靜寧四年，棲亭，隆古道。

連月大雪，大胤軍士壓雪兵行一裡，千團大雪密密下來，寒風肆虐，天陰黑地，北風似刀刃飛過，不過須臾，滿地銀霜，萬物被埋在雪下，四野不見其路。

三更時分，雪層之中艱難踏來一哨馬，南宮與墇折了枯樹枝子，丟入火堆中，忙問：“涼州如何？”

“稟大將軍，涼州糧草告罄，大雪封了運糧草的路，城內軍將僵凍無人色，幾不能軍，赫連大軍驟至，四麵合圍涼州，慶陽王重傷昏迷至今未醒，慶陽王妃孤軍難立，各處兵將敗損，丹境又慣於在大雪中作戰，涼州怕是守…守不住了！”哨馬臉色青紫，言訖大哭。

眾將麵容悲戚，無不垂涕，大雪封路，糧草截斷，援軍不至，主帥傷重，一旦丹境攻陷涼州，肅、甘、冀、豫、縉州必定兵燹，丹胤防線崩潰，丹境入大胤將會是如入無人之境，而後京闕失陷，國破家亡。

這夜風雪，南宮與墇嘔血哀歎：“此天亡我大胤也！”

不想六更時分，一聲“小世子降生了！”一出，暴雪驟停，晨霧拂過山間淨雪，初升破曉的光澤穿過林間，綠茸上覆蓋的雪團漸化去，河流亮著金光的光澤向北潺潺流去。

將士們揮舞雙臂，招搖軍旗，喊殺之聲四起。南宮與墇整頓兵馬，喝令：“行軍！”

這年，丹境來犯，涼州將陷，南宮與墇引援軍至，左右夾擊，赫連軍大潰，遂解涼州之圍。

*

十二年後，適逢中秋，天氣涼爽，皇帝賜酺三日，百姓歡聚瑤池園開懷暢飲，賦詩抒懷，瑤池園有一座藏書閣，名為瑤華樓，瑤華樓玲瓏剔透，毗鄰瑤江池，古木蔥鬱，山明水秀。

沈聽珠坐於樓中，讀過《史書·記文誌》一則，大胤卷十五上·世家上三篇所記：自盤古開天辟地之後，四分天地，各陸建立王朝，依東西南北方位稱為東陸丹境、西陸天祜、南陸上祀、北陸大胤。

四陸之中的北陸地處中原，善用兵和農耕，王朝以“趙”姓為尊，曆十八世，傳二十一代皇帝，先帝駕崩後，皇四子趙承甫繼位，改年號靜寧，左右仆射竇孜彥、袁玠，共相輔佐。

三百年前，吳興沈氏先祖因輔佐先太祖有功，受封江南之地，曆儘興衰沉浮，與汝南袁氏、清河崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏並為北陸五大高門士族，顯赫一時。

沈氏一族族係冠冕相襲，人丁興旺，京闕這一支繁盛，當家老爺襲了官，升了太師，三娘子入宮作女史，如今現已做了太皇太後。

沈太師辭世後，長子沈表襲了官，官至宰輔，榮歸故裡，其子沈忡應進士及第，授中書侍郎，行事觸怒皇帝，罷為諫議大夫，娶元國公府滕氏，育三子一女，長子沈聽祉，長女沈聽娩，次子沈聽祈，三子沈聽衳。

靜寧六年春，吳興沈氏得一女，取名聽珠二字。

沈聽珠擲下書，三折屏風後，忽然傳來郎君的說笑聲：“話說這個沈四娘可不一般，讀了幾本雜書，引經據典，出口成章。”

“就她？”另一位郎君嗤笑一聲，“不過是些賣弄聰明的手段，上不了台麵。”

“沈聽珠在鄉野長大，粗鄙不堪，京闕誰人不知，當年她阿娘從怡香閣贖身時，已懷有三個月身孕，這沈聽珠還未必是——”

眾郎君走過屏風，正對上沈聽珠，鬨了個紅臉，說不出話來。另一簇人捧著一位郎君在後，大聲說：“咦，你們怎得不說話了？”

