“見過世子，臣女不笨，還請世子不要亂說。”沈聽珠恭敬行了一大禮，趙玉琮一愣，眸中的失落一閃而過，正眼打量沈聽珠一眼，他感受到她的疏離，眸中蒙上一層沉沉的霧，冷冽的感覺一瞬衝涼心頭熾熱的血，他歎息一聲，“聽說你與朱家二郎定了親——恭喜！”

沈聽珠背倚在牆邊，微偏過頭，隻見趙玉琮一張剛毅的俊臉，沾了笑，四年了，他眉宇長開，乾淨澄澈，沒有汙上半片風情，恰似萬花叢中過，片葉不沾身，沈聽珠腦中乍然顯出薛意薇那麵淚流滿麵的臉，心中難過，聲音漫漫，道：“世子對薛家阿姊說了何？竟惹得她這般傷心。”

二人對望一眼，沈聽珠仰臉赤城城地看著他，趙玉琮喉嚨一緊，肯定道：“我對她…並無情意。”

“她很好。”沈聽珠強壓下心頭的激憤，“世子為何……不與她機會？”

趙玉琮仰頭，長長舒了一口氣，“那你與朱家二郎一處，是因為他人好嗎？”

他眸光複雜，承了太多沈聽珠看不懂的情緒，她避開，心頭亂跳，“二哥哥是二哥哥，這……這不一樣。”

“若我問你，我與朱湜、董蒙士對你來說，有區彆嗎？”

“有！二哥哥是親人朋友，董蒙士也是朋友，世子則是我敬重的人。”

“我不是你的朋友？”趙玉琮眼神銳利，直盯著她。沈聽珠躲不過，實話道：“世子身份尊貴，我……”

趙玉琮一臉受傷模樣，“我原以為我們一起曆事……已經是朋友了。”

沈聽珠摸不清他的意思，不由急了，“我們長大了，不是小孩兒，我不能將世子當做朋友，這不合規矩。”

趙玉琮搖了搖頭，換了笑臉，“為何不可？什麼狗屁規矩，難道我想做你的朋友，也不可嗎？”

沈聽珠氣道：“世子少在這與我胡攪蠻纏。”趙玉琮自失一笑，沈聽珠瞪他一眼，他無奈她對感情不開竅，笑了笑，“溺水三千，我隻取一瓢飲，薛娘子雖好，卻不是我所中意之人，我不能因她人好，就與她在一處，這是對她不公。”

“我知薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她應嫁於真正疼愛她的人，讓她飛出這四方地，去見天地遼闊，而不是嫁於我，我一不能與她相敬如賓，於她男女情愛，二來這門親事，從來是陛下和娘娘選一個合格的側妃，她若做了這世子側妃，必定得步步規矩，磨了靈氣，失了性子……實在殘忍，所以我不願。”

沈聽珠認真聽了，盯著蕩漾的竹影，想著心事，良久猛地站起身，“世子若沒有彆的事，臣女先走了。”

“欸，還沒說完。”趙玉琮攝心，吸了口氣，重重歎出，喃喃道：“可你還沒告訴我，你與朱湜……”

桃花香氣散開，沈聽珠提裙跑去女眷席麵，聽眾娘子說薛意薇拾了東西，坐轎子回去了，沈聽珠忙追上她的轎子，薛意薇叫停轎子，沈聽珠撲到她麵前，拉住她的手，“薛家阿姊，你…你…不要難過，這世間不止世子一個兒郎，是他沒福氣，你日後一定能遇到一個真正疼你愛你的好兒郎的。”

薛意薇本斂了情緒，猛聽了這一聲，落下兩滴淚來，“多謝四娘勸我，我方才已想明白了，這世間情愛終不是儘力就有結果，我雖與世子沒有緣分，但我決不會因此自輕自賤，以前做了許多，我亦不悔……往日我總追著他的步子，以後，我也要去做我的事了。”

沈聽珠點點頭，薛意薇不疾不徐與她告了彆，自去了。

沈聽珠目送她去遠了，心中悵然，再沒酸澀之感，隻有對她的傾慕，她愛也坦然，釋也暢然，正如趙玉琮所說，她自有天地，明媚動人，實讓人敬佩……

*

幾日後，春雨綿綿，朱湜冒雨上門，跪於堂前，執意退親，朱老國公持鞭笞他，他仍屹然不動。

他從小性情溫良，凡事謹記“百戰百勝，不如一忍，萬言萬當，不如一默”，彼時卻完全失了沉穩，亂了分寸。

他隻道：“朱湜失禮，在外犯了錯，不配與四娘相配。”

