“你這麼急做什麼，天黑前咱們肯定能到曲河縣。”
處理了那些匪徒，竹岐便一反常態讓長疏去休息，自己駕車。
奈何他趕路太急，她被顛得根本睡不著。
她並不知道，竹岐要儘快趕到下一個驛站將信送出去。
燕君堯出發漠北前，至少要把這些不利情況儘可能多的掌握，才好心中有數，早做打算。
剛過正午，他們已到驛站。
長疏牽著馬去喂，等竹岐回來時，她正坐在馬廄旁的石台上，透過指縫看午陽。
“你說這次大燁打得過匈奴嗎？”
竹岐躍身上去坐在她旁邊，打開折扇搭在額前遮光：“前線的境況咱們又不知道，難說。”
實際上，大燁乾旱兩年，本就民生凋敝，加之皇帝敏感多疑，清算不少勳功良將，如今行兵作戰的能力已是大減。而官員貪腐，民心不齊等因素，又是行軍打仗的大忌。
匈奴大約也是看準了這個時機，才大肆進攻，特彆是前一陣汴京剛下過雨，邊線便傳來敗退的消息。
定是匈奴怕大旱一過，大燁元氣恢複作戰更難，於是加快了進攻的步伐。
長疏很快意識到：“這麼說來，汴京隻怕也有匈奴那邊的細作，不然降雨緩旱的事，他們不會這麼快就有反應。”
午後陽光正暖，卻烘不透北風中的冷意，長疏跳下石台，過去安撫地摸了摸馬兒。
“還好你不用跟著去戰場，隨我們去蘇州定是吃香喝辣，過好日子。”
馬兒嚼嚼穀草，打了個響鼻。
傍晚，二人到了曲河縣，找了一家還算乾淨的客棧住下。
聽說兩人是汴京來的，竹岐出手又大方，客棧老板極儘奉承照顧。
“二位爺，咱們就住西間的上房吧，東間住了幾個外域人。”老板特意壓低嗓音：“雖然穿著咱大燁的衣衫，我瞅著那相貌舉止定是匈奴人。”
兩人對視一眼，竹岐狀似閒聊又問：“這離匈奴也有幾百裡地，他們跑到這做什麼？”
掌櫃的壓下嘴角，四處張望一下，才湊過來：“肯定不是好事，他們一夥人分散在幾個客棧，這曲河縣的大小住店基本都有他們的人。”
“少說也有百十號。”
“而且我聽說縣城外頭這幾天也多了不少匈奴人。”
這麼多人聚集在一個地方，必是有重要行動。
曲河縣是汴京城外第一個縣城，無論南下還是北上，均會途經此地，待出縣後再分行南北。
竹岐問掌櫃要了封乾府的輿圖，回到廂房便專注的研究起來。
曲河縣歸屬封乾府，縣外二十多裡地有一處狹道。
那裡是前往北方的一處險地，名叫風嘯穀。
穀內陡壁懸立兩側，風嘯烈烈，隻有一條兩輿寬的車道南北貫穿。
最適合劫道伏擊。
可匈奴人在此潛伏，是在等什麼？
長疏見他半天不說話，也跟著看輿圖。
“你可是想到了什麼？”
竹岐的手指在風嘯穀點了點：“明日我們暫且再歇一日。”
長疏意會：“好，那幾個匈奴人，我會盯著的。”
幾個匈奴人很少出門，飯菜都是小二送到廂房，但盯梢截信之事對長疏來說並非難事。
翌日臨近傍晚，長疏在東街的拐角處發現了他們的接頭地。
幾波人一同看完一封密信，又低聲交流一番，便四散離開。
信上寫的什麼長疏看不見，就算看見她也不懂，他們說匈奴話，信自然也是匈奴字。
她跟上其中那位拿信的。
前街搭了個戲台子，路上圍滿了看熱鬨的人，那人路過時被推搡著擠來擠去，噔時眉眼橫直有些惱怒。
長疏就是這個時候湊上去，不動聲色的從他身邊走過，等出了人群那封密信已到手。
她回去將信交給了竹岐。
展信果然是匈奴文，長疏試探著問他：“你可能看懂？”
竹岐輕笑，將信收好示意她準備出門。
“我看不懂，自然有人能看懂。”
天已擦黑，前街不少商鋪都關門了，顯得有些清冷蕭條，長疏抬頭看了看匾額上方，繼續用力砸門。
“明明二樓亮著燈，還不來開門。”
竹岐無奈地搖搖頭：“你都快把人家門卸下來了，誰敢來開門，怕以為是催命的呢。”
長疏惱怒地踹了一腳：“不用力他們聽不見怎麼辦？”
“吱呀”一聲，樓上的窗開了半扇，一個略有發福的中年男人探出頭來。
“小店打烊了，彆再敲了。”
竹岐仰頭，摸出一錠銀子舉到眼前：“有筆買賣，掌櫃的可否下來商談一下。”
“不談不談。”那人擺擺手又將窗關了。
見狀，竹岐故意拉長語音：“哦，那就隻好讓我這小兄弟把門板卸了，再進去談了。”
“你不知道，她力氣可大得很。”
兩人靜等了一會，很快門後傳來門栓挪動的聲音，剛剛樓上的男人麵帶怒色，喪著臉讓他們進了店。
