方才曲宅正門落了鎖，年代久遠，沈母曲寧已經忘記鑰匙收在哪裡了。門頭高大，就算沈清能跳進去，毫無功夫的趙湘也進不去。幾人隻能到後門碰碰運氣，但後門也緊閉著，任怎麼推都推不開。

幾人正站在後門處想辦法，正巧過來一輛馬車。曲宅的後門設在一條狹窄的巷子中，人站在路中央，車便進不來。於是趕車的小廝對著幾人道：“前麵的幾位，請往旁邊讓一讓，不然怕過去的時候撞著你們。”

幾個人同時往車馬望去，兩匹良駒黝黑鋥亮，轎輿寬敞，四周還以絲綢裝飾，儼然是大戶人家出行。裡麵傳來一個貴婦人的聲音：“這是到哪了小福子？”

趕車小廝往門牌望了一下，回道：“夫人，這是到曲宅門口了，往前再拐個彎就到家了。”

“曲宅？不是已經荒廢很久了嗎？”說著貴婦人撩起帷子，側出半個腦袋，貴婦人和曲寧都同時說了一聲：“是你。”

貴婦人連忙下車，身後還跟隨一個模樣清秀的丫頭，沈清見到的時候心臟都快跳出來了，生怕被她們認出來。

“沈夫人，你怎麼在這裡？”

曲寧和貴婦人交情並不深，也不敢多言：“我的外甥女從老家來看我，住在沈府不大方便，我便來看看老宅能不能收拾出來，給她暫住一下。”說著曲寧拉過趙湘的手，把她拉上前來，像是在強調自己說的是真話。“許夫人您怎麼這麼晚在這裡？”

許夫人也明白，沈府這麼大的宅院，怎麼會容不下一個外甥女，她們三個人在這裡定是有難言之隱，但沈母不願說，自己便不再多言：“今兒是給念兒換藥的時候了，賽神醫死活不願意來府裡，說進了王侯貴府就像溺水了一樣的感覺，沒辦法，隻能帶著念兒過去，一直忙到現在。”

曲寧問道：“念兒也在車裡嗎？他的傷勢如何了？”

“已經大好些了，可以慢慢下地走路了，疤痕也不是那麼可怖了，但是要痊愈可能還需要點時日，現下正在車裡躺著，不便拜見沈夫人，還望見諒。”

“好些便好，之前聽老爺說著實嚇了一跳，一直記掛著，還好佛祖庇佑。清兒，湘兒快來見過許夫人。”

“許阿姨好。”二人皆有禮地向許母行禮，趙湘大方地抬起頭，沈清倒是一直小家子氣地低著頭，像是怕見人一樣。曲寧也覺得女兒怪怪的。

“清兒，以前見你還是小時候呢，現在多年沒見，也成大姑娘了，來給我瞧瞧，變成什麼俊俏模樣了。”

沈清隻覺得心撲通撲通跳，耳朵裡全是心臟跳動的聲音。無奈，她隻得抬起了頭，剛對視上許母就急忙往旁邊瞥去。

許母一怔，總感覺在哪裡見過，旁邊的秦思憶見到她，倒是駭然，眼前一亮。

曲寧看著許母怔怔失神的樣子，很是奇怪：“許夫人，許夫人，你怎麼了？”

“啊，沒事，我就是感覺清兒的樣子好麵熟，好似在哪裡見過。”

曲寧也沒當回事：“許是小時候的眉眼沒什麼變化，所以夫人覺得眼熟呢。”

“嗯，許是這樣。”然後許母還在腦海裡搜索著在哪裡見過，但實在想不起來。

秦思憶倒是時不時偷瞄一眼沈清，好奇地打量著她。

曲寧帶著兩個孩子往旁邊移了移步，給許母讓了條道：“許夫人，您快回去吧，等下次日頭白的時候，再去府上拜會。”

許母帶著秦思憶上了車，沈清知道許之念在車上，怎滴半晌不見動靜，心裡十分好奇，想順著車縫往裡瞧一瞧，看看能不能瞟見一眼。

許母知道曲寧一定是有難處，但不知該不該開口相幫，萬一傷了人家的麵子，更是不好。但車馬經過的時候，還是忍不住撩開了帷子，讓小福子停下車來。對曲寧說道：“沈夫人，曲宅已經久未有人住，雜草叢生，輕掃起來也得費些時日，現下你也沒帶丫鬟，定是不能住人的。我家念兒有個外宅，就在隔壁一條街，相去不遠，日常也有人清理著，不如外甥女先暫住那邊，宅子大，估計一個人住起來也害怕。不如今夜你們陪她一起住那邊。”

曲寧心領神會，心裡很是感激，便也不再推脫，便牽著兩個孩子上了馬車。沈清暗自叫苦，還不如讓她跑著過去。

沈清上了馬車，對上了許之念狡黠的笑容：“沈小姐，好久不見。”

沈清像小雞啄米一樣點了點，重複地說：“好久不見。”

馬車雖然豪華寬敞，但坐著六個人卻略顯局促，大家坐著身子挨著身子，沈清跳了下來：“母親，許夫人，宅子既離這兒不遠，我下來跟著車走就行了。請你們先行一步。”

許母卻一把拉住沈清：“哪有叫客人下車趨步而行的，念兒你下去走，思憶你也下去吧。”

