這日晨，沈聽珠睡了個好覺，起了大早，推開戶牖，隻聽得叮鈴一聲，金烏灑來，淡雅的香味卷進閨房。

沈聽珠驚呼：“我的彈弓！”

她拿下戶牖外掛著的一個小鈴鐸，小小一個鈴鐸，鈴杵上係著一支鈴蘭，輕盈靈動，柔和純潔，鈴下綁著彈弓，弓架原本磨手的枝椏換成了材質溫潤光滑的柘木芯材，沈聽珠拿在手中，愣愣道：“世子……”

空中忽地一聲長鳴劃過，一隻海東青低空飛過，沈聽珠探出戶牖，欣喜道：“阿兕！”

阿兕俯衝上天，輕盈飛去遠方。

十一月立冬，沈聽珠著一件淡藍小襖，鑲花邊褙子，簪一支玳瑁釵，耳帶珍珠墜子，外披著一領荼白鬥篷，腳踏青絨靴，收拾妥帖帶著商秋出了閨閣。

短短幾日，渚晏不僅說服了沈氏族老，還請來禮部尚書做證，他聲名在外，親傳弟子唯沈聽珠一人，拜師一事，一點兒也馬虎不得。

沈聽珠去萱堂拜過滕夫人及諸多親友，聽過幾聲教導，又往正廳去了，府中各處點燈打鼓，正廳一眾朝廷官員簇著渚晏說話，沈忡應正和幾個禮部的人執手寒暄。

沈聽珠來了，言語禮貌，行禮道：“小女聽珠見過幾位大人。”

她又拜過渚晏，他今著紅緞團花紋袍衫，腰係一抹羊脂玉，瞧著有幾分貴重模樣，渚晏點點頭，攜沈聽珠上香拜祭。

族中長輩執貼，沈聽珠正衣冠，雙手奉上拜師貼，行三跪九叩大禮，又敬改口茶，獻上六禮束脩，渚晏回贈一枚青玉雙角獸墜，拜師禮既成，眾人對沈忡應作禮表謝。

沈聽珠口裡道：“師父。”

渚晏應下。禮部眾人笑道：“宮中傳旨，宣渚匠工與其弟子在太極殿陛見。”

朝廷官員奉行而出，沈聽珠在府外拜過沈忡應，跟在渚晏身後，進退有度，自上了轎子，待出了街坊樓宇，金吾衛見過帖子，方才放行，轎子從午門，走側門進，約計兩個時辰工夫，聽得內侍聲道：“落轎。”

沈聽珠初次進宮，謹記滕夫人之言，步步小心，隻低眉斂目，跟著渚晏行走。

幾隊宮婢捧著器物緩緩行過，她偷偷抬眼，隻見兩邊黃色的琉璃瓦的宮牆高不見頂，一圈又一圈圍著重重疊疊的宮道，似看不到頭，壓得人喘不過氣，內侍幾人活像糊了人皮的紙人，沒有半點氣色。

沈聽珠心下憋悶，咬牙低下了頭。

巳時二刻，殿上傳諭，內侍省總管息竹引渚晏去太極殿側殿，端茶請坐，道：“淑妃娘娘和六皇子正在殿中，還請渚匠工稍等片刻。”

他是皇帝貼身的內侍，與渚晏相熟，又說道：“大家近日食不甘味，心情很是不好，渚匠工，您素來有法子，不知您可否勸勸大家？”

渚晏問：“所為何事？”

息竹聞言歎息一聲，“回渚匠工的話，本是慶羨郡王在萬福寺受了傷，上告長曄世子設計他，大家還未查問，不想長曄世子和五皇子留書一封，說是去涼州看南宮大將軍了。”

“長曄世子從小在大家身邊長大，如今遠走，大家怎能放心？這幾日，六皇子又不知怎的，竟鬨著要出家修行……”

