朱紅色的端門巍然屹立，兩列禁衛軍左右排開，手持長戟，身著甲胄，在午後的日光下泛著冷芒。

前來接應的掌印太監徐守安早已侯在宮門一側，前日沈梓禾收到密信後便立即複書，向朝廷表明師父玄真道長離觀雲遊，自己將即刻啟程代師赴京。

徐掌印躬身將沈梓禾迎進端門內，金色的陽光灑在青磚地上，寂靜的四周隻剩下幾人腳下的步履聲，身後高聳的宮牆將集市的喧囂阻隔開來，就連習慣了嬉笑玩鬨的嵐辭這會兒跟在她身後也本能地屏氣凝神。

第二道宮門比前一座低矮些卻也更加精巧，兩扇同樣朱紅色的門扉上裝飾著鎏金飾紋，日光附著其上照映出蜿蜒繁複的紋樣。

徐掌印輕聲提醒：“這兒是午門，入了此門，便到了內廷。”他輕輕掠過一片青鬆翠柏，笑容有禮卻疏遠：“再往前走便是皇極門了，過了天乾門就是皇極殿。”

沈梓禾默然點頭，手指不動聲色地微微捏緊了袖袍。

約莫再往前走了半晌，皇極殿終於映入眼簾。

眼前的金鑾殿依舊巍峨聳立，柱梁上昔日的雕飾依稀可辨，然而大半殿宇如今焦黑一片，曾經光彩奪目的琉璃瓦被濃煙熏得黯淡無光，燒焦的牆壁上殘留著斑駁的金箔，顯然一場大火曾到訪肆虐，將?座宮殿摧毀至麵目全非。

徐掌印猶豫著沒敢再靠近，在宮殿外圍便止住了腳步：“這裡便是皇極殿了，原請玄真道長前來，就是為請教這皇極殿三日前的大火可有什麼蹊蹺。”

他言語間頓了一頓，思索片刻接著補充道：“三日前皇帝壽辰宴會上突突發大火，宮人們奮力撲救經五、六個時辰都未能撲滅。可直至快近天明時，原本燒至屋瓦上的大火忽然間縮小，最後居然自行熄滅了。”接著他將嗓音壓得更低，用隻有沈梓禾能聽到的聲音說道：“宮中傳言，有人於火中見到了鬼影現身，紛紛傳言此乃一場鬼火。”

被大火燒毀的皇極殿由侍衛從四麵團團圍住，這裡早已成為了宮中禁地，皇帝、太子以及各宮貴人均不允許靠近，鬼火的說法不過三兩日成燎原之勢傳遍了三宮六院。

徐掌印示意外圍侍衛給沈梓禾讓出一條通道，沈梓禾順著侍衛留出的空檔緩緩走進被火焰吞噬過的宮殿，嵐辭緊隨其後。空氣中依舊還彌漫著刺鼻的焦臭，地麵上到處都是殘留的黑色焦土以及自房頂掉落的碎瓦。

她從背後的包袱中摸出幾張黃紙，嵐辭會意上前抬手接住沈梓禾遞給她的一方朱墨。毛筆沾取些許墨汁，手中動作熟練在黃紙上快速畫下幾道塞鬼路符，畫完手指用力將幾枚符咒向四麵牆壁拋開，符紙便立刻緊貼於牆壁表麵，隻聽她口中默念：“吾將祖師令，急往蓬萊境，急如蓬萊仙，唵哈哪咆咒。”

宮殿內的光線昏暗，沈梓禾細細觀察四周，腳下的灰燼在她腳下發出細微的沙沙聲。她的目光聚焦在一片稍顯乾淨的地麵，那裡似乎隱隱約約閃爍著點點青色殘影。

她向前跨出一步，兩腳踩在那片青色殘影之上，緊閉雙眼，調動體內的靈氣，沉下心來將自己浸於虛靈幻境之中。片刻後，周圍的聲音漸漸消失，眼前浮現出火焰蔓延、直竄雲霄的景象——曾經的華麗宮殿在熾熱的火焰中化為廢墟，若有似無的狂蕩笑聲在耳邊回蕩。

再睜開眼，幻境破滅，四麵牆壁上的符紙被抽去法力立時飄落，在觸及地麵的刹那從中央燃起星火，片刻後便化為灰燼與諾大宮殿中殘留的焦炭融為一體。

沈梓禾將包袱重新打包好，再次背回肩上，衝著嵐辭沉聲道：“走吧，我們有的忙活了。”