沈家人一臉震驚，許母竟讓自己有腿上的兒子下去走。曲寧連忙攔著：“這如何使得，念兒傷勢還沒好，就讓清兒走著去，她皮實呢，在家裡也是招貓逗狗的惹事，讓她消耗消耗精力也好。”

秦思憶正想尋思著機會找沈清講話呢，高興地準備跳下去，被一雙大手有力地捉住：“你下去做什麼？你認得路？”

秦思憶覺得表哥看她的眼神似乎是在警告她，嚇得她往後縮了縮，說著許之念雙手一撐，跳下了車，看起來走路已經不費什麼勁了。

“我陪沈小姐走過去吧，一個女子晚上走路總是不安全，我護著她，你們先行一步，我們隨後就到。”

許母轉念一想，世人皆說兒子有龍陽之好，她瞧著沈清的模樣甚是嬌麗動人，清秀又不失嫵媚，不如就讓兒子和她多接觸接觸，說不定能改變兒子的喜好。

許母心裡一喜，隨即掀開帷子，伸著頭大聲對兒子說：“念兒，你腿腳不好，沈姑娘走路也慢，不要著急趕路，慢慢走，不急不急。待會我們把人送到那裡就先離去了。沈夫人第一次去，對那兒多有不熟悉，念兒你就在那邊多住些時日，也方便靜養，不著急回家。”

曲寧和趙湘心裡又是一驚，感覺許母有種把許之念托付給她們的感覺，說完之後，他們便駕車疾馳離去，獨留下沈清和許之念。

“走吧。”許之念走到沈清旁邊，月影拉長他們的身形，倒顯得相互依偎的樣子。

“腿好些了嗎？”沈清覺得很是尷尬，主動開口。

“你不是瞧見，健步如飛，扛著你走也沒問題。”

“說什麼混話。”沈清嬌羞地回懟了一句，頗有一種欲拒還迎的感覺，許之念心裡一顫，他真的很想抱住她，欲望幾乎要迸出他的身體，他不想再規行矩步，不想再考慮沈清是不是想當皇後，自己也可以給她幸福，為什麼非要把她拱手讓人？他一直壓抑自己的感情，尊重她的心願，若是沈清一直不回應，他還可以繼續忍受，可是她一次次地靠近自己，撩撥他的情弦，卻還要讓他接受她要做彆人的女人，不行，他會嫉妒到發瘋，想把那個人殺了。他想勇敢一次，放縱一次，就這一次，如果還是不行，就從她的生命中推出，再不奢望。

沈清見許之念一直沉默不言，心裡暗自叫苦，還得自己來破冰，她嗬嗬傻笑一聲：“我看許夫人真的好熱情，你受傷了，還讓你陪我走。”

“……那是因為她覺得我喜歡男人，覺得你美貌，指望你改變我呢。”真是知母莫若子。

“……嗬嗬，那真是多慮了。”

“我送你的簪子呢？”

“在包袱裡呢，這次離家出走，就把它帶上了。”

“那是我祖母的。”

“哦？那一定意義深刻，那我收下不太好。”說著沈清就把包袱解下，想把簪子取出來還給許之念。

許之念一把按住她的手，製止了她的動作，盯著沈清，沈清覺得如果眼神能擁抱人，那自己已經被許之念融化了。

“沈清，我送你的禮物，可以隨便歸還嗎？這麼不重要嗎？”

“不，不是的，我隻是覺得那個簪子意義貴重。”

“是的，意義貴重。”

沈清摸不著頭腦，心道：那不是更應該歸還你嗎？

許之念望著她，喉頭上下滾動了一下，似有什麼話要說，但感覺他的表情又很糾結痛苦。

沈清第一反應是許之念站久了，腿有點痛，立馬去扶住他：“腿疼了是嗎？我扶你靠在牆上靠一會。”

“沈清。”許之念雙手扶住她的肩頭，有力又溫柔，深情且有力。

“嗯？”沈清麵若桃色，飛快地低下了頭，沈清已經有兩次經驗了，每次都是自己想入非非，被許之念調戲。這次她一定要忍住，她拚命地掐自己的大腿，讓自己保持清醒，不讓自己想入非非。

“沈清，我有話和你說。”沈清聽許之念這麼正式，忍不住抬起頭望向他。

她看到許之念喉頭滾動，像是在發抖，是生病了嗎？她忍不住手伸到他腦袋上摸了摸，額頭冰涼，但手指不小心拂過他的臉的時候，竟是滾燙。

許之念被沈清一摸，猝不及防，變得更加緊張了。他要瘋了，自己這麼緊張想表達心意的時候，她竟然認為自己有病。

許之念一把拉下她的手，緊緊地禁錮著：“沈清，我是認真和你說的。”

“嗯，我在聽。”

許之念艱難地發聲：“簪子是祖母的家傳之物，讓我……讓我……留給未來的……孫媳婦。”

沈清被這句話炸得頭腦嗡嗡的，他是在表白？沈清生怕自己會錯意，自己都鬨了兩次烏龍，沈清在腦袋裡快速地運作著，可感覺腦袋已經思考不了任何。

許之念看著沈清沉默不語的樣子，眸子逐漸暗淡，手也漸漸鬆開，脫離了沈清的肩頭，他已經得到了答案。

他默默地準備向前走，沈清緩緩試探道：“你的意思是你想娶我嗎？”

許之念背對著沈清，難過地說道：“是。”

沈清撲向許之念，緊緊地從後麵抱住他，環住他的腰，把許之念撞得一怔：“我等你說這句話好久了。”