衛浥塵睜開眼時，便見初陽自外從半掩的窗扉斜斜映如室內，天光大亮，竟已是天光大亮。
她將書冊重新收拾好，隨後順著木梯的扶手一步步走下，離開了藏書閣。
“殿下，原來您在這兒啊。”先前見過的秦管事穿過月形門，望見她身處此地，眉頭終於舒展開來。
衛浥塵抬手揉了揉額穴，問道：“現在……什麼時辰了？”
“已是隅中，今早原本備下的藥已重新熬煮過三回了。”
想起今日仍要飲那種苦藥，衛浥塵心中隱隱生起些抗拒，卻沒有表露出來。
“備車馬，我稍候去刑部。”
她心裡記掛著刑部文書庫裡關於落月樓火災的案卷，因著裴朝衍囑托過，若要調查旁的事需得等上幾天，才會不被人留意到。
“康侍郎遣人遞了口信來，今日刑部有些麻煩事要處理，一時脫不開身，不便接待。侍郎大人還說，殿下您也無需每日都到刑部點卯。”
“沒關係，”她眸光定然，“我既然接下了這份差事，就沒有荒廢度日的道理。”
“遵命。”秦管事恭從地跟在她身後，隱約中卻覺得有些古怪。
他總覺得，殿下的性情與往日不同了，往常殿下雖然也喜怒不形於色，不表露內心真正的想法，但如今卻看起來更加冷靜沉肅了些，像是有著許多沉沉心事。
——
經過一個早上的倒騰琢磨，裴朝衍終於嘗試著盤出了像樣子的女式發髻。
衛二娘帶回京城的物品不多，大部分是尋常的衣物與起居用品，其中隻有幾條素色發帶與簡單銀飾。
換身之日，離開那片橫屍遍地的遇襲之地前，他從地上撿起了一柄便於攜帶的匕首。
如果他沒猜錯的話，那把短匕首也是這衛家二娘子的所有物。
她似乎謹慎地提防著一切可能遇到的危險，同樣彰示這一點的還有那支尾端被磨得尖如凶器的銀簪——此時正被他抵在指尖轉動把玩。
荔雲在院門口探頭探腦，低聲道：“二娘子，夫人傳話，請您去花廳聽訓。”
裴朝衍抬眼，嗤笑一聲：“今天也來找我的麻煩啊？”
“等等，”荔雲麵上神情糾結猶豫，像經曆了一番艱難掙紮，“我跟著您吧，倘若旁人為難您，我……”
“你當如何？”
“我……”荔雲磕巴了半天，沒了底氣，“我陪著您一同被刁難。”
裴朝衍偏頭聽著，沒把她的表態當一回事，他還犯不著讓個十歲出頭的人跟著他挨掛落。
見他還是準備一個人前往，荔雲邊快步跟邊緊張剖白道：“我是從俶州逃難過來的，如果不是您，我早就死在那人牙子的手裡啦。蒼天開眼！那日您雖然……雖然的確殺了人，但我也看明白了，是那些山匪先要來殺我們的！”
她說得言辭懇切深情真摯，裴朝衍斂了麵上漫不經心的淡笑。
他先前以為是衛二娘身邊實在無人可用，才把這樣一個看上去手不能提肩不能抗的丫鬟留在身邊湊數，卻未想到她是流落至秣陽的難民。
俶州一帶大旱，生民流離失所，賑災的銀款米糧卻被一層層盤剝。大梁疆域遼闊，百年間雖無外敵侵擾之憂，各種內患卻層出不窮。
——
走進花廳，隻見兩個稚童被乳母抱在懷中，那是秦雁的一雙親生兒女，一旁的衛澍之側過身正哄著他們吃些軟爛的山藥甜羹。
見他不行禮便徑自落座，秦雁眉頭緊皺，“你這幾日在府裡，隻知躲懶偷閒，半點禮數也無，絲毫不像話……”
話音未落，便被一道匆忙焦急的喊叫聲打斷：“大事不好了，夫人！”
“慌慌張張的，成何體統！”
那小廝擦著額頭上的冷汗，戰戰兢兢道：“是刑部來了人，說是要請大公子去問話！”
“什麼？”秦雁神情驚愕，不敢置信地確認。
平欽侯府一案的具體內情沒有流傳出來，但京中多多少少也是聽到了些風聲，知道不久前鬨出了兩條人命。在秦雁看來，和這種事情沾染上關係無疑是極其晦氣的。
衛澍之也是麵帶慍色，昂著頭放言道：“平欽侯府的命案，和我又有什麼關係？你且去告訴那些刑部官差，若說不清楚其中的緣由，他們就等著卸任吧。”
傳話的小廝含混地複述：“說是……大公子與那殘害手足的平欽侯府長子在花樓一同喝酒聽過曲子……”
霎時間，衛澍之的臉色變得蒼白如紙，這副模樣顯然印證了那小廝所說屬實。
見狀，裴朝衍故作訝異地問道：“兄長不是向來勤勉刻苦，怎麼竟然和那不學無術的伍長公子混在了一處，還要被請去刑部受審呢？”
慌亂不已的衛澍之甚至來不及理會他的冷嘲熱諷，隻不住地對著秦雁懇求：“娘……救我，求您去請爹回來！我當時隻聽了段曲子。我不想去受審……救救孩兒啊！”
秦雁也是第一次遇見這種事，處理起來難免焦頭爛額，先是讓人勸住官差，又要派家中小廝去通知正在戶部當差的衛峪。
