呂之瑤渾然不在意他的打量。

她靜靜地站著，斜著頭目視地麵，慢條斯理地將頭發上粘住的碎屑，一點一點順著發絲揪下來撣掉。

顧啟章垂下眼，手落在匣子的鎖扣上，卻遲遲沒有動手。

“開個匣子而已。”

喬嶼看著不說話的兩人，突然開口：“有什麼後悔不後悔的，我來開。”

她的話罷，顧啟章便感覺眼前一閃，手裡一一空，梳妝匣已經到了喬嶼手裡。

顧啟章張了張嘴，但耳邊隻聽“哢——”一聲脆響。

喬嶼打開了鎖扣，匣子開了。

梳妝匣裡是一捧白色的灰。

灰？喬嶼抬起頭，看向呂之瑤。一捧不能傷人的灰，到底有什麼可後悔的？

呂之瑤麵無表情。

喬嶼看了旁邊的顧啟章一眼，把匣子遞給他。

“什麼東西？”顧啟章接過來，用手沾了點裡麵的灰，湊近鼻子聞了聞。

沒什麼味道。

“那是我父親的骨灰。”呂之瑤冷不丁開口。

“什麼？”

顧啟章驀地手一抖，手裡不穩，梳妝匣直接抖落了下去。

呂之瑤發出一聲驚叫。千鈞一發之際，喬嶼幾個滑步飄過去，在梳妝匣落地之前，“啪——”一聲，輕輕托住。

喬嶼將匣子重新關上，遞還給緊張地看著自己的呂之瑤。

呂之瑤小心翼翼地將匣子摟在懷裡，慢慢紅了眼眶。

沾了滿手的骨灰骨灰，顧啟章起了一身雞皮疙瘩，欲哭無淚地搓著手指。

眼前的女人垂著頭，一直不說話。喬嶼緩了聲音：“你為什麼要把你父親的骨灰藏到地底？”

“我不姓呂，我姓張，我是前任杭州知府張庭致的女兒。”

呂之瑤沒有抬頭，她的嗓音喑啞：“十年前我父親因為和通縣的事被朝廷判了斬立決，抄沒了家產，我身為罪員的女兒也一同獲罪，被賣入了瓊花坊。”

顧啟章皺眉，張庭致十年前在和通縣惡意驅趕災民，引發民變的案子，震驚朝野，他曾聽他父母說過。

“但我父親是無辜的。”呂之瑤說著說著，猛地抬起頭，她臉上掛著眼淚，恨恨地咬牙：“他沒有縱容指使手下官兵驅趕災民，他讓手下人責打的是那些向災民棍棒相加的官員。”

顧啟章：“那為什麼……”

“為什麼？”呂之瑤提高聲量打斷他，露出一個冷笑：“因為那些官員背後有人撐腰，就是九王爺李連禎。”

顧啟章怔住。

李連禎是天皇貴胄，又是戶部尚書還進了內閣，權勢滔天。有時候爭起國策來，連宰輔羅敏道都要悉數采納。他此次能夠南下揚州，就是走的李連禎的關係。這揚州城裡的要員鄭總督和王心誠也都是李連禎舉薦的人。

“我說大人打開匣子會後悔，大人和喬姑娘都不相信。”

呂之瑤捧著匣子，緩緩跪倒在地，抬頭看著顧啟章，皮笑肉不笑道：“我這個狀子，大人敢接嗎？”

顧啟章低頭看著她，沒有說話。

他來揚州查案，是想查清真相後，能起到震懾一些宵小的作用。不是想撬動時局，引得天下大亂，還搭上自己的。

喬嶼看著呂之瑤，又看看顧啟章，一種稱作無力的東西慢慢浮上了心頭。她雖然是天下第一大宗玄玉宗大弟子，但扯到官場，她能起到的作用比顧啟章還要小。

似乎預料到顧啟章會是這樣的反應，呂之瑤跪了不到一會就拍拍膝蓋站起來。

她將手裡的梳妝匣子珍而重之地放進放進暗坑裡，冷冷地下逐客令：“兩位還是快走吧，我要喊人來處理地上的死人了。”

喬嶼抬起頭，顧啟章站在原地不動。

而後，喬嶼聽到他緩緩開口：“呂姑娘，也許終其一生，我都沒有辦法撼動李連禎，為你父親昭雪。但是從今往後的每一天起，我會以進內閣為目標，希望有一天能鬥倒李連禎，為你父親平反。”

喬嶼微微一怔，轉頭朝著顧啟章望去——他的神色是前所未有的認真，眼神仿佛有光。

呂之瑤背對著他們沒有反應，良久，喬嶼聽到了一聲壓抑的哽咽，接著是一陣失聲的痛哭。

嗚咽的聲音在房間內低低地響起，窗外的晚風卷起了輕紗，嘩嘩地動著。

抽噎的聲音在半盞茶的功夫後，慢慢停止。

呂之瑤還是背對著他們，她抬手抹掉了臉上的眼淚，“我還有件事要告訴大人。”

