太子著看吹拉彈唱的美人們，太叔堇這人頗有些品味，府裡蓄養的家妓都姿色不俗，宛如春蘭秋菊，各擅勝場，看得讓人很儘興。

這時荷花池裡，清風拂過荷葉，一個綠杉少女手執雙槳，緩緩劃水而來，口中唱著小曲，隻見那少女一雙纖手皓膚如玉，映著綠波，便如透明一般，聲音極甜極清，讓人心曠神怡。

她纖細的雙手潔白如玉，映照在碧綠的水麵上，宛如一幅美麗的畫卷。

太子不由做起身子看得目不轉睛，太叔堇瞧在眼裡，自得地拈起胡須，“殿下覺得如何？”

太子的目光緊緊盯著眼前的景象，心中充滿了期待，他對太叔堇微微一笑，露出了滿意的表情。

太叔堇眉頭一揚，對侍從使個眼色。

剛剛的少女走上前，她鬢發邊彆著一朵山茶花，窄袖小衫，曳地的碧羅裙，娉婷嫋娜到了太子麵前，她將一盞酒奉給他，“殿下，喝酒。”

她的聲音像黃鶯兒，清甜婉轉。

太子笑著打量她，接過酒盅，一飲而儘。

“阿湘，很不錯，在邊上伺候吧。”太叔堇和她說話很隨和。

太子對太叔堇道：“這個好，我出十斛珍珠和太叔公換，不知道堇公願不願割愛啊？”

太子說話時，阿湘也在悄悄觀察他，見太子生得倒也算英武，但年紀大些。

她忍不住要去看太叔涵，見他眼風也不肯往自己身上掃一下，臉上冷淡極了，阿湘悻悻然。

“殿下說什麼笑話？”太叔堇開懷地大笑，把阿湘喚道自己身側，才對太子說：“這是我的女兒阿湘，不是家裡的奴婢，怎麼能十斛珍珠就送給你？”

太子深覺可惜，揶揄太叔堇道：“太叔公，是真女兒，還是才收養的假女兒啊？”

太叔堇囫圇一笑，狡猾地說：“女兒就是女兒，哪來真假一說？”

太子含笑的視線在阿湘身上流連，“太叔公養的好女兒。”

太叔堇頷首，“我這個女兒很乖巧，我是不舍得隨便把她許人的……”正斟酌著言辭，見太叔涵忽然起身離座，往堂外而去，太叔堇微哂，暗罵幾句混賬，不去理他。

阿湘見太叔涵拂袖而去，她拈了一枚紫瑩瑩的葡萄遞到太子手上，“殿下。”

雖然以色侍人，她勝在爛漫，宜喜宜嗔的一張小臉，比板板正正的閨閣千金們要有趣多了。

太叔堇矜持，後半句話沒有說出口，善解人意的劉司空替他張嘴了，“太子妃在寺裡靜養，突厥公主嘛，語言不通，恐怕性情也和我朝女子相左，殿下該納幾位溫柔體貼的妃妾啦。”

丈人顧相就在座上，太子哪好意思張嘴說要納側室，嗬嗬笑道：“不急，不急。”

阿湘湊到太子耳畔，很認真地說：“殿下，突厥人長得銅鈴似的眼睛，血盆似的大口，一張嘴就要咬掉人半個腦袋。”

太子失笑，煞有介事地皺著眉，“果真？你見過突厥人？”

“人們都這麼說呀。”阿湘睜大了眼睛，“不但如此，他們吃羊肉，喝羊奶，早晚睡在羊圈裡，身上臭烘烘的，”她作勢小手扇了扇，“哎呀那個味兒。”

太子沒把她的蠢話放在心上，轉過頭去聽彆人議論漠北的風土人情。

阿湘那滿腔的忿忿不平，險些要溢於言表了。這太子在她看來，也和蠢貨無異。

她抱著盛滿葡萄的琉璃盞，直起腰，嘴唇不易察覺地一撇，做出個鄙薄的表情，“醜八怪。”她悄悄咕噥。

眾人談起朝政的事，阿湘漸漸覺得這宴席乏味至極。她斂裙走出堂。

她沿著圍廊，一邊走，一邊東張西望，輕聲呼喚太叔涵。

太叔涵不見蹤跡，阿湘大失所望，肩膀一塌，心裡嘀嘀咕咕：她穿得這樣美麗，歌唱得這般婉轉，可竟然沒有一個人來讚賞她！太子呢，隻顧說廢話！又蠢又聒噪。

她心煩意亂，偏一隻流螢被她發間的茶花吸引，圍著她忽高忽低地飛。

阿湘拿著團扇追著流螢補打，被它逃之夭夭，她大怒，把團扇往流螢的反向狠狠一丟，“呸，你們全是醜八怪。”

“誰是醜八怪？”有人翻過欄杆，走上圍廊，笑著問她。

阿湘訝然回首，見這人穿著黑衣，腳步又輕，全不引人注意。走得近了，他立在紗葛燈籠下，一雙眸子閃亮。她的扇子就在他手裡。

阿湘站起身，她覺得這人有些眼熟，又不想起在哪裡見過。

“誰是醜八怪？”他對阿湘一笑，露出雪白的牙齒，“突厥公主是醜八怪？”

阿湘聽出他話裡不懷好意，立即道：“你是醜八怪！”被他那毫不避諱的目光看得一窘，她心裡一動，突然想起在市樓見過他，

“呸，一窮二白，不入流！”她小嘴一撇，生怕沾上他的窮氣，扇子也不要了，轉頭就走。

辛原飛緊走兩步攔住她，劍鞘橫在麵前，他笑得親切溫柔：“你認識突厥公主？”

“不認識。”