正說著，殿內傳來一聲怒斥，“胡鬨！”沈聽珠屏氣斂息，渚晏衝她眨眨眼，沈聽珠會意，放鬆緊張的精神。隻聽內殿一聲傳呼，息竹引諸晏進殿，“臣渚晏攜徒弟沈氏參見陛下、淑妃娘娘。”

“免禮，賜座。”皇帝神情疲憊，賜下軟席墊子，語氣中儘是威嚴壓迫，“哪位是沈家娘子？”

沈聽珠微顫，禮儀不差，端莊行步，下跪俯首，答話道：“臣女沈氏參見陛下、淑妃娘娘，願陛下萬歲萬福，淑妃娘娘吉祥如意。”

皇帝滿意地點點頭，“倒是個有規矩的娘子，往前來，讓朕和淑妃好好看看你。”

沈聽珠小步往前，造膝而跪，不敢抬頭。淑妃南宮苓神態慈和，問道：“沈家娘子，你的閨名是？”

“回娘娘，臣女名喚沈聽珠。”沈聽珠將頭低到最低處，隻隱約瞧見一角明黃色團龍紋，皇帝道：“今年芳齡幾許？”

沈聽珠乖答道：“幼學之歲。”

皇帝盯著她似戒尺一樣規正的動作，斜乜了渚晏一眼，不解他這樣離經叛道，挑三揀四的性子，怎會挑中這樣個板正的徒弟？

淑妃南宮苓柔聲道：“可曾讀過什麼書？”

“看過《論語》、《漢書》、《史記》，還有《四書》。”

皇帝略微一笑，“你既讀過這麼多書，那朕來考考你，君子何以求道啊？”

“回陛下，君子以學致道，子曰：‘百工居肆以成其事，君子學以致其道’，勤學善思，方是君子所求之道。”沈聽珠斟酌了一下，“即使愚笨如臣女，求學養身，假以時日，也可學以致其道。”

皇帝笑：“口氣不小。”

沈聽珠咽了一口唾沫，慢慢回答道：“上言：‘石可破也，而不可奪堅，丹可磨也，而不可奪赤’，臣女雖是小女子，卻也知勤能補拙，來日學得本事，上報國家，下安黎庶。”

皇帝輕輕笑了一聲，“你說這些，可是想哄朕開心？”

“臣女不知說什麼話會讓陛下開心，隻知道對著陛下要說真心實意的話。”

淑妃南宮苓麵露出幾分詫異。皇帝愣了半晌，突然大笑道：“哈哈哈，渚晏，你果真收了個好徒弟——今日有喜，賜宴同樂！”

“謝陛下恩典。”

*

渚晏收徒一事，早在兩個月之前就已經傳遍了整個四大陸。

沈聽珠奔波多日，跟渚晏遊覽山水，耳裡沒得一點信兒，方駕車離了大胤十裡，無儘暗夜，冷風“呼”地掀起簾子，挾著雪花吹進車輿內，她打了個冷顫，搓了搓手接過渚晏新剝的紅薯，和商秋窩在一處，笑嗬嗬地吃了起來，“師父，我們為什麼要去下塢城啊？”

火盆滋滋冒火，渚晏揣手向後靠去，“因為故人來信，說有一樁心願未了…小四、商秋，你們想不想聽故事？”

二人點頭。

渚晏道：“當年丹境大君在天祜做質子時，陰差陽錯結識了遼王的小娘子，即是如今天祜的李太後，二人同生死，共患難，隻是命運弄人，丹境大君喪父喪兄，曆經磨難，以鐵血手腕即位，李太後與天祜北方萬俟皇室聯姻，以一紙婚約，換得三座城池和兩萬大軍…後來，李太後攜幼子登基，執掌朝政，丹境大君焚入烈火之中，二人身份對立，終是殊途陌路，兵刃相向。”

“殊途陌路…”沈聽珠細細嚼著這四個字，語氣不免染上了幾分哀傷。

商秋捂了熱手，裹住沈聽珠的雙耳給她取暖。

渚晏笑了笑，撥著火籲了一口氣，“這幾年西陸內戰頻繁，李太後北侵滅四國，如今，隻剩下喪國及幾個小國負隅頑抗……”

