“下午回來的時候你們都不在家，我阿娘說村長來過，你們都出去了，身子怎麼樣了。”

“沒事，你做得還順手嗎。”梅映禾更關心這個。

“你小梅姐簡直這個。”梅九疇在一旁比了個大拇指，“太熟練了，不比小早你差。”

這就對咯，梅映禾放心了。

“那是小早教得好。”小梅笑道，“你們在說什麼。”

梅映禾把村長的請求同二人說了一遍，然後又將自己下午看到的和方才想到的也說了一遍，“所以，這事我得做個詳細的方案。”

“早兒，老村長都解決不了的問題，你有把握能做好嗎。”梅九疇擔心，“這萬一……”

“沒有萬一，就相信早兒。”小梅將梅映禾護在懷裡，一臉驕傲，“說不定咱們早兒日後還能當上梅花村的第一個女村長呢。”

“鐵粉啊，小梅姐。”梅映禾也緊緊抱住小梅，二人笑鬨一團。

分明還是一個小丫頭，看見苦藥嚇得掉金豆子的小娘子，竟然敢接這麼大的事，而且還做得信心滿滿，趙行之心裡充滿了好奇。

看著自家哥哥一臉不放心，梅映禾笑問，“哥，你不是說喜歡京城嗎，將來咱們去京城開自己的鋪子好不好。”

這一晚，梅九疇失眠了，做著進京開鋪子當上大老板穿上綢緞衣裳的美夢，竟然都沒有發現，同床異枕的趙行之大半夜都沒回來。

佑安帶來了最新的消息：“已經查明，刺客不是陛下的人，而且還有異域長相的，隻是還未查清楚真正的幕後。”

這個消息已經讓趙行之放下了心，朝堂之上盼著他死的不在少數，是誰倒是沒那麼重要了，隻要不是他的皇兄，他就已經滿足了。

心情豁然開朗，趙行之問起了梅映禾梅九疇兄妹的身世。

好在佑安也帶來了消息：“梅九疇和梅映禾可以確定不是親兄妹，梅九疇是梅家的孩子，這個已經找到了當年接生的穩婆，但是梅映禾小娘子……”

佑安說：“還在查。”

趙行之點頭，心裡頭隱隱有了一些計較。

看著主子出神不再多問，佑安這才吞吞吐吐說：“上回早食派去的兵士擠走了騷擾梅娘子的窮酸秀才，不知夜市，還需不需要他們再去……”

不提也罷，提了趙行之直歎氣，“她的食客粉絲太多，你彆去找人礙事了，添亂。”

佑安：……

這不是王爺的吩咐嗎，怎麼成他添亂了。

見他心情頗好，邁著輕快的步伐往回走，佑安提醒：“王爺，陛下說，想見您。有人在夜市上見到了王爺，陛下這才……”

眼前，梅家小院融在夜幕裡，沉睡、安靜，裡頭的兄妹兩個這個時辰恐怕早就睡熟了。

趙行之頓住了腳步，躊躇半晌才籲了一口氣，“真的要走了。”