呼嘯的風從客棧門縫鑽進來，把店內大堂的燭火芯吹得搖搖晃晃。

店內客人不多，正吃飯的隻有兩桌。

一桌人多，三個勁裝的漢子大馬金刀地坐著喝酒談天，旁邊立著五個穿白衣戴帷帽的女人，安靜地不說話，動手幫著布菜；

另一桌人少，隻有一個高高紮著辮子的姑娘，一身靛藍的裘袍，腰杆挺得筆直，低著頭喝著一碗羊肉湯，桌麵上擱著一把劍。

喬嶼沉默地喝完了羊肉湯，正要起身拿劍，忽然耳邊聽得一聲冷笑。

喬嶼一頓，循聲望去，就見隔壁桌坐在正中間的馬臉男人“嘩”一下推了麵前的酒杯，猛地伸手拽住了他旁邊一個女人的頭發。

那女人猝不及防，被扯得一個踉蹌，帷帽滾落在地，劇痛之下慘叫出聲。

“你躲什麼呢？爺不能碰你？”馬臉男人獰笑著將女人攥近，另一隻手狠捏著她的臉。

“趙爺…”女人痛得流出眼淚，清秀的臉皺成一團，斷斷續續地回道：“我賣藝…不賣身，你買我的時候，說…好了的。”

“哈哈哈——”

趙爺像是聽到了什麼好笑的笑話，他起身用力把女人甩到地上，居高臨下地盯著被摜倒在地瑟瑟發抖的女人，一字一頓道：“賣藝不賣身？你以為你是誰？爺買了你，你就是爺的人！爺讓你乾什麼，你就得乾什麼！摸你一下怎麼了？爺今天還要在這辦了你！給爺滾過來！”

他說完，施施然坐了回去，隻是眼睛還死死盯著那女人，眼裡閃爍著淫邪的光。

“不，不……”那女人嚇得臉刷一下白了，連忙爬起來跪在地上朝著男人砰砰磕頭，“趙爺，是我不識抬舉，是我給臉不要臉，你饒了我吧，你饒了我吧，我下次再也不敢了。”

馬臉男人嗤笑一聲，舉起杯子啜了口酒，然後啪一下摔了杯子，變了臉色，陰鷙道：“還不過來，是要爺親自過去請你嗎？”

這話一落，桌上另外兩個還在喝酒的男人嘻嘻笑出聲，湊趣道：“一會趙爺嘗了鮮，把這女人賞給我們哥倆玩玩？”

馬臉男人哼笑，不置可否。

那女人聽了他們的話，絕望地抬起頭，兩行淚順著通紅的眼眶流下來。

四個立在桌邊的白衣女人齊齊轉開了頭，似乎是不忍看。

那女人在三雙不懷好意的目光注視下，像個沒了靈魂的牽線木偶，慢騰騰地起身，還沒等人站定，馬臉男人已經急不可耐地伸出了手。

當他的手要摸上女人胸口的時候，忽然察覺耳邊劃過一陣疾風，似乎有什麼朝自己飛來。

馬臉男人心頭大震，憑借身體本能往旁邊疾退了幾步。

隨著他的動作，那急飛過來的東西“咚”一聲，深深紮進了旁邊的木柱裡。

馬臉男人心臟狂跳，轉頭望去，發現竟是根筷子。

自己居然差點被這東西嚇破膽，馬臉男人心裡生出惱怒，猛地轉向筷子擲來的方向，看到了立在一邊，冷冷睨著他的喬嶼，頓時更是羞惱。

他狠狠瞪著喬嶼：“臭丫頭，你活得不耐煩了，敢管老子的閒事？你知道老子是誰嗎？”

喬嶼麵無表情地看著他，忽而微微一笑：“我管你是誰，今日這份閒事，我管定了。”

“好好好！”

馬臉男人氣得連道三聲好，然後刷得冷了臉，陰惻惻道：“你有種！在這寧水鎮還沒有人夠膽子敢這麼跟我說話，我趙八成倒要看看你的本事是不是像你的嘴皮子一樣利索！”

