沈清隻看到李胤嘴唇動了動，還沒來及開口，就已走到了內廷前，門口當值的太監迎了上來：“是沈小姐吧，聖上已經等在裡麵了，您快請進吧。”說著就把門簾撩開，沈清順著走了進去。

裡麵站著一個鶴發白須的老人，但依舊精神矍鑠，一身金絲龍袍更添威嚴氣勢。

沈清恭敬地跪在地上：“臣女參見皇上。”

“平身，抬起頭來，讓朕瞧瞧。”

沈清略微拘謹地抬頭，眼神往下瞟，不敢與皇上對視。

“是副好模樣，不像沈複。”皇上像聊家常一樣和身邊的近身太監笑道。

太監也跟著媚笑：“沈大人生的女兒自是不差的。”

“難怪胤兒三番兩次要求娶，聽說剛剛是胤兒帶你來的？”

沈清歎服於皇帝的線報，剛發生的事已了如指掌，沈清覺得自己就像個透明人一樣，不敢有一絲耍心眼的念頭，於是恭敬地回道：“回皇上，確實如此，來時路上巧遇了桓王殿下，殿下帶我來的。”

皇上自然知曉自家女兒為難人的事情，也滿意於沈清的忍氣吞聲，對皇家權利的絕對臣服，但他拋出一個犀利的問題：“我怎得聽得市井傳聞，說你想嫁的其實是太子殿下。”

沈清忙俯首認錯：“求皇上原諒，臣女年輕時不懂事，撒下妄言，還請皇上見諒。”

“如今你長大了，你瞧著我兩個兒子，哪個更好些呢？”皇帝不明深意地笑著，沈清卻一身冷汗，誰都知道二位皇子奪嫡，沈清想幫太子，但不知皇帝的心意，怕幫了倒忙，更是謹言慎行：“皇上說笑了，兩位皇子皆是人中龍鳳，無論哪一位都是臣女不敢奢望的，更不敢有其他心思，求皇上快莫要取笑臣女了。”

皇帝鬆弛一笑，便也不再為難沈清，便問道匈奴之策。沈清昨日已與許之念演練多次，因此回答皇上的話也有理有據不卑不亢，皇帝聽著這新鮮的勁兒也嘖嘖稱奇。

“你提出的方法甚好，隻有一點，我該派誰前往匈奴去拉攏單於寵妃？”皇帝滿意地看著沈清。

沈清心中發毛，突然明白許之念昨日欲言又止的深意是什麼，顫巍巍地說道：“皇上自然是派得力心腹。”

皇帝打量著沈清，半晌道：“又要伶牙俐齒，容顏嬌美還忠心為國的女子，朕一時間難覓。但眼下就有一人，朕覺得你甚是妥當。”

沈清跪地，半張身子全匍在地上：“求皇上收回成命，我娘現下被趕出沈家，家裡隻有我一人，我朝以孝治天下，請皇上準許臣女留在母親身邊侍奉。”

“家國天下，先有國再有家，如若國之不存，家何以依附？你且放心去，你母親朕自會派人照顧好，若是事成，朕許你和曲氏誥命，再無人敢欺辱你們。”

沈清內心絕望，自以為有些小聰明，不過是被人玩弄於股掌之間。皇帝讓她去，便是隻許成功，若是不成，這一生恐再無緣孝順母親了。隻有派這樣有牽絆的人，才會真心賣命。

沈清叩首：“臣女此去，福禍難料，求皇上恩準臣女一件事情。”

皇帝衣袖一揮，示意沈清說下去。

“來時路上，臣女聽聞父親想要休棄母親，世道艱難，若是母親被休棄，更是活不下去了，請皇上判母親和離，給母親體麵。”

皇上示意沈清起來：“和離的旨意隨後便會到沈府，即日起，你們便與沈家再無瓜葛。你出使匈奴，是朝廷的功臣，理應受此優待。”

隨後皇上又補充道：“隨行的使者，你可有想好？”

沈清非常想讓許之念陪著自己，就像溺水中的稻草，但沈清又不想他去，路程艱險，還是不要再讓他涉險了。沈清搖了搖頭：“一切旦憑皇上安排。”

告彆了皇上，沈清淚水肆意橫流，也不顧身份體麵，就在宮中奔行，一路衝出宮去。見到了母親，沈清嘩啦一下跪了下來：“母親，女兒怕是再也不能在你跟前儘孝了。”

沈清將來龍去脈跟母親講完後，曲寧也差點哭到氣絕，幸虧趙湘在旁邊，不停地安撫著兩人。和離的聖旨很快也傳了過來，曲寧也無心思考這事，草草地謝了恩。母女二人摟在一起失聲痛哭。

好一會兒，沈清平複下來，給自己不斷打氣，然後和曲寧說：“母親，女兒一定會促成此事，儘快回來，等女兒回來，誥命得封，再也沒人敢輕視您了。”

曲寧聽到沈清這樣孝順，更是泣不成聲，輕撫沈清的麵龐：“好孩子，母親不求什麼誥命，隻求你能平安歸來，萬事一定要思慮妥當，不可衝動行事。要是……要是許家兒郎能同你一起去，萬事有個商量就好了。”曲寧對許之念不可說不怨，明明跟自己信誓旦旦說愛沈清，要保護她，如今聽聞沈清要出使匈奴，竟一點表示都沒有，世間的人又有幾個不涼薄呢。

“母親，母親休要這樣說了，是女兒不想讓他去。”

