從暮春到早夏，京城的塵沙奔騰萬裡，直至北境，在漫天荒土裡歸根。

六月初夏，北境氣溫卻如京城的秋日，入夜便帶上絲絲寒意。

紫杏掀開馬車的簾子，蕭九矜從車上跳了下來，向駐兵出示皇帝手諭與監軍令；不一會兒，穿著輕甲的副將就從營中出來為他們放行。

“將軍還在議事，還請您在營帳中稍等片刻。”他對蕭九矜說道，並吩咐手下將運送來的糧草清點好裝入倉庫中。

謝紹的兵駐紮在距冀州城不遠的山坡上，他們來此已有近一月，與羅夗的軍隊爆發過幾次大戰，可哪怕重創敵軍，對方也依舊背靠冀州城防守，死不撤兵。

冀州城內因此前守城消耗過大，城內守軍不多糧草卻稀缺，無法與援軍一同反攻。於是，他們外麵的軍隊也隻能趁夜將部分糧草運入城中，繼續與羅夗軍僵持著。

“公主殿下，久等了。”

營帳的帳簾被拉開，蕭九矜本在帳中坐著，聽見來人，馬上站了起來。

謝紹穿著平常的素衣，規矩的朝她行禮。

“九矜見過將軍。”蕭九矜斟酌了下他們的身份，亦向謝紹作揖。

二人紛紛起身，麵對麵站著，卻有些不知該說什麼。最終還是蕭九矜先開口：

“本宮奉陛下之令互送輜重至此，這幾日逗留北境，還要叨擾將軍了。”

“無礙。”謝紹走到案桌後坐下，示意她也坐：“陛下有何指示？”謝紹翻開了案桌上的冀州地形圖，漫不經心地問。

“……”蕭九矜沉默片刻，反倒語塞。“沒有。”她說。

“沒有？”謝紹這才抬眸看了她一眼，語氣中似有懷疑。

“沒有。”蕭九矜則是看向他，加重了咬字的語氣。

——臨行前皇帝隻是要她盯著謝紹，但凡謝紹有不妥的行徑，隨時派人回京通報，方便在他從冀州回京城的路上布兵埋伏；倒真沒什麼要她轉告謝紹的。

然後她便聽謝紹“哦”了聲，又將頭低了下去。

蕭九矜感到有些無趣，想去帳外找許芸。可卻心知皇帝派給她的隨從裡定有眼線，自己在謝紹帳中還未坐多久便離開也不太妥當，於是隻得繼續待在帳裡。

她見謝紹看輿圖看的專注，雖不懂軍事，卻想起如今北境情形，也疑惑道：“如今近一月了冀州城還未解圍，戰況可是十分膠著？”

“隻是羅夗死不願撤兵。”

“冀州城易守難攻不隻是難以進冀州城內而已，城外四周便是天險，羅夗軍攻入腹地已有多日。他們在城外布防，我們若是強攻，必會損失慘重。”

謝紹將食指移到輿圖上“冀州”邊緣，輕叩了幾下示意。

“可羅夗世代遊牧為生，曆來進攻邊境也不過搶掠而已，向來是搶完就跑，如今怎的忽然如此頑固？”

蕭九矜微微皺眉，問。

“這點我也派人去羅夗查探了一番，據說是年初羅夗地動導致大量牲畜死亡，民眾生活無以為繼；且據探子來報，老羅夗王身死，王庭經新王整治，換上位的大多是些主張入侵中原的主戰派。”

“——我前幾日已傳書回京將此事告知陛下。”

謝紹歎了口氣，無奈揉了揉眉心。

“那如今幾日過去了，陛下可有傳消息來？”

蕭九矜想了想飛鴿來回所需時間，問道。

“你自己看吧。”謝紹抬眸，卻是“嗬”的冷笑了聲，抽出桌案上一薄薄的信紙遞給她。

“……羅夗需奉我大周為□□，年奉牛羊三百頭，皮草三千匹……擇質子一入紫禁城，擇公主一入朕後宮為妃……”

“……這是皇帝的回信。”

謝紹遞來的信紙上是蕭九矜熟悉的字跡，更彆說信紙末尾鈐印已清晰昭示著筆者的身份。

“這些條件也太苛刻了……光著牛羊、皮草，羅夗就不可能答應吧。”蕭九矜歎氣道。“你已與羅夗王聯絡過了麼？”

“未曾。”謝紹收起了輿圖，沉靜望向蕭九矜。

“莫說這牛羊皮革，就是這質子與公主，怕是羅夗王也不肯。”他說。

“羅夗不同於我大周，相信子嗣繁衍乃是天神授予，將此事看的頗為神聖。要經曆祈子等一係列儀式，誕下的子嗣才會耳聰目明、福壽綿長。”

“因此，如今新繼任的羅夗王雖已過不惑之年，膝下卻也不過一子一女而已。”

謝紹解釋道。

“既講和講不通，你們一直耗在這裡，莫不是想待羅夗糧草無以為繼時自己退兵吧？”

