席上眾人皆屏住呼吸，偷偷看向主位之人。

就連下方的許承意也忘了展示琴藝，隻呆呆地坐在原地與父親短暫對視一眼。

燕君堯姿態隨意，緩緩掀起眼皮看向蘇理，修長的指骨敲擊著案麵，發出清晰有節奏的叩擊聲。

“蘇丞相此話何意？”

許知府縮著肩膀，不敢多一句話，生怕卷進這突然緊張的局麵。

“王爺莫怪，老臣隻是近來聽得京中傳言甚多，怕有辱王爺名聲，這才略作提醒。”

“哦？那便是好意了。”

話中帶著些許笑意，可燕君堯的神色卻愈發冰冷，明顯透露出不悅。

“前幾日太中大夫上諫皇上，說左丞相與太子府交往過甚私相勾結，引得皇上在朝堂龍顏大怒，差點免了你使臣的差事。”

“沒想到丞相大人居然在這個時候還有心思聽些關於本王的流言蜚語，當真是對本王格外關照。”

蘇理眸露精光，眼睛微眯，似乎並未想到他遠在北漠卻對京中之事知道的這麼多。

朝中皆知太子與昭南王不和已久，但起因未知。

如今燕君堯這樣說來，實是暗指蘇理為太子一派，才如此關注他的一舉一動，將行為上綱上線。

見下首的許承意已不再奏曲，燕君堯斂袍起身。

許是坐的時間太久，腹側傷口有些隱隱作痛，於是用手撐了下桌案。

很快，一股力量撐在他手臂下，長疏略一用力將他扶起，隨即轉頭冷聲開口。

“丞相大人為官多年，竟不知未知全貌不予評論的道理，王爺於我有知遇之恩，寬待下屬也並非隻對我一人，怎的這些事到你們口中倒成了齷齪之事。”

“彆是丞相因自家小女被王爺婉拒，心生記恨故而編些酸話來編排王爺吧。”

一國之相，何時被這樣一個下人這樣教訓過，蘇理頓時氣得長眉直豎。

“你！”

“越發放肆。”燕君堯沉聲喝止，似是訓斥長疏，可誰都看得出他表情甚是歡愉。

“是本王管教無方，蘇相大人有大量，切勿跟她一般見識。”

不等蘇理開口，他便轉頭看向許知府。

“本王還有事在身，不便久留，告辭。”

許知府三步並作兩步，趕緊上前相送，還不忘給自己的女兒使眼色，示意她上前。

長疏在一旁看得清楚，很自然的落下兩步，為許承意留出位置。

對方略顯驚訝，迅速看了她一眼，才默默湊上前去：“聽聞王爺棋藝亦是精湛，不知明日是否有空，承意也想見識幾分。”

聽得她的聲音，燕君堯好似才注意到身邊換了人，隨即腳步一頓回頭望向不遠處的長疏。

“怎麼了，不跟上。”

許承意再次被晾在一旁，臉上終究還是掛不住，低頭退到許知府身後，不再說話。

她明白此次父親竭力為她創造的機會，終究是無用功了。

馬車上，燕君堯靠在裡側，腰下墊著軟枕，長疏則在另一側，坐得筆直。

“你方才有句話說得不對。”

長疏轉過頭，見他饒有興味地看著自己，不免回想起剛剛自己說過什麼。

“哪句不對？”

“我對你，並不是寬待下屬。”

她並非鈍感之人，自她從匈奴軍中歸來，燕君堯對她的態度便有了轉變。

隻是她不願再承接和回應而已。

終究是，一步錯，步步錯。

長疏掀開轎簾，幾點雪花飄進來，落到她的掌心頃刻便不見了蹤影。

“快到年下了，我們還趕得回王府，過一個團圓年。”

那廂燕君堯眸中緩緩漫出暖意，聲音都格外深沉柔和：“好。”

團圓，她哪還有團圓可言。

長疏放下轎簾看向他，杏眼微眯勾出一抹淺笑。

她隻知道，要讓一個人體會失去的痛苦，便要讓他先得到。

兩日後，他們踏上了回京的路程。

剛剛恢複記憶時，長疏很難說服自己再如從前一般麵對燕君堯，但如今她重整旗鼓，好似又變回那個一心信任關切燕君堯的忠誠暗衛。

隊伍行至風嘯穀附近，暫行休息。

燕君堯的傷已經大好，下車走到當日她與竹岐圍堵匈奴人的地方，默默站定。

潘仁拿著披風，想了想遞給了旁邊的長疏。

見她沒有第一時間接，還向前方揚了揚下巴，示意她送過去。

感受到肩上一重，燕君堯轉頭看到了她剛剛收回的手。

“這裡風大，你的傷還未全好，可彆又感染了風寒。”

他輕笑一聲，看向風嘯穀高聳的岩壁：“當日，你同竹岐就沒想過直接告訴我此處有埋伏，讓我自己決定如何應對，而不是你們以身犯險。”

當然想過，可當時的她滿腦子都是想如何能儘力幫他，自然不會考慮自身安危。

至於竹岐，雖然他嘴上從來不饒人，可確是從心底裡對他們好。

“以後莫要再這樣。”

長疏淺淺應了聲，回頭發現方淩正在不遠處衝她使眼色。

得知他們要回京時，方淩輾轉難眠了幾夜，終於得了個機會見到長疏，表示要與她一同走。

那時長疏還有些意外：“你不想留在北漠？”