這郎君十四、五歲，斜眉死眼，不好招惹。沈聽珠掃一眼，識得他是少府少監楊契的乾兒子——楊子邈。

他本是衡陽郡一個破落戶子弟，頑劣浮浪，家中父親過世後，族人不容他在家，打了十杖，驅逐出去了。

楊子邈沒法兒，隻得上京投靠遠房親戚楊契，楊契愛惜他，認他做了乾兒子，上下打點讓他去了慶羨王門下做事。

說來，二人還有一段恩怨。

沈聽珠從小在田莊上長大，那些個醃臢仆婦見她年紀小，於是偷懶耍滑，並不儘心照料，長此以往，挨餓受凍也是常有的事。

沈聽珠機靈，找了本雜書，自學了些手藝，每日做些小玩意去市上叫賣。一次不慎衝撞了楊子邈，他看她瘦小可憐，起了壞心，幾次三番欺負沈聽珠。

有一年寒冬臘月，沈聽珠在河邊捉魚，楊子邈故意推她落水，沈聽珠不識水性，驚慌掙紮，楊子邈又朝她擲石子，幾次重重擲在腦袋上。

眼看沈聽珠快要斷氣兒了，楊子邈才讓人拉她上來，不承想沈聽珠掙開人，提著一口氣捶打楊子邈，他躲閃不及，挨了一頓揍後落荒而逃。

當晚沈聽珠高燒不退，險些要了命，仆婦眼見實在瞞不住，隻得上告主家，沈忡應大怒，貨賣仆婦，又上奏狀告楊契教子無方，皇帝諭旨問責，杖打楊子邈五板。

眾郎君不言語，橫著眉盯了眼聽珠。

楊子邈睨眼過去，眼中一下放出光來，乜笑道：“呦嗬，這不是大名鼎鼎的沈四娘嗎？如今真是世風日下，什麼醃臢都能進瑤華樓來，你們說，這未有書帖，擅闖瑤華樓是何等罪過？”

眾郎君知他是刻意刁難，隻做模樣勸了一句，“十郎吃醉了酒，怎說這話了？”

楊子邈記恨沈聽珠，縱聲大笑：“她一介女流之輩，也敢進出瑤華樓？——沒教養的東西，數典忘祖，娼妓之女不過如是，生母是娼妓……”

沈聽珠霍地沉下臉，冷冷地回道：“久聞楊少監門風嚴謹，京闕人家讚譽有加，今日楊十郎開口議人短長，輕率笑人，著實令人出乎意料。”

楊子邈未及開言，她又道：“古來‘天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前聖上降旨，大酺三日，凡京闕市人，皆準入瑤華樓，若楊十郎不明聖意，可請教慶羨王，或是上書朝廷，以示聖上。”

“大膽——憑你何等身份，也敢在我麵前大放厥詞！”楊子邈失了臉麵，羞惱道：“沈聽珠，我還不信剃不了你這刺頭！來人！”

“在！”

“把這賤蹄子拖下去，重打三十大板！”

眾郎君深諳官場浮沉，老練精明，一來不願糾纏恩怨，二來這沈四娘言語犀利，難免風波，幾人暗下換了眼神，矜持地說道：“且住！十郎口不擇言了些，沈四娘雅量。”

沈聽珠破顏一笑，“楊子邈，你辱我阿娘，我自然要回敬你幾句，今日你如此欺我，不過是想拿我討主子歡心，是吧？”

“對了，我今兒就是拿你尋開心，你又奈我何？”楊子邈陰笑一聲，不依不饒道：“沈聽珠，撿著好聽的求我，說不準我一高興，就會大發慈悲放過你。”

沈聽珠不屑地笑了笑，“那我今日便要與你好好說道，本是我們二人爭嘴，若論對錯決斷，上有聖上和慶羨王，下有兩家長輩，你一未有官職在身，二不是奉旨辦事，上來便要重打我三十大板，是何道理？楊子邈，難不成你是要借慶羨王之威濫用私刑嗎？此事若傳揚出去，有損慶羨王的聲譽，你能擔待得起嗎？”

“……”