辛原飛“哦”一聲，“你跟太子說，突厥人吃羊肉，睡羊圈，身上都有股膻味？”他湊過去，不經意般在她頸側一嗅，“就是你身上這個味嗎？”

她對辛原飛警惕猶在，卻下意識地肩膀一縮，小手飛快掩住衣襟，“我沒有！”

她這一臉心虛，辛原飛看得清楚，心裡更確信了幾分。他眼裡波光一閃，微微直起身，“原來如此。”突厥可汗被拐帶的不是養子，而是養女。

他在阿湘耳畔，神神秘秘地說：“彆怕，突厥公主來不了的。”

阿湘眼睛一亮，“你怎麼知道？”忍不住就要笑。

辛原飛見她笑靨如花，心裡癢癢，離得很近了，輕輕往阿湘耳朵眼裡吹氣，“但是嘛，你還是彆惦記著太子了。突厥人吃不吃人我不知道，太子可是會殺人的。他最愛殺的，就是你這樣冒冒失失的小美人……”

被一個陌生人在耳朵眼裡吹氣，若換成太子，阿湘還含笑忍一忍，可一想到這辛原飛隻是個空有其表的窮光蛋，她登時覺得自己受了冒犯，一把推開辛原飛肩膀，她抓過自己的扇子就跑開了。

賓客散儘，已經月上中天，太叔堇賠了一晚上的笑，臉上的肉都要酸了，他疲憊地往榻邊一坐，吩咐隨從道：“去把叔涵叫來，叫阿湘也來。”

太叔涵餘怒未消，連太叔堇的麵子也不給，隻推說自己睡了，被家奴三催四請，才冷淡著一張臉來見太叔堇。

阿湘三更半夜不得睡，眼神渙散，茶花丟了，正侍立在太叔堇的榻邊發呆。

她哈欠打到一半，見著太叔涵，眼睛一彎，露出了笑模樣。

太叔涵穿戴得整整齊齊，半點睡意也沒有。他沒有看阿湘，隻不冷不熱地叫聲父親。

太叔堇默然審視著太叔涵——這個兒子年紀小卻心事重，恐怕一晚上要輾轉反側，太叔堇想起來就要心疼，索性早早把話說清楚。“叔涵，”他抿口茶，潤了潤嗓子，指著阿湘，”怎麼不叫你妹妹？”

太叔涵麵孔一僵，半晌沒有作聲，太叔堇也不催他，隻輕輕吹著茶湯上的熱氣。

盤膝坐了會，他換個姿勢，揉著腰沉沉地咳了幾聲。

太叔涵這才開口了，非常不情願地，他說：“阿湘妹妹。“

阿湘等得都不耐煩了，一聽這話，她眼裡盈滿笑意，立馬脆生生叫道：“叔涵哥哥。“

太叔堇滿意了，還要叮囑幾句手足相親的話，被太叔涵打斷了，“你先退下。“他對阿湘道，嘴上叫妹妹，一臉頤指氣使的冷淡。

阿湘巴不得有這一句，跟太叔堇屈了屈膝，轉身就走了。

他驀地抬眸：“父親看不上二殿下也尋常，可為什麼要那樣去討好太子？以我們太叔家的家世，竟然要學那些趨炎附勢之徒，利用美色來獻媚於太子，父親今晚此舉，要被世人笑死了！”

太叔涵道：“何況太子性情暴戾……“

太叔堇擺擺手，“我是想要把阿湘嫁給他——這個女孩子，既無根基，又無依靠，有幾分機靈，最合適不過，不過既做了我們太叔家的女兒，太子也不敢輕易對她怎麼樣。

太叔涵脫口而出，“你討好他，為什麼要把阿湘嫁給他？她既不是你的女兒，也不是你的奴婢。她是我帶來家裡的！”

太叔堇低頭喝茶，眼皮一撩，他嗬嗬輕笑，“我並沒有逼迫阿湘，她自己願意去攀太子這個高枝……人往高處走，一個小女子，尚且有這個誌氣，你呢？”

太叔涵抬腳就走，太叔堇又追上去，殷切囑咐，“回去就睡，不許再胡思亂想！小孩兒心事太多長不高！“

太叔涵下頜微揚，給他一個挺直頎長的背影，頭也不回地走了。

太子很領太叔堇的情。

太叔府夜宴後，太子旋即薦了太叔涵去秘書監做著作郎，詔令傳到太叔家，太叔涵遲遲不來迎客，奴仆來請他，太叔涵背對人躺在榻上，懨懨地說：“頭疼。”

傳旨的人還在堂上等著。奴仆急得滿頭大汗，哄他道：“頭疼，手不疼吧？奴背著公子去堂上接旨？”

太叔涵說：“渾身都疼，不能動彈。”

太叔堇知道太叔涵是裝模作樣，氣得拿了戒尺要去打他，走到半途，歎口氣，折回來對宮使道：“小兒不成器，年少體弱，恐怕不能擔當重任。”親自往太子府走了一趟，婉拒了太子美意。

太叔涵雖然裝睡，耳朵卻豎得很高，聽說太叔堇出了府，知道自己不必被趕鴨子上架，去做太子的鷹犬，他暗自鬆口氣，手肘撐著榻轉過身，卻見阿湘伏在榻邊，烏溜溜的眼睛忽閃著。

“你沒病呀，”阿湘幸災樂禍，“家主說，等他回來，要狠狠地打你。”

太叔涵不想多看她一眼，他躺回去，拿起一本《十洲記》，看得專心致誌。

“叔涵哥哥。”阿湘輕聲叫他，大概覺得這個稱呼很新奇，她嘻嘻一笑，又叫：“叔涵哥哥。”

太叔涵皺眉，冷道：“不許那樣叫我。”