山洞裡安靜了下來，隻剩下木柴燃燒發出的聲響。

山洞外夜風呼嘯，帶著火光跳動，映襯得石秀和姬風的表情都染上了幾分不真實。

“風兒，義父時常教導我們，不要想著報仇。當年大哥就是想不開二哥之死，不僅沒能給二哥報仇，反倒是把自己的性命也搭上了。從今以後，四十二人的身家性命就壓在你的肩上了，你邁出的每一步都要慎重。”

姬風深深地吸了一口氣，回道：“我明白。成王敗寇，事已至此，我要帶著剩下的人好好活下去，變強大，強大到敵人光是聽到我們的名號就會膽寒！”

姬風眯了眯眼，繼續說道：“若是到了那一日，蕭元的勢力成了我們路上的阻礙，我必定會將他連根拔起。”

聽出姬風的弦外之音，石秀的身心為之一振。

原本石秀還有些擔心，姬風會因此而一蹶不振，他們或許要流浪幾年……卻不想牛頭山的巨變並沒有將姬風打倒，反而激起了她的血性。

石秀點頭道：“你說的不錯，但這些都是後話了。眼下還有幾件重要的事情需要你來決斷，行將踏錯一步，我們這四十二人就沒有以後了。”

姬風抿了抿嘴，說道：“牛頭山是回不去了，這偌大的山寨僅憑我們這四十二人根本就守不住，而且莫家已經盯上了牛頭山，不日就會攻到山上去。三哥，今兒是初幾了？”

“初三。”

“來不及了，就算我們有心與莫家拚死一戰，也來不及了。從這裡到楊屠城，快馬加鞭也要三天。除了我們五個人，剩下的人沒有坐騎，就算不眠不休也趕不上了。等我們返回來，莫家已經占據了山寨，我們對上他們一點兒勝算也沒有。”

姬風攥緊了拳頭，漆黑的眼眸中跳動著憤怒的火苗。

“怎麼，不甘心嗎？”石秀問道。

“是！我們全寨七百餘口苦心經營了十多年，就這樣把牛頭山拱手送給不相乾的人，我怎麼可能甘心？”

“亂世之中，強者為王；攻守之勢，瞬息萬變。就在幾日前，莫家還是我們砧板上的肉，如今我們已經失去了和莫家抗衡的實力，當務之急是尋到一個落腳的地方，我們的人不能在楊屠城內久留，若是引起了楊屠將軍的猜忌，後果不堪設想。”

“可是楊屠城內還有許多輜重，單憑我們這些人護住這些輜重已經很困難了，一時之間又能到哪裡去找落腳點呢？”

石秀沉默片刻，突然問道：“風兒，你害怕得罪楊屠將軍嗎？”

姬風想了想，答道：“已經得罪一個自在王了，再多一個又能怎樣？若是能解我們的燃眉之急，得罪了就得罪了，大不了在我們羽翼未豐之前，繞著他走便是。”

“好，既然你看得如此通透，我倒是有一計，或可解困！”

“三哥請講。”

“我們明日一早就快馬加鞭回楊屠城去，找楊屠將軍借兵！”

姬風瞪圓了雙眼，疑惑道：“借兵？兵馬是一方勢力的根本，楊屠將軍會答應嗎？”

石秀勾了勾嘴角，答道：“三淮之地，各有特點。淮北戰亂頻發，勢力頻繁更迭。懷中也叫淮安，是以咱們的牛頭山為中心，方圓幾十上百裡的地方，因為有黃沙水最湍急的一段經過，且多山少田，驛道不通，所以在淮南和淮北人眼中，淮中就是一塊窮山惡水，少有人爭。受到地形的限製，淮中一代也沒有什麼大勢力，咱們的牛頭山已經能在淮中一代稱霸了。而淮南……才是三淮之中，真正的風水寶地。不僅地形平坦，驛道暢通，還有許多保存完好的城池，如楊屠城這般堅固且保存完好的城池，淮南有一百多座！”

姬風的眼中劃過一絲羨慕，又聽石秀繼續說道：“正是因為如此，淮南有許多大勢力。真要論起來，楊屠將軍也算不得淮南一代的豪強，即便是自在王蕭元，雖然是淮南一代唯一稱王的勢力，卻也不能說是一家獨大了。正所謂福禍相依，得失與共，動亂有動亂的好處，相對安定也有它的壞處。就拿咱們牛頭山來說吧，我們缺吃少穿了，可以下山乾活，這是最直接也是最簡單的方式。可這個養家的法子放到楊屠將軍那兒，卻是行不通的。這些年，楊屠城周圍的小勢力已經被楊屠將軍殺的差不多了，雖然此舉為楊屠城樹立了讓人望而卻步的凶名，卻也使楊屠城變成了一座孤島。楊屠將軍的萬人大軍全部囤積在楊屠城內，這些人每日的吃穿用度都壓在楊屠將軍的身上，每日要吃掉多少糧食，多少肉食？你算過嗎？”

