三五日後，寒消熱長，春花正盛。

賢妃狄琴在芳時觀辦了賞花宴，邀京闕勳貴人家出宴。沈聽珠起了大早，睡眼惺忪，不知東南西北，她打了個哈，問：“阿姊，一定要去嗎？”

“不許偷懶，必須去。”沈聽娩選了碧藍襦裙於她，又挑了兩支玉釵讓她選，沈聽珠興致缺缺，隨手指了一個，沈聽娩將玉釵簪在她的發髻上，道：“今日賢妃娘娘設宴，其實是聖上的意思。”

“聖上是何意？”

“自是想相看長曄世子側妃，如今京闕貴女一個個都爭著要去呢，阿娘也想借著這次賞花宴，幫三郎相看娘子。”

沈聽珠一下來了精神，“母親要幫三兄相看娘子？”

沈聽娩道：“正是，三郎今年十七了，該成家了。”

沈聽珠想到沈聽祈那臭脾氣，不禁好奇那家的小娘子會入了他的眼，又想這世子側妃，心中澀然，忍不住開口問：“世子側妃呢，娘娘屬意誰？”

“應是薛國公家的十五娘薛意薇。”

沈聽珠低頭，“哦”了一聲，“她……”沈聽珠想說些什麼，又覺不妥當，忙閉了嘴，隻扣了扣手，不再多話。

二人收拾妥帖，隨滕夫人上了轎子，一路往芳時觀去了，方過了門，沈聽娩便被太皇太後身邊的女侍喚走了，滕夫人與眾夫人一處熱鬨，沈聽珠獨去了小女娘所在的園子，聽得幾聲竊竊私語，沈聽珠不理，隨處尋了地方坐下，內侍端來點心，她拿起一塊，咬了一口，不想幾個小娘子直接湊到她麵前，上下打量她一番。

她們眼神不善，沈聽珠心中不適，放下點心，行一禮道：“不知幾位阿姊有何事？”

“你就是朱老國公定下的沈四娘？”劉七娘瞪了她一眼，“不過如此！這般平平無奇，毫無姿色，不知你使了何種狐媚子手段，竟能被朱老國公選中？”

沈聽珠不是忍氣吞聲的性子，正欲反駁，又聽得另一個娘子道：“你阿娘不過一個娼妓，像你這般粗鄙不堪的娘子……”

“住口！”一道厲聲打來，一個小娘子款步過來，瞧她行步端莊，一身淡黃襦裙，頭簪一支珍珠簪子，秀麗粉麵，身量纖細，蓮花行步，行止有度，她道：“還請幾位娘子謹言慎行，莫要說些有傷體麵的話。”

劉七娘憤憤道：“薛意薇，你如今還沒當上世子側妃呢，怎敢在這擺譜？”

薛意薇淡淡一笑，四兩撥千斤道：“我是世子側妃與否不重要，重要的是這是賢妃娘娘的賞花宴，劉七娘出口這般齷齪之言，若是讓娘娘聽見，你說…娘娘會如何作想？你今日若鬨得宴會不得安寧，是想打賢妃娘娘的臉嗎？”

“你……”劉七娘自知理虧，瞪了半響眼，終是氣得走了。沈聽珠忙福一禮，道：“多謝阿姊幫我解圍。”

薛意薇笑笑，“不客氣，都是自家姐妹，說謝就見外了，早聞沈家四娘子聰穎多慧，天然標致，今日一見，果然名不虛傳。”

沈聽珠臉一紅。薛意薇拉過沈聽珠，細細與她說道：“你不用理會這劉七娘，她對朱寺丞有意，幾次鬨著要嫁與朱寺丞不成，又知朱老國公定下了你，才如此這樣憤憤然。”

沈聽珠點頭。薛意薇真誠道：“這世間小娘子困於後院，本就受拘束，我們身為女娘又何必去為難其他女娘呢，若她真有脾性，就應去找朱家說，而不是來為難你。”

沈聽珠赧然，隱隱從她身上感覺到一股堅定自得的力量，這力量無形托起她，讓她宛如一本書，厚重又有深度，沈聽珠對她多了幾分敬重，隻覺薛意薇這般大氣的女子，與世子一處，也是頂頂配的，這樣的想法讓她心中升起幾分情緒，似欣喜，又似落寞，更有一種複雜的滋味繞在心頭，混亂、失控的感覺將她整個人攪得一團糟，沈聽珠理不清，又看不破，酸澀之感襲來，她開口，隻覺一陣澀麻，“阿姊說的有道理。”

薛意薇一笑，攜住她的手，道：“詩會要開始了，四娘和我一起去吧。”

二人一起參了詩會，這時詩會正是熱鬨，小娘子這首以楊柳作詩，沈聽珠來了興致，提筆不假思索寫下：楊柳杏花垂碧水，春風不剪相思情，清紗窗下兩相顧，一寸愁心誰有情。

待落筆，小娘子笑她，沈聽珠盯著紙上“情”之一字，不免失笑。

再一首是隨性所寫，沈聽珠撐著筆，塗塗寫寫，又寫下：一夜春風夢醒去，小燈燃儘到天幽，開窗小杏香中望，總在輕風細雨樓。

這詩七不通八不平，薛意薇看了，笑道：“四娘這是有了心事？這夢醒去，燃儘到天幽倒是有幾分哀色。”沈聽珠撓了撓頭，嘿嘿一笑，“不知怎的，一下寫了出來，我都是亂寫的……”

