五日時間並不見長，轉眼時曆翻至六月廿九日，又是個豔陽熱天。

未時方過，榮朝大皇子的車馬已抵達淩州城門。江淩安領了十幾名親衛前去迎駕。

出入淩州城的車馬人群絡繹不絕，一輛黑色方形蓬蓋馬車緩緩駛入，車身漆黑如墨，停在了城門數丈之外。

車簾輕掀，探出一名身著碧藍繡雲紋長袍的年輕男子，玉麵含光，溫潤如蘭。他緩步下車，衣袍輕輕拂動，風姿從容。

江淩安今日穿一身墨色交領窄袖常服，他提起袍擺，頎長身形大步上前，躬身行禮，道：“大殿下，這一路舟車勞頓，辛苦了。請先至驛站休憩。”

黔朝大皇子——趙源連忙扶住江淩安的雙臂，將他扶起身。大皇子眼中噙滿激動，他緊握住江淩安的雙手，朗聲道：“淩安，直接去軍營。本宮此次前來，意在慰問邊塞將士，理應與諸位共同甘苦。”

談笑間，遠處傳來一陣深沉而悠揚的鐘聲，來自城西不積山上的梵音寺。

梵音寺因其祈福靈驗而聞名遐邇，吸引了遠近各地的香客前來祭拜。

據說當年先帝尚為太子時，受命前來邊塞督軍，曾特意前往梵音寺為邊塞百姓、將士祈福。

大皇子一隻腳踏上車階，遙望鐘聲的來源處，回過頭輕聲對江淩安道：“淩安，走吧。”

淩州大營背靠連綿的山脈，位於淩州城東麵，距離城門大約兩裡地。

車馬人群緩緩前行，遠山殘陽將暮，方行至淩州大營。

江淩安早已吩咐膳房備了晚膳，正領著大皇子一乾人等入主營用膳。

自五年前江淩安赴淩州為守將，二人已多年未見。晚膳後，兩人遂移步事先備好的營帳，對坐閒話。

“淩安，本宮這一路行至淩州，見這邊塞貧瘠，百姓疾苦，唯願早日剿滅黔朝……”

大皇子輕抿一口熱茶，似是心中激憤，說及動情之處，幾欲哽咽，已然滿眼噙淚。

江淩安見狀，耐心勸道：“大殿下請多保重，黔朝侵擾我大榮邊境多年，非一朝一夕可除。大榮國力逐漸強盛，黔朝自會一日覆滅。若殿下信任微臣，微臣必然儘心竭力，不叫黔朝軍隊驚擾淩州百姓絲毫安寧。”

江淩安在淩州城守衛多年，深諳邊塞現狀。雖無法輕言何時剿除黔朝，然保障這一方百姓安寧，實乃眾將士心之所念。

“再者，如今黔朝皇室更迭，朝政未嘗穩固，一年之內必然缺乏心力與兵力以覬覦我大榮疆土。”

黔朝前任君王黔寧王驍勇善戰，不甘久居一隅，誌在開疆拓土，數年來屢次侵犯榮朝邊境。

數月前，江淩安收到驚雲山莊的密函：黔寧王因風寒舊疾複發，不久後撒手人寰，其妻也因哀思成疾，鬱鬱而終。

黔朝內亂持續月餘，那位黔成王方才繼位。

這其中的虛實真假，恐連當事人一時也難以道清。然黔朝現今這般朝政動蕩，實為榮朝之良機。

且不論這位新任的黔成王是否如上一任君王那般好戰驍勇，至少一年內定是自顧不暇，無力開疆拓土，也可讓大榮邊境的將士稍得喘息。

大皇子飲下江淩安親手奉上的‘雞湯’，暗自思量一番，甚覺江淩安所言頗為在理，情緒隨之平複，麵色亦緩和許多，遂將此事按下不表，隻道：“淩安，本宮此番前來，實則另有一事要告知於你。”

江淩安心知大皇子言辭所及無疑是榮朝質子失蹤一事，他前幾日才獲悉此事，然不便將個中緣由如實相告。

驚雲山莊雖名震四方，卻不隸屬於大榮朝廷，隻同那些忠於大榮朝廷的人往來。

江淩安聞言微微頷首，示意大皇子詳述其事，“大殿下請講。”