“按照每人每日一斤糧食來算，已經不能再少了，一個月……光是糧食就要兩千多石？天呐，這還沒算肉食的，養活這麼多人，要多少金銀？！”

“是了，就是這個道理。所以楊屠城才會成為黑市的據點，這就意味著楊屠城必須要對外人開放，這其實是非常危險的，但楊屠將軍也不得不這麼做。因為每一筆在楊屠城內達成的黑市交易，楊屠將軍都能分上一筆，他還能從黑市拿到低價的糧食和物資，還有楊屠城內的客棧，酒樓，酒肆，所有鋪子的經營所得，楊屠將軍都能分上一筆。可楊屠城凶名在外，每日都有人慕名來投，除非擴大地盤兒，否則楊屠將軍的開銷會越來越大，雖然沒有先例，但我想……隻要我們拿出真金白銀，一定能從楊屠將軍的手上借到兵馬！”

姬風恍然大悟，道：“沒錯！就算都是手下，也難免親疏有彆，就像負責看守楊屠城一道門的那些人，定然是不受器重的。我們……”

姬風的眼中劃過一絲狡黠，看向石秀，問道：“我們借來的這些兵馬，還還嗎？”

見姬風如此聰慧，一點就通，石秀哈哈大笑，反問道：“要不怎麼說會得罪楊屠將軍呢？”

姬風頗有種茅塞頓開之感，長長呼出一口氣，整個人都舒暢了，說道：“我們手上物資不缺，同樣是能吃到飽飯，一邊是受到倚重的小勢力，一邊是不僅不受重視，出頭無望，還要去守那個臭氣熏天的一道門，我想他們會做出正確選擇的。”

姬風又有些擔憂地說道：“可是，我們隻有四十二個人，又各個年輕，他們萬一聯合起來反了，可怎麼辦？”

石秀篤定道：“不會。如果這群人真的胸有大誌，就不會甘願在楊屠城內做最低賤的活兒了，隻要有本事，還愁尋不到明主嗎？”

“這樣的人，我們要來又有何用？”

“充場麵也是好的，我們手上的人馬太少了，等我們有了穩固的據點，隻要咱們手上有吃的，就不愁招不到人。天長日久，優勝劣汰，能活下來的，才是我們需要的。”

“楊屠將軍能借給我們多少？一百人？兩百人？”

“儘量爭取吧，我們手中還有一百兩足金，我想至少能借來一百人，想來楊屠將軍也不會借給我們太多，正好我們也不需要那麼多，人數超過一百，不好控製，會生出變數，一百人……足矣！”

“我意亦是如此！”

姬風和石秀一拍即合，又商量了一些細節問題。

石秀細心教了姬風許多話術，在麵見楊屠將軍時，該如何說，如何做。

他們能從楊屠將軍手中借來兵馬的關鍵有兩個，黃金是前提，但卻不是最重要的，最重要的是要讓楊屠將軍看不透姬風究竟隸屬於哪一方勢力，不能太神秘，也不能太清楚。

太過神秘則生縹緲，會讓楊屠將軍起疑心。

太過清楚，就會被楊屠將軍看出深淺，遭到反噬。

要讓楊屠將軍覺得：他沒必要得罪姬風背後的勢力，又可以放心把金子賺了。

……

二人聊得投入，不知不覺間，東方露白。

山洞外傳來一陣腳步聲，姬風和石秀齊齊禁聲，姬風側耳聽了一陣，說道：“是他們三個回來了。”

幾個呼吸後，楊興，姬茂，姬克，先後進了山洞，見姬風醒來，三人都很驚喜，可驚喜之後，又是不同的表現。

姬克一屁股坐到了姬風身旁，不說話了。

姬茂則站在了不遠處，靠著石壁休息。

楊興的目光掃過姬風和石秀，坐到了石秀和姬風中間的位置。

三人的衣服和頭發都被深夜的露水打濕，不難看出三人不久前都哭過一場，很是狼狽。姬風挑了挑火堆，又添了幾根柴火進去。

“你們三個把外衣都脫了，烤一烤，可千萬彆生病了，我們有件大事要做。”

姬茂吸了吸鼻子，嗆道：“你的病好了？”

姬風無視了姬茂，看向楊興，問道：“莫家那邊怎麼樣？”

楊興沉默半晌，回道：“看過了，莫家的寨子裡燈火通明，看來是準備乾一票大的。”

“我和三哥都覺得，凶手是自在王蕭元。”

隨後，姬風簡單和三人解釋了一番，在聽到自在王的手中至少有五萬兵馬時，三人徹底沉默了。

姬風清了清嗓子，正色道：“自在王不是我們此刻能撼動的存在，不過……我們可以把我爹和叔伯們的遺願完成。”

“什麼？”三人異口同聲道。

“吞並莫家！”