“爹”對小寶來說，是很討厭的人。

爹回到家裡，便會打罵她和阿娘，然後翻箱倒櫃找銀錢、找吃的，找一切值錢的東西帶走。

每當這個時候，小寶就會想，她要是沒有爹就好了。

果然，天上的神仙聽到了她的禱告，把她爹帶走了。

所以王山問起這個事，小寶便毫不在意道：“我爹死了。”

頓時，三個小孩王山、王水、王林都一臉同情看著小寶。

“你好可憐。”王林最小，有什麼就說什麼了。

王山有些懂事，趕緊道：“小寶，你彆難過，以後我們爹帶回什麼好吃的，我們都分給你吃。”

小寶有些莫名其妙。她不懂為什麼沒有爹會可憐？

她哪裡可憐了，一點都不可憐好吧。

她是沒有爹，但爹死了她一點不難過，反而很開心啊。

“我不難過啊，我大伯父會給我帶好吃的。他給我帶蜜棗糕、帶櫻桃餅、帶糖葫蘆，以後我大伯父給我帶好吃的，我也分給你們吃。”

王山、王水你看我、我看你。王林在旁邊認真啃桃子。

最後還是王山說：“你大伯真好。”

小寶重重點頭：“那當然啦。大伯父可好了，比我爹還好。”

王山愣住：“大伯父再好，那也不可能比爹好。爹是不一樣 ，爹和娘是我們最親的人，但大伯父隻是親戚，親戚和爹娘怎麼能一樣？”

王水讚同她哥的說完，也跟著點頭：“對啊，大伯父怎麼能和親爹比。爹和娘才是最好的。”

小寶生氣了。

她不同意王山、王水的說法。

爹怎麼能和大伯父比？

她立即道：“爹一點都不好。大伯父才是最好的。你們不信的話，下回我大伯父來了你們就知道了。”

王山王水一頭霧水，這怎麼可能？大伯父怎麼可能比得上自己親爹呢？

不過四個小孩很快把這件事放下，他們又開始專心吃山桃，吃完桃子，王山帶著幾個孩子玩石頭。

不過是幾顆石頭，四個小孩玩了一上午。這些石頭不是隨便撿的石頭，它們都大小個頭一致，比鵪鶉蛋小一點，都是接近圓形。

石頭圓溜溜的，上麵還有紋路。

小寶很稀罕這些石頭：”這石頭在哪兒撿的？”

“城外有一條河，我爹帶我去河邊踏青的時候撿的。”王山說。

小寶立即道：“那我讓我大伯父也帶我踏青。”

轉眼到了午時，院子左右都開始生火煮飯。錦娘收拾好屋子，也開始準備午飯。

錦娘早上出門買了米麵、雞蛋、青菜等物。她是過慣了苦日子的人，眼下手裡雖然有點銀子，但也不敢亂花。

午食她就煮了白粥，抄了個青菜，再煎了兩個蛋。

左院這邊有兩間屋，錦娘和小寶住了一間，另一間錦娘便用來做堂屋。

這屋裡也是一床一案，另外還有一張小方桌，正好用來當飯桌。

小寶從不挑食，對她來說，能吃飽就很滿足了，更何況今日還有煎雞蛋。

小寶認真吃飯，她想起方才的事情，於是問：“阿娘，大伯父什麼時候回來？”

錦娘心想，她也想知道這個問題。

她問小寶：“怎麼了？你想大伯父了？”

“是啊。王山說他爹帶他去踏青，我也想大伯父帶我去踏青。”

錦娘忍著笑，心想小寶不愧是她的孩子，心意都和她一樣。

“下回等你大伯父來了，你跟他說，讓他帶你去踏青。”

小寶重重點頭。

下午無事，錦娘便打算繼續做靴子。

小寶又跑到隔壁去玩，錦娘便也跟了過去。

時值晚春，天氣不熱，李彩霞正坐在屋簷下給孩子們做夏衣，四個孩子在院子裡追追跑跑，錦娘便也在李彩霞身邊坐下。

李彩霞正忙著，餘光一瞥，發現錦娘做的是男靴。

李彩霞中午用飯時，已經從王山那裡聽到，小寶爹死了，錦娘是個寡婦。

那錦娘這男靴是給誰做呢？李彩霞立即想到了昨夜送錦娘過來的宋青衫，這賃房的銀子，也是宋青衫給的。而且出手闊綽，一給就是半年。

李彩霞心中好奇，忍不住問了一句：“你靴子是給誰做的？”

錦娘聞言，略略低了頭，伸手撩了撩耳邊的發，這才輕聲道：“給我大伯哥做的。要不是他，我們母女二人無安身之所，我彆的也不會，便給他做雙靴子。”

李彩霞不由得悄悄打量了錦娘兩眼。

若非至親之人，譬如父母、兄弟、丈夫、孩子，哪個女子會給他人親手做衣物？

當然，為了營生賣錢的除外。

錦娘嫁過人，又生養過，這種事情不會不知道的。

她卻並不避諱什麼，親手給自己大伯哥做靴子……

李彩霞心意隱隱有了個想法，不過眼下她和錦娘才剛認識，這種話就不該問了。

兩人邊做針線邊閒聊，錦娘向李彩霞打聽在哪買菜種：“我想在院牆牆根邊鐘一排蔥花大蒜，免得日日去買，既省錢又方便。”