說著，趙八成高喝一聲“把這臭丫頭給我拿下”，那兩個在桌上喝酒的男人立馬踢開凳子，朝喬嶼撲了過來。

在這兩個男人身體騰空的時候，二樓走廊上也傳來異動，一小隊持著刀的護衛像下餃子一樣，踩著二樓欄杆跳了下來。

一瞬間，靜謐空蕩的大堂變得處處是人，殺機四伏。

五個女人嚇得放聲尖叫，倉皇逃竄。

喬嶼四麵受敵，幢幢人影將她團團圍住，在外麵幾乎看不到她的身影。

趙八成雙手背在身後，昂著首站在人群之後，得意地閉著眼豎著耳，就等著聽喬嶼耍威風不成，跪地痛哭求饒的聲音。

誰成想，隻是一個呼吸的功夫，他沒等來喬嶼的哭喊嚎叫，反而差點被喬嶼一劍掀飛出來的七八個手下砸到腳。

趙八成悚然一驚，手忙腳亂地閃避，待要轉頭將那邊的局勢看清楚，卻聽到手下衝他大喊，“趙爺小心！”

趙八成心一跳，剛要有所動作，臉側一道尖銳劍嘯掠過，眨眼之際，一把劍架在了自己脖子上，冰涼的劍身貼在他的皮膚上，激得趙八成打了一個寒顫。

他畏畏縮縮地轉動著眼珠，盯著站在斜前方，握著劍柄的喬嶼，哆嗦道：“你，你不能殺我，你知道我是誰嗎？我是江南巡鹽道王心誠王大人的家仆，我這次出來，是為了幫他老人家采買伶俐的歌女，回頭獻給京裡一些大人和來揚州府的欽差顧大人的。你要是殺了我，這差事就辦砸了，到時候上麵的大人追究下來，不是你一個女人能承擔得起的。”

喬嶼聽到他嘴裡說的顧大人，表情微動，正要細問，突然身後傳來細細簌簌的聲響，接著喬嶼就聽見一聲淒厲的哭叫：“姑娘，姑娘救我！”

喬嶼一愣，瞥眼望去，隻見趙八成的一個手下抓住了那個苦命的女人，拿著把刀抵在她脖子上。

那手下迎著喬嶼的目光，厲聲道：“放了趙爺，否則我就殺了這女人！”

喬嶼皺眉，收回視線後冷冷地瞪著趙八成，手中的劍逼近了趙八成的脖子一分，趙八成的脖子頓時被劃開了一道細小的口子，血珠順著傷口一滴一滴往下淌。

趙八成立時嘴唇一抖，渾身直冒虛汗，對著那手下嗬斥道：“你個狗娘養的，吃了熊心豹子膽了！還不給我把刀放下，你這是要害死我嗎！”

那手下被他這一吼鎮住，聽話地放了手裡得女人，退到了一邊。

喬嶼看那女人一眼，吩咐道：“到門邊去，把門打開。”

女人啜泣一聲，跑到門邊，依著她的話把門推開。

門一打開，刺骨的寒風立馬衝了進來，把喬嶼高高紮起的頭發吹得飛起。

喬嶼一手抓著趙八成，一手仍舊拿劍抵在他脖子上，微微使力壓著他往門邊走。

性命捏在她的手裡，趙八成也不敢耍心眼，一步一步慢吞吞地走到了門口。

喬嶼轉身，讓趙八成正對著他那群手下，輕聲道：“讓他們都往後退，退遠點。”

趙八成照做。

等那群手下退到不能再退的時候，喬嶼靈活地挽了個劍花，刺目的劍光在趙八成麵前一閃而過，趙八成心下一凜。

但是已經來不及了，他的右手被喬嶼一劍斬下！

斷手咚落在地上，噴湧的鮮血登時濺到門上。

在趙八成撕心裂肺的嚎叫聲中，喬嶼抓過門旁看傻了的女人，疾步往外跑，手指吹了一個口哨，一匹棕色高頭大馬從旁邊的馬廄裡高高躍出，打了一串嘶鳴。

喬嶼抱著女人，利落地翻身上馬，疾馳而去。

趙八成哀嚎了半響，終於適應了這蝕骨的疼痛，他咬牙抱著斷臂，臉色陰沉如得獄餓鬼，暴虐道：“追！給我殺了她！不把她的頭拎回來，你們也不用回來了。”

