陳潭秋此人，父為昔年邊關不敗神將，因軍功獲封撫國將軍，交兵權後得世襲肅安侯。

其母是一代名醫，與其父鎮守邊關時一內一外配合救了無數百姓，頗受萬民愛戴。

回京後封為一品誥命夫人，可深知醫者地位低下，也為避嫌，夫婦二人鮮少露麵，隻拘在府中，說是養當初在戰場上留下的舊傷。

但也難擋肅安侯府被人屢屢提起。

世子陳潭秋，十七年前不知名姓，十七歲時參加會試一舉奪魁，後入大理寺，十八歲查清鄢陵山匪與雲京官宦勾結一案，斬殺數百人。

一朝揚名，官至大理寺少卿，後替陛下代掌詔獄，任指揮使監管百官。因查案時鐵麵無私，頗為不近人情，坊間戲稱“冷麵閻羅”。

有冤時他是座上賓，無冤時平民百官恨不得退避三舍，人人畏懼他那一身冷煞之氣。

按理徐長妼該如平常人一般懼怕他的，可火海裡走一遭，孰人孰鬼，她分得清。

是以，她泰然自若福了福身子，垂眸緩聲道：“陳少卿言之有理，我本也是疑凶，不應涉案。隻是姑娘們焦躁，又不知生了何事。大理寺秉公辦案，她們難免懼怕，若有失偏頗也與查清案件相悖，我這才應了令嬤嬤。”

陳潭秋鳳眸微眯，手搭在清邪劍劍柄上，聲音似寒風般迫人，“若真懼怕，世間便不會有冤案，帶走。”

後兩個字是對著他身後帶來的大理寺眾人說得。

然還不等大理寺差吏近前來，令嬤嬤一副嚇壞了的模樣攔在徐長妼身前。

對陳潭秋懇求道:“世子，男女有彆，府衛也隻守在房外，若真衝撞了各位姑娘，老奴擔待不起呀。”

何止擔待不起，姑娘們各個身份貴重，一個不查，便會讓王府與各府交惡。

若不然，她也不會明知不妥去請徐長妼來做主事人。

隻因徐長妼出自徐國公府，她為人姑娘們又都信服，與她的交情比之與明惠郡主的交情可謂一個天上一個地下。

陳潭秋聽罷眼風掃了過來。

徐長妼恰好抬眸，不期然兩人又四目相對。

迎著他似威嚇的眼神，徐長妼心下生出幾分興味，默了默，唇角彎起抹弧，說道：“為保公允，可先審我，若我是凶手，隨大理寺處置。若我嫌疑暫消，陳少卿可派人跟著我們，一起查記姑娘們行跡，不知陳少卿以為如何？”

陳潭秋眉梢微擰，看向令嬤嬤，沉聲問：“王爺也是此意？”

令嬤嬤在兩人之間看了一個來回，垂眸應道：“是。”

王府聽著尊貴，卻沒有實權，比不得各府，實在不能交惡。

陳潭秋微微挑了眉頭，喚了一聲，“趙修延。”

身後躥出個人影，“在。”

陳潭秋目光複又落在徐長妼身上，指了指內堂，“帶徐二姑娘進堂問話。”

趙修延點點頭，兩步走到徐長妼身邊，手一伸，語氣帶著恭敬，“二姑娘，請！”

徐長妼柔聲回：“有勞。”

令嬤嬤把紙筆交給趙修延，風止扶著徐長妼，三人進了內堂。

陳潭秋打量了一番前院布局，問：“說一說是何經過？”

令嬤嬤沉思片刻後斟酌著說：“昨日晚膳是姑娘們一起用得，晚膳後都回了房，今日出事後雲容說，郡主巳時便歇下了，夜裡一直未聽見動靜，直到今早，膳房廚娘外出林中采菌子發現郡主……”

陳潭秋聽完後，指了一波人在府衛帶領下去了彆院外密林中發現明惠郡主之地查看，剩下的人則圍著彆院查找有無可疑之處。

日頭漸漸升高，整座彆院都被日光籠罩，光亮所至，陰暗無所遁形。

一盞茶後，趙修延拿著記錄徐長妼與風止行跡紙張給陳潭秋過目。

陳潭秋接過，皺眉看了幾遍，確定行跡無可疑後才道：“你跟著，確保無異。”

趙修延低頭抱拳，“是。”

出內堂時，徐長妼解了披風，一身素淡，步伐輕緩帶著趙修延去了姑娘們的住處。

陳潭秋站在日頭下收回目光，轉身去了院外，令嬤嬤小跑著追上去。

“院裡其他人呢？”