李彩霞知道錦娘是想省點錢，便告訴了她哪裡可以買到菜種子。

……

一連數日，宋毅和萬柳都在走街串巷，多數商戶是肯聽勸的，但也有人抱著僥幸心裡明知故犯。

宋毅也不客氣，規勸一次後，再發現有人將醃臢汙穢隨意堆放，便直接找到酒樓掌櫃，提著人就往外走，帶去街道司打板子。

這樣殺雞儆猴一次後，便再也沒人敢輕慢了。

這日發薪日，眾人去賬房領了各自俸祿，個個喜氣洋洋。下值後，隊頭謝之譽請大家喝酒。

酒足飯飽之後，眾人麵上都帶了幾分醉態，謝之譽起身告辭，拉著宋毅與他一道走。

謝之譽拉住宋毅說話：“宋毅，你今年二十又四了吧，年紀不小了，怎麼還沒想著成家？萬柳和你同歲，孩子都有了。”

“……我暫時沒這個心思。”婚嫁一事，宋毅未曾考慮過。

一來他身家單薄，娶妻生子隻怕是委屈了家人，二來他也的確沒有合意的人。

“也是該想想終身大事了。我有個表妹，正是婚嫁之齡，她家經營了個早食攤子，家在京中有一處小宅，與你正是相配。”

原來謝之譽是要給宋毅做媒。宋毅是外地人，家境貧寒，但他有份公家差事，人也踏實能乾。有些積蓄的小門戶便願意找這樣的女婿。男女兩方也算是長短互補。

“你若是願意，我可從中牽線……”

宋毅愣愣地聽著謝之譽說話，腦中卻不知怎麼的想起了弟妹。他仿佛已經看到，弟妹眼中含著淚花，滿目哀愁。

是了。

他現在還要照看弟妹母女，那點俸祿怎麼能娶妻生子呢？

難不成他為了自己娶妻，不去管弟妹死活？讓弟妹和小寶孤苦無依，繼續過饑一頓飽一頓的日子？

那他還是人嗎？

不，他不能這麼做。

“多謝謝頭美意，但我如今一無建樹，二無身家，實在不適合娶妻生子。”

謝之譽微怔，他側頭去看宋毅的神色，見他神色認真，看來他是真的沒有這個打算。

謝之譽心思一轉，想到宋毅的過去，立即明白了過來：看來，宋毅個有成算的。

以他的本事，絕不會永遠待在街道司，將來定有出人頭地的一日。若是現在草草娶妻生子，的確可惜。

想到這裡，謝之譽不由得打趣道：“行啊，你既然有彆的打算，那那此事就當我沒提過。”

宋毅一頭霧水，有些不明白謝之譽說什麼。

他隻是太窮，沒臉娶妻罷了。

宋毅想問謝之譽，可他已經擺擺手，騎上馬離開了。

……

謝之譽剛離開，身後便有人湊近，那人伸手剛要拍上宋毅的肩頭，不料宋毅迅速往旁邊一閃。

萬柳撲了個空，整個人往前衝去，幸好宋毅拉了他一把，不然萬柳就要摔個狗吃屎。

萬柳站穩身形，忍不住抱怨：“你腦袋後長了眼啊，怎麼就知道有人？”

宋毅隻是淡淡一笑，他若是這點警覺都沒有，在戰場上不知要死多少回了。

“方才謝隊頭跟你說了什麼？”萬柳問。

宋毅搖頭：“沒什麼，隻隨意說了兩句。”這事事關人家姑娘，宋毅自然不肯多說。

萬柳卻道：“我都聽到了，謝隊頭要給你做媒是不是？你怎麼就拒絕了。謝對頭既然開口，那姑娘絕對不會差的。你不肯答應，是不是心裡有彆的女子？”

宋毅皺眉：“你胡扯什麼？我身邊有沒有這麼一個人，你不清楚？”

“我不清楚。這種事情，隻有你自己知道。”

宋毅懶得多說，抬腳往順安坊的方向走去，萬柳幾步追上：“喂，你去順安坊嗎？你要去我家嗎？”

宋毅自然不是要去萬柳家，他淡然道：“今日天色尚早，我去看看弟妹。”

萬柳重重點頭：“是呢，是得去看看，她們孤兒寡母的，真讓人不放心啊。”

萬柳本想跟著宋毅一起過去，但他今早出門時，夫人身子有些不舒服，萬柳心裡記掛著夫人，到了順安坊便和宋毅分開了。

快要到柳條巷子的時候，宋毅瞧見了一家小鋪子。

這鋪子賣的是女子用的物什，以前宋毅從來不會注意到這樣的鋪子，今日一眼看過去，便清楚地瞧見鋪子外頭的櫃麵上放著幾個方形木盤，木盤上放著五顏六色的絹花、各種木簪、銅簪、還有一些帕子、荷包等物。

看到這些，他便想到了弟妹和小寶。

他清楚記得，小寶用麻繩紮頭，而弟妹則是用一塊半舊的青布包頭。