一直等主仆二人走遠，魏如青才順著同一條路去花房。

花房那幫人，已經不知道該如何麵對她了，到底該討好著，還是踩幾腳……索性一個個的避她不及。

這倒方便了魏如青，想拿什麼花苗就拿什麼花苗，做好登記就是了。

等取了花苗回來，大姑娘也請安回來了，正跟著先生背詩習字。

魏如青就在院子那裡頭，把帶回來的花苗一一種下。做完這些，那頭課也講完了，方媽媽前腳送先生出去，阿蘭後腳就衝到院子裡來，暢快地伸了個大大的懶腰。

“啊……悶死我了！”她叉腰抱怨著，“咦，姐姐種的什麼苗呀？”

魏如青洗著手：“芍藥呀，姑娘先前不是說喜歡芍藥麼。”

阿蘭撇撇嘴，卻不見高興，反倒唉歎了聲：“今兒先生教了一首芍藥的詩，我背了好多遍才背下來。先生不滿意，還讓我抄寫十遍……”

瞬間就不喜歡芍藥了，兩個腮幫子氣得鼓鼓的。

“對了，姐姐會寫字麼？”

魏如青：“會啊。”

瞬間，手就被阿蘭握住了。對麵一對亮晶晶的眼睛盯著她：“姐姐救我！”

魏如青：“……”

魏如青也沒念過書，不過出閣前跟著哥哥學了一些。當然，哥哥也不是真的想教她，純粹指望她幫自己完成課業。

她學得快，替她那貪玩的兄長省了不少事兒呢。

後來，她嫁了齊靖，齊靖閒暇時會教她一些字句。她則會幫著做些摘抄，於是字越練越好，書也越讀越通，竟像是正兒八經念過幾天書的。

阿蘭一聽她會寫字，忙不迭拉著她回屋。

屋裡，蓮兒正收拾筆墨。

“蓮兒姐姐快彆收拾了！魏姐姐要教我寫字，以後啊，先生講課的時候，就換成魏姐姐陪我吧。”

蓮兒手一抖，掉下一支筆：“啊？可是……”

阿蘭：“魏姐姐識字，還是魏姐姐合適。”說著，就把筆塞進魏如青手裡。

魏如青看著那桌上放著的詩，沒忍住皺了下眉。

這府裡上下對大姑娘的要求未免太高，這麼複雜的詩，這麼複雜的字，她能完成得好就怪了。

如此頻繁地打擊大姑娘，也不知這裡頭有多少是二姑娘的手筆，總不能是閔國公夫婦乾的。

可難歸難，學還是要學的，否則豈不叫人笑話拈輕怕重。實在不行魏如青就手把手地教，教到她會為止。

蓮兒咬咬嘴皮子，出了屋去。

方媽媽正喂著籠子裡的鳥，瞟她一眼，便眉頭一皺：“喲，誰惹你了，那嘴撅得都能犁地了。”

蓮兒不高不興：“沒什麼。”

方媽媽一把歲數了，自是一眼看穿：“沒得姑娘的寵，心裡不舒服了吧。”

蓮兒垮著臉走到方媽媽旁邊，不痛快道：“方媽媽，你說，咱們過來伺候大姑娘到底有沒有盼頭啊。若姑娘倚重咱們，這也勉強算是個不錯的差事，可都這麼久了，姑娘還是不親咱們……如今又突然來了個魏娘子，你瞧，姑娘就徹底不要我了呢。”

方媽媽輕拍她的肩膀，笑道：“你呀，把你該乾的乾好，姑娘自會看在眼裡的。”

蓮兒：“同我玩得好的姐妹，一個去大郎君院兒裡做了貼身丫鬟，一個哄得太夫人喜歡，擠到太夫人院兒裡去了，就我混得不好……好不容易擠進了夫人院兒裡伺候，卻又被送到這裡來。”

方媽媽：“也是，你還年輕，前程要緊，不像我個老太婆，過一天算一天的。不過我可提醒你，她是姑娘求了夫人要進來的人，你可彆犯渾，非要跟她不對付。”

蓮兒回頭看了眼，目光穿過窗戶，看見魏娘子正手把手教姑娘寫字，大姑娘傻樂得合不攏嘴。

她不高不興地“哦”了聲。

屋裡。

“你看這個勾，手腕這麼一提，筆鋒出來就很漂亮。”

“真的耶！姐姐好厲害！”阿蘭一下子來了信心，“我試試！”

阿蘭也並非真正愚笨的人，多練幾遍還真就把這幾個字寫好看了。

“這也沒那麼難啊，可為什麼我先前就是學不會。”

魏如青：“相信自己能做好，就一定能做好。”

阿蘭似懂非懂地點頭：“嗯！”

阿蘭喜歡聽誇獎，而魏如青從不吝嗇她的誇獎，從此以後，不管上什麼課，詩詞、禮儀、插花、茶藝、女紅、琴藝……阿蘭都要她陪著。

魏如青學得快，課後還能再幫阿蘭溫習，以至於每天都要聽很多遍“姐姐你好聰明”。

老夫人的七十大壽一天天臨近，阿蘭趕在大壽的前一天，才終於將壽桃帕子繡完。

成品不算精美，但是誠心之作，大有進步的。

大姑娘不光進步很大，人也比之前看著大方了，少了許多小家子氣。蔣夫人很滿意，連帶著對魏如青也有了些許改觀。

壽宴的前一天晚上，魏如青早早睡下。明兒是個大日子，她肯定有得忙，得養足精神才行。

可正睡得迷迷糊糊，忽然感覺有人在扯她的被子。

她陡然驚醒，抬起一腳就使勁兒踹了過去。

聽得“哎喲”一聲。

阿蘭的聲音？

魏如青連忙吹燃了火折子：“姑娘？”