這時節春光正好，風吹花落，幾瓣桃花落在沈聽珠的詩作上，她拾起，心下沒了寫詩的心境，與薛意薇說了聲，獨去閒逛了。她一路走著，停在一處，透氣敞風，正覺閒適，一人走來，看見她，才覺一魂歸來，他癡癡然道：“神仙妹妹！”

沈聽珠聽了，不識他，福一禮。司馬琊心中鬱氣散去，神誌安定，急得走了幾步，“神仙妹妹，你……我…我們見過。”

沈聽珠疑惑，卻聽他言：“我喚司馬琊。”她頓時變了臉色，司馬家與慶羨王一門勢力，兩年前，他的外祖在青州作亂，被趙玉琮取了首級，後來聖上奪了司馬家的勢力，留其質子司馬琊軟禁於京闕，不許隨意行走。

她當他在這，又是與慶羨王籌謀設計害她，板起臉，行一禮就走。司馬琊急忙追上來，一時語無倫次，落下淚來，“神仙妹妹，我們見過……”

沈聽珠隻道自己從未與外男一處，怎會與他見過，隻以為他又在使手段，麵上厭惡，急匆匆走了。

司馬琊說不清話，隻看著她厭惡，口中一絲氣息斷了，直倒下又昏了過去。

*

芳時觀茶間，劉七娘已是哭了一場，幾個貴女與她關係相好，有了幾分脾氣，罵道：“這沈四娘真是好本事，早年得了渚匠工的青眼，收她為徒不說，如今連咋們七娘的婚事也搶了，日後還不知道要鬨哪一出。”

“七娘你彆哭，她若再敢在你麵前逞凶，我們定不會放過她！”

“小小庶女，有何本事？不過是使了些見不得人的手段，也就一些不長眼的，拿她作個寶……”

“嘩拉——”簾門倏地從外拉開，貴女們的聲音停在半空，戛然止住。沈聽祈含笑立在茶間外，“早聞京中貴女如市井婦人般多嘴多舌，今日難得聽到，可真是有耳福。”

貴女們動作一滯，“沈郎中，這間是女眷席麵，你貿然闖入，恐怕不合禮儀吧？”

沈聽祈今年方升了兵部侍郎一職，少年作官，最是目中無人，他淡了笑，提起雙眉：“不合禮儀？眾位貴女飽讀詩書，最是懂禮儀知進退，不也如長舌婦人般喜歡在背後非議他人是非？方才我聽諸位對家中小妹頗有言辭，不如現下出來與我好好說道說道！”

此話一出，眾貴女心中頓時湧起不快，縱然京中流言不斷，但沈聽珠終是姓沈，私語短長若是鬨到明麵上，牽涉世家大族的隱事，貴女未必占得理。

“你...！”貴女們正惱，誰料沈聽祈砰得一聲合上簾門，憤恨恨地私語聲從裡間泄出。

沈聽祈不屑地冷笑一聲，遠遠看見沈聽珠急急跑過，他跟上去看，卻見她已進了女眷席中，他止了步，轉身走了。

且說沈聽珠避了司馬琊，回了詩會處，見人儘散去，她又去了女眷席中，隻見眾貴女正圍著薛意薇柔聲安慰，她這時全然沒了方才的端正得體，跌坐在地上，捂住臉痛哭，沈聽珠不知發生了何事，茫然蹲下，聽她哭道：“從六歲初見世子，我便心悅於他，這麼多年，我努力讀書識禮，學著執掌中饋，每一樣都做到極致，就是為了有一天能站在他的身邊。”

“這麼多年，我好不容易得到賢妃娘娘和陛下的認可，同意將我嫁於世子，那怕…那怕隻能做世子側妃，我也甘願，我…我隻是想要和他在一起，可他卻說，他不會娶我，他若娶妻，隻會是他唯一心愛的人，是一生一人，斷不能再容下他人。”

薛意薇哭得沈聽珠五臟六腑都碎了，她眼淚止不住流下來，薛意薇已是哭得淚乾氣絕，背過身，雙肩顫抖著，“你們不要管我了，求你們，讓……讓我一個人待一會吧。”

眾貴女說了幾句，留她一人去哭一場，沈聽珠心中空落落的，出了門，亂走幾步，靠於一處戶牖蹲下，腦中煩鬱，低下頭，不止用腳尖碾著小石子。

忽然一陣風過，劍氣襲在沈聽珠的身後，戶牖另一邊，趙玉琮叼著幾片竹葉，探出頭，輕敲了下沈聽珠的頭。

沈聽珠猛地捂住頭，轉頭卻見戶牖空空，她不解，低下頭，繼續碾石子，趙玉琮又悄然探出頭，敲了她一下，沈聽珠轉頭又見沒人，她站起身，愣了一會，往戶牖另一邊看去，與趙玉琮四目相視，她氣憤道：“世子！”

暖陽透過竹葉盈滿於他身上，他束氣馬尾，身上浮著金色的亮光，瞧著貴氣極了，他笑：“沈四，你怎得變笨了？”