大皇子高挑的身形略微前傾，距離江淩安稍微近了些，慎重道：“我出發前聽得消息，大榮派往黔朝王庭接質子的使團，本應於五月中旬返回昀京，然遲遲不見蹤跡，卻於五月二十日接到黔朝發來的信涵。”

大皇子言及此處，沉吟半晌方才開口，似深感痛惜，繼續道：“我大榮的使團及黔朝送質子的隊伍出發數日後，於迦陵山峽穀遭遇劫匪，儘數喪命，那名質子也不知所蹤，想必亦難逃毒手。”

江淩安聞言站起身來，安撫似的拍了拍大皇子的肩膀，斟酌著字詞，“此事微臣也略有耳聞，想來其中或有蹊蹺，淩州城離黔朝邊境距離不遠，微臣遣人暗中查探，還請大殿下寬心。”

大皇子悲慟之際，偏頭瞧著江淩安，歎道：“淩安，你說黔朝這位新任的君王，說起來算得上能屈能伸，知曉自己方才繼位朝政不穩，不宜與我大榮起衝突，便自請將公主送往我大榮為質子。”

大皇子頓了片刻，似是在梳理這其中的彎彎繞繞。

“哼！”大皇子冷笑一聲，“實則吧，那名質子卻是黔朝前任君王的遺孤，此舉實為趕儘殺絕。”

大皇子提及的這些，江淩安早有耳聞，黔朝前任君王驍勇善戰，這些年大榮實在是吃了些苦頭。

江淩安在這淩州城數年，深知對方的凶殘狠辣。

淩州城中百姓與將士深受戰爭之苦。大榮雖在發展，然戰事不斷，兵力不足，國庫亦日漸虧空。

如今，黔朝新任君王為討好大榮皇帝，自願將公主送入大榮為質。

於情於理，大榮亦不宜趁機為難。

二人又聊了些朝中瑣事，遂定下次日前去梵音寺祈福。

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翌日，六月三十日，丁酉日，宜嫁娶，宜出行。

江淩安召集了十數名親衛，同大皇子帶來的一行人馬打點妥當，前往城西不積山上的梵音寺。

自榮朝大皇子抵達淩州大營，淩月便刻意回避了。昨夜聽聞黔朝傳與榮朝的消息為使團遭襲，質子失蹤，便知其並未言儘其中虛實。

淩月心下稍安，聞得榮朝大皇子次日將趕赴梵音寺為淩州百姓及邊塞守將祈福，遂意欲一路隨行。

如今的處境，她深諳知己知彼的緊要性。

故而次日晨曦微露，淩月便叫醒阿蘭，請阿蘭帶她去求江淩安，準許她一同前往梵音寺祈福，祈願佛祖保佑她能早日尋回親人。

江淩安稍作思索便應下了。

梵音寺是淩州最大的伽藍，位於城西不積山的西北麵，距離淩州城數裡之遙。寺門高聳，大殿莊嚴宏偉。

一行人行至梵音寺入口，主持彌恩大師迎上前來行禮，眾人稍作歇息，用過茶水，主持便引導大皇子進入殿堂，其餘人均殿外等候。

約莫過了一炷香的時間，殿堂內倏地傳來一陣金屬撞擊硬物的動靜，旋即是碗碟摔落在地的聲音。

殿外眾人即刻衝進殿堂，隻見大皇子與彌恩大師雙雙歪倒在地。

江淩安迅速探查兩人的呼吸，大皇子尚有氣息，隻是昏迷過去了。然彌恩大師則頸骨折斷，早已斷氣。

眾人探查四周，發現大殿內佛像背後的牆壁上插著一把匕首，匕首上掛著一紙信箋。

江淩安將大皇子扶起身，命人將他安置在一旁休息。一名親衛飛身上前將那把插在牆上的匕首連同那頁信箋一並取下，遞與江淩安。

那紙信箋上突兀地留有不明緣由的四個大字。

“彆來無恙。”

