桑瑱坐在黃花梨木交椅上看書，他身旁桌上放著一封書信。

我走上前，他聞聲抬眸，目光在落在我臉上：“怎得如此憔悴？昨夜沒休息好？”

我揉了揉眼，平靜地岔開話題：“王寶珠比我想象中還沒用，這麼快就將東西送來了。”說罷，伸手拿起了那封寫著“桑瑱及秦忘月親啟”的信。

“貪生怕死，人之本性。”少年毫不意外地回答。

我坐到桌前，用力撕開了信封，桑瑱放下醫書，也跟著探頭看過來。

兩張寫滿人名的紙張映入眼簾。

王寶珠字寫得不錯，筆跡工整，字跡清晰。第一張紙上記載著寶花樓從拐子處買來的姑娘，數量竟高達十一位之多，最小的那個，年僅八歲。

無法想象，這些年有多少家庭因此支離破碎。

“喪儘天良！”我忍不住朝桌上錘去。

這雕花木桌哪能經得住我這般折騰，“砰”的一聲巨響，桌麵頓時四分五裂，碎木片飛濺而出。

我忙一揮衣袖，護住身旁人。

待一切平靜後，望著滿屋狼藉，我有些自責：“抱歉，一時沒忍住。”

桑瑱對此豪不在意，眉眼依舊溫柔：“看看手。”

猶豫片刻，我伸出右手，避開了對方關切的目光：“不要擔心，沒有受傷。”

自幼嚴苛的訓練，狀態最佳時，天字號殺手甚至可以徒手砍斷臉盆粗的大樹，這點小事自然不會造成什麼影響，除了骨節略顯紅腫，並無大礙。

少年仔細檢查過後，如釋重負地鬆了口氣。

他拉著我到隔壁屋子坐下，嗓音低沉，似帶著一絲不忍：“不要為王寶珠生氣，她時日無多了。”

“此話怎講？”我斟茶的手一頓。

說實話，看到這份名單時，我真恨不得立馬飛到寶花樓，了結了那女人。

“前夜，我扶了她一把，無意間摸到了她的脈搏。”身旁人眸光微沉，“若所料不錯，她得了嚴重的消渴病。”

“消渴病？”

這名字我略有耳聞，簡單來說，就是一種普通人難得，卻常見於達官顯貴、富甲一方之人身上的病症。

沒記錯的話，此病尚無根治之法，隻能設法調理。

“得消渴病者，易口乾口渴多尿，之後渾身乏力，逐漸消瘦。若王寶珠能從現在開始控製飲食，每日多花些時間出去走走，或許能多活個半載時光。若是繼續窮奢極欲，貪圖享樂，不出兩月，定會引出其它病症，魂歸離恨天。”桑瑱緩緩解釋。

“那……關於她的病情，你會告知她嗎？”我反問。

四目相對，少年眼神閃爍。

許久之後，他的目光落在我手中信紙上，有些心虛：“私心上，我不想告訴她，因為她害了太多人。”

沉吟片刻，他指了指腳下土地，神情坦蕩：“但這裡是揚城桑家，我是九州醫聖之子，既已知曉此事，我理應知會一聲，她雖死有餘辜，但我希望王大娘能有個準備，畢竟，那是她盼了三十多年的妹妹。”

意料之中的回答。

許是我一直未有回應，他突然湊近：“你是不是……對我很失望？”

他眼中閃過一絲不安：“我知道，你恨她害了那麼多人。”

“一點點失望。”

我注視著麵前男子，認真道：“如果你選擇冷眼旁觀，就不是那個廣施仁心的‘活菩薩’了。我不希望你因為我，違背自己的原則。”

王寶珠已承諾不再犯，能活兩個月或者半年，差彆不大。

況且，她自己也未必不知“消渴病”之事，桑瑱告知或不告知，都改變不了她必死的結局。

看在最初墮入紅塵非她所願的份上，這最後的提示，就當是讓她大姐有個心裡準備吧。

重要的是手中這張拐子名單。

桑瑱聞言，緊鎖的眉目逐漸舒展，他忽然起身，伸手將我圈在懷中。

少年個子高挑，身子微彎時，下巴剛好抵在我頭頂，我安靜地坐在，隻感覺周身的氣息逐漸溫熱。

“謝謝。”許久之後，他低聲喃喃：“我就知道，忘月會理解的。”

“嗯。”鬆開他，我放下信紙，目光轉冷，“王寶珠既已兌現諾言，我們也開始行動。”

他點頭：“接下來，你準備如何？”

我：“我馬上回信，她今日放人，明日我就安排她與王寶珍見麵，至於這些拐子，我要再想想。”