一番混亂過後，終於是等到了衛峪提前下值回府。
衛峪看重麵子，寄予厚望的兒子做出這種事情，這對他來說無疑是一個恥辱。
“吾兒與那伍長公子並不認識，那日出現在同一處地方僅僅是個巧合。”
裴朝衍興致盎然地站在隔斷後，聽著衛峪與差役交涉。
聽罷衛尚書的開脫之語，刑部差役不卑不亢地回應道：“上頭的吩咐，並不是小人能乾預的。”
衛峪麵上鬱色沉沉，幾乎是咬著牙質問道：“不知這下令的是康侍郎，還是璟王殿下？”
聽他這般發問，裴朝衍心底也浮現了些許好奇，究竟是衛二娘以他的身份公報私仇，還是一向圓滑世故的康懷慈突然向衛府發難。
“這是侍郎大人的吩咐。”
衛峪深吸一口氣，“既然如此，諸位先去偏廳稍候片刻。”
差役方一離開，衛峪終於忍不住偏頭對著隨從低罵：“康懷慈什麼時候這般不懂分寸了？還不快去知會右相大人一聲！”
“真是光耀門楣啊。”望著衛府中的這片亂象，裴朝衍輕聲慨歎。
他先前就知道，戶部的這位衛尚書屬於右相一派，戶部貪腐極其嚴重，缺漏頻出，從衛峪手中流出去的金銀錢糧，大多都歸入了諶旻的私囊。
這也是衛府之所以能如此大肆鋪張，甚至擴建多次的緣由。
——
寶華山。
小沙彌一早便在山腳下立了告示，並謙和有禮地向預備著上香進香的眾人致歉：“今日寶華寺閉寺一日，請諸位香客見諒。”
寶華寺後殿，身著廣袖藍衫的女子靜靜佇立，她肩頭籠著件薄鬥篷，平湖綢上紋路淺淡素雅。
是當朝皇後，沈氏。
站在她身側的老僧眉眼溫和，有一種遍看世事的慈悲，問：“不知施主當年在這棵樹下許了什麼願望？”
“祈求我所在乎之人長命百歲。”
沈後微怔，仰頭望著眼前高大繁盛的花樹。
這方庭院正中，有一棵生長了百年的山櫻樹，是前朝文帝在位時的一位高僧所植，傳說在此樹下許願極其靈驗。
如今正值仲春，繁花綴滿枝椏，猶如團簇的雲霞。
二十年前，她也是這樣站在這棵樹下，年少時的她雙掌合十，虔誠地向上蒼訴說自己的祈求。年歲倏忽而過，人的心境卻早已與往昔截然不同。
“也許是我太貪心了……上天才讓我所求皆落空。”
老僧呼了聲佛號，“施主曾在寺中供奉了一盞長明燈，也常為已故的思緲施主作水陸道場。往事不可追，望施主不要太沉湎於過去。”
“沈……思緲。”她將這個名字於唇齒間輾轉輕念，神容恍惚。
卻聽身後一道沙啞的問安聲響起：“皇後娘娘聖安。”
沈後抬手示意身旁的老僧回避，卻頭也不回，“這裡沒有閒雜人等，您何必這般裝模作樣呢？”
老安國公仿佛沒聽見她方才的直白譏諷，神色未變，僅有一瞬間的凝滯。
她徑直往偏殿走去，推開了其中一間靜室的門扉。
靜室內燃著沉香，味道厚重鮮明。
她從小就不喜歡這種氣味，總會讓她聯想到哀愁落寞的景象，或是無邊的黑暗空寂。
“你們近些日子裡的所作所為，我都看在眼裡。你不會以為自己真能從諶旻手底下討到什麼好處吧？”沈後在窗邊的軟榻邊坐下，抬眼凝睇著坐在對麵的老安國公。
老者雙目混濁卻神態矍鑠，透出極度的不甘：“娘娘，您是真的不為自己留後路啊。那五殿下呢？你難道不想為他爭一爭嗎？”
“彆以為我不知道你心裡的盤算。”
“你從小就命好，什麼好事情都上趕著往你身上貼。可你從來不為沈家考慮……”
“這話您還真說得出口，”她像是聽到了什麼極其荒謬可笑的言論，“我從來不這樣覺得，幼時你們是如何待我的，一件件一樁樁我都記得清楚。”
“你，至少也看在思……”
話未說完，沈後抬起手狠狠甩了他一耳光。
全然沒有預料到她竟會突然這般發難，老安國公生生挨了她的掌摑，滿眼不敢置信。
“你還有臉提她？”沈後冷冷道，“你不仁不善，連親生女兒的命都不當一回事。我在嶧州待了九年，但凡你們有一絲想為她討回公道的心，也不會毫無作為！”
嶧州是豫慶帝繼位前的封地，當初作為被續娶的大皇子妃，她出嫁後隨同今上一起回到了嶧州，度過了九年的光陰。
老安國公畢竟是問心有愧，被她這幾句話堵得啞口無言。
“不是不想，我是怕旁人起了疑心……”
沈後聞言隻是無聲冷笑，眼中透出譏嘲。
最後，是老國公讓步似的岔開話題：“對了，阿芙總說思念姑母。”
沈芙年僅十六，是現安國公的獨女，即沈後的親侄女。
“阿芙是個好孩子，我不希望看到她被卷入你們那些陰私謀算裡。”聽到這個名字，沈後的神色微緩。
“後日的瓊花宴，阿芙為您準備了一份禮物。望您……笑納。”