她的聲音帶著哭過的鼻音。

“昨天晚上，城外梅花莊的人出了重金，包了我和坊裡的姐妹，讓我們去陪幾位客人。我們陪的客人也是跟剛才那三個闖進來的人一樣，身上穿著白色的衣服，臉上戴著白色的麵具。他們全程沒有說話，但是在辦那事的時候，那個人脫了衣服，我注意到他胸口有一顆黑痣。我伺候過盧成魁，這個男人身上黑痣的大小和位置，跟盧成魁身上的一模一樣。”

顧啟章和喬嶼一齊驚異地抬頭。

“我一個晚上都陪在這個人身邊，直到今日巳時我們兩個才相繼起身。我和幾個姐妹梳洗過後，回到坊裡已經過了午時一刻。”

喬嶼皺眉，和旁邊同樣表情的顧啟章對視了一眼。

從梅花樁回城需要一個時辰，也就是說，如果這個人真是盧成魁，那他絕無可能一早就趕到縣衙門當庭奏答。

但是如果梅花樁外的麵具男是盧成魁，那庭上那個活生生、能說會道的盧成魁又是誰？

喬嶼電光石火之間想到了之前在白衣堂裡盧首總要跟王心誠坦白，卻被常善由打斷的畫麵，難道她見到的這個盧成魁是白衣堂找人假扮的？

江湖之中，一直有傳聞說常善由的偽裝出神入化。也許這就是常善由出現在盧宅的原因。

喬嶼越想越覺得合理，正要跟顧啟章說個明白，門外遙遙地響起了倉促的腳步聲，還有一串緊張的詢問：“阿瑤，阿瑤，你和齊老爺沒事吧？”

“媽媽來了。”呂之瑤頓時顧不得滿臉淚花，轉過身來壓著聲音催他們離開：“你們快走。”

“好。”顧啟章點頭。

“保重。”喬嶼看她一眼，拉起他胳膊，帶著人往窗口衝。

“嘩——”窗戶被喬嶼單手推開，一陣風湧進來，將呂之瑤的三千發絲吹得往後仰。

她伸手攥緊隨風飛揚錦被，她站在窗口迎風而立，眯著眼，目送兩人跳下窗戶，看著他們漸行漸遠。

欽差行轅的方向在瓊花坊的反方向，正好避開一路往秦樓楚館裡搜查的白衣人。

二人一路迎著晚風，悄無聲息地落進欽差行轅內。

寅時三刻，行轅內靜悄悄的，就顯得顧啟章的喘氣聲格外明顯。

他手撐著地麵，軟綿綿地跪著，眼前還在一圈一圈冒小星星。

“顧大人，你身體太虛了。”喬嶼低頭看著他，臉不紅氣不喘，沒事人一樣，“以後若是不抽出時間鍛煉身體，活不長的。”

顧啟章：“……”

他一時不知道是該反駁她說自己體虛，還是反駁她咒自己命短。但最後想了想，反駁了會顯得更像那麼回事，便轉開了話題。

“喬姑娘剛才似乎有話要跟我說。”

喬嶼點頭，把剛才的猜想說了一遍。

顧啟章沉思片刻，“看來得探一探梅花莊了，明日卯時城門一開，我們就出門。”

“好。”

喬嶼說罷，準備彎下腰將他扶起來，扶了一半，外麵忽然傳來一陣“砰砰砰”的敲門聲。

接著是一連聲焦急的高喊：“大人！顧大人，大事不好了！”

她一頓，將顧啟章甩下，一個縱步衝出去，將上了鎖的大門打開。

門外，五個舉著火把的縣衙衙役看著喬嶼把門打開，沒在她身後看到顧啟章的身影，心急如焚就要往裡麵闖。

喬嶼伸手將人攔住：“這麼晚了，你們有什麼事？”

“唉呀！”五個衙役被喬嶼攔著進不去，在原地乾著急，最終那個站在前頭的班頭急得直跺腳：“你趕緊去把顧大人喊醒，縣牢裡出事了！”

“什麼事？”

顧啟章被喬嶼扔下，摔了屁股，痛得齜牙咧嘴，連走帶爬地跟過來，才勉力站穩，就聽到這麼一句話。

“顧大人！”班頭看到顧啟章不禁如蒙大赦，他不由分說地上前，一把抓住顧啟章，就要拖著他往外走。

“大人快跟我們走，何智青在牢裡自儘了。老爺叫人把何智青的屍體運進了衙門內的刑房放著，叫我們儘快請您過去看看。”

顧啟章怔住，“你說誰？何智青在牢裡自儘了？怎麼回事？”

“小人等也不知道，牢裡看守的兄弟們得了大人們的命令都死看著何智青呢。也不知道這小子怎麼找到機會咬舌自儘的，而且還弄得那麼瘮人。”

班頭說著，回想著剛才看到整整一麵牆，用鮮血寫滿了“冤”字的場景，還是心有餘悸。

顧啟章斂容，這個人沒有說謊。

但是這一天的時間都沒有，何智青就死了。顧啟章第一反應是覺得吳知縣等人下了死手，可又覺得犯不著。

這案子對迄今為止跟吳知縣等人沾不上一點關係，而且指向非常明確，就是何智青品行不端，嫉妒登榜的同學，想要通過大鬨孔廟使自己登榜。

吳知縣等人沒必要在這個節骨眼上再生事端。唯一的解釋就隻有——

何智青確實是心甘情願自儘的。