楊子邈當然明白後果，他氣紅了臉，目瞪口歪狠狠剜她一眼。

今日賓客如雲，沈聽珠點到即止，不做過多糾纏，行一禮，邁步離開。

*

秋日涼爽，簾櫳如畫。

沈聽珠從瑤華樓出來，直去了女眷所處的汀蘭閣，汀蘭閣坐南，水榭臨水而建，懸空於水波之上。

她方進入格門口，隻聽得口哨聲起，草叢傳來“梭梭”聲，忽有兩條黑犬從中竄出，狂吠幾聲，她嚇得一驚，連連後退。

黑犬精瘦，揚蹄形似半人之高，撲著向她咬來，沈聽珠兒時被野犬所傷，魂驚膽惕，叫了一聲。

有內侍一兩人正在簸錢為戲，聽見動靜，隻低頭裝愣。

沈聽珠嚇丟了魂，亂踹一腳，本能提裙胡亂跑開，黑犬撥蹄追趕，她瞅準時機，鑽進一處石縫中躲閃。

片刻之後，待沒了犬吠，沈聽珠出來，分不清東南西北，茫然不知這是什麼地方，四周寂靜一片，不時幾隻雀鳥飛過，再沒了聲響。

她方緩過一口氣，不料一隻黑犬從後撲來，沈聽珠躲閃不及，不禁趔趄一步，撲通一聲跌進湖中，水從四麵八方湧來，她奮力地掙紮，渾身卻如大石壓下，使不上力，徹骨的冷水漫過她的身子，意識逐漸消散。

隱約聽見有人喊道：“不好了，沈四娘落水了！”

另一人道：“誰都不許救！落個水而已，大驚小怪的。”

“沈忡應這老匹夫總是惹本王不快，今日這般，本王倒要看看，他還能得意多久！”

“……”

岸邊又傳來幾道聲響，隻聽得“撲通”一聲，一少年郎君跳入水中，岸上眾人立作鳥獸散，“快來人！沈四娘落了水，長曄世子為了救她，也跳下去了！”

沈聽珠五感模糊，她感覺整具身體下落在不見底的深坑中，腦海混沌，隻覺天地虛無。

忽地，一股溫柔的力量輕拖起她的身子，帶她遠離幽深的水底，她睜開眼睛，眼前少年郎君俊秀的麵容映入她的眼底。

隻見少年郎君渾身濕透，一麵小心放下她，一麵沉聲喊道：“快請禦醫來！”

岸邊眾勳貴子弟擠了過來，少年郎君麵色嚴峻，起身撥開人群，一個健步向前，雙手一探，一把揪住慶羨郡王，“好玩麼！？”

五皇子忙喝：“玉琮鬆手！”

“可惜…”慶羨郡王囂張地攤攤手，“還活著。”

話音未落，隻聽颼得一聲，玉琮一拳飛去，慶羨郡王撲摔在地，驟然麵色暴紅，怒吼一聲拔劍揮向玉琮，他輕易避開攻擊，青澀的麵容覆滿寒霜，冷聲道：“你心胸狹窄，害人性命，簡直是喪心病狂！”

眾子弟嚇得麵容失色，五皇子忙按住慶羨郡王，叫道：“都是吃乾飯的！還不快攔著！”

楊子邈勸道：“世子誤會！原是這沈四娘有攀龍附鳳之意，得了慶羨郡王在麓迎台的消息，起了心思，不巧失足落水，慶羨郡王方才已喚了侍衛來救，世子一問便知。”

另一人忙道：“臣可作證，世子，這沈四娘擅闖麓迎台設計慶羨郡王事小，若是驚擾聖上，那可是天大的罪過！”

一眾子弟齊聲應道：“臣皆可作證！”

幾滴水珠從沈聽珠的發梢上滴落，她神色恍惚，一時喉嚨乾澀難忍，咳嗽兩聲，囁嚅道：“……我沒有。”

玉琮斷喝一聲，“提來！”

金吾衛聽命捉來一內侍，將他丟在地上，眾子弟臉色微變，內侍一骨碌跪下，怯怯地看了眼慶羨郡王，霍地指向一人，重重磕頭道：“是楊子邈，是楊子邈指使小人誘嚇沈四娘的，求世子饒命！”

左右你一言我一語，沈聽珠頭疼欲裂，撐起身，一口氣未提上來，很快昏厥過去。