商秋問：“那其他三陸為什麼不趁著西陸內戰，出兵攻伐它呢？”

渚晏意味深長道：“天地四分，若說北陸大胤是隻生長的猛虎，那東陸丹境就是草原上奔騰的獅子，各部部落強盛，不容小覷，南陸上祀善巫術，非上祀之人，隨意踏入上祀國土，便會立刻被沼澤吞噬，國力雖弱，卻是一條藏在暗處的毒蛇，西陸天祜國力強悍，雖然南北戰爭不斷，但天下大勢分久必合，若是輕易開戰，也是攻難守易。”

商秋恍然大悟。

乍聞遠處一聲鳥鳴，渚晏輕輕挑開帷子，外麵風雪已停，黑夜裡朔風微嘯，他拿出輿地圖看了看，道：“夜深了——小四、商秋，我們在此暫歇馬一夜，明日一早再去下塢。”

沈聽珠攏好衣裳，和商秋下車輿打下手，三人動作利落支起帳篷，在草地上生了一團火，暫作休息，幾裡外的綠樹上不知吊著何物，好似一串燈籠，從下至上隱約有七八個，上圍了許多烏鴉。

沈聽珠不解道：“師父，此處為何不下雪？”

“山脈的緣故，大胤山脈是四陸南北方的界山，阻了風雪，故一過山脈，便是另一種景象，小四，彆亂看，過來吃餅。”渚晏燒開水，熱上胡麻餅道：“下塢城是四陸接連的一個灰色的地帶，北近大胤，西接天祜，南鄰上祀，東靠丹境，地勢低窪，不受任何一陸管轄。”

火炭“啪嗒”一聲碎開，火勢驟起，渚晏目光灼灼，映在火焰中攝人心魄，“百年來，下塢城各方勢力混雜，危機四伏，各陸行軍內外駐紮，小四、商秋，你們要記住，大胤是黑紅相間的明光甲，天祜是豔麗鮮明的鳳翅甲，丹境穿山文甲，上祀喜著巫祝服，明日進城，一定要仔細辨彆！”

肉餡兒的胡麻餅香味四溢，沈聽珠饞饞地“嗯”了一聲。

渚晏拿起胡麻餅，往兩餅之間夾上豆豉，掰成兩半遞給沈聽珠和商秋，繼續道：“還有——在下塢城，不要輕信任何人之言，那裡的人來路不明，是賊是匪是人是鬼，真假難辯……”

此刻天色正是最黑，沈聽珠吃飽了餅，溫著蔗漿小口喝著，渚晏絮絮叨叨說了許多，沈聽珠眼裡映出的火光一明一暗，連日奔波，終是撐不住，靠在商秋肩上混沌睡去。

翌日，車輿進了下塢城，沈聽珠揭開簾子，街坊儘是喧鬨的人聲，街市按十字排列，橫豎向兩條，街旁栽著槐樹，上掛各式樣的祈福帶，販夫沿街擺著小攤，沈聽珠瞥見一個賣茶具的小攤，其中一隻白釉花式高足杯，通體淨白，釉質光潤。她道：“好漂亮的高足杯。”

渚晏隻看一眼，就下了定論，“贗品。”

“師父如何看得了？”沈聽珠忙請教。這時車輿路過一間酒鋪，隻聽得裡麵一片罵聲起，從中一道黑影竄出，提著一條板凳，往門口倒著一橫，後麵幾人一跤絆倒，他籲籲笑了一聲，瞅見車輿過來，徑奔急跳上來，鑽將進去。

車內三人吃了一驚，渚晏立刻擋在沈聽珠麵前，扳住他的肩膀，要將他丟下車去，這人跪拜告饒，回過臉來。

渚晏一下鬆了手，“魯仝？”