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沈梓禾還記得師父上一次赴京還是她十歲時候的事。

那時清霄嶺上人丁遠不及如今興旺，幾乎隻有她一個日夜陪在師父身邊，那時他大約已經年過半百。

臨行前一天師父在整理行囊時顯得比平日裡沉默許多，眉頭微蹙，聽到她將經書裡的生僻字念錯都沒回過神來糾正。

“師父，你可是不願進京？”沈梓禾放下手中的古籍，仰頭看向師父。

師父停下手中的動作，坐在桌旁給自己到了杯茶：“禾兒，你要知道，普天之下，皇宮許是因果報應最為深重的地方。”

“為什麼？皇宮裡有什麼？”

師父的大手撫了撫沈梓禾發頂編好的發髻：“皇宮裡充斥著普天之下逐利之最者。為欲念所驅可以罔顧一切，犯下的罪孽在那方寸天地內永世輪回，凡涉因果者，終難脫逃。”

時至今日沈梓禾才明白師父口中的“因果報應”到底有多深不可測。

她用半天時間走遍了皇宮以內她能涉足的各個角落，殿宇間的回廊，空曠的庭院，甚至不起眼的暗道都被她一一探查。

許多怨靈與冤魂無聲無息地遊蕩在這些陰暗角落，如一縷縷薄霧纏繞在柱廊和瓦簷之間，每一道怨靈背後，都泛著血腥鬥爭與權欲交織的味道。

她能看見宮女和太監們死前恐懼的麵孔，他們有的因宮鬥牽連而死，怨氣久久不能散去；有的因妒恨或不甘，枉死於一樁樁陰謀的背後，死後魂魄不得安寧，隻能帶著痛苦的恨意遊蕩徘徊。

還有成為政治鬥爭的犧牲品被秘密處死的將領和朝臣，原本身居高位，卻因政權變動和皇室猜忌而慘遭誅殺，他們的亡魂被永久囚禁在森嚴宮牆之中，怨氣滯留於此經久不散。

甚至還有皇室血脈。

那是一群生來便錦衣玉食的孩子，曾懷揣對權勢和寵愛的渴望，卻在一夕之間淪為被兄弟血親踩在腳下的亡魂，他們失去的不僅僅隻有性命，更有一身的傲骨與尊嚴。

這些怨魂想要在幾天之內作法超度絕不是易事，沈梓禾暗暗思量，此行赴京也許要在這裡花費的時間要比她原本估算的更長了。

穿過西六宮，從中正殿一旁的側門走出，沈梓禾腳步急停，嵐辭也跟著站定。

眼前是一座位處於整個皇宮最西北角的宮殿，宮殿四周飛簷翹角之上鬼魂聚集的怨氣陡然暴漲，如同翻湧的烏雲一般迅速蔓延開來。

一直跟在沈梓禾身後的徐掌印敏銳察覺到她臉上神情微變，上前一步湊近了些：“這兒是英華殿，現下沒有主子住著，隻剩幾位老仆常年守著。”

沈梓禾了然頜首，伸出手想要推開麵前年久失修、肉眼可見十分破敗的殿門。

還沒等她指尖觸碰到那門上的鋪首，身旁的徐掌印先快一步將她攔住：“仙姑，老奴今日奉命領您勘查宮內各處，自然是儘心儘力，不敢有絲毫怠慢。隻是……”從見麵起就一直低眉順目的掌印公公突然抬起頭來直視沈梓禾，目光如炬，眼神中帶著一股威壓：“隻是進了殿門以後，仙姑看到的任何人、任何事都不得再與他人提及。”