“我在這裡已經沒有親人了，今後師傅你就是我的親人。”

這一句話，換得長疏為他開口，讓燕君堯同意隨軍帶著他。

這次總不能讓他一個人追著軍隊，從北漠到汴京。

長疏收回視線，尋了個借口走開。

“叫我過來做什麼？”

方淩拉著她走遠了些，看起來鬼鬼祟祟。

“我記得你跟我說你在汴京有個小宅子。”

長疏挑眉，點了點頭：“是啊。”

“那你為什麼回去要住進王府，我本來還計劃著能在你宅子旁邊置辦一間，這樣做鄰居也好互相照應。”

她笑了笑打趣他：“這是軍中一發餉錢，你就想好怎麼花了？”

“怎麼不攢下，留著以後娶親用。”

聽她這樣說，方淩臉色悄然變紅，伸手揉著耳後難為情地說：“什麼娶不娶親，我沒想那麼多。”

說起來方淩與她年紀相仿，可閱曆尚淺，總讓她覺得是個還未成熟的小弟。

她突然正色：“方淩，你可嫌棄我？”

方才還表情彆扭的人，聞言立馬抬頭：“當然不嫌棄！”

“那好，等回了汴京，你便跟我正式結拜為姐弟，從此以後我們便是彼此名正言順的親人了。”

方淩聽得，似乎十分震驚，呆愣地看著她半晌沒有開口。

卻聽身後有人替他回答。

“如此甚好，到時候本王命人在和暢彆院旁再建一座宅子，也算滿足了你的心願。”

燕君堯滿麵和風，施然走到長疏身邊，看向他的眼神少有的溫和。

誰也沒料到他會這樣說，長疏甚至抬頭仔細分辨他的神色，怕是自己聽錯。

“怎麼，不信我？”

似乎是為了證實自己的可信度，等眾人一回到汴京，這事便著手辦了起來。

天追閣上雅房中，竹岐圍著長疏轉了兩圈，嘴裡嘖嘖不停。

她被看得煩了，伸手推開他，自去倒了杯茶，遞給旁邊的方淩。

“你給燕十四灌了什麼迷魂湯，他同意你把這個拖油瓶帶回來也就算了，還派人給他建個宅子？”

“我都沒有這種待遇。”

方淩喝了口茶，率先開口：“我沒想讓他給我建，我也不想要。”

這話不假，但正走到桌案旁的長疏還是製止了他。

她鋪開信紙，拿筆的間隙看向他：“給你的做什麼不要，不許耍無用的脾氣。”

“喲，還挺有骨氣。”竹岐背著手裝模作樣地打量他，“那你可曾想過跟著來了汴京之後呢，要做什麼？”

“有什麼謀生的手段嗎？”

方淩不自覺地挺直身板，像是為了顯得自己已能撐起一片天。

“我早都想好了，我想入羽林軍。”

“嗯……”像是肯定他的回答，竹岐手指摸著下巴裝作思考，“但羽林軍也不是你想進就進的，像你這樣的情況至少需要有人引薦擔保才行。”

他突然湊近，低聲問他：“怎麼，也要燕十四替你引薦？”

這些方淩確實沒有細想過，一時啞口無言，不知該如何回答。

而一旁的長疏已快速寫好了一封信，吹乾墨跡將其裝進袖中。

“引薦人選我已為他找好了。”

午後，長疏於飲香樓訂了包廂，一個人坐在裡麵靜候。

桌上一應擺了不少葷素菜色，看得出用了心思。

不久，包廂門被推開，蕭徹穿著輕甲大步走進來，似乎是剛剛下職。

“長疏兄弟，可是許久未見了。”

長疏起身，同他抱拳行禮，蕭徹趕忙拉著他一同坐下。

“我聽聞你跟著昭南王一同去了北漠，此行可還順利？”

桌上擺著飲香樓的招牌清酒碧水釀，長疏端起酒壺為兩人斟滿。

“此行還算有所收獲。”

“哦？說來聽聽？”

見他確有興致，長疏將一行眾事挑揀著同他講了一遍，並有意提及了方淩。

“我這義弟也是個苦命人，如今隨我進京，也能相互做個倚靠。”

蕭徹聽得認真，抿唇點頭：“聽你說來，他不過用了月餘，就從手無縛雞之力之輩，成為能上陣殺敵的邊境戰士，倒也是個可造之材。”

“要是這兄弟在京中還未尋得好去處，不如來我羽林軍。”

聞言長疏眼神一亮，抱拳致謝。

“其實此次約蕭大哥來正有此意，隻是苦於不知如何開口。”

說著她拿出那封早已寫好的信，遞給了蕭徹。

“方淩的具體情況，我全部寫在裡麵了，蕭大哥看過再做定奪即可。”

蕭徹接過直接收入懷中，笑著提起酒杯一飲而儘。

“我與你投緣，不必如此見外。”

今日長疏裝扮與往常略有不同，她特地換上一身黛青色祥文錦袍，腰間配以白玉祥雲玉佩，看起來更像蕭徹印象中的某人。

他一時有些悵然：“沒想到一彆多年，我又與一位與他相像的人如此投緣。”

這正是長疏此來所為的第二件事，她將蕭徹的酒杯斟滿，隨口問道：“蕭大哥是說那位與你同進羽林軍的故友，薛應清吧。”

“今日你可願與我講講他的事？”