朦朦細雨中，朱湜跪了多久，沈聽珠亦在廊下站著陪了多久，她對上朱湜決絕的眼神，二人皆是悲戚，沈聽珠幾次欲上前，都被朱湜搖頭製止，朱湜自毀名聲，將過錯全認在他一人身上，朱家深覺對不起沈聽珠，認她做了義女，又補償了許多東西。

後半夜雨勢變大，屋簷上的雨滴順流下連成水簾，沈聽娩立在沈聽珠身後，柔聲道：“小四，回去吧。”

沈聽珠問：“阿姊，你與二哥哥青梅竹馬，他人又那樣好，那樣溫柔，阿姊為什麼不喜歡？”

沈聽娩摸著她的頭，哄道:“小四，等你再長大一些就明白了。”

長大——沈聽珠還未理清其中的深意，便忙著燒製慶賀太皇太後壽誕的瓷器，一日得空，沈聽珠去書院研讀冰裂紋片的製作技藝，方翻了一頁書，先是聽到隔壁一群郎君笑議“欲富國者務廣其地，欲強兵者務富其民，欲王者務博其德。”的伐蜀之道，不一時又談及晉朝關中侯印刻工剛勁，運刀自然隨意，正覺妙趣，有位郎君道：“聽說前些日子朱寺丞登門退親，跪了一夜也不起身，這事鬨得沸沸揚揚，朱老國公氣得昏厥，一直臥床不起。”

“沈聽珠她阿娘這般出身，若是我，也不願娶這樣的小娘子……”

沈聽珠聽著煩，自顧走出，與隔間一人撞了個正著，這人正是多年未見的楊子邈，他如今做了少府寺造使，正是風頭得意，他一見沈聽珠，立馬喝道：“大膽——見了本官敢不行禮？”

沈聽珠麵不改色，起身朝眾人斂衽一禮。楊子邈卻道：“沈聽珠，說來我與你也算是故人相逢，想你當年受冷挨餓，幾次遭水險些喪命不說，還要跪地求我，好不可憐，如今可有長進？我聽說朱寺丞不要你，你現下要是跪下求我，我倒是可以大發慈悲，考慮納你為妾。”

眾郎君神色各異，沈聽珠是名門貴族人家的清白姑娘，更是渚匠工的親傳弟子，名聲在外，納其作妾，著實太過羞辱。

沈聽珠卻一笑，“這水於我是人禍，於天下百姓是天災，於楊造使卻是富貴，其中分彆楊造使可知？”

“何意？”

沈聽珠冷冷地盯著他，“我有一事想請教楊造使，去年黃河水患，陛下命掌造建穀倉，修補房屋，其中這災民有幾戶？這牆體石料、梁柱所用木材，又有多少？”

“你問這做何？”

“楊掌造隻管回答便是，難不成你身為造使，對此一概不知？”

楊子邈有些心虛，將將答道：“災戶共十萬一千五百戶……工程料數自有製司寺記錄在檔。”

“好一句記錄在檔。”沈聽珠淡了笑，“楊造使用河沙和樹枝充石料，用朽木換木材，其中多少，如今想來，定是算不清了吧？”

去年黃河水患，她隨渚晏救災，一路看下去，製造材構，偷工減料，以次充好，不計其數，沈聽珠本欲上告朝廷，卻被渚晏攔下，道：“聖上自有決斷。”

過了幾月，聖上知不見責，反賞金千兩。

沈聽珠又是急，又是氣，一字一句說道：“我之禍，是當日楊造使欺我病弱勢單，幾次推我入水所故，所謂天災，去年黃河水患，上百萬百姓餓殍載道，哀鴻遍野，上天降下災禍，百姓不得安寧，富貴又是為何？即是朝廷撥款賑災，楊造使貪腐銀兩，大發橫財之故。”

