女人大聲苦笑，聲音在空曠的暗道裡傳出回聲。她定定的看了宋餘一眼，自嘲的嗤笑一聲，依靠著牆。“我可沒那麼蠢。”

此人正是夏氏。

宋餘在略顯昏暗的光線裡，緩緩眯起眼睛：“敬酒不吃吃罰酒。”

夏氏抬眸對上他清似玉石的雙眼，譏諷嘲笑道：“原來當今世道都是你這種為非作歹、相互勾結、人模人樣的狗官。”

“大膽。”管家在旁邊跳腳，“空口白牙汙蔑朝中官員可是大罪，你可知？”

宋餘的唇線拉直，話語裡聽不出喜怒：“大膽，這裡輪的到你說話？”

管家聳聳脖子，不再說話。隻瞧著那夏氏身上渾身鞭痕，血淋嘩啦的，傷口處白肉橫飛，就知這位是個心狠手辣的主。

主子柔嬪可沒發話要嚴刑拷打。這宋大人為了早日雞犬升天，倒是葷素不忌。

宋餘走到架子前，目光掃視過排列的刑具。光論鞭刑就有數十種，長鞭、短鞭、彎鉤鞭、鹽水鞭等等。

他選出一種打在身上皮肉不綻但卻疼痛欲裂的長鞭，細細看去那鞭子，鞭毛處粘緊了綿密的細針，燭光映出的部分還泛著煞白的冷光。

宋餘好似鬼差勾魂似得，與管家使個眼風，“打開，把人帶進來。”

那架勢退去了悲天憫人的菩薩麵龐，倒是像極了十惡不赦的修羅，這倒是讓管家聯想到那位久經沙場的陳郎將。

管家一擺手，那守門的侍衛走了進來，兩人各自將夏氏手上的鐐銬打開，僅僅留下腳銬。

這腳銬是特製的，看著輕巧但乃有東海沉石打造，若沒有鑰匙，任他是神仙點化都插翅難逃。

宋餘拿著長鞭在空中揮舞，劈啪的破風聲，被卷起的發絲都被快不可聞的長鞭打斷，在管家的臉皮上劃出一道傷痕。

管家臉皮一緊，拿手一摸，見血的鮮紅順著他的顴骨往下滴落。他頓時的恭敬與懼怕消散，威脅到：“宋大人，還是有個輕重。那犯人可不若我一般，若是打死了你有幾分能耐擔當的起。”

宋餘將長鞭環繞手肘幾圈，他抬眸掠過管家，淡淡地開口：“宋某自有分寸，不勞您操心。就是這鞭子不長眼，若是執意留在這裡，破相殘廢可就不好了。”

“你...”那兩個帶刀侍衛怒起抽出刀來，憤恨的盯著他。

管家麵色一變，濃眉擰到一起，八字眉有些滑稽。他按下兩人，瞧瞧這周圍再看看宋餘和那犯人，料想他們翻不出什麼浪花。

“我們走。”管家聲線尖利，高低打量一眼，不再留戀這有些異味的地方。

三人一出地道，服飾華麗的侍衛就憋不出氣，“您好歹是柔嬪的近侍，他不過七品小官竟敢給您臉色看，也太不識抬舉了。”

管家小眼微眯閃過賊光，“你們懂什麼，任他們鬨翻天去也翻不出我的手掌心。要是審出來有用的消息，那功勞還不是咱家的。”

他神色不善，一臉壞笑：“萬一，人死了，哼，他還能討得了好嗎？還不是要栽在咱家手裡，磋磨還不是咱家一句話的事？”

兩人對視一眼，隨即恭維直起的腰板也彎了下去，哪還能看出一分冷麵。

宋餘沉聲，“罪人夏氏，宋某再給你最後一次機會，你認不認？”

夏氏麵露嫉恨，笑得得意而放肆：“狗官，欲加之罪何患無辭。我不認，你休想如意。”

他手快如雷霆，一鞭打得夏氏蜷起身子哀嚎。叫聲淒厲唬人，外麵隱隱約約也能聽到。

“沒勁，喝酒喝酒。”

宋餘鞭落即停，他快步上前扶起夏氏。“對不住，下下之策。”

夏氏瘦骨嶙峋的骨架，止不住的顫抖，嘴唇被咬出一條血痕。她聲線不穩：“宋大人，您是好心，彆為我這具沒用的廢人葬送全程。”

兩人不敢多說，宋餘任她倒地不起。聲音突兀的提高，充滿氣急敗壞，接二連三的鞭落，“我讓你不認，讓你不認，我倒要看看是你的骨頭硬還是我的鞭子硬。”

他又等了一盞茶的功夫，確保兩人的演戲能蒙騙過外麵三人。他才停歇，這鞭子揮舞一下就要使出他七分勁，停下後也是氣息不暢。

夏氏因太久未進食暈厥過去，宋餘摸摸脈搏，還有跳動，呼吸平緩想來應是睡著了。

他走出地道，朝醉醺醺的兩人吩咐，“夏氏身子受不住刑罰，替她找個大夫，好生將養，人死了可不好交代。”

兩人看他不順眼已久，想起柔嬪的交代還是進去瞧上一眼。

“這宋餘還真是人不可貌相。”

“誰說不是呢，嗝。”

