夜漆黑，百貴園燈火璀璨，這是個專辦宴席的地兒。

“孟公公到！檀監事到！”

門口的小火者扯著嗓子通傳一聲，裡頭說笑的、投壺的、猜枚的、摟著妓子的都停下來，齊刷刷地看向門口。

今夜的壽老爺攬著檀韞進來，乍一眼像對親昵的父子。

孟半醒今日滿四十，微胖，大眼，麵容憨喜，穿一身大紅金蟒，像個富貴的麵人兒，可見年輕時也是好顏色。也不知他挨著檀韞的臉說了什麼，惹得檀韞輕笑，那張小臉半垂著，露給眾人一雙清媚的眼睛。檀韞許是更喜歡淺淡的顏色，今日穿的是荼白，斜枝蘭竹膝襴隨著他走路搖曳出流水般的銀輝。

“‘顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭。’①”宋佩坐在席尾，喃喃出聲，“啪”，旁邊的同寅猛地拍他的胳膊，壓著嗓子道，“傻了！那是檀監事！”

宋佩回神，不好意思地說：“隻是覺得他甚美，絕無下/流心思。”

原來是那位檀監事，難怪這麼年輕就能讓身為司禮監秉筆的孟半醒親昵相待。

“有沒有心思都好，再美，那也是朵食人花！”同寅說，“彆瞧了。”

主坐設在階梯上，兩側的長隨清一色的青曳撒，翠竹似的排列下來。孟半醒攬著檀韞一同上座，兩把椅子緊挨著，用一張桌，他抬手示意齊齊拜禮的賓客都坐下，笑著說：“諸位能來給咱家祝壽，咱家承情了。”

眾人笑著，紛紛說些吉祥話，孟半醒聽得高興，讓長隨倒了酒，舉杯喊“一千歲②”。

喝了三杯，班子起樂，後廚流水似的上菜來，葷菜有風魚，醆蒸鵝、酒蒸雞、桃花鮓等，素食是糖蒸茄、豆腐羹、花筍乾等，此外還有瓜果點心美酒若乾種。

檀韞把筷子探向碟子，魚汁點形狀，熟紅如牡丹，是玲瓏牡丹鮓，做得很美味。

孟半醒正用手臂勒著懷裡的妓子玩嘴對嘴喂酒的遊戲，順著妓子分心出神的目光看過去，是檀韞白皙的側臉。他知道他這七弟的樣貌是極好的，小時候就是個精雕玉琢的美人胚，若沒有老祖宗，那會兒就被玩爛了。所以說，有些至美珍饈，普天之下還是隻有陛下吃得到。

再低頭一看，檀韞麵前那碟子裡的牡丹鮓已經少了大半，孟半醒不禁笑了，“就一小孩，隻顧著悶頭吃！”

“還要喝呢。”檀韞放筷，用帕子擦了嘴，接過翠尾遞來的一杯橘酒，側過去敬酒，“四哥，請一杯。”

“好！”孟半醒仰頭喝了，推了把腿上的妓子，“去，給我弟弟唱一出！”

那妓子如蒙恩赦地站起來，鸚鵡刺繡的石榴紅裙一旋，就挨到了檀韞肩上，比起底下那些，她妝麵淡，像朵初暈的桃花，有蓬勃的生氣。孟半醒陰陰的瞪視著，那是警告和催促的意思，妓子眉心的小褶愈發明顯，對檀韞貼麵吹一口香氣，不大熟練地做出個嬌媚模樣，“七祖宗，您要聽什麼？”

檀韞不喜生人近身，卻沒推開她，說：“《掛枝兒·荷珠》吧。”

妓子應聲，便提著裙擺轉到桌前，盈盈唱起來，她的調子沒有花樓裡的那些魅，有股浸入骨子裡的憂傷。孟半醒翹起的腳尖跟著調子轉一下，“這首……”他琢磨著，語氣像聚在街頭說小話的老虔婆，“小七莫不是開竅，思春了？”

“哪有？”檀韞咬住翠尾喂的櫻桃，待吃掉了，才懶洋洋地說，“前兩日在宮裡聽過，還想再聽一遍。”

“也該找個人了，”孟半醒銜住美人兒喂來的酒，順手將人拽入懷裡，一邊往那細膩的頸子上嗅，一邊說，“宮裡頭多寂寞啊，找個人陪著，心頭也暖和。我這裡人多，小七要不選一個，幾個也行！”

“四哥，”檀韞尾音慵懶，像年紀小的弟弟那樣撒嬌，帶著驕橫氣，“我不碰姑娘。”

“這能算什麼事兒？”孟半醒笑著把手一揮，“哥這裡男女都有，隻要你瞧得上，任你挑！”

檀韞隨意瞥了眼周遭的鶯鶯燕燕，像是瞧不上，“我又不喜歡這樣式的。”

“喲，喜歡乾淨的是不是？”孟半醒坐正了，攬過檀韞的肩膀讓他往席間瞧，那尾巴上有幾個襴衫寬袖，軟巾皂條的年輕人，“那種喜不喜歡？正經讀書人，還能陪你寫詩作畫，床上床下都能使……看作畫的那個，那個看著最俊！”

