寢間門前，吳薇秀被那兩個新來的繡娘一左一右扯著，寸步難行，甚至衣袂皆有鬆散之態，實在難堪至極。
連劉大人亦覺出不妥，忙側首避之，崔窈娘又豈會不臊此般情形。
“且先鬆開，有何事不可好好說！” 崔窈娘趕了上前，攏起吳薇秀衣領。
“掌櫃的來了！” 楚俏蓮邊打招呼，邊與王月娥互遞眼色，後者方肯悻悻然棄開吳薇秀衣袖。
“窈娘，你且聽我解釋......” 吳薇秀目光閃躲，半晌難措一詞，吞吞吐吐卻道不出個所以然來。
“哼，又要扮可憐！”
“你來說罷。” 劉大人點了點楚俏蓮，耳尖辨出其聲，知她乃故意將此事鬨至崔窈娘麵前，索性點了她。他倒要瞧瞧，製履坊已燒成這般模樣，大理寺都聞風前來辦案，怎還有人膽敢在他麵前肆意妄為、無事生非。
“回大人話，我等姐妹不過閒聊爾。” 楚俏蓮盈盈一禮，抬首望向劉大人時，眼波流轉，顧盼生姿。
哼，是個有心計的，劉大人一聲冷笑：“聊何事耶？讓我與你家掌櫃也聽聽罷。”
“倒也無甚要緊之事，皆是姐妹間的體己話罷了。” 王月娥順著她話往下接。
崔窈娘斷不能信，吳薇秀行事向來慎微得體，並非是會與他人在大庭廣眾之下拉扯之人。
“薇秀，你且說道說道，是她們所言那般否？”
吳薇秀一抬首，迎上崔窈娘無比信任的眸子，自是不想再瞞，心一橫，乾脆將實言道出：“招工時，我收了楚俏蓮與王月娥的銀錢，昨夜歸來思前想後，覺得不該如此，今早便欲將銀錢歸還她們二人，誰知她們不肯收，一來二去便鬨將起來。”
“哦？” 劉大人先於崔窈娘出聲，“當真有趣，一個收了銀錢又往外推，兩個送了銀錢又不肯拿回。” 他轉身打趣崔窈娘。
“崔掌櫃的‘綺夢履’，當真是個寶地，每日大戲鑼鼓登台。”
崔窈娘臊得不行，幸有小衙內碎步跑來救場：“少卿，我等發現了些東西。”
“走吧，崔掌櫃，勞您廢個腿兒，再一同回去瞧瞧？”
崔窈娘隻得硬著頭皮跟上，這劉大人一行人究竟是圓是扁，竟真有那般厲害，稍縱便能串起蛛絲馬跡推斷出凶手？
“大人您請看，染料間火勢雖猛，卻不似原發之地。燃燒痕跡有自外向內蔓延痕跡。”
“說得過去，許是隔壁工作間先著了火，再引至此間？”
“若這般情形，大抵該從房梁引過來，可我等上去瞧過，房梁並未完全炭化，隻是熏得黑了些，大體尚好。”
小衙內邊答，邊指向牆壁與地麵交接的橫縱焦黑紋路。
那些紋路在牆壁上被潑了水，黑焦發沉的一掛一掛往下淌，似在牆上繪了棵爭先恐後將葉子塞進氣窗的樹。每一枝皆呈現不規則形狀，仿佛被一股強大外力從外部衝擊而來，枝丫撲散。邊緣處黑色更為濃重，逐漸向內部顏色變淺，如同墨汁在紙上擴散一般，然擴散方向卻清晰指向外部。
“此乃另一處發現，” 小衙內輕拍旁邊同伴肩膀，同伴默契地往下一紮馬步，小衙內一蹬他膝頭，往上提勁一躍，輕鬆攀在了氣窗上：“我瞧了瞧窗棱，火應是從氣窗燃進來的。”
“啊？” 崔窈娘被弄得糊塗了，“昨夜趕工的姐妹可不是如此說，她們說......”
