祁襄和蕭允墨也一起跟著回了杜府，杜夫人從內院拿出一封書信來，裡頭的內容大抵是說杜衡縱容禮部官員收受考生賄賂，還收錢不辦事，將窮舉子逼上絕路雲雲。

林策讀罷信，問杜夫人道：“信中所說之事，是否屬實，大人可否與您提過？”

“自然是一派胡言！” 杜夫人情緒激動，忿忿道，“我家大人為官清正廉潔，從未收受過考生賄賂，更不會姑息手下人作奸犯科！且不說這封信來路不明，就算真是什麼窮舉子寫的，那也是此人自己才華不濟，落榜後心存怨恨，伺機報複！”

林策將信交到蕭允墨手裡，他看完後，緩緩道：“科舉事關我大齊用人之本，須稟明皇上，再做定奪。”

他看了一眼祁襄，對自己的近身侍衛許年說：“我即刻進宮一趟，你在這陪著祁襄，等我回來。”

林策忙道：“殿下，我同你一起去。”

兩人一前一後，沉默著走出杜府大門，林策才又開了口：“懷王殿下，下官有一事，想請您賜教，若有冒犯，還請殿下恕罪。”

“你但說無妨。” 他跨上馬車，麵無表情地瞧著林策。

“昨夜在林子中，是不是您替那位祁公子打了掩護？”

“她是我的人，我自然護著。”

“下官很是好奇，他到底是什麼來頭，不過一個小小的風水先生，竟能讓殿下親自出麵袒護，還特意關照許侍衛陪同照顧？”

蕭允墨輕輕咳嗽，淡然道：“她自然有她的本事，林大人不也看到了，若不是她，杜夫人怎會如此輕易就交出那封信來？”

他的目光驟然犀利起來，語氣也透著寒意：“與其關心我府上幕僚的閒事，林侍郎倒不如想想，一會兒見了皇上，預備怎麼說吧，此案牽連甚廣，林大人可有的費心了。”

過了一個多時辰，蕭允墨回來了。杜夫人早已不在堂上，隻留祁襄一人百無聊賴地看著杯中的茶水顏色越變越深。她身邊站著一言不發的許年，整個杜府寂靜無聲，唯有偶爾響起的幾聲鴉鳴從牆外傳來。

他走過去，指尖撫了一下她的臉頰，輕輕道：“回去了。”

祁襄抬起頭，看了看門外，問：“林侍郎呢？”

蕭允墨皺了皺眉，冷聲道：“他回刑部去了，你找他做什麼？”

她一聳肩，語氣很是隨意：“不做什麼，還以為他又要來抓我呢。”

“有本王在，他敢麼？”

祁襄笑了：“也是，您都已經把我抓了。”

蕭允墨無視她的譏諷，朝外麵邁開步子：“走吧。”

薊州懷王府仿佛就是把當年京中世子府原樣搬來的一般。除了園子大得多以外，所有殿宇、樓閣皆是印象裡熟悉的模樣。

祁襄住的院子也是原本的模樣。大齊祖製，藩王世子十二歲進京為太子、皇子伴讀，祁襄當年便是隨蕭允墨一同進京的。

時值初夏，院中芍藥開得正盛。緋紅的重瓣花層層疊疊，隨風而動，如美人輕盈的裙擺。

“你的花都栽了過來，一棵都沒落下。”蕭允墨立在院中，語氣悵然。

“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。反正花都是花，何苦折騰這些。”祁襄不禁挖苦道。

蕭允墨麵容僵硬，頓了片刻，才有所緩和，轉移了話題：“祁延去川蜀遊曆去了，我已寫信讓他回來。”

祁襄一臉無所謂：“不必催，我也不很想見他。”

“那我呢？你也不想見我嗎？”

祁襄凝視他的眼眸，淺淺一笑道：“王爺想聽真話還是假話？”

“既是假話，就不必說了。”蕭允墨轉過身，往院門外頭走，“你好生歇息吧，需要什麼跟伺候的人說便是，我有事忙，晚些再來看你。”

祁襄望了一眼他的背影，“少年老成”四個字浮上心頭。她淺眉輕抬，亦回過身往屋裡去了。剛進門便有兩名侍女迎上來，朝她恭恭敬敬行了禮。

年歲稍長的那位盈盈道： “小姐萬福，奴婢雲芷，她是晚翠，王爺吩咐我們伺候小姐，您有需要，隨時招呼我們便是。“

祁襄笑道：“好說好說，我且問你們，這懷王府附近，可有好玩的去處？”

叫晚翠的小丫頭神情緊張，結結巴巴道：“小……小姐，您才回來，不如先歇息一下，就彆……彆出去了吧！”