夜裡彙報時兩人添油加醋告上一狀，卻不料柔嬪露出滿意的笑，不耐的撇他們一眼，“以後就按照宋大人的吩咐做，沒腦子的東西。”

*

夜裡，一時燈火皆暗，各家各戶閉門不出，沉浸在睡夢中前赴周公。

池年困倦的眼睛睜不開，卻聽聞窗紙被風抖動的不停作響。

好不容易沒了動靜，她安心的蒙住頭，舒展眉頭，打個哈欠轉過身去，正準備睡。

“彆叫。”宋餘捂住那女子似驚慌中的喊叫，指腹的涼意打在柔軟的唇瓣上。

池年險些跳起被這看不清臉的賊人死死的按住，心跳加速，家中可無值錢的寶貝，難不成謀色？

她嗚嗚咽咽的小聲說：

“女子貌醜無鹽，實在不值得好漢搏命相向。”

“這位好漢，賤命一條不值錢，你千萬彆惱，我床下還有五兩銀子備用。”

“哦？”低沉暗啞的聲音在她耳邊響起，有些陌生又有些熟悉。

“拿出來。”宋餘眉梢一挑，抵住她的身子。“彆想出些幺蛾子，你知道後果。”

他幾日不見，倒是好奇這鬼精靈的抹黑自己有一套，不知接下來...

手上的物什往前推進些許，逼得池年沒得辦法隻能爬到床下去勾那隻上了鎖的木匣子。

原來真是圖財的，她保不住了。

池年撈起木匣緩緩扭過身來。

隻見宋餘一身墨黑雙織暗紋玄袍，束著同色玉質玄帶腰封，手握著從她家拿的燭台。

半倚半靠得打趣看著他，“是我。”低沉暗啞的聲線配上這個氛圍有些曖昧。

神經。她沒好氣的推他一把，差點推自己個踉蹌。

她既又放回去，坐在床上翹著二郎腿，手肘撐著腦袋，“宋大人，正門不走倒是歪門邪道的緊。”

宋餘抿抿唇，把那油燈擱置好，沉默幾息：“明人不說暗話，你應當知道我為何而來。”

池年：裝什麼大尾巴狼。

他輕手輕腳的推開屋門，走近夜色，“池娘子，還是出來說吧，免得被人看見。”

池年無奈跟上，起來的急她連外衣都未披上。她幽怨的盯著那背影，走了一段小路，來到樹底下。“有什麼話，你就說吧。說完我還有事。”

她急著夜裡見周公發財見喜，哪有功夫與這臭男人花前月下，半夜不睡。

觸及她的眉眼，宋餘有些異樣。

池年半眯著眼犯困，臉蛋圓圓的暈著粉，眼底的控訴，都為她增添彆樣的可愛。

他抬起手慢慢靠近她的嘴角，將那縷發絲從她嘴邊揭過壓在耳後，擦拭她的臉頰。

池年不解的看著他。

他輕咳一聲，清了清嗓子說：“有口水。”

補充道：“不用謝。”

氣氛有些尷尬，而後兩人約法三章：

父母在前，夫妻恩愛。

白日好夫妻，夜裡好夥伴，夫妻生活可以履行，但是不能有孩子。

各自圈子不同，不必強融。私生活隻要不觸犯道德底線，他們二人不得私自乾預。

宋餘嘴唇微張，神情淡然：“池娘子，最好說到做到。”

明明是他過來提點暗示，到頭來反被這女子占據了主動地位。

池年攏了攏裡衣，複又打了個哈欠。

唇齒微張還能窺見滑嫩的粉舌，宋餘喉結滾頓，斥責道：“在外麵注意形象。”

她翻了個白眼，沒好氣的扭過身子，困倦地說道：“擾人清夢，罪大惡極。”

她要不是被他嚇醒，這會子還指不定在哪瀟灑呢。看在他皮相還不錯的份上，她也就勉為其難與他作對苦命鴛鴦吧。

宋餘神色不悅，“睡如死豬，鼾聲暢鳴，誰敢娶你？”

“你啊。宋大人。”池年幾步消失在夜色裡，她小跑著推開院門。

池父起夜，天色太晚，他的眼睛看物都什麼模糊。

直到近前似有一人影，眼神不靈光地認出人來，“年姐兒，這半夜你去哪了？”

池年腳步一頓，腦子快速編造借口，“這不是天太熱了，我出去涼快涼快。對，我散散熱好入睡。”

池父怔忡地看著她，慢聲道：“哦。彆著涼。”

“知道了，您也早點睡。”池年飛速溜進屋裡，關上了門。

池父回到屋裡還在想，這天氣有這麼熱嗎？還需要吹風，才能睡。

他想到什麼欣慰一笑，孩大不由爹，年姐兒這是猛地被定下親事高興地睡不著呢，他的心定下，不再細想。

陳國府，光輝院還未熄燈。

陳懷瑾沐浴完，頭發也為擦拭乾，就伏在桌案上看裴三收集來的情報。

“都在這了。”

陳懷瑾一畝三行看著折子上詳細的介紹著那池年和宋書韻的底細。生辰八字，生活習性儘數清晰可見。

池年雙親儘失，家世清白，柔弱可欺但這數月卻一反常態，應是環境大變，人被逼得沒法子了。

...

“這麼說來，倒是沒有異常。”陳懷瑾詢問道。

“應該是。”