這兩份名單裡涉及的人，不出意外應該大差不差，王寶珠比我想象中更怕死，自然知道若是動了手腳，罪行暴露的下場。

桑瑱接過寫滿姑娘們名諱的信紙，眼中流露出深深的同情。

我長歎一聲，心中暗自祈禱，希望這些人離開寶花樓以後，能無懼亂世流言蜚語，重新開始新的生活。

畢竟我如今能為她們做的，也隻有這些了。

當天中午，我回信給王寶珠，約定她將姑娘們遣走後，安排她和王寶珍明天下午見麵。

王寶珠很快回信並照做了。

大俞農曆正月十一，揚城發生了一件震驚所有人的大事。

城中最負盛名的青樓寶花樓，老鴇王媽媽一夕之間遣散了大批紅粉佳人，其中好幾位還是樓裡的活招牌。

突如其來的消息如一塊巨石投進平靜的湖麵，一時激起千層浪。

一時間，街頭巷尾議論紛紛，各種猜測層出不窮。

有人說寶花樓得罪了權貴，被迫放人，也有人傳言，此事涉及一位重臣千金，王媽媽不日後會被問斬……

消息越傳越離譜，得虧王寶珠斷腿，早已臥床修養，多日不見外人。否則，定會有很多人踏平她的閨房去問個明白。

王寶珠信守了承諾，我自然也不會食言。

第二日一早，我派人將見麵時間和地點告知了她，而郊外的王寶珍，也安排了府中夥計前去接應。

為了確保一切順利，我們特意將桑宅斜對麵的“茗香軒”茶坊，作為二人此次見麵的地點，並提前為她們預訂了二樓豪華包間。

時間飛逝，轉眼就到了下午，我和桑瑱早早來了茶坊。

距離約定的時間明明還有大半個時辰，王寶珠卻提前到了。

她之前被我打斷了一隻腿，行走不便，所以是由兩名壯漢用擔架抬過來的。

今日的她，裝扮相對素淨，僅略施脂粉，也未佩戴什麼繁重首飾，隻頭上簪了兩朵薔薇，與耳上兩粒光澤飽滿的珍珠交相輝映。

許是沒料到我們也這麼早就過來了，她活像耗子看到貓，嚇了一跳。

“姑娘，您吩咐的事，奴家已經安排好了，解藥……”她努力擠出一個笑容。

“急什麼？見了你大姐再說。”我冷淡地打斷了對話。

“可是……”她還欲再說什麼，許是我臉色冰冷，她識趣地閉了嘴。

兩名壯漢扶她下了擔架，而後推門離開，她坐在窗邊，視線從窗外熙熙攘攘的人群中一一掃過。

坐了一會兒，我突然叫住她，有些好奇：“你……很喜歡薔薇？”

許是我突然搭話，王寶珠受寵若驚，連忙轉頭，熱絡地回應：“自是喜歡的。”

“幼時爹娘在院中種滿了薔薇，每逢花開之時，我娘總會采下最豔麗的花朵，為我和大姐編織出最美麗的花環。大姐曾說，薔薇是家的象征，所以她愛在鬢邊簪兩朵絢爛薔薇。”

她臉上流露出幾分柔情，似是陷入了那些美好回憶之中：“這些年啊，奴家時常夢到和大姐帶著花環，在薔薇花海旁跳舞的場景呢。”

她摸了摸鬢邊花朵，不好意思地笑了笑：“所以奴家一大把年級還喜歡簪花，姑娘可莫要取笑。”

這個原因，我自然不會取笑。

“唉。”像是想到了什麼，她低眉輕歎一聲，“那都是多少年前的事了，也不知，我大姐如今是否還喜歡。”

我斟茶的水一頓，杯中茶水也跟著蕩起漣漪。

思緒突然飄到郊外茅草屋前，那兩盆薔薇花苗上。猶疑片刻，我裝作若無其事道：“也許，她還喜歡吧。”

“是嗎？”她嘴角微微翹起：“那借姑娘吉言。”

這笑容真摯溫暖，與她先前的假笑截然不同，麵前女子淩厲的臉龐也因此柔和了不少。

我突然想到，如果沒有那場賞燈會，她或許本就是這般溫婉美麗的人，是個與家人夫君過著幸福生活的普通女子。

但轉念一想，這世間哪來這麼多如果？

現實中因她而遭受苦難的女子，她們又何嘗不可悲？

我長歎一聲，換了個話題：“找到你大姐後，你準備怎麼做？”

似是很意外我會繼續，王寶珠笑道：“若你們所說之人真是我大姐，我自然不會再做此營生，大姐要是願意，我可以變賣家財，同她一起生活，隻要她不嫌棄。”

許是我眼中懷疑太過明顯，她苦笑一聲：“姑娘，莫要這般看我，我知道你瞧不上我的做派，可我沒你那樣好的武功，沒有辦法。我被困在這寶花樓多年，年輕時也不是沒有想過反抗，但我這樣的弱女子，如何是那些人的對手？”

她伸出右手，那隻手保養得當，卻隻有四根手指，“你看，這就是我反抗的懲罰。”

望著那根缺少的小拇指，一時間，我心情有些複雜。

“所以，你當上老鴇後，就把自己經曆過的一切痛苦，都加諸在她人身上？偽造賣身契，逼良為娼，害得人家家破人亡？”

“說出來您可能不信。”她捏著帕子，眼中閃過一絲痛楚，“其實，來我寶花樓的姑娘，我都有好好善待。這亂世就是這樣，沒有自保能力之人，隻會變成刀俎上的魚肉，任人宰割。我不收下她們，她們也會有彆的去處，也不見得會比在寶花樓過得好。”

“歪理！”我忍不住反駁。

王寶珠默了一瞬，低聲歎道：“也許，就是歪理吧，可如果不這樣想，我這一生，又算什麼？”

她抬頭望向窗外，眼中似是浮起了一層水霧：“如果不爬上這老鴇的位置，也許不到三十，我就會病死。就算不死，年老色衰、無依無靠的妓子又該如何生存？”

“我那樣努力地往上爬，可等我當上這老鴇後，又發現一切與想象中完全不同。這揚城的達官顯貴我得罪不起，普通商賈巨富我也惹不起，他們叫囂著、嚷嚷著樓裡的姑娘不夠多不夠嫩不夠美，威逼利誘要我送上新鮮的麵孔，我能怎麼辦？”

“說起來真是可笑，我出賣身體出賣尊嚴出賣良知，隻想活得體麵一點，可到頭來，換來的卻是這滿身的肮臟與罪惡！我有什麼辦法？”

“我這樣一個普通人，又有什麼辦法呢？”