“怎麼，你家王爺吩咐了不讓我出去？”

雲芷答：“王爺說了小姐是貴客，自然哪兒都去得，隻是奴婢若是對小姐照顧不周，恐怕王爺會怪罪。”

祁襄啞然失笑，用這法子防著她逃跑，著實像蕭允墨的手筆。

“那你倆跟我一同出去轉轉，總行了吧。”

兩個小丫頭麵麵相覷，祁襄領著她們就往外走，一路出了府門，門前的守衛雖未阻攔，但才走出幾十步便發現後頭有人悄悄跟了上來。她毫不在意，邁著流星大步往前行進。

懷王府獨占了大片苑囿，周圍並無人家，她們走了好一陣，來到河邊，晚翠指著一片林子方向說：“沿著河，穿過林子便是薊州城了，咱們王爺喜靜，特將王府建在城外。”

祁襄道：“那咱們就去城裡瞧瞧！”

三人走入林中，又行了一裡地，看見河邊圍著許多人。有背著魚簍的漁民，也有扛著柴火的樵夫，人群中時不時傳出驚呼。

祁襄帶頭鑽進人群，走到最前麵，看見岸邊潮濕的泥土裡嵌著一團東西。湊近一看，竟是一隻斷落的人手，那隻手在水裡泡了太久，已然鼓脹成皮口袋一般，表麵白到透出下邊的筋脈紋理，截斷處凹凸不平，綴著散碎的皮肉。

晚翠嚇得驚叫出聲，雲芷捂著口鼻發出一聲乾嘔。空氣中彌漫著腐臭的氣息，周圍人議論紛紛。

“這河裡怕不是又有死人吧？”

“有也不稀奇，單說這幾年，這溈河之中就飄上來多少個冤死鬼！”

“難道河裡真的有水鬼找替身麼？”

“千真萬確！溈河鬨水鬼這事難道還新鮮麼？”

祁襄蹲下身，看著那隻斷手道：“這手應是腐爛之後，被魚啃下來的，從此處這難聞的氣味來看，手的主人，應該就在河底下呢。”

這時，人群中有人喊道：“好歹也是條人命，不如下去撈一撈吧！”

人們的目光聚焦在一名漁夫身上，那人大驚失色，嚇得連連擺手：“誒，我可不下去啊！你們都說了這河裡有水鬼，到時把我也帶走了你們誰管我呀！興許就是底下那位正等著有人下去當替身呢！”

他又看向幾個年輕人，說：“你們這幾個小夥兒年輕力壯，陽氣重，倒可以一試。”

那幾人瞬間麵如土色，一個個也支支吾吾地推脫起來。

祁襄微微一笑道：“區區水鬼有什麼可怕的，你們不去，本公子去！”

這會兒輪到雲芷和晚翠慌了：“小……公子！萬萬不可，這太冒險了！要不咱們還是去報官吧！”

祁襄已經脫了外袍，塞到雲芷手裡，她亮了亮腰上彆的八卦鏡，語氣無比鬆弛：“本公子也有點道行，二位妹妹無需擔心。”

她掃了一眼人群，對一位樵夫道：“這位大哥可否將捆薪的繩子借我一用？”

那樵夫趕忙遞上來繩子，祁襄將繩子捆在腰上，將另一頭交到雲芷手裡。

“若過了一盞茶的時間我還不上來，便將我拽上來。”

晚翠急得快哭了：“公子，要不還是回去叫……叫主君派人來吧！”

祁襄摸了摸她的腦袋，安慰道：“你放心，這點小事，用不著你家主君操心。”

說完，她縱身躍入水裡，河麵激起的水花很快歸於平靜。

岸上諸人盯著水麵，焦急等待著。雲芷感受著手中繩子的顫動，心懸到了嗓子眼。

少頃，祁襄破出水麵，臂間扛著一具巨大的屍體。她將屍體拽回岸邊，人群迅速散開，一個個仿佛見了鬼一般。

祁襄大口喘著氣道：“他被水草纏了個嚴實，這才浮不上來。”

那屍體和斷手一樣，被水泡發膨脹，肚子高高隆起，肌膚泛著綠色，宛如一隻大葫蘆。那人的麵目早已變了形狀，一雙眼睛卻向外突著，仿佛仍在凝視著眾人。

祁襄跪在屍體旁，閉上眼默默念起往生咒。超度完死者的亡魂，她緩緩站起，還未站穩就被快步穿過人群的一個身影拽了過去。

“一個沒看住，就下水撈死人？” 蕭允墨脫下自己的外袍就往她身上披，臉色煞白，也不比地上躺著那位更有人氣。

“我又沒事，殿下不必如此著急。”