“放肆！本官節儉清廉，何時以一己之私謀利？”楊子邈漲紅了臉，陰笑道：“沈聽珠，你是京闕百工，沒有品級，位屬我之下，沒聽說過‘不怕官，隻怕管’？”

沈聽珠大笑，“無恥小人，何以畏懼？”轉臉字字鏗鏘：“楊造使往日在衡陽郡欺行霸市、壓榨民力，每月貪汙受賄進項萬兩以上，也敢說節儉清廉——笑話！大胤的江山，非叫你這種蠅營狗苟之輩蛀空了不可！”

楊子邈登時氣極了，揮起一個巴掌向沈聽珠臉上摑去，隻見刀光一閃，一把佩刀破空而出，向楊子邈斬去，一招回刀收鞘，楊子邈一個踉蹌，捂腕痛吟。

趙玉琮冷聲道：“楊造使好大的脾氣！”

少年郎君的嗓音張揚銳氣，眾人噤了聲，紛紛讓道，俯身行禮。趙玉琮眼眸淩厲，看過眾人，冷聲道：“楊造使官居正九品之職，因口舌小爭，拔拳相向，一點兒不顧朝廷體麵，這樣急腳鬼脾性，有半分臣子的模樣嗎？！”

楊子邈臉色發白，勉強穩住心神，躬身答道：“臣參見世子，臣知錯，還請世子責罰，隻不過這沈四娘著實可惡——”

正說著，一個威嚴的男人背手慢步而來，立在趙玉琮身後靜聽，沈聽珠一眼瞧見，心中一驚，趨前一步跪拜道：“臣女叩見陛下！”

一眾人等齊齊伏地叩首，書院內外鴉雀無聲。皇帝步履淡定，略一點頭，“怎麼朕一來，就不吭聲了？今日朕與濉恕也是趕上熱鬨了，坐，都坐，咱們君臣說說話。”

楊子邈兩膝拄地，嚇出一身冷汗，沈聽珠所言非虛，適才幾句爭嘴聽去，這賑災貪腐的罪名，足以讓他滿門抄斬，前途儘毀。他偷瞟沈聽珠一眼，咫尺天顏，她神態從容，長跪不動，楊子邈又是一陣緊張，生怕她再口出狂言。

趙玉琮顧自跨進門裡，摸了本《石公三略》，尋處大馬金刀地坐了。

“瞧這臭小子，朕還未坐，他倒好，自得逍遙。”皇帝嗔怪，又問：“楊子邈，你手上的傷可好？”

楊子邈惶悚，“回陛下，一點輕傷，不打緊。”

皇帝一邊坐了，冷聲問道：“你方才說沈四娘可惡，朕想知道，她何處可惡？”

楊子邈兩腿一軟，心噤得縮成一團，“臣…失言。”

皇帝眼見沈聽珠站在一旁垂手不語，皇帝招了招手，“你過來，站到朕身邊來。”她“諾”了一聲，款步上前，依禮侍立在旁，沒有方才大膽模樣。

皇帝索然，佯裝怒容道：“抬起頭來，朕又不是猛獸，能吃了你不成？之前還在殿前放言，若是燒出鈞窯瓷器，就讓朕將珍藏的《高逸圖》賞給你，幾月過去，不敢見朕了？小小年紀，呆頭呆腦，心思這樣多，眉頭也皺得跟個小老頭一樣。”

聞言，趙玉琮抬眸，少女一身藍衫，姿態娉婷，好似一塊從薄薄霧雨中洗淨出的璧玉，似是感覺到了他的目光，沈聽珠用餘光瞄了眼，趙玉琮一怔，猛地收回了視線，心口卻不受控地漏跳了一拍，忖道：嘶…模樣越發好看了。

“回陛下，從前臣女行事魯莽，不似世家女子端莊，所以一直苦學禮儀，如今陛下拿臣女打趣，兩頭不是，如此——臣女惶恐。”沈聽珠氣性兒是沒了，抬起頭來。

“好，好！——你這樣口齒伶俐，倒是朕難為你，既如此，這《高逸圖》也沒必要賞給你了。”皇帝一麵笑，一麵又道：“六皇子明思對這幅畫也是愛不釋手，罷了——！朕賞於他罷。”

沈聽珠一聽，急道：“陛下，從來有先後，聖上言：‘天子無戲言，言則史書之，禮成之，樂歌之。’陛下先前答應賞我，又怎可言而無信？”