檀韞循著他的指頭看過去，不知是離得太遠看不大清，還是不認識那些人，臉上沒什麼興致，但也沒說什麼。孟半醒往邊上打了一眼，一個親信立馬上前給檀韞介紹，“中間那個是景安十八年的探花，叫宋佩，七祖宗若瞧得過眼，奴婢給您叫去？”

“甭問了，去叫！”孟半醒說。

這麼急切熱情，是純粹惡心人還是另有心思？翠尾微微蹙眉，瞥了眼檀韞，小爺沒攔著，一副隨便的架勢，他便想著“宋佩”，總覺得有點耳熟。

親信“誒”一聲，立馬提著袍子下階，跑到尾巴上提人，那宋佩下意識地抬眼看過來，又連忙低頭，不知道說了什麼，但很快被親信扯著袖子拽了過來。等人到了跟前，孟半醒虛著眼仔細瞧了瞧，“真的很不錯嘛！”

是不錯，檀韞瞧著人，白淨俊秀，長眉高鼻，是張周正出眾的臉，否則也做不了探花郎。

被檀韞瞧得不好意思了，宋佩避開目光，兩次拜禮後就側身過去，隻是立馬又被親信拽過來，“不許躲！”

“啪！”孟半醒猛地拍桌，不高興了，“讓你敬酒是給你臉，扭捏什麼呢！”

滿園子的人說是在吃喝玩樂，可心思都悄摸地聚集在主座上，這一下，滿座闃然，宋佩如芒刺背，唰地變了臉色，紅裡帶白的，茫然，羞窘，恥辱，唯獨沒有畏懼。

檀韞猜到了孟半醒的用意，收回目光，抬手按了下孟半醒的胳膊，“四哥，過壽呢，彆動氣。”

他溫著嗓子，一句話將孟半醒臉上的黑雲哄散了，親信見狀推一把宋佩，小聲警告道：“您麻溜著吧！”

“……”宋佩喉結滾動，似是咽下一口恥辱，終於還是走到檀韞身前，接過翠尾遞來的酒杯，躬腰啞聲道，“檀監事。”

檀韞受了這一杯敬酒，說：“多大了？”

他聲音是真好聽，不像傳說中的鷹犬爪牙，沒有半分陰戾之氣，就像這杏月尾巴的天氣，停了風雪，但還有股涼氣。宋佩這樣想著，答：“下官今年二十三。”

“娶妻了嗎？”檀韞轉了下酒杯，一旁的翠尾替他續杯。

宋佩說：“下官家貧，無以成家。”

檀韞“哦”了一聲，“二十一歲便高中，年輕有為，前途無量，會唱曲兒嗎？”

宋佩硬聲道：“……下官不會這個！”

檀韞撐著下巴，沒有說話，四周靜了下去。

宋佩心中發虛，突然一杯酒水兜頭潑來，他“啊”一聲，後退兩步，抬頭看見檀韞身旁的青曳撒握著酒杯，一雙細長的眼把他睨著，冷漠而尖銳。

翠尾放下酒杯，說：“園子裡這麼多會唱的，不會就學啊，探花郎既看不起唱曲兒的，想必是覺得這門技藝太簡單，不值得你花心思研究，既如此，學起來也很利索吧？”

“學，讓他學！”一旁看好戲的孟半醒立馬吩咐人將宋佩捂著嘴弄房裡去，又點了個會唱的過去，他起身彎腰攙著檀韞起身，笑眯眯地說，“趕緊玩兒去吧。”

檀韞到底還年輕，平日裡再內秀沉靜也做不到毫無遺漏，聞言朝孟半醒露出心動又遲疑的模樣，“陛下那裡……”

“放心，誰舌頭長，哥就割了它。”孟半醒將檀韞的手交到翠尾手裡，拍著胸脯說，“有哥在呢，把人玩兒死了，哥都給你兜著！”

檀韞沒有再說什麼，領著翠尾跟引路的長隨去了。

孟半醒站在階梯上，看著遠去的背影笑得和煦，“本想弄死翠尾施以顏色，沒想到咱家這弟弟親自來了，倒不好見血了，不過既然來了，就甭想乾乾淨淨的出去。放不了他的血，咱家也要惡心他一回！”

那親信給孟半醒捶背，“四祖宗，恕奴婢沒見識，不就是玩個男人嗎，算什麼罪過？那宋佩模樣也好，哪能惡心到七祖宗？”

“檀韞什麼好的沒見過，陛下更是天字第一號的豐神俊朗嘞！再者說，男人和男人也是不一樣的，比如你把這滿園子的男人放一塊比較，就那個宋佩最碰不得。咱家是答應了管住彆人的嘴巴，可這宋佩不在控製中啊。”親信一臉納悶，孟半醒抬手戳他的腦門，嗤道，“傻樣兒，明日你就會懂了……接著喝！”