“崔掌櫃當時在場？” 劉大人揶揄地問。
“那我倒不在，昨夜我與坊中幾位姐妹在外頭吃酒，歸來便睡了，醒時火已頗大。”
“那便是了，你隻聽了她們片麵之言。試想看，若繡娘們真如你所言，在趕工，必定全神貫注手頭之事，又怎會留意旁的事情？待有人發現時，火已燃起。”
對，發現起火，不，唐朝人有避諱，發現走水之時，濃煙滾滾，四下蔓延，眾人勢必驚慌失措，避火奔走，一片慌亂，誰又能真正分清是如何起火？還是得看證據。
“二位再隨我來。”
眾人又跟著小衙內移步至工作間，此處亦是一片狼藉。
守在此處的衙內挑揀一番，選了根尚有餘量的蠟燭點燃，往遠處伸手一照。
金屬工具與材料散落一地，其他皆焚得乾淨，牆壁與屋頂雖有被熏黑的跡象，卻無染料間那般誇張。
劉大人抱了衣擺，蹲下身子查看地麵。地麵上覆蓋著一層薄薄的泥膏灰燼，有些地方還摻雜著未完全炭化的濕木條。劉大人輕輕撥弄那些灰燼，沿路展望，發現灰燼分布並不均勻，靠近窗戶之處灰燼堆積得更為厚實，而遠離窗戶之地則相對較少。
“少卿大人您也想到了罷？” 小衙內憨憨一笑，喜的是自己與劉大人發現不謀而合，又察覺苦主還跟在劉大人身後，遂用儘全身定力將笑容硬生生壓了回去。
“恩。” 劉大人示意崔窈娘往前走，“崔掌櫃，你如何看？”
論金融知識，崔窈娘敢言當仁不讓，論查案，術業有專攻，她甚是謙虛：“劉大人能接手此案，自然是大理寺之佼佼者，此案，自然是劉大人方能斷，我這等小婦人，又怎會懂得這些，全憑大人做主罷了。”
劉大人對這話甚是受用，他不介意多與崔窈娘解說幾句：“崔掌櫃且看這窗戶框架與周圍牆壁。”
窗戶框架已被火燒得完全變形，木質窗框邊緣呈現極度碳化之銀灰色，有些地方甚至已斷裂。窗戶周圍的牆壁上亦有明顯煙熏痕跡，黑色煙漬從窗戶邊緣向外擴散，形成一道道不規則紋路。
又一棵爭先恐後的樹。
劉大人看著崔窈娘了然於心的狀態，滿意地點點頭：“崔掌櫃好眼力。”
小衙內更是忍不住確定自己的判斷：“所以案發當時，窗戶是打開狀態。看來火勢是從這裡蔓延進來的！”
“再去外麵瞧瞧，定能辨出個真相！” 小衙內興奮不已。
“可過了這道牆到了外麵，是彆人家的院子。” 崔窈娘脫口而出。
劉大人一使眼色，小衙內拍了拍自己掛在腰間的皮口袋：“無事，咱們帶了公文，能上你這兒來，也能進彆人家院子去看。”
行吧，還是有備而來，看樣子劉大人早就模擬過有可能起火的各種原因，做好了萬全準備。不愧是被大理寺卿從床上抓起來辦案的男人，足見其查案能力是何等的超群。
眾人來到隔壁，久拍大門無人應門。
“此處分是誰在住？” 劉大人問機靈的小衙內。
“回少卿大人，來時我皆打聽過了，‘綺夢履’左邊是胭脂鋪子‘錦脂坊’，右邊則尚未租出，是一對老人在住著。”
“你進去瞧瞧罷。”
“好嘞。” 小衙內得了令，身手敏捷地翻上牆頭，騎著圍牆向裡仔細觀察著。
片刻後，他回頭說道：“大人，這院子裡似乎有些古怪。”
劉大人微微頷首，示意他繼續查看。小衙內雙手抱拳應是，小心翼翼地跳進院子。
沒多一會兒，大門嘎吱一開，小衙內聲音抖不成聲：“少卿大人，快來！這裡果不其然是起火點，甚至......甚至還燒死了個人！”
眾衙役聞言，皆是本能反應第一時間握住刀柄。死了人，那可就是命案了，比縱火案可是高了級彆的。
崔窈娘臉色蒼白，心中湧起一股不安。她，她長這麼大還未見過死人，更何況是焦黑的屍體！
劉大人查案頗多，果然擅長察人麵色：“崔掌櫃不如先回去歇息？”
不，崔窈娘堅定地搖了搖頭，她必須在現場，都已成凶殺案了，誰知會漏掉哪處線索，到時候被人拿捏倒打一耙，她們 “綺夢履” 心血轉眼付之東流。更何況，她現在忍不住懷疑，凶手是否就藏匿在 “綺夢履” 裡。
劉大人倒是小瞧了崔窈娘，既然崔窈娘自己要跟著，他也不多勸。
帶著眾人進入院子。靠近 “綺夢履” 那間屋舍，倒是隻有窗邊一片有焚燒痕跡，焦黑屍體呈坐姿倚在窗邊，已經被燒得麵目全非。
劉大人捏著帕子繞過去：“是名女子。”
“從女屍的姿勢與周圍痕跡來看，她在起火時似乎未曾嘗試逃離。” 劉大人甚是疑惑，“難道是先被殺死，再縱火焚屍？”
他隨手吩咐小衙內：“著人去把仵作叫來，再多來幾個弟兄，把這兒封了再行細查。將屍體搬回去，通知這戶住戶，準備驗屍事宜。”
劉大人與崔窈娘在隔壁大門分彆：“崔掌櫃，暫且彆過，關於走水一事，我們大理寺定會給你一個交代。”
崔窈娘腦子裡還在胡亂炸著，她下意識一把抓住劉大人官袍：“劉大人！”
劉大人挑了挑眉。
“我，我忽然想起一事。勞煩您再去染料間看看。”
劉大人目光深沉，盯了崔窈娘好一會兒，鬆下眉頭：“那就勞您廢個步，我等再一同回去瞧瞧？”
“就是這個。” 崔窈娘站在倒塌貨架前，指著夾縫裡，發現的那塊被燒得半焦的布頭。
“這是？”
“這非‘綺夢履’進過的料子，也不應是製履坊裡姐妹會穿的料子。”
“你確定？”
“十之八九。” 崔窈娘不敢把話說滿。