-

淩月隻察覺到一陣勁風拂麵，她已然身處於梵音寺正後方的一片櫟樹林中，櫟樹林密，枝繁葉茂而遮天蔽日。

眼前那人穿一身天青色圓領長衫，領口處繡一朵含苞欲放的蘭花。

淩月對那身服飾過於熟悉，身陷西山監牢數月之久，她每日睜眼便礙於眼前。

此人正是沁蘭山莊的人，看其身手、行跡，八成是那位常年隱匿行蹤的莊主。

據說那沁蘭山莊莊主善醫理、蠱毒，精通易容之術，無人見過其真實形容，尤其對蠱毒之術癡迷不已，已至癲狂之界。

傳聞中，沁蘭山莊與黔朝王庭狼狽為奸，隻因黔朝王庭的掌權者自願提供活人供他練蠱。

“妙啊！妙極了。”

那莊主眼眸清明，麵色喜悅，沒頭沒尾地對著淩月誇讚起來，猶如邂逅了一枚世間罕見的稀世美玉。

淩月對上此人，心裡著實沒有多大勝算。從對方的神情和言語來看，似早已確認她正是黔朝那位不知所蹤的卿謠公主。

那莊主不待淩月作出反應，遂輕身掠至淩月眼前，伸手觸碰她鎖骨處的那條猩紅色細線，動作細致輕柔，神似一位摸骨算命的老先生。

旋即他又傾身湊到淩月頸側，鼻尖貼上她脖頸處的細膩皮膚，那莊主深吸一口氣，歎道：“不愧是那個廢物調教出來的第二個成品，當真是……味香氣馥。”

淩月輕蹙眉心，稍微側頭躲閃對方撲在自己頸側的溫熱氣息。她思緒翻湧，卻麵染懵懂之色，好奇問詢：“第二個什麼？”

那莊主麵上喜悅的神色於瞬息之間轉為懷疑，質疑道：“你叫什麼名字？”

“淩月。”

“淩月？好名字。”

那莊主伸出一隻手輕柔地撫摸淩月的頭頂，指如修竹，姿勢繾綣，順著她的後腦勺輕輕下滑，宛如家中長輩憐愛膝下兒孫。那隻修長而有力的手指倏地拽住淩月的一縷潑墨青絲，仿佛傾儘畢生力氣將她往上提起。

淩月雙足驟然離地，頭皮似欲裂開，然理智叫她放棄反抗，一雙似秋水盈盈的眼眸倏爾泛紅，格外惹人憐惜。

此刻，淩月直想起西山密林深處的監牢裡，那個被她拗斷脖頸的青衫人，顯然是這位莊主的下屬。

淩月見識過那名青衫人的手段，當日她雖是徒手滅了數人，然渾身皮肉骨血疼痛至極，已是強弩之末，保命而已，沒撈著好處。

若此刻與對方動起手來，逃命有餘，之後的打算卻會儘數落空。

思及此處，淩月一雙紅潤眼眶裡沁滿淚水，竟是抽抽噎噎地哽咽出聲，幾滴淚珠順著麵頰滑落至下巴，又飛快跌落。

那莊主見狀，眸中掠上一抹明顯的疑慮，旋即鬆開抓住淩月青絲的左手。

淩月倏爾跌落至野草滋生的泥地裡，如墨長發連著頭皮被對方扯掉好大一塊，鮮血順著發絲從麵頰混著淚珠劃落。

淩月稍微一抬首，兩汪噙滿淚水的眼眸瞧著對方，麵上是道不儘的懵懂與委屈。

那莊主走近了幾步，用手中折扇挑起淩月的下巴頦，猶如在驗收一件方才製成的美玉。

沁蘭山莊莊主深諳蠱毒之術，若是這身中蠱毒之人，或是身手不凡、力大無窮，且耳聰目明強過常人數倍；不然便是神智俱損，淪為供人操控的無知傀儡。

“淩月……”

低窪處傳來幾聲迫切的叫喊，那莊主聞言，遂抽走折扇，轉身走向喊聲的來源處。

江淩安一抬頭，遂瞧見一個身著天青色圓領長衫的年輕人，和對方那眉梢眼角儘顯的歡愉。

那莊主居高臨下，未語先笑，倏地拉起身後摔於泥地裡的淩月，擁在懷裡，輕撫她的肩背，宛如在嗬護他最憐愛的幼女。

他倏然用力將淩月摔向江淩安。

江淩安伸手接住了，聞得那莊主輕聲笑道：“還望將軍好生照料。”

眾人未嘗作何反應，遂拂袖而去。