薛晴羽看著錢星玥這副連經營方略都告知的坦誠樣，心知要想真正馴服猛獸，沒那麼容易。好在來日方長，如今人都在眼皮子底下了，不急。
“夜深了，去休息吧。”
錢星玥起身的一瞬，看到微醉的薛晴羽麵頰緋紅，一對耳垂上各有一個小洞，思及方才當著薛晴羽的麵換衣，心中蔓延出一股異樣的情緒，快速離開。
薛晴羽看著地上三壇酒，慢慢踱步回臥房。
“少主，錢大公子回到小苑，便用暗語和外麵的人聯係。”
“無妨，我已知曉他的身份。隻要不做有損薛府之事，不必監視他的行蹤範圍。”可惜薛晴羽日後才知，這次，是她大意了。
此次會試，共錄取五十一人，蕭清鶴毫無意外，高中會元。三日後，將由聖上親自對錄取者進行殿試，僅考策問一道。
二壽這日來送詔書，帶來了聖上口諭。周嘉昊希望殿試時薛晴羽到場，屆時主持唱名典禮，宣讀錄取名次。
“聖上對薛掌印甚是信賴呢！”二壽滿臉羨慕。
為表莊重，薛晴羽翻出壓箱底的蟒袍。此蠎袍係薛晴羽任東緝事廠掌印後禦賜，左右衣襟各繡一行蟒紋，前胸後背加正麵坐蟒紋，是目前文武百官朝服中，最尊貴的式樣。
薛晴羽撫摸著細密的針腳，喊來了趙舒。
趙舒推門便笑了：“平日裡掌印從不需人近身伺候，唯有穿朝服禮服可難倒掌印了。”
趙舒手腳麻利伺候薛晴羽換好蟒袍，又梳好發髻，戴上冠帽，取了支上好的碧玉簪子，置於冠帽和發髻之間。
“好了，掌印照鏡子看看。”
薛晴羽對著模糊銅鏡左右照了照，又取了案幾上繡著白梨花的香囊，彆在綬帶之上，方滿意。
“此番尊榮，奴才去準備馬車。”
薛晴羽礙於蟒袍繁瑣，被趙舒攙扶著上了車，整個人坐也不是、站也不是，十分彆扭，真不知為何朝中大臣以授蟒袍為榮。
好容易挨到皇宮門口，薛晴羽再次被趙舒攙扶著下車。
正值考生們陸續憑手續入宮，薛晴羽一眼在隊列中看到蕭清鶴和舒寄柔。此二人相貌，一剛一柔，又身高八尺，甚是惹眼。
蕭清鶴一眼看到薛晴羽蟒袍加身，深知薛晴羽受寵至極。那麼，聖上知道她女扮男裝、罪涉欺君嗎？
“薛掌印！”四喜候在宮門口，不知等了多久。
薛晴羽作揖：“四喜公公。”
“聖上讓奴才出來迎接您。”四喜領著薛晴羽，挑好走的近道，道路兩旁不知何時鋪上了長毯。
四喜邊走邊唏噓，“聖上知曉您不愛穿蟒袍，行動不便，連夜擢內官監鋪了毯子。”
薛晴羽愕然，這話聽著，怎麼好似為禍國妖妃安排的橋段？
周嘉昊身邊，僅四喜知曉薛晴羽的女兒身，處處透著小心，待薛晴羽極好。薛晴羽知道，四喜的這些好意，七分皆來自周嘉昊。
“聖上有心了。”薛晴羽麵露微笑，心下無半分動容。
保和殿已鋪設好坐席，一排三位。四個角落各放置一個炭爐，確保室內溫度。萬事俱備，隻等考生入席後，周嘉昊當場宣布考題。
被選中的翰林院學士及文臣已在兩旁落座，四喜領著薛晴羽來到左上首位置。
“薛掌印，請坐，期間若有事，可隨時喚五祿，奴才這便去叫他。”
“無妨，今日本就忙亂，公公不必為我煩憂。”
說話間，五祿已看到薛晴羽，利索趕來，站在薛晴羽身側，與趙舒並列而立。
對麵的文臣看不慣薛晴羽做派，撇過頭去，權當不識。薛晴羽笑了笑，不予理會，兀自品茗等候。
考生們排隊入席完畢，一旁的沙漏走完一圈，殿外的鼓樓發出七下擂鼓聲，辰時到了。
“聖上駕到！”四喜聲音洪亮。
周嘉昊自殿後走來，所有人下跪。
“參見聖上。”
周嘉昊不怒自威：“平身，今日殿試，朕的策問僅兩字。”
周嘉昊用毛筆沾了墨，垂首疾書。不多時，四喜提起宣紙，“濟民”二字躍然紙上。
四喜大聲宣布：“作答時間，兩個時辰。”
保和殿安靜得出奇，毛筆與宣紙碰撞的聲音窸窸窣窣。五祿擔心薛晴羽無聊，不知從哪兒取來瓜果盤，裡麵放置著剝好的瓜子、鬆仁、橘子、葡萄……
薛晴羽小心翼翼吃著，生怕吵著正在思考的考生。期間，薛晴羽不下三次險些睡著，幸得身後趙舒每每推搡，方保持清醒。
中午，考生們答畢，去偏殿休整，文臣們閱卷。