皇帝聽了大笑，眾人忙賠笑道：“沈四娘當真是個妙人兒。”

楊子邈浮了一身虛汗，琢磨著皇帝的心思，暗裡擦手拭汗。皇帝瞥了一眼，另道：“今朕嘗醉仙樓做的包公魚，金黃酥脆，肉嫩鮮美，比宮中禦廚手藝還要好上幾分。”

一郎君道：“陛下，醉仙樓新請了一位徽州的名廚，燒得一手好徽菜，陛下所說的包公魚，正是他的拿手菜，不過臣聽聞此人性情古怪，來去行蹤不定，每日隻做三道菜。”

“哦？——每日三菜，有何講究？”皇帝問。

“回陛下。”楊子邈躬身道：“這廚子名叫廖三琅，這每日三菜是他祖上留下來的規矩，是道：‘不做大全，隻做小美’。”

皇帝正眼看他，楊子邈心中一陣打鼓，皇帝麵上一團和氣，裡子如何？他不敢深思，腕上傷口不止作痛，瞧著皮破肉爛，隱隱見骨。

趙玉琮刀法絕妙，一旦出手，必定傷其根本，左右得幾月靜養。

沈聽珠忽道：“楊造使可知這包公魚的典故，是以鐵麵無私的包青天而得名，有一則民間故事——包公鍘龐昱，十分精彩，不知楊造使對龐昱之流有何見解？”

楊子邈的血一下子全湧到臉上，不防這沈聽珠又來一手，他橫下一條心，說道：“龐昱之流，自是該殺，陛下，臣有一言上告，請陛下恕臣過錯。”

皇帝臉色一沉，“你有何錯？”

楊子邈匍匐在地，顫聲答道：“陛下聖鑒！臣為官兩載，一心為我大胤江山，從不敢存苟且之心，今日隻因觸了沈四娘黴頭，才讓她對臣百般詆毀——陛下，臣縱有萬般不是，也斷不會做出危害江山社稷之事啊！”

一席話說得拋珠滾玉，淚濕袍襟，讓人聞之傷感。沈聽珠登時跪下叩頭，“懇請陛下明察！”

皇帝眼神鋒利，盯了她半響，問：“沈聽珠，你有何話要說？”

沈聽珠伏地將方才經過說了一遍，楊子邈見皇帝並無怒色，心下稍安。又聽她道：“陛下，臣女以性命起誓，所言句句屬實，楊造使魚肉鄉裡，無惡不作，百姓悲聲載道，臣女伏乞陛下治罪楊造使！”

楊子邈衝冠眥裂，恨不能就地斬殺沈聽珠，大叫一聲，“臣以死為證！”，直趨院內大鐘，一眾人嚇得魂不附體，眼疾手快拉住他，楊子邈掙不開，索性癱在地上哭叫喊冤，書院亂作一團，沈聽珠挺腰跪地，眼神沒有半分動容。

皇帝赫然暴怒，斷喝一聲，“胡鬨——！朕準許文徽書院講學一月，是為天下讀書人，不是讓你們二人在這斷官司！”

“陛下息怒！”皇帝一怒，滿院悚然，“撲通”一聲齊叩下頭去。自靜寧三年皇帝下令整飭吏治，上到左右仆射、中書令，下到六部、知府知縣，乃至衙役，一套雷霆手段下來，朝野上下，人皆驚駭，皇帝執政二十六載，以刻薄寡恩、心狠手辣著稱，而今聖怒，人人自危。

院內一片死寂，楊子邈停了哭，翕動嘴唇不敢多言，隻叩頭謝罪。

“為人臣，止於敬，你們一個身為朝廷命官，尋死覓活，”皇帝神色陰沉，又斥道：“一個師拜匠工，卻不知讀書養性，言語孟浪，公然咆哮朝臣，今日種種——實在太放肆！”

沈聽珠重重磕了三個響頭，聲聲擲地，“臣女莽撞，不求陛下恕罪，甘願受罰，隻是楊造使之過，請陛下命禦史台徹查，治其罪過，以正朝綱！”