“你這樣要得風寒的，快隨我回去。” 他拉著她就要往回走。

“懷王殿下安。” 這時，一個熟悉的聲音從人群中傳來，祁襄探頭一看，又是那位林侍郎。

他走到他們麵前，看了一眼渾身濕透的祁襄，又看了看地上那具屍體，表情有些驚訝：“是你下去撈的屍？”

祁襄咧開嘴笑了：“正是小的，真是好巧，林大人查案又查到薊州來了？”

林策蹲下查看了一遍屍體，從他衣服裡掏出一本被泡軟的書冊來，他小心翼翼地翻開看了幾頁，對蕭允墨道：“確實好巧，這個人，就是我們要找的那個李定之。”

蕭允墨也麵露驚詫之色：“李定之？寫匿名信的那個舉子？”

林策凝重地點點頭，目光又移到祁襄身上。

“祁公子的體質怕是特殊，這樣的事總能被你碰上。”

祁襄憨笑著，蕭允墨卻將她攏到身後，對林策道：“那這裡就交給林大人了。”

他牽起祁襄的手，攜著她往王府的方向走去。她任由他牽著，水下屬實冷，她最畏寒，而蕭允墨的手心卻是熱的，她覺得很溫暖。

回到祁襄的小院，蕭允墨繃著臉吩咐兩個噤若寒蟬的小丫頭道：“替小姐沐浴更衣。”

祁襄嗅了嗅身上的氣味，笑道：“這屍臭確實好難聞，可能幾天都洗不掉。”

“氣味倒無妨，我隻是擔心你生病。”

“我哪像殿下這般身嬌體弱，水裡泡一會兒就生病。”

蕭允墨一把攬住她的腰，湊在她耳邊道：“本王是不是身嬌體弱，你難道不清楚？”

祁襄的臉頰微微泛紅，揶揄道：“王爺離我這般近，莫不是喜歡死人的氣味？”

這時，兩個小丫頭已經準備停當，正站在不遠處紅著臉瞧著二人。

雲芷到底是沉穩，努力作出平靜的樣子道：“小姐，熱水已放好，請您去沐浴更衣吧。”

蕭允墨鬆開箍著她腰身的手臂，淡淡道：“確實難聞，快去洗吧。”

祁襄跟著她們走進裡屋，晚翠正要上前替她脫掉衣服，卻被她製止：“你們去外麵候著吧，我沐浴不喜歡有人看著。”

祁襄脫下黏在身上的外衣和中衣，露出白皙的皮膚，上麵綴著一道道淺淺的疤痕，像名貴的絲綢上蛀了黴斑，更加觸目驚心。她聽見外邊有人用力吸了一口氣，低頭看了看自己的身體，無奈一笑，踏進浴桶裡。

熱水緩解了濕冷帶給全身的隱隱疼痛，空氣中的屍臭也被水中蒸騰的梔子花香掩蓋。

沐浴完畢，雲芷為祁襄梳了個素雅的矮髻，她這會兒終於換了一身月白色的女裝，慢悠悠往前廳走了出來。蕭允墨仍在那裡，見她出來，眼中仿佛蒙了一層霧。

她在他對麵坐下，給自己倒了杯茶水，抬眼問道：“那個舉子李定之是怎麼回事？”

“刑部核對了三年前會試考生原卷的字跡，確認了寫那封匿名信的，是一個叫李定之的落榜舉子。他落榜後一直在薊州當教書先生，林策才會追查到這裡來。”

“那禮部官員，是否參與了科場舞弊呢？”

蕭允墨搖搖頭：“並未發現上屆科舉有官員收受賄賂或者參與舞弊的行為。”

“已然過了三年，當年中榜的早就坐穩了位子，就算有什麼沆瀣一氣的事，也早就把證據抹了個乾淨，查不到也不奇怪。”

“可那李定之的卷子首輔大人和皇上都親自看了，的確資質平庸，落榜是必然。”

祁襄抿了抿唇，喝了口茶道：“就算李定之沒本事，也不代表禮部就乾淨，尤其他偏偏現在死了，難道不可疑麼？”

“可疑，但同你我沒什麼關係。”

祁襄端著杯子，望著門外的夕陽灑在滿院的芍藥花上。

“話說又快到秋闈了，殿下說我現在開始苦讀，還有機會麼？”

蕭允墨臉上現出一絲無奈的笑意，道：“所以這事你想管？”

祁襄托著腮道：“人是我撈上來的，我自然要負責到底。”