令嬤嬤沒跑兩步額間就溢滿了汗珠，一邊擦汗一邊喘著氣，“王爺走時留下話，都查過了，並無異常，眼下隻有各府姑娘們沒查問，是以我才為難。”

陳潭秋見狀邁出的步子小了幾分。

徐長妼經過拐角，回眸望了一眼，心中微詫，收回目光不知想到什麼，笑意加深許多。

院門處，門前台階下方，有兩條暗紅色的血路，一直蔓延到前方密林深處。

星星點點，頗為明顯。

血路上，有府衛與大理寺的人在一同探查。

門廊下，令嬤嬤指密林，細細說著：“要去密林，彆院隻有大門可出，彆院圍牆一丈多，輕易翻不出去，院裡都是小廝丫鬟姑娘們，都無功夫在身……”

陳潭秋聽得不由眉頭緊鎖，一雙漆黑色的眸子泛著幽深，薄唇緊抿。

似在思索著什麼。

令嬤嬤說著就見陳潭秋突然蹲下身，撿了一粒染了血跡的沙石對準日光，仔細看了起來。

眼前忽然閃過一抹金光，一府衛拿著一根帶血金簪走了過來。

“世子請看。”

令嬤嬤指著金簪驚呼，“郡主……是郡主的……”

陳潭秋起身接過掂了掂，金簪分量不輕，簪頭雕得精致無比，花瓣花蕊栩栩如生。

拿去典當能得不少錢財，可卻被留下了。

凝神看了幾眼，陳潭秋隨手遞給令嬤嬤，側臉冷硬，吩咐府衛，“接著查。”

“是。”府衛轉身離去。

“那金簪？”令嬤嬤拿著金簪有些躊躇。

陳潭秋瞥了眼，抬腳走進院裡，“先收著。”

不多時，徐長妼三人回到前院。

趙修延端著托盤，托盤上堆了十幾張紙，紙上字跡規整。

風止扶著徐長妼。

先前徐長妼一臉病態的蒼白，這會兒不知是熱著了還是累著了，眼角眉梢都透著粉，胸口起伏微微。

一副病弱西子模樣，分外惹人憐惜。

趁陳潭秋查看供詞間隙，令嬤嬤走到徐長妼身邊，神情關切地問，“二姑娘是怎得了？”

徐長妼站直，眼角掃過陳潭秋，待風止退開後攏了攏袖口，眉眼柔和，“老毛病了，天一熱便會這樣。”

她這樣習以為常，卻另令嬤嬤有些自責，語帶歉疚道：“是我思慮不周了。”

“不礙事，嬤嬤莫憂……”

另一邊，陳潭秋方拿起一張供詞，目光還沒落到紙上，就聽趙修延壓低聲音說：“世子，這都是二姑娘記下的。”

陳潭秋斜瞅了他一眼，目光有些涼，“你想說什麼？”

趙修延抿抿嘴，手中托盤由端改成抱，道：“屬下是想說，屬下跟著二姑娘走了一圈，二姑娘雖問出了姑娘們和貼身侍女的行跡，可卻無一人有異。”

“嗯。”陳潭秋低頭看供詞，不冷不熱的應了一聲。

明惠郡主身份尊貴，一應吃穿用度皆為上乘，便是隨手寫字的紙都是工藝繁複的竹紙。

紙上小楷娟秀，筆鋒濃轉淡，字裡行間皆是柔婉之氣。

“屬下猜測，院中人不是被下藥，便是一同串供，後者無發生可能。隻有前者，才會讓明惠郡主晚間出事而無一人察覺。”趙修延一臉篤定。

陳潭秋不耐一張張看去，乾脆全部攤開，一目十行看了起來。

絲毫沒理會趙修延的話。

趙修延說完就問：“世子以為如何？”

他臉上浮有振奮，急切尋求認同。

陳潭秋把證詞看完，才勉為其難似的應了他一句，“若是連這般淺顯的東西都看不出，你這大理寺司直也不必再做了。”

趙修延絲毫沒有被打擊到，反而有種被誇讚的自豪感，“我若一眼能看出，豈非趕上世子了？”

“凡事曆練，”陳潭秋把供詞放進托盤，囑咐他，“收好。”說完起身便走了。

趙修延瞳孔發亮，“是。”