“——你好大的麵子！”皇帝怒氣填胸，厲聲道：“憑你一人之言，就要讓朕隨意治罪他人，還要驚動整個禦史台，你如此獨斷朝綱，是忘了聖上的忠恕之道了嗎？！”

“臣女不敢忘。”

皇帝額上青筋暴起，“好！那朕問你，若查出他無過，你當如何？”

“以死謝罪！”

皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈聽珠！你當眾詆毀朝廷命官，朕之言也不服不忿，念你年紀尚小，又心係朝廷，朕隻當你失言，罰你跪地反思，何時認錯，何時起身！”

沈聽珠木然，“……臣女領旨。”

楊子邈咽了一口唾沫，他在衡陽郡的買賣，一半打點世家權貴，一半進了趙琮獻的錢袋子，每回孝敬一次，都少不了幾萬銀兩。

他暗笑一聲，又聽皇帝道：“楊子邈，爾以為朕懲治沈聽珠，過錯全然是她一人了？你既傷了手，這幾日告假，閉門思過，其餘人等，一律罰俸一月！”

“諾！”

皇帝負手離去，楊子邈起身，夾臉“啐”了沈聽珠一口，一乾人指指戳戳，一哄而散。

日落西山，末了一絲暖意散去，一陣涼風乍過，簷上垂掛的占風鐸輕動，風吹玉振，碎玉子相觸，發出“叮鈴——叮鈴——”的碎聲，聲聲向四周漫開。

幾片春桃花瓣落在發簪上，沈聽珠踽踽跪地，手腳一片冰涼，不時一個哆嗦，眼前景物漸漸模糊起來，忽地一雙虎爪熟皮靴踏來，站在沈聽珠身前，道：“你脾氣怎這麼倔。”

沈聽珠不動，問道：“世子，是陛下有什麼旨意嗎？”

“沒有。”趙玉琮聲音清朗，拭淨手中佩刀，收刀入鞘，“陛下說過，認錯就能起身，他們人都走得沒影了，你還跪著做什麼？”

“我犯錯，理應受罰。”

趙玉琮勾起嘴角，“你是在跟陛下置氣？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝蓋，他老人家也不會多看一眼。”

沈聽珠抬頭，憤憤然道：“楊子邈作惡多日，人儘皆知，陛下為什麼不懲處他？”

趙玉琮反問：“在你眼中，陛下是昏庸無道之人？”

“自然不是！”沈聽珠不假思索答道，皇帝二十五歲登基，整頓官場，嚴治貪官汙吏，追繳虧空，改革變法，援拯遺弊…聽珠一頓，紅了眼眶，慢慢說道：“陛下是千古第一明君！”

趙玉琮見狀一愣，“四…四娘子…你哭什麼？楊子邈辱你，我斬了他的手，算是為你出氣，你若覺得不夠，我再去打他一頓，可好？”

“不好。”沈聽珠抹了眼淚，小聲嘟囔，“我下跪，不是和陛下置氣，是為了衡陽郡百姓，去年我和師父去衡陽郡，聽民謠唱道：‘楊子邈是大老爺，大財主’，因他認了一個好乾爹，保了他半生富貴，任他為禍一方…他還吞去賑災銀，讓災民住危房，這還是個人？”

趙玉琮失笑，認真說道：“楊子邈——該死！殺他一人何其簡單，但隻殺他，以後也會有劉子邈，王子邈，射人先射馬，擒賊先擒王！你且看，陛下以後會不會治他的罪。”

沈聽珠思索片刻，問道：“假作不知而實知？”

趙玉琮笑答：“有一人曾說‘靜不露機，雲雷屯也’，忘了？”

沈聽珠心中一瞬透亮，想要起身，卻因跪得太久，雙腿僵直，一下又跌了下去。

“小心——！”趙玉琮眼疾手快扶住她，兩人肌膚相觸，趙玉琮氣息一滯，驀地收回手，不自然退後幾步，“失…失禮了。”

沈聽珠驚地站穩身子，彆過臉頰，“…多謝世子，告辭。”又急急地福身一禮，腳步不停，出了書院，卻又忍不住回首望去——趙琮玉直立在院門口，像一尊瓷鑄雕像，燭燈勾描，眉眼輕斂，如似黑霧籠月一樣清冷昳麗。

直道：淨洗浮空片玉，勝花影、春燈相亂。