地上坐著個小姑娘，頂著一頭亂糟糟的頭發，小臉兒上掛著晶瑩的淚珠子。

阿蘭沒吭聲，隻管手腳並用地往她床上爬。

魏如青眼睜睜看著她爬上來，驚魂未定：“你做什麼？”

阿蘭：“我怕！”

聲音裡夾著一絲焦慮。

“明天就要見人了，我緊張得睡不著……”

魏如青由得她爬上|床，硬擠在她旁邊蜷縮著躺了下去。

她輕輕地刮了下小姑娘的鼻頭：“你在自己家見客人，有什麼好緊張的。”

阿蘭：“我就是緊張嘛！”

蓋上火折子，屋裡又恢複了黑暗，魏如青噗嗤笑了聲：“明兒誰要是埋汰你，你就跑到他床邊上裝鬼，嚇他！”

“姐姐！”阿蘭懊惱得使勁兒拱她，“你怎麼還取笑我呢。”

“我的天，你可差點兒沒把我嚇死。”

“有那麼像鬼嗎？”

“太像了。”

阿蘭：“……”

魏如青笑了聲：“好啦，睡覺！明兒我陪著你，有什麼好緊張的。”

阿蘭抱緊她的胳膊，乖乖躺好：“嗯，我今晚就在這兒睡。明天姐姐可要幫我。”

魏如青：“放心吧。”

不過是簡單的兩句話，就安撫住了阿蘭。小丫頭似乎格外的信任她，靠著她很快就睡著了。

可魏如青忽然沒了瞌睡。

明兒是個重要的日子，賓客上門不止賀壽，還會留意著大姑娘。而有些人見不得大姑娘好，又怎會讓她明天順順利利。

咬人的狗不叫，這半個月來，二姑娘未免太安靜了。

……

“啊！這衣裳怎麼臟成這樣了呀！”

一大早的，果然出了狀況。

蓮兒扒拉著衣裳，眼睛都急成了鬥雞眼兒：“壞了，難道是被耗子爬過……這、這還怎麼穿嘛！”

昨晚上裙子還好好的，放在衣桁上備用。今兒早上一看，那裙子上竟多了好幾處臟印子。衣裳是淺淺的粉色，可一點兒臟都藏不住，根本就不能穿了。

阿蘭本就緊張，這下快急哭了：“怎麼辦啊！”

這套衣裳，蔣夫人提前了兩個月叫人裁製，前後修改了兩次，特地繡的是並蒂蓮，有特殊的寓意。

二姑娘那套是一樣的。兩姐妹今日的裝扮，差彆隻在於首飾和鞋子。若大姑娘換了彆的衣裳穿，甭管怎麼解釋，都會使人覺得大姑娘沒規矩，心眼兒多。

洗已經來不及了，偏長輩院兒裡已派人來催，說老夫人那邊老姐妹來得早，已經聊上了，讓姑娘快些收拾好去見長輩。

阿蘭一緊張，把喝下去的粥水都全吐出來了。

“姐姐，我肚子好難受啊。”小姑娘全沒了主意，捂著肚子縮在椅子上。

魏如青提起衣裙，看著那上頭難以洗淨的汙垢，眉頭皺緊。她早就猜到有人可能在今日給大姑娘使絆子，但委實沒想到，對方手下得這麼快。

這臟汙不像是耗子爬出來的，但現在並不是較真的時候。

她短暫地思考片刻，胸口一提，突然開口：“你信我嗎？”

阿蘭茫然地點頭：“信啊，我最信姐姐了！”

魏如青：“那就先把衣裳穿上。”

阿蘭：“可是它這麼臟。”

魏如青：“蓮兒，你去院子裡點上三炷香。”

蓮兒：“啊？”

方媽媽推著蓮兒出門：“哎呀，叫你點香就點香，愣著乾什麼。”依魏如青的話，趕緊幫阿蘭穿衣裳。

臨到要出門，老夫人那邊又來人催了一次，說二姑娘都已經到了，大姑娘再不去可就太失禮了。

前頭的熱鬨聲已隱約傳到了後院兒，今日來了好多人呢。

阿蘭緊張地捏著魏如青的手，一起走出院兒門，許是忐忑的緣故，先前學得好好的金蓮步，竟又走得怪怪的。

魏如青拍拍她的手：“出了院門，我就不能隨便開口了，萬事都得靠你自己。我方才教的話，姑娘可都記住了？”

阿蘭緊張地點點頭，又搖搖頭。

魏如青：“靠誰都不如靠自己。想要日後不被欺負，今兒就給他們看看好。”

阿蘭緊張得打嗝。

魏如青：“你若表現不好，夫人惱了，說不準可就趕我走了。”

阿蘭被戳到要害，立刻打起十二分的精神：“嗯！”

憋了兩口氣，很快不打嗝了。

兩人走到老夫人院兒門口，還沒進門，裡頭的談笑聲已飄入耳朵。

阿蘭深吸一口氣……又深吸一口氣，主動放開魏如青的手，抬首挺胸走進去。

進了屋子，舉手投足間無任何錯漏。隻是，那屋裡十幾雙眼睛看著她，先是一愣，接著交頭接耳起來。

倒是奇了，出來見賓客，裙子竟臟得不像樣，這成何體統。

鄉野間長大的丫頭，果然還是上不得台麵。