駿馬在昏暗的夜色中飛馳，噠噠噠的馬蹄聲片刻不停。

身後有追兵，再加上這寧水鎮明顯是趙八成的地盤，喬嶼不敢大意。

騎著馬連夜狂奔，等到出了寧水鎮，快要到達揚州府地界，喬嶼才放緩了腳步。

她緊繃的身體也鬆弛下來，想到身後還有個人，她回過頭待要開口，那死死抱著她的女人忽然頭一歪，整個人栽了下去。

喬嶼一驚，忙折轉腰身，伸長手臂將女人兜住。

將人抱到懷裡，喬嶼才發現女人雙目緊閉，麵白如紙，她的身體滾燙，好像下一刻就要不行了。

喬嶼一咬牙，將人放在身前，繼續趕路。

不找大夫，這女人活不了。

又趕了幾炷香時間，不遠處終於出現了一個村莊。

喬嶼連忙加快馬速，一鼓作氣衝進了村裡，在村裡人的指引下，找到了大夫。

大夫的醫術不錯，女人吃了藥之後徐徐轉醒。

她看到抱劍守在一邊的喬嶼，掙紮著要起來磕頭，喬嶼將人按住。

女人感動得流出一串淚珠，“姑娘救命之恩，葉黎衣無以為報，姑娘要是不嫌棄，我一輩子伺候姑娘！”

喬嶼搖了搖頭，沒說好也沒說不好，岔開了話題道：“我聽那趙八成說買了你來是要獻給什麼欽差顧大人的，你可知道這位顧大人叫什麼名字？”

葉黎衣半靠在枕上，點了點頭：“趙八成同我們說過，說是叫顧啟章。”

喬嶼麵色如常：“你還知道些什麼？”

葉黎衣想了想，接著道：“這位顧大人官聲可不大好，他在京裡當官的時候就隻知道收取孝敬、魚肉百姓！這次他能被朝廷封為南巡欽差，也是因為他巴結了上官。不然朝廷怎麼說也得派一位明察秋毫的青天大老爺下來，揚州府這場秋闈鬨得可大了，死了好些人呢！如今朝廷派這樣一位欽差下來，能查出什麼呢？”

說著，葉黎衣喟歎了口氣，“就怕又判出一場冤假錯案啊！”

她自顧自說著，半響不見喬嶼搭腔，轉頭看她，“姑娘打聽這位顧大人的事，是有什麼打算嗎？”

喬嶼沉著臉沒有說話。

葉黎衣覷著她臉色，忽然記起她一劍斬了趙八成一臂的事情，急聲道：“姑娘，這位顧大人身份貴重著呢，還是朝中九王爺得用的人，趙八成那種人隻怕給這位顧大人提鞋都不配，你可千萬不要衝動啊！”

喬嶼聽她語氣焦急，知道她把自己當作嫉惡如仇、劍斬貪官汙吏的江湖人了，不由好笑，正要開口解釋，忽然聽到外麵一陣喧嘩。

喬嶼微蹙著眉回頭，就見屋裡擋風的棉簾被人掀開，走進來一個身穿黑紅官服，腰懸長刀的衙役。

衙役進來之後，微眯著眼，上上下下不客氣地打量著喬嶼。

這個時候，從外頭又進來個三十歲左右的男人，點著頭哈著腰朝衙役諂媚道：“老爺，這女的就是小的說的，那個拿著劍騎著馬的江湖人。”

喬嶼望過去，發現這男人正是剛才給她指路的村人。

“做得好。”

衙役微微一笑，從懷裡摸出幾個銅子扔給男人，等男人千恩萬謝地走了後，衙役表情一肅，揚聲喝道：“來人！把這兩個女人給我抓起來！”