隨後整理好供詞放進腰間掛著的牛皮袋裡，他剛上任不久，諸事不熟，大理寺內有些事未有統一章程。

他便按自己慣常做法去做，大理寺卿看見也放任，誇他心思活泛，是個好苗子。

譬如現在。

妥善放好轉身就見楊昀腳步匆匆步入內堂，把手一拱，板著張臉道：“指揮使，膳房處或有異常。”

他在詔獄任指揮僉事，跟著陳潭秋難免與大理寺打交道，是以兩方還算相熟。

陳潭秋聽罷立馬就要走，長腿剛邁開，卻又想起什麼，側眸目光落在徐長妼臉上，語聲淡淡，“二姑娘可要一同去瞧瞧。”

語氣聽著像是在問她，實則不容拒絕。

徐長妼頷首，笑意淺淡，“好。”

她臉色較之前好了許多，不白也不粉，唇色淡淡，裝扮簡潔，整個人如晨風般溫柔。

陳潭秋移開眼，皺著眉頭大步流星往膳房方向離去。

他轉身之際掀起一陣冷風，吹得徐長妼身後發絲飛舞。

令嬤嬤墜在後頭，見狀便說：“世子查案時慣常冷臉，二姑娘莫怕。”

徐長妼唇角笑意不變，“是麼。”

幾人又轉道去了膳房。

此時日頭已高懸，日光明晃晃地照在人身上，燥熱非常。

徐長妼到達膳房時，膳房裡外做事的人都已聚攏站在房門外空地上，周圍守著府衛與大理寺差吏。

陳潭秋幾人正站在空地一角，楊昀指著一根一人高，一尺粗的木頭說著什麼。

徐長妼走近，聽到了最後幾個字。

“……今早發現，膳房眾人稱未見過，也不知作何用的？”

隻瞧了一眼木頭，徐長妼便道：“此木名叫油桐，砍伐曬乾後冬日可屋內點燃取暖，不易生煙。但存活困難，是以不常見。”

這話一出，前頭三人紛紛轉頭看向她。

尤其陳潭秋看著她的目光冷冽似劍。

風止低下頭不動聲色的扯了扯徐長妼後腰衣服布料，徐長妼往前踏了一步，避開她的動作。

趙修延麵露狐疑，“二姑娘怎知曉？”

徐長妼迎著他的目光沉穩如初，笑道：“我曾在靜安寺住過幾年，寺廟風水好，寺外後山便長著些油桐，冬日師父們會酌情砍伐一些燃燒取暖，幾小塊便可燃一整天。”

她最後一句聲音有些輕，柳葉眼眼尾略彎。

陳潭秋卻早已把目光移到了膳房眾人身上，嗓音不含溫度，問道：“誰發覺的？”

膳房眾人你看看我，我看看你，都不想出頭。

最後一婆子站出來，緊張回話，“是我，平日是我劈柴燒火，今早起身本想劈些柴備用，看見這根木頭，原以為是誰砍了放這兒，可膳房燒的柴都有定數，是郡主出事後我才覺著不對……”

“奇怪了，這木頭平平無奇，用來乾嘛呢？”趙修延摸著下巴，兀自猜測，“難不成，劈了燒郡主嗎？”

楊昀麵無表情瞅了他一眼，“燒你。”

趙修延：“……”

徐長妼聞言眼尾弧度不由加深，而她身後，風止忍不住攥緊了手指，小臉死死繃著，神情自來膳房起便未敢放鬆。

陳潭秋還未出聲，膳房外一聲聲“指揮使”由遠及近傳入眾人耳中。

徐長妼回頭看去，一個藍衣粉麵的小太監邊跑邊扶著他的太監帽往這邊來。

走得近些，他也不顧其他人，揚聲說起來事，“陛下有令，命陳指揮使速往嵱州，此地交由王寺正代管。”

說完，他聲音低了些，轉向徐長妼，道：“二姑娘一道回京，多日未歸，老夫人甚是想念二姑娘。”

徐長妼張了張嘴，有些遲疑，“可明惠失蹤一案……”

小太監臉上帶笑，笑意卻不達眼底，“姑娘們金尊玉貴的，哪兒會是凶手。雲京沒了姑娘們，生機都似沒了一般，還是趕緊回京為好。再者不久後便是老夫人六十大壽，二姑娘勞心勞力少不得一陣忙。”

這番話一出，在場人並不愚笨，都明白這是陛下的意思。

令嬤嬤神情複雜，卻也隻能遵聖令，“是。”

她恍若失神，對身邊跟著的府衛道：“撤掉守衛，送姑娘們安然出彆院，其餘查探務必儘心儘力。”