“陛下，這兩樣便是民間所傳的戲折子，和......那本妖書。”白義將兩樣東西放置於齊珩麵前，原本到嘴邊的《賢女傳》硬生生被他改成了妖書。

眼下齊珩正在氣頭上，白義斷斷不能再戳他的心窩子。

見齊珩默然，白義亦不敢再出言半句。須臾，齊珩慢慢地拿起了那本《賢女傳》，先是翻到了首卷，隻見上麵寫著“晉·江皇後”，齊珩並未多留意幾眼，草草略過便匆匆翻到末卷。

待看清了上麵的字後，他雙手漸漸收緊，直至爆出青筋，似是要將那本書扯碎，書頁甚至已隱隱有碎裂之勢，良久，他才放下。

“性非和順，地實寒微，加以虺蜴為心，豺狼成性【1】...”齊珩再也念不下去了。

齊珩麵如死灰道：“這點子文墨算是讓他用得透透的，古往今來那麼多的人，他們為何偏就不放過她呢？”

“白義你說，他們怎麼就不肯放過她呢？”霎時齊珩眼底猩紅，咬著牙根問道。

聽上去字字泣血。

白義想安慰齊珩，卻不知何以安慰他，隻低聲喚道：“陛下，這都是他們的過錯。”他看著齊珩的樣子，眼中儘是痛色。

白義侍今上十二年，今上待他如手足。

他清楚，今上殺伐決斷，但唯一的軟肋便是陳氏。

上次，東昌公主鬨的那麼一出是今上看在皇後的麵子上，又加上當時權柄受製，沒做什麼處置，可這次，怕是與妖書一案有關的所有人一個都跑不了。

若這次不處置、殺雞儆猴，日後怕會變本加厲。

“張應池肯開口了麼？”齊珩意識到自己的失態，又恢複了往日的樣子。神情淡淡，眸中淬冰。

“還未，陛下可要讓他們動刑？”白義問道，若是動刑，真相出的或許會快些。

“他是有名的大儒，有著文人傲骨，動刑無異於羞辱，你們對他和善些，讓他開口說出原因便好。”齊珩終究為張應池留了幾分顏麵。

“真相水落石出前，一切都存在著變數。”或是方才的失態也讓齊珩清醒了些許。

這些日子裡齊珩到底是被氣狠了，未曾好好思慮過，張應池是聰明人，怎麼會在這種事上犯了糊塗？

“那，殿下呢？”白義道，言語間帶著試探。

“哪個殿下？”齊珩妄圖揣著明白裝糊塗。

白義有些看不懂齊珩了，這還能有哪個殿下？

大明宮裡能稱殿下的就兩人，一位是退居彆宮的太皇太後，那是斷斷不再理這些俗事的。

另一個，自然就是立政殿的那位。

“皇後殿下。”白義麵不改色直直答道。

齊珩沉吟良久，終未決斷。

隻不情不願地道出兩字：“再說。”

早秋的第一場雨來得極快，終究有些猝不及防，將屬於秋季的涼意滲透整個長安，水汽氤氳了來人的緋色衣袍，為來人撐傘的小黃門一不留神，傘麵微斜，緋袍上綻開了大片的水漬。

小黃門見狀，神情恐懼，急急忙忙撩了袍子想跪地叩首請罪，還未跪下便已被齊珩撈起。

“臣死罪。”

“沒事。”齊珩用手帕擦拭了一下，便朝內走去。

大理寺獄內燈火昏暗，獄卒沒忍住打了個盹，聽見來人腳步聲，不禁打個顫兒，眼尖地瞧見了來者腰間玉帶，便知來人為誰，匆匆下跪叩首道：

“陛下聖安。”

齊珩沉聲問道：“張應池係何處？”

說罷，齊珩便由獄卒領路，至張應池所囚之處，獄卒為其解鎖推門，齊珩步入環視四周，地處黑暗，略有潮濕，但較旁人還算整潔，想必是大理寺特意置備的。

持傘黃門見狀，忙給另一隨侍內臣遞眼色，內臣會意，為齊珩搬來長凳。

老翁滿頭蒼發，閉目半倚在牆壁上，粗布衣衫還算整潔，短短幾日，那個廷議時意氣風發、舉止風雅的吏部尚書再已不見，見此，齊珩心中戚戚然。

老翁緩緩睜眼，方見齊珩立於此，忙不迭俯身道：“罪臣叩見陛下。”

“爾等退下罷。”齊珩道。

獄卒與持傘黃門屈身離開此處，隻餘齊珩與張應池麵麵相對。

齊珩坐於長凳上，原本想說的話到底是說不出口了，他平心靜氣道：“方才見卿的時候，都有些恍惚了，畢竟上一次見觀棋，是在紫宸殿，你一襲紫袍來與朕述職，算來，觀棋與朕已相識十年了，觀棋亦曾為朕筵講。”

“是以，朕不明白，緣何如此對她？”

齊珩語重心長道，他靜靜地看著張應池。

張應池一時怔住，久久未言語。

而後他喟歎一聲，道：“臣與陛下結識十年，陛下也該知曉臣的為人，臣作此書本是為國朝女子讀書作典範，臣也從未想過借此書攻訐任何人。”

張應池笑了笑，麵頰蒼白，他無力道：“臣已近古稀之年，半截身子已然入了土，又何必做這些事。”

“朕當初知曉此書時，也是信你的。”

“信你是為奸人所害，然你也知曉，證據確鑿，你實在是辯無可辯了，這讓朕不得不信。”

齊珩曾給過張應池機會，許他自辯、自證，他言此書為外人所混淆，真正原本仍於他府中，齊珩信了，也派了白義去查找，然而並未有張應池口中之本。

且張應池的近侍仆從已言之鑿鑿，說此書正為張應池所作，任金吾衛如何拷打，那近侍仆從再未改口，甚至最後自覺叛主，於獄中咬舌自儘了。

張應池現下當真是無可辯駁了。

無人能救他，亦無人願救他。

張應池隻一妻一仆，與朝廷其他官員不過點頭之交，且他官任吏部尚書，掌天下官吏任免，自是他人眼中之刺。

“罪臣無以為辯。”

“說到底，都是罪臣的過錯，是臣作此書才給了不軌之人攻訐天子的機會。”張應池懇切道。

“此罪臣甘願認罰，但臣絕不會承認末卷是臣所書，這是臣最後的傲骨了，請陛下寬宥罪臣。”他俯身跪了下去。

齊珩垂眸，見他如此，到底生了不忍，他問道：“觀棋，你可還有未了之願？”

若是不違情理，他可應允。

“唯有一事，臣妻不識字，且素來膽小體弱，她十四歲嫁予臣，與臣結發四十六年，從來沒有背棄過臣，此事她不知情，罪罰與否，臣最後都認了，但請不要牽連她。”

他朝著齊珩叩首。

齊珩深深看了他一眼，留下一句話便推門而出。

“朕準了。”

“臣，叩謝天恩。”張應池聲音淒厲又高亢。

外麵，秋雷滾滾，風雨依舊。