“……”

一時間，蕭九矜似乎看見皇後臉上的微笑凝滯了一瞬，她拿起杯盞抿了口茶，卻沒有答話。

頭頂的梧桐枝僅有翠綠嫩芽卻無繁茂枝葉，春風刮過，也無一點響聲。

蕭九矜晃了晃茶杯令茶沫散去，隨即再次抬頭望向眼前雍容的皇後娘娘：“娘娘您既想與我合作，總該表現出誠意。”

“你想知道多少。”皇後目光沉沉，問。

蕭九矜一哂：“那要看皇後娘娘願告訴女兒多少、願與女兒合作的誠意又有多少了。”

她看著皇後，笑眼盈盈；皇後若是願意將所知全數相告，那她也會對如今宮裡的局勢更清楚幾分、能看看如今皇後對皇帝的態度。

皇後怔忡良久，望向蕭九矜的眼神中多了幾分探究，也多了幾分釋然。

她輕輕歎了口氣，最終對上蕭九矜平靜的目光：“你母親，是容郡燕家的女兒。”

“你的祖父是正七品的知縣，家中僅有一妻、亦隻有你母親一個女兒；先帝在位時的最後一次秀女大選，你的母親正值金釵之年……這年齡本是不必參與選秀，可那時大臣中適齡的女子不多又要為各位成年的皇子選妃，先帝便放寬了入選的年齡限製。”

“——你的母親也因此被先帝選上，入了宮。”

蕭九矜張了張口，有些不解：“當初尚未娶妻納妾的皇子不是有好幾位麼？按皇後娘娘您這麼說，我母親的家世雖不算高，可按她的年紀，做個皇子側妃也未必不可。”

“為何她最後卻入了宮？”

蕭九矜看向皇後問道。

皇後無奈地看了她一眼：“你倒是認的爽快，先前一副委婉不信吾的模樣，如今也不懷疑吾是否在騙你。”

“九矜自是信皇後娘娘的。”蕭九矜笑道

——她知道皇後所說應是句句屬實。

先前她便覺得那燕統領的名字十分奇怪，如今知曉了母親便是“燕”姓，許多疑惑倒是解開了；若是親近，仆隨主姓實際並不少見。

更何況“燕乙”這個名字，比起姓名，更像是某種代稱。

“你問為何你母親當初會進宮……那時我還剛嫁給當今不久，對於先帝的後宮之事也並不了解。”

皇後緩緩說道。

“不過就之後我知道的部分來說，恐怕是因為在那賞花宴上有兩位勢盛的皇子對你母親動心了吧。”

蕭九矜一怔。

霎時間，雞皮疙瘩爬上了她的後背；即便皇後娘娘還沒有往後說什麼，她卻已想到了可怖之處。

而皇後見她神色有異，更是深深地歎了口氣：“當初我深居後宅，規矩本分的當這個‘皇子妃’。我與陛下雖有情誼，可我深知他要的是這天下；哪怕他有情，日後的‘皇帝’也總是無情的。”

“因此我隻是好好為他打理好後宅的一切，亦從不與其他女人爭風吃醋。他常常出入宮闈，但我從不願陪同；他在想什麼想做什麼，我也亦不關心——因著我知道，他當初選妃時要的便是完美的妻子，如今要的更是完美的皇後。”

“但無人是完美的，更何況那時的我還不過二八年華，也是初當這皇子妃。隻是我始終離他遠了些，他便覺不出我的錯處來。”

皇後深深地望了蕭九矜一眼，似不僅是在說那舊人舊事。

“所以，當今在先帝那時便與我母親……？”

如今蕭九矜也無暇去聽皇後的言外之意，徑直問道。

皇後搖頭：“隻是猜測。”

“不過那時，他應隻是遠處看看而已，做不得什麼。你不了解先帝，先帝禦下嚴苛又看人極準，若他們那時便有首尾，憑先帝對後宮的掌控程度，不可能察覺不出來。”

蕭九矜默了默，垂下了頭，神色莫測。

“你在想什麼？”

皇後見她無言，竟出聲反問道。

“……九矜隻是在想，究竟是何種原因，才讓已是後妃的她願與當今苟合。”蕭九矜輕聲說。

皇後輕笑，眼角一彎：“你倒是清醒。”

“清醒什麼？”蕭九矜不解。“世間萬事總有來源，後妃與皇子苟合總該有個緣由才是。”

皇後笑著搖頭：“我是說……若是換作以薇，肯定是覺著他們真心相愛了。”

“不過你倒是沒想錯……你可知三十多年前的一個案子？是當初幾位皇子奪權，相互檢舉揭發的貪汙案。”

蕭九矜眸光微動，卻是道：“不知。這與我母親家裡，可是有什麼關係？”

“你的祖父，曾是那位被檢舉的官員的老師。”

