八百裡加急，跑死了三匹快馬，口信才終於算是從邊疆傳到了京城。
老皇帝戎馬一生，從屍山血海中殺出來，走到了如今萬萬人之上的位置。
普天之下，他為尊，萬物為卑。
可即便如老皇帝這般的梟雄，也總會有垂暮之時，他老了，體力和精力都不比從前，即便有心，也無力再去治理這偌大的天下。
就算再不舍，他也該放手了。
他自認眼光過人，年輕時選的輔佐大臣，都是忠心耿耿之流，可到了選皇位繼承人時，他卻屢屢懷疑自己的眼光，是否真的出了錯。
華應飛是他從小帶在身邊長大的，論親近程度，整個皇宮裡所有兒女加起來，恐怕都不抵華應飛的一半。
人心都是偏著長的，老皇帝自然也想把這世間最好的一切，都給華應飛，哪怕是考慮儲君人選時，他最先想到的也是華應飛。
隻是他這兒子，從小被嬌寵著長大，天生又是個實心眼，到底華應飛，能不能坐穩這皇帝的龍椅，就連他心裡也沒個譜。
“父皇，您到底要兒臣去這麼窮鄉僻壤的一個縣做什麼？”
華應飛站在殿前，俯身恭敬行禮，端坐於上首龍椅的皇帝，頭戴十二旒冠，身穿明黃色龍袍，是這天下最尊貴的人。
也是華應飛最親近的父親。
“應飛，你該知道，朕對你寄予厚望。”
“等朕百年之後，天下不可一日無主，終是要你來繼任的，此次派你前去，也是朕為了讓你有個名正言順的功績，好能爭得過你那些個野心勃勃的兄弟們，切莫要讓朕失望才是。”
老皇帝說話時，頭上戴的十二旒冠隨著他一起晃動，華應飛總是不愛聽彆人跟他絮叨，注意力都放在了那晃動的十二旒冠上，哪裡還有心情去聽老皇帝講話。
老皇帝微微低下頭，視線與向上看的華應飛對視，他也隻有看向下首的華應飛，這個他一手帶大的兒子時，眼中才會難得流露出幾分柔和。
“父皇您吉人自有天相，定然會福如東海，壽比南山，隻是…兒臣不明白，您要兒臣繼位的事，宮裡人都知道，可這和您要兒臣去清河縣有什麼關係？”
華應飛天資是有的，憑他的能力想坐穩這帝位，也不算是難事。
隻是他這兒子，天生就缺防人之心，總是對人人都親近的很，一點該有的警惕都沒有，這才是老皇帝最擔心的事情。
但凡他能有上頭兩位皇姐的半分，也不至於讓老皇帝到了現在還猶豫，要不要退位讓賢。
老皇帝站起身，說話的聲音也隨之頓住，視線在殿內的一應裝潢上掠過，眼中是濃濃的不舍與悲哀，看了許久，最終也隻是搖頭歎息。
“今早，邊疆傳回急報，鑾城內發現有外敵勢力的探子潛伏，被捉拿後，從那探子口中得到線索，有人偷偷越過了鑾城，在清河縣囤積私兵，意圖謀反。”
老皇帝重新將視線落回到華應飛的身上，那眼神裡複雜的情緒，讓華應飛有些看不懂。
“父皇...”
華應飛想張口說些什麼，卻被老皇帝抬手製止。
“鑾成地勢險峻，易守難攻，邊疆蠻族近年來又蠢蠢欲動，朕如今年事已高，早到了該安享晚年的時候，可邊疆戰事一起，朕也無心享樂。”
“朕讓你來，因為你是朕最信任的人，倘若清河縣內真有人在豢養私兵，一旦有了戰事，鑾城必將會腹背受敵，鑾城一旦被破，我朝百姓便會遭受戰亂之苦。”
“應飛，朕將整個大朝和百姓的安危，都寄在你身上了，你一定，不要讓為父失望啊。”
老皇帝語重心長，這次他沒有用‘朕’，一個屬於君和臣之間的稱呼，而是用了‘為父’，他隻作為一個父親，希望自己的兒子，能夠扛起這個責任。
但願，真的能。
“可是父皇，我...”
華應飛還想說些什麼，老皇帝突然開始猛烈咳嗽，因咳的太過用力，整張老臉憋的通紅，站都站不穩。
華應飛嚇壞了，連忙伸手去扶住老皇帝，鮮血混著一聲聲咳嗽，從老皇帝的口裡吐了出來，落在二人腳下踩著的地毯上。
番邦進貢的地毯，一寸料子一兩金，號稱永遠不會弄臟，但此刻，卻被老皇帝吐出的鮮血，染紅了一大片。
“來人，傳太醫，快傳太醫！”
華應飛聲嘶力竭，雙手顫抖，抱著昏迷不醒的老皇帝，歇斯底裡，空蕩蕩的宮殿裡，隻剩他一個人的哭喊聲回蕩。
......