“你呀，你儘會體諒彆人，彆人也未必肯跟你去，何不趁此機會去試探一下他的心呢，若是個真值得托付的，那母親便再不說什麼，若是個靠不住的，也就趁早了了這門心思，不再深陷其中。”

“母親，孩兒知道了，謝謝母親教誨。”沈清自然知道許之念是可靠的，但不想再和母親爭執，徒惹母親傷心，但是沈清也納悶，回來這麼久了，沒見到許之念的麵。

直到晚飯結束，許之念方從外麵回來，奇怪的是他今兒穿的不是便服，不是軍服，是朝服。沈清也沒做他想，隻想抓住這最後的時光，與他多待在一起一會兒。

沈清一直坐在房裡等許之念，但沈清豎起耳朵聽，也沒聽到他要過來的意思，沈清心裡又氣又急，若不是知道前世許之念為她而死，對許之念這樣冷漠的反應，她也沒了自信。

一直等到天黑，沈清越來越沉不住氣，母親特意把僅剩的時間留給他與自己，他卻不珍惜，沈清淚珠子啪啪地從衣襟滾落到地上。

然後啪得一聲推開了許之念的房門。看到許之念正有條不紊地收拾行囊，她又疑惑又生氣，氣得想轉身就走。許之念看到沈清的模樣，一把拉入懷中，順勢將門關上。

“清兒何故來了，又著急走呢？”許之念把她擁入懷中，低低地說。

“你……今日我入宮的事，你知曉了嗎？”

“嗯，清兒你莫要擔心。”

沈清不想再聽他多言，踮起腳尖吻上了他，時日無多，再見都不知是否有機會，若是事情未成，自己還要去勾引匈奴王，日後說不定就成了他人的妻，沈清不願再想這麼多，想把最寶貴的東西留給最心愛的人。

許之念先是一愣，隨即看到沈清深情地凝望緩緩閉上眼睛，就拋下了雜念，動情地擁吻。乾柴碰撞烈火，星火燎原之勢，二人移步床邊，相互摸索，月光灑落窗前，照著沈清白皙的皮膚，顯得更加神聖皎潔。許之念動情地一寸一寸向下吻著。沈清在身下燥熱得輕微扭動，發出一聲輕哼，二人更是一發不可收拾。

但是門外響起一聲敲門聲：“少爺，你在屋裡嗎？”

沈清一聽門外有人，瞬間清醒了，月光如銀，照在沈清粉嫩的麵龐上，更顯嬌嫩，沈清羞澀地扯過被子，蒙住半張臉，再看看自己和他的上衣都已經被除掉，更不敢看眼前人。許之念興頭被打擾，眉頭微皺，對門外低吼：“滾！”

阿吉在外麵委屈巴巴地說：“少爺，老爺在家裡生了大氣了，您快些跟我回家去吧，不然老爺就要闖到這邊來了。”

許之念看著身下的可人兒，滿是不甘，輕輕在玉頸上啄了一下，附在耳邊道：“清兒，我去去就回。”

許之念起身，沈清不舍，錯過今日，許就沒有明日了，放下了羞澀，下意識地扯住他的衣擺。許之念對上沈清如小鹿般清澈的眼睛，把她的被子又拉了拉好，微微一笑：“清兒，來日方長。”

許之念跟隨阿吉回了許家，沈清覺得委屈，便賭氣般地穿上了衣物，心裡暗暗打鼓，是不是這一世太容易得到了，他便不知珍惜，沈清還是不爭氣地哭了，不知哭到何時，竟在許之念的屋裡睡著了。

等第二日清晨，沈清再睜開眼的時候，許之念半躺在地下，上半身伏在床邊，牽著沈清的小手，沈清看著自己蓋著嚴嚴實實的被子，昨夜的氣竟是消了一半。看著清晨的暖陽射在他密密的睫毛上，甚是英姿帥氣。那眉骨分明，更是透露著英氣。沈清不自覺地沈清輕輕在眉骨上描摹了一下。許之念睫毛輕輕抖動，緩緩睜開了眼，看到沈清醒了，明媚一笑：“清兒你醒了。”

“你怎麼不上床上睡？”沈清側著腦袋問他。

“若是上床，我怕我睡不著。”

“……”

“我怕你也睡不著。”

“……快些彆胡說了。”沈清動手去推許之念，讓他背過身去，可不能再回想起昨夜的衝動了。昨兒剛聽到消息，沈清情難自抑，現在想想又不是永彆，自己定是要回來的，不然白重活一世，那再彼此保留一下也好。

等沈清和許之念收拾好，聖旨也到了。大家都收拾妥帖，跪在門庭接旨。

“奉天承運，皇帝詔曰，今曲家有女沈清，才貌出眾，忠君愛國，特封五品使官，出使西域，完成建交任務。封許之念為左將軍，保護沈清隨行安全，三日後出發，欽此。”

這對曲寧來說，也算是唯一的好消息了，她讚賞地看了看許之念，也算是默許了這個女婿。沈清聽了聖旨還有點蒙，想到昨日許之念身著朝服，定是入宮覲見，求取同往，自己幸虧沒昨日就搭上清白，不然這一路上定要被他調戲。想到這，紅暈又從脖子上慢慢爬到臉上。

宣旨的太監笑意盈盈地湊到沈清的耳邊，又小聲地嘀咕了一句，然後打趣式地看著沈清，沈清羞得低下了頭，扭捏地說了聲：“謝謝公公。”