長疏四處打量，店內大部分都不是大燁物產的東西，有南羌的染料，姬胡的編織品，還有匈奴的猛獸飾件。
看來找對地方了。
竹岐緩步逛了一圈，滿意的點點頭，將懷裡的密信拿出來。
“掌櫃的既做外邦買賣，想必也識得一些他們的文字，這封信勞煩看看是什麼內容。”說著他將信和銀子一齊放到櫃台上。
“什麼信？”
掌櫃的將信將疑，粗略看了一眼書信，又馬上抬眼打量他們二人，隨後便扔下那封信，仿佛那是什麼燙手山芋。
“我看不懂。”
竹岐清了清嗓，長疏立刻上前重重拍了一下櫃台，聲音大得將那人震得一哆嗦。
“我這人力氣大，脾氣還不好，要是一會不小心把你這店給霍霍乾淨，可怎麼辦。”
她拿起桌上的銀子把玩：“這錠銀子好像也不夠賠這一屋子的好東西吧，那沒辦法，我們就這麼多錢。”
“你看是白賺這錠銀子，還是賠上這些貨，自己決定。”
她將銀子扔過去，掌櫃的手忙腳亂的接住，馬上又拿起書信仔仔細細地看起來。
“九日辰時，昭南王於汴京啟程，鷹羽隊已至風嘯穀北口，務必於穀中了事，勿生枝節。”
長疏的指甲緊緊陷阱掌心，難以置信地看向竹岐。
“什麼意思，他要去漠北？”
——
已近子時，引諍院裡的燈仍未熄。
桌案上鋪陳著幾張地形圖和駐營規劃圖。
潘仁送了一杯新茶進來，見燕君堯撐手半伏在案上，麵色凝重。
“王爺，明日還要早起，早些歇息吧。”
燕君堯閉眼捏了捏眉心，接過茶淺酌一口。
“府中事都安排好了吧？”
潘仁頷首稱是，又問道：“隻是長疏姑娘的院子，還留人打掃嗎？”
和暢彆院是燕君堯給長疏安排的地方，至於為何不讓她住在府裡，他沒說過原因。
深夜寂靜，隱約聽到更夫的梆子聲，燕君堯推開窗，微涼的夜風將他緩緩籠罩，讓他的思緒漸漸清明。
“留著吧，也許她還會回來。”
潘仁點頭領命，又猶豫著開口：“其實此去北漠最是凶險，戰場刀劍無眼，王爺為何不留下長疏姑娘，有她護著至少也安全些。”
燕君堯怔怔望著院中的梧桐樹，眼中儘是倦意。
“你也知戰場凶險，前線作戰是成千上萬的將士用血肉堆出的戰果，真到需要人保護的那一刻，她一個人也是雙拳難敵四手，何苦跟著賠上。”
潘仁噤聲，默默歎息：隻可惜她未必能領會主子的心意。
那夜和暢彆院外，燕君堯站了足足一個多時辰。
知道她要去蘇州後，他變得坐立難安，理智儘失般跑到了彆院。
可開始的衝動魯莽，在愈漸暗下來的天色下，早就慢慢消退。
他該悄無聲息地離開，卻並沒有，而是硬拖到長疏發現了他。
那晚他也沒有燒糊塗，他說的每句話，都是借著莽撞說些平時不該說的話罷了。
隻是，在他感受到額頭上溫熱又小心翼翼的掌心，看到那為他燃了整夜的炭火，以及撐在桌案沉沉欲睡的側顏，心裡那些矛盾、猶豫和揣測全都消失了。
他很清楚，他擁有些什麼東西。
——
一夜無眠，次日天方破曉，城門內外已人頭攢動。
一個調皮的孩子騎到父親肩頭，隻當看熱鬨，拍手叫好。
“好威風的叔叔，以後我也要騎大馬，穿鐵甲！”
“可不敢瞎說，那是王爺出征才有的派頭。再說打仗是什麼好事，弄不好掉腦袋的，你可不許去。”
燕君堯端坐馬上，披袍擐甲，眸光沉著堅毅。
馬前是皇上的貼身太監劉起，正躬身盛起手中的托盤。
“皇上感念王爺衛國英勇之心，特賜錫金護心鏡一枚，預祝王爺旗開得勝，早日還朝。”
燕君堯收下賜禮：“有勞公公向皇上轉達謝意。”
長角已吹響，燕君堯鎮氣提聲，下達命令。
“開拔。”
整齊沉重的腳步聲漸漸變小，看熱鬨的孩子見隊伍出了城，從父親肩頭滑下來。
“這位叔叔什麼時候回來，我還要來看。”
他父親拍了拍他的後背，搖搖頭。
“回不回得來還不知道呢。”
全速行軍一日，入夜大軍紮營於曲河縣外兩裡地的驛亭旁。
燕君堯剛剛卸甲，便有士兵來報，營外有人帶了封信來。
他抬手示意呈來看看。
書信很短，隻有寥寥幾句。
“沿途風景迤邐峰穀跌宕，比及渝中，可緩緩觀之，行才將至。”
字跡端整，十分熟悉。
像是告訴他沿途風景極好，可慢慢觀賞。
然燕君堯的視線在幾個筆觸間劃過，慢慢拚湊出這句話的真正含義。
“穀中緩行。”
他驀得將信收進掌心，轉身抽出輿圖，指尖順著行道向北，正是風嘯穀。
竹岐特意來信告知，定是他已掌握了確切的消息，也就是說明日穀中必有埋伏。
至於是什麼——