蕭九矜聽謝紹話裡話外全無與羅夗議和的意思，又知皇帝既提出了如此條件便也不會輕易更改……不由思量起當下北境的局麵來。

“也沒有更好的辦法了。我國國庫尚且充盈，征兵人數倒年年減少；羅夗被逼絕境，戰力遠非這些往日養尊處優的兵卒能敵。”

“如今若正麵對敵戰實在不妥。”

“……可我們的軍隊也未必等得起。”蕭九矜眸光微動，坦言道。

“哦？為何等不起？”謝紹嗤笑了聲，好整以暇地抱著胸看向她。

蕭九矜回以平靜的目光。

“不會再有糧來了。”她說。

“這批糧草用儘，便到了你該返京之時。”

她出京前皇帝私下召見她隻說要她盯著謝紹“有無異樣”，卻沒有要她插手軍中之事。

那時她便知，皇帝已經動了殺心。

皇帝從不懷疑謝紹能否成功收複冀州城，隻在意其是否能在回京後乖乖交出兵符。

——鎮壓叛軍的軍隊，也是要糧的。

所以自蕭九矜踏上前往北境的路途她心中便知，她運送的這批糧，便是謝紹率領的軍隊能得到的最後一批糧草。

“……你什麼意思。”謝紹臉色一沉，眸中帶上冰冷的陰鷙。“什麼叫‘不會再有糧了’？”

“將軍心中定比我明白，我隻是好心提醒將軍一聲，這仗可不僅你一個人在打。”蕭九矜嘲諷道。

從她個人來說，她並不希望皇帝與昭王這麼快就撕破臉，二人真走到你死我活的那一步，她在中間更是難做。

皇帝容不下一個“昭王遺孀”，昭王亦容不下一位“前朝公主”為妻。

她還需要時間為自己鋪好後路。

“那，你可知若你所言屬實，已定下的所有作戰計劃都要全數作廢。”

謝紹三步作兩步走到蕭九矜麵前，居高臨下地看著她。

“我並非不信你，隻是，如今的你是又以什麼身份提醒我呢。”

“是皇帝親封的樂安郡主？是帶著禦令的監軍……”

——謝紹的話語頓了頓。

“……還是，我的王妃？”

“……”蕭九矜看著謝紹的眸子，裡麵漆黑一片，宛若無底的深潭。

再向前一步就要陷入其中。

屬於謝紹身上的肅殺血氣將她包圍，她深吸了口氣穩住心境，竟是一步也未退讓：“隻是‘蕭九矜’而已。”

她直視著謝紹的眼眸，誠摯說道。

“我從不是你的敵人，或許哪天你有求於我，我們還能成為盟友。”

“哈。”謝紹極輕地笑了下，“那本王便期待著‘有求於你’的那天了。”

他伸手拿下掛在木架子上的外袍披到身上：“我會采納你的建議，隻是戰局莫測，若當真到了無以為繼的時候，還望郡主替本王斡旋一二。”

“——這也是為了大周百姓。”謝紹鄭重說道，同時從門邊櫥櫃找出令一令牌遞給了她。

“軍中不論身份隻識將軍令，這是我的令牌，你拿著它便可自由在軍中行走。”

蕭九矜接過令牌示意她明白，目送謝紹走出了帳門。沒過多久，卻又聽見帳外不遠處傳來爭執聲。

她聽見爭執中一方的聲音屬於許芸，便趕忙推開簾帳出去看看發生了何事。

“跟你說了多少遍了，這是有京城驛站標記的信鴿，我又不是什麼可疑人物，至於連傳封信回京都要如此阻攔嘛！”

“三皇子妃，軍中自有有軍規，所有士兵向外傳信都需經過檢查，確認內容無誤、地點無誤後才能放行……您也彆怪我們為難您……”

“可我也不是你們將軍手下的兵！”

許芸看上去有幾分抓狂，氣急了可那小兵就是抓著鴿子腿不放，可憐那信鴿急切的撲扇著翅膀卻始終飛不起來。

“這是在乾什麼呢。”蕭九矜走了過來，疑惑問道。

“哎哎，九矜能來得正好，快幫我跟這人說下，我隻不過是想傳封信回去給你三哥，這人偏偏就死攔著不讓；搞得好像我是要通敵了咋的……”

許芸深深歎氣，見蕭九矜來了，仿佛看到了救命稻草。

蕭九矜默了默，看向那士卒。後者亦是滿臉為難的模樣。

“這是你們將軍給我的。”蕭九矜想了想，從袖中掏出方才謝紹給她的令牌拿給那士卒看。

小卒驚訝地變了神色，隨即向她行了個軍禮。

“三皇子妃不是外人，你退下吧。”蕭九矜見狀又道。“隻是人家夫妻之間的信件，確實不太方便給外人查看。”

“……屬下知道了。”那士卒雖還有猶豫，卻最終還是應聲離去。

原處隻剩蕭九矜與許芸二人，許芸這才忍不住開口：“你這令牌是……？”

“昭王的。”蕭九矜意味深長地看了她一眼，“人家這是把我們當外人呢，如今我拿上這令牌，才算讓下麵的人放心了。”