除非主動，鬼魂是不需要就寢和進食的。在江畔茫茫無際的蘆葦蕩中，不知繞了多少個彎，走了多少個晝夜，懷抱著錦娘的薛青麟終於來到了一處鄉鎮。

可走了半天，怎麼不見鎮上的人呢？

走到城門下，薛青麟的疑惑才終於被打消。整個鎮上的人，無論男女老少，紛紛聚在城門之下讀著一張告示。他本想湊近去看的，但念及自己還是方才離魂的鬼，還是不要與人群靠太近為好。於是他找了一位剛看完告示正往回走著的老人詢問。

“我不認字……但聽他們說，好像是附近哪個姓黃的大官被抄了？反正跟我沒關係……”

姓黃的大官被抄家了？該不是老人錯以為黃國公姓黃吧！薛青麟的腦海中迅速牽連起近日迷失於蘆葦蕩時的萬般思緒。家人被水匪殺儘，他已絕望了一半，眼下隻求恩師平安，沒想到竟是這般結果……

眼看老人已自顧自往前走去，他當即又問了一句：

“打擾老人家了。再請問五平縣怎麼走？”

“城門出去往前走，水邊左拐就是小蒲村！”

五平城中的情況，更是一片混亂，大街小巷，人人都在討論黃國公滿門被斬一事。薛青麟無心再聽這些議論，強忍著即將崩潰的心情，抱著錦娘急急忙忙地從人群中穿行而過，跑回了府中。

但門前，門裡，一個人都望不見。

“張義，張義！”難道就連家仆在此時也背叛了自己？他有些收不住情緒，怨怒地大聲呼喊著，快步走入正堂，見沒人，又走向張義的房間。隻見自幼伴他的書童正抓緊時間打包著行李。

“張義！你要去哪裡？家裡其他人呢？”

聽見主人回來，張義當即向他跪拜在地。薛青麟念他是目前除錦娘外自己唯一的夥伴，甚至親人，如今自己失勢了也至少是最後一個離開，就暫且不不打算跟他計較，雙手攙他起來。

可張義仍舊是跪拜著。

“老爺恕罪。今天小人是來向老爺辭行的。”

“你也要走？”雖然已看到張義收拾行李的動作，薛青麟仍極欲挽留他，才發出這一問。“我，我可以同意，”他的眼眶有些濕潤，“但是為什麼？”

“謝老爺恩準，”張義站起身來，”原因老爺知道，小人不便多說。”

“我？我知道什麼？”薛青麟以毫不端莊的語速解釋了自己攜全家看望恩師，到路遇水匪，離魂後懷抱錦娘逃歸，又聽說黃國公被滿門抄斬的經曆，卻終於壓抑不住極度的悲憤而落下淚來。聞言，張義卻又“撲通”跪了下來。

“是小人誤解老爺了！”他向薛青麟叩拜一下，而後說道：“可官府貼的告示上寫著，三品輕車都尉薛青麟將信件投入銅匭，舉報黃國公與越王勾結，意圖謀反，最終黃國公滿門抄斬，薛青麟封平南侯。大家都以為這是您做的，不願再為此不忠不義者做事，便紛紛辭去。想到平日老爺如此尊重黃國公，小人本來還有些懷疑，但官府出告示了，也不得不信……”

張義又起身，從桌上拿起一個鼓脹的包袱，對薛青麟道：“大家念您平日恩德，每人從薪資中取出一點還給老爺，也算作不告而彆的道歉。如此看來，小人最後一個走是幸運的了。”

聽到府上的仆從如此明辨是非，儘管他們已經離開，薛青麟仍舊深為感動。

“如此想來，冒用我姓名的必是那群水匪了。”

“一定是的，”張義咬牙切齒地道，“老爺，我們堂堂薛家被那群窮凶極惡的匪徒欺負，卻沒有反擊的能力，何等可氣！但聽說明天那假冒的平南侯就要來了，如今，我們隻有離開了，唉……”

憤恨的宣泄終是化為了抽噎的哭聲。他說的對。看來，唯一的選擇隻能是離開五平，離開這個居住了二十年的淳樸小城了。

不過在離開前，薛青麟還要找一樣東西。

“終於找到了……張義你看，這本書上記載的都是古時的鬼怪故事，這一篇提到，已逝之人離魂重生，大多是由於冤屈未伸，其靈魂也依靠仇恨維持。”他滿意地合上書，將它塞進包袱中。“為國家，為家人，為恩師，為同僚們，這當真是天賜的好機會。”

薛青麟一家隻剩三人，又有兩人是鬼魂之身，自不必收拾太多東西。當夜他們就啟程逃往山中，再借道前往彆的城鎮。

臨走前，薛青麟又含著淚最後看了一眼月色下的五平，這座他自幼生活的小縣城。雖然他的生活一般限於府內，采辦貨物也不須他親自出麵，他對於這片土地上的百姓們卻有發自內心的關愛。不知道那被功名富貴迷了眼的平南侯來了以後，這裡會變成什麼樣。

民風的改變，一時還看不出來。但清晰可見的是，第二天早上，“薛府”的牌匾被歪斜地扔到了地上，取而代之的是“平南侯府”四個冰冷的大字。那是潯陽江午夜的水一般刺骨的寒冷。