薛晴羽小嘴一上午未消停，在趙舒的攙扶及五祿的帶領下，去裡間出恭。裡間的窗柩正對著殿外，不時傳來些許腳步聲和閒聊聲。
“龔大人，這蕭清鶴連中三元，一表人才，文采、見解亦是極佳，將來必定前途無量！久聞龔家小女才貌雙全，是譽滿京城的‘第一才女’，龔大人何不借機‘近水樓台先得月’呢？”
龔留群的聲音漸行漸遠：“我家龔岑？哎，不提也罷！”
不得不說，古往今來，人愛八卦的習慣實乃高度一致。蕭清鶴主角光環加身，此後一夜成名，自是愛慕者無數。
原著中，蕭清鶴的妻子叫什麼來著？薛晴羽思忖著，抬腳往外走去，未聽及走廊逐漸靠近的腳步聲。
薛晴羽推開裡間門的一瞬，一道修長的身影經過。薛晴羽下意識避開，腳後跟卻絆在了門檻上，直直往後倒去。
“掌印！”候在門口的五祿和趙舒嚇得尖叫。
下一秒，一雙白皙的手拉住薛晴羽的手，稍加用力，薛晴羽驀的看到蕭清鶴那雙黑白分明的眸子，裡麵寫滿震驚。同時，蕭清鶴為扶穩薛晴羽，另一隻手很自然地環住薛晴羽的腰。
半分鐘後，薛晴羽跳著脫離蕭清鶴的懷抱，雙頰緋紅：“多謝蕭公子！”
蕭清鶴看著薛晴羽想跑，卻被蟒袍桎梏，邁著小碎步狂奔的背影，忍不住嘴角上揚。手中柔軟的觸感猶在，鼻尖也殘留著一股似有若無的梨花幽香。
良久，蕭清鶴方回過神來，往偏殿走去。
趙舒見薛晴羽驚魂未定，忙沏茶遞過去。
“掌印沒事就好。”
薛晴羽長舒一口氣，逐漸平複方才加速的心跳。親都親了，抱一下怎麼了？
四喜笑著踱步過來：“薛掌印，殿試結果聖上已裁決好，隻等您蓋印後傳臚了。”
薛晴羽被攙扶著起身，往殿後走去。
周嘉昊衝她笑著伸出手：“就知道，這一身最適合你。”
“是聖上眼光好。”薛晴羽將手放置在周嘉昊手心，被周嘉昊扶著坐下。
看到皇榜上的名字，薛晴羽並無意外，穩穩落下印信。
“這蕭清鶴，確有兩把刷子，任翰林院修撰，是否有些屈才？”周嘉昊問詢薛晴羽意見。
薛晴羽思忖片刻：“照祖製，曆屆狀元郎皆從翰林苑修撰起步。若聖上當真賞識此人，不若待其入仕後多加考量。若確為良才，再加官進爵，倒也不遲。”
“是這個道理。”
四喜大聲宣布：“請諸位考生入席，請司禮監薛掌印傳臚。”
薛晴羽自四喜身後走出，一眼看到前排的蕭清鶴，下意識垂眸。
“奉天承運、皇帝詔曰……賜狀元蕭清鶴，榜眼商安楠，探花舒寄柔進士及第，授蕭清鶴翰林院修撰，商安楠、舒寄柔翰林院編修之職。”
薛晴羽放下皇榜，便見諸位進士神色各異。人群中，蕭清鶴神色如常，一雙眼一眨不眨看著自己，仿佛在說，意料之中。
薛晴羽笑了笑：“恭喜諸位，今日在場者，皆我大周學子中的翹楚，未得一甲次第者，稍後亦可參與館選，擔任翰林苑及地方要職。祝各位大人，前途無量！”
龔留群及時出列：“諸位，老朽已提前在禮部備下進士宴，按往年慣例，在座皆可參與。往後諸位皆是朝中肱骨，不妨借機與同僚把酒言歡。老臣在禮部靜待諸位！”
薛晴羽放下皇榜，四喜貼心取走，小聲道。
“薛掌印若無事，便先回去吧，今日委實辛苦了。”
“有勞公公。”薛晴羽扶了趙舒的手，原路返回。
路過進士坐席時，薛晴羽感受到炙熱目光的尾隨，未敢回頭。
待上了馬車，薛晴羽長舒一口氣，脫去繁重蟒袍。轎箱中僅有一套女裝，薛晴羽將就換上，外麵披狐裘遮蓋。
“掌印，咱去禮部嗎？”
“不了，徑直回府吧，我乏了。”薛晴羽唏噓，寵妃和寵臣，皆不是好當的。
待薛晴羽回到小苑，愣是一口飯也吃不下，屏退仆從，準備滅燭休息。
趙舒的腳步聲急急傳來，薛晴羽心下突兀一跳，衍生出不好的預感。
“掌印，您睡了嗎？”
“何事？”
“北方考生聚眾起事，稱此次春闈，入選進士皆是南方人，是為不公。且會試中的舞弊也不了了之，僅小懲大誡、秘而不宣。
偏生龔大人出身南方，成為眾矢之的，從宮門至禮部的路上，被打至重傷。眼下宮門下鑰、醫館打烊，尚不知何處醫治。
錦衣衛聽聞動靜而出，堪堪控製住北方考生，其餘皆亂成了一鍋粥。”