“公子，公子，你醒一醒。”
阿輔的聲音響起，華應飛才猛然驚醒過來，他視線打量四周，黎明將至的天總是灰蒙蒙一片，而他和那位穿嫁衣的姑娘，躺在點燃的篝火旁休息，姑娘的視線一直在他身上停留，像是很好奇。
他剛在夢裡喊的一聲聲父皇，一聲聲傳太醫，全都被秦不棄聽了去。
華應飛這才後知後覺反應了過來，剛剛的一切，不過都是他的一場噩夢。
“你是皇宮裡來的人，為什麼要跑到縣太爺家後院去。”
從剛才到現在，這還是華應飛第一次聽秦不棄說話，她說話的時候，聲音很輕，像是已經很累，沒力氣說話的樣子，原本應該是獨屬於十六七歲年紀的，少年人的朝陽活力。
可他在秦不棄身上看不見。
她就像是剛剛開始發芽的樹苗，突然在某天拒絕生長，開始枯萎，一點點，以一種極其緩慢的速度，逐漸死去。
“什麼皇宮，什麼縣太爺，本公子怎麼聽不懂你在說什麼？”
裝傻充愣，是華應飛小時候經常用來糊弄老皇帝的，管不管用的不知道，反正，他很擅長就是了。
秦不棄沒再繼續問下去，她殺了縣太爺，自己也已經是個馬上就要死了的人了，知道這麼多，又有什麼用呢。
“姑娘，你不是去給縣太爺當填房，怎麼突然就把人給殺了？”
秦不棄殺人的全過程，華應飛擱那窗戶眼裡看的明明白白，一個柔柔弱弱的小姑娘家，殺起人來乾脆利索，毫不猶豫，從始至終連手都沒抖一下。
“今天的事，多謝你們幫忙，天也快亮了，我就先不打擾了。”
華應飛不想同人提起他的身份，是因為，他需要隱藏身份去調查一些事情，秦不棄不願意對任何人提起她在做的事情，是為了她心裡還剩下的一點善意。
她不想把無辜之人卷進來。
“等等，這位姑娘，本公子好心救你，你就這樣對待救命恩人？起碼也告訴本公子你叫什麼，家住哪，之後本公子若是有什麼想讓你還恩情的地方，也好找人打聽你。”
秦不棄離開的腳步略微停頓，灰蒙蒙的天色籠罩下，她這一身的紅色嫁衣，顯得有那麼一絲恐怖。
“秦不棄，我的名字，我家就在清河縣，但從今往後，我可能回不去了，多謝二位公子。”
這次說完，她再也沒停下離開的步子。
目送秦不棄逐漸遠去的背影，華應飛站在原地，若有所思。
“阿輔，你有沒有覺得，這姑娘很奇怪？她和那老不死的洞房花燭的時候，我可全都看見了，殺的那叫一個乾淨利索，毫不留情，也不知道這到底是多大仇多大怨。”
“這姑娘下手可狠了，那老不死的渾身肥肉都沒能擋住，最後被一個斷了的桌子腿給捅穿了，死的也真是是夠慘的。”
“不過說到底啊，也是那老東西活該的，一大把年紀了，還敢惦記人家如花似玉的小姑娘，被人捅死了也是活該，你說是不是啊，阿輔。”
華應飛討厭彆人絮叨，但他自己絮叨起來，也是個沒完沒了的。
“公子，如果您真覺得那姑娘有問題的話，咱們現在應該去跟蹤，您再繼續說下去，連我也跟不上那姑娘了。”
華應飛這一陣絮叨，直接從淩晨念到了天亮，秦不棄早不知道跑什麼地方去了。
“對哦，阿輔你怎麼回事，不早提醒本公子，快，咱們追上去。”
秦不棄緊趕慢趕，終於算是在晌午之前，到了約定好的地點。
“你來的也太晚了，等的我都困了。”
李悠然聲音慵懶，百無聊賴的打哈欠，兩人早在幾天前就約好了，私下裡見麵的時間。
知道秦不棄要送去給老縣主當填房的時候，李悠然差人來問過，需不需要幫忙，她能把秦不棄帶出清河縣，能保證老縣主找不到她。
但被秦不棄拒絕了，她需要這個機會，如果不成功，最後死了也就算了。
“抱歉李小姐，路上耽擱了會，讓你久等了。”
好在，她成功了，李悠然這一早上，沒算白等。
李悠然將秦不棄上下打量了一遍，而後又是搖頭，又是歎氣。
“當初本小姐都跟你說過了，找個人帶你離開，你死活不願意，瞧瞧你這一身的傷喲，本小姐看著都疼，也不知道秦百寶怎麼就狠得下心，拋下你們娘倆，自個先走了。”
李悠然滿眼心疼，瞧著秦不棄這幅樣子，忍不住就開始泛起淚花，聲音都帶上了哭腔。
“沒關係的李小姐，這不算什麼，計劃成功了，我們都該高興才是。”
秦不棄滿不在乎，抬手將散亂的頭發彆在耳後，她自己受苦受累受疼都不要緊，隻要事情有進展就好。
另一邊，躲在遠處荒山後麵的華應飛，遠遠瞧著兩人說話，他卻是一個字都聽不清。
“阿輔，你輕功好，去湊近點聽聽她們說啥呢，本公子隻能看見倆人嘴動，說的話是一個字聽不見。”
華應飛眼神微眯，來之前，他特意去了趟知府衙門，將這鑾城臨近的幾個縣裡，都查了個遍。
如果他看的不錯，那個站在秦不棄對麵說話的人，是鄔縣李縣主的女兒，李悠然。
一個是清河縣縣主的第七十三房妾室，一個是鄔縣縣主之女，這兩個八竿子打不著關係的人，怎麼會約在私下裡見麵，還是在這麼荒僻的郊外。
這其中，肯定藏著什麼貓膩。