沈梓禾沒有避開對方的目光，神色從容地點了點頭，皇宮內不可告人之事層出不窮，她早略有耳聞。

徐掌印見她應下，這才側過身抬手拉起門上一直銅鏽斑駁的鋪首，輕敲三下，再三下，門內立即傳來一陣衣物摩挲的響動，殘破褪色的大門終於被人由內緩緩打開。

英華殿內一派荒涼，牆角堆積著厚厚的灰塵瓦礫，石階上布滿肆意瘋長的雜草，年久失修的木門木窗在冷風中搖搖欲墜，發出微弱的嘎吱聲。

中央空地內陰冷的霧氣低垂，濃濃的怨氣盤旋在半空，無數怨靈彙集於此，如同一處被遺忘已久的墳塚。

身後的嵐辭怯懦地與沈梓禾靠得更緊，修道之人原比平常人對怨魂惡魄更加敏感些，如此濃重的怨氣使得她不由地心跳如擂。

沈梓禾雖跟著師父見過不少降妖除魔的場麵，此時麵對如此濃重的怨氣她也不由地暗自心驚。

手中掏出六枚銅板，微微使力拋向空中，接著一枚枚銅板排布均勻成一列落於沈梓禾的手背之上，自下而上各為一爻，反麵為陰正麵為陽，六爻合一，正是“震”卦。

“震”為東北，沈梓禾順著金錢卦所指方向往殿內東北角望去，恍若有所感應，一陣腳步聲夾雜著壓抑的咳喘自那個方向傳來。

角落房門吱呀輕啟，陰影之中，浮現出一個纖長瘦削的身影。

是個少年。

那少年麵容蒼白如紙，唇瓣毫無血色，眉眼間透著濃濃病容，洗得發白的衣衫鬆垮地掛在肩上，顯得身型愈發單薄。可即便是這樣，那張灰敗的臉上仍舊五官清秀俊朗，下頜輪廓分明，空洞的眸底如同淬著些寒冰拒人於千裡之外。

他一手端著個白色瓷碗，一手緊攥成拳抵在唇邊，低弱綿長的咳嗽聲斷斷續續，似是怎麼也停不下來。

少年緩緩自屋內走出，來到院中的水井旁，彎下腰費力地將井繩拉起。井中木桶隨著少年用力緩緩升起，那人呼吸也逐漸變得沉重。

一桶水被井繩帶著提出井麵，他將水桶歪斜，桶中的井水被順勢倒入他剛剛從屋內帶出的瓷碗裡。他力道不穩，刺骨的井水不免漾出一些灑在他扶著碗沿的手指上，將原本泛白的指節凍得通紅。

四周站著的幾位老仆未有一人上前幫忙，而那少年對這些目光也仿佛視若無睹。

他神情淡漠地將一切做完，端著那碗清水再次原路返回，連站在殿院中央的沈梓禾幾人也沒能讓他的目光停留片刻。

沈梓禾望著那扇重新關上的房門一言不發，貼在她身側的嵐辭忍不住拽了拽她的衣袖，這才將她從思緒中拉回。

沈梓禾微微側首，神色恢複如常，對徐掌印淡淡說道：“掌印公公，我們走吧。這處我已看完，還勞您繼續帶路。”

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夜色如墨，月朗星稀。

徐掌印將二人安置在鹹安宮一處偏殿內，屋子裡沈梓禾端坐於案前，神情專注，手中畫下的每一筆都凝神聚氣，如行雲流水般在符紙上遊走。

立在沈梓禾身旁研磨朱砂的嵐辭突然間丟下手中的硯台，跑向屋外探頭探腦，謹慎地四下打量，像是確認了什麼之後小心翼翼地將房門緊緊合上。

小姑娘回到方才的位置這才重新拿起朱砂，眼睛卻目光炯炯地望著沈梓禾專注的側臉：“師姐，白日裡你手中的金錢卦明明指示……”她頓了頓，故意隱去幾個字不說：“你為什麼不將此事告訴掌印公公呢？”

沈梓禾手中動作不停，手腕輕輕一轉，最後一筆落定，符紙上立刻閃過一道金光，微不可察：“你猜。”

師姐在她麵前還要賣關子！

嵐辭撅起嘴巴有些氣鼓鼓地：“我猜……”明亮的雙眼狡黠地眨了眨：“我猜是因為師姐看那少年長得俊俏，生了私心，才將此事憋在心裡，閉口不談！”

沈梓禾佯裝慍怒，抬手用毛筆杆子的另一頭在小姑娘額頭上點了點：“現在都敢這麼打趣師姐了！”

嵐辭吐吐舌頭，做了個鬼臉：“好師姐，你就告訴我為什麼吧？”

沈梓禾沒有立刻回答，垂頭微不可查地歎了口氣。

夜深人靜，萬籟俱寂，燭火在二人眼前微微搖曳，映得書案上的符紙隱約閃爍。

沉默片刻，那道輕柔溫潤的聲音又再次響起：“因為……”

“因為，我算出他命不該絕。”