皇後斂下笑容，淡聲說道。

“不知你家族人是否還有人在人世，但當初他們或被流放、或被充軍，亡者定也是十之八九。；此案沒有任何回旋的餘地，你如今知道了身世，也不要抱有尋回親人的念頭。”

蕭九矜“嗯”了聲，答應下來。

燕乙說的“三十二年前落難”恐怕便是那案子了；至於母親與如今的皇帝……

蕭九矜心下了然，開口：“那當今聖上可是答應了什麼？比如……若她從了他，便免去祖父流刑？”

皇後讚賞地點了點頭，微微笑笑：“若當初是你，定不會上當了。”

東風拂亂舊事，蕭九矜看向四周，高高的宮牆與金色的琉璃瓦，看著華美，卻將這裡與“外麵”徹底隔絕了起來。

透過那雕欄玉砌、亭台樓榭，蕭九矜仿佛看見了多年以前的母親，許久沉默。

“或許也不是‘上當’。”她垂下了眼。

據皇後所言，祖父是進士，而秀女進宮也是要被考校詩書的；或許母親也並不是不知道要這“特赦”是否艱難。

但也不是天真，若皇帝想，這承諾也算簡單便能做到。

蕭九矜抬眸：“或許隻是除了相信，彆無選擇。”

相信帝王的話好歹有個希望，畢竟事情也不會再變得更糟。

罪臣之女、先帝棄妃，親人離散或再無相見之日。

皇後猜的不對——蕭九矜想。若換作是她，若真走投無路隻剩性命、靠自己再沒有翻盤的可能。

她或許也會做出母親當初的選擇。

更彆說，按年份來算當初的祖父已然年邁；流放邊鄉的每一日，都是在消磨著他的生命。

沒有許多時間容她猶豫。

“……”

聽了蕭九矜的答話，皇後久久不語。

蕭九矜忽的抬頭，望進她的雙眼：“若換作娘娘，會如何選？”

——突如其來的問話令皇後一愣，反應過來後，她便也笑了。

“小九，你越界了。”她道。

蕭九矜抿唇道了聲抱歉，見眼前人依舊笑著，隻是笑意不達眼底。

梧桐枝頭雛鳥鳴叫，碧藍蒼穹日光乍泄。

“皇後娘娘，若無其他事，九矜便先告退了。”

蕭九矜露出得體的淺笑，溫聲道。

皇後點點頭表示知曉，蕭九矜便起身行了個禮，向宮外走去。

身後，皇後還望著她的背影，隻是她無法察覺。

桌旁火爐裡的炭火不知何時已滅了，茶壺中的水，亦早已便涼。

踏出坤寧宮的宮門，蕭九矜的臉上再無一絲笑意。

事實上今日與皇後的交談還算得上愉快，對於她母親的事，皇後也算“知無不言”，並沒有怎麼隱瞞。

隻是在那未說的事上，雙方也心知肚明——這才是九矜的感喟之處。

在她眼裡，皇後與皇帝，也無本質差彆。

都是知曉母親在冷宮誕下了她、知曉她十幾年來在宮中過得艱難卻隻視而不見，隻待她有作用的那天再裝作無事發生。

“……也算是把利益交換擺在明處了。”蕭九矜感慨。

好歹皇後不會假模假式地試圖掩蓋做過的事，隻是冷漠的旁觀。

“——樂安郡主！”

蕭九矜正經過禦花園叫上紫杏一同出宮，便又聽見身後有人喊她。

“燕將軍？您怎麼在這？”

她回過頭去，喊她的人正是一個時辰前才與她分彆的燕乙。

燕乙身邊沒跟著人，見蕭九矜身旁有個婢女站著，猶豫了瞬，還是走了上來：“猜到您要尋之人在宮中，便在您出宮的道上等您了。”

他向蕭九矜使了個眼色，蕭九矜心領，示意紫杏去旁邊守著彆讓人接近。

“您可是知道了當初小姐在宮中究竟發生了何事？”

燕乙問。

“……”

聽到如此直白的問話，蕭九矜默了默，猶豫了片刻，還是將方才皇後所說之事簡化了下告訴了他。

“你可知燕家人還有誰活著麼？”

待向他解釋完，蕭九矜想到便又多問了一嘴。

燕乙搖頭：“微臣不知。隻是主君，確已在流放的第三年便故去了。”

“郡主可是要尋其他人麼？微臣可以幫您……”

“不用了。”蕭九矜打斷了他的話。“這件事，到此為止。”

“你以後……你從前與我母親的關係如何？”

而蕭九矜本想直接與燕乙道彆，卻忽地想到了他與母親的主仆關係，收回了方才想說的話。

“你母親於我，形同長姊，恩同再造。”

——燕乙有些不明所以，卻還是真心答道。

蕭九矜笑笑，望向他：“那燕統領，我也算燕家後人，也算我母親留在世上唯一的血脈……若往後九矜有難，燕統領可否相助一二啊？”