孟昭懿還是第一次以這樣的視角……觀察他人的臉龐。那瞬間，孟昭懿心中波濤洶湧，她猛地閉上眼，倏地仰頭看向他處：“我……那個……我真的需要這個東西嗎？”
少年臉上終於染上幾分笑意，他將貨郎鼓塞進她的手中，說：“拿去。”
孟昭懿垂眸瞧他一眼，下瞬又低下眼眸去看手中的小玩意兒，她搖了搖鼓，眼中有光在閃爍。片刻後，她指著鼓麵上的貓臉，笑道：“這個還挺可愛，你……”
她意識到接下來的話不能再說了，便立刻噤了聲。
差點就問了不該問的東西。
孟昭懿欲蓋彌彰地又搖起手中的貨郎鼓。
誰料，他直接接上一句：“我特意挑的。”
孟昭懿聽及此，頓時瞪大了眼睛：“？”
為……為誰挑的？！
“方才那個小孩的貨郎鼓中也畫了個貓頭，我看你一直盯著看，以為……你也喜歡。”
“……”
她這會兒是該對他說，他眼神真好，還是……
孟昭懿愣了愣，迎上他期待的目光，笑得極其官方，說道：“謝謝，我還挺喜歡的。”
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孟昭懿今日興致高，她沿著張燈結彩的街道又走了不少路。通縣相對比南縣安全，昭懿記得前世通縣的縣令是陳黔嫿爹爹陳儒林早期的親信，他本是京都城裡有名的鹽商，後因得陳儒林的指導，他參加了那年的科舉，賜同進士出身，遂入官為仕，被派到此地當官。
這幾年昭懿也未聽說通縣出現過戰亂和紛爭，她心中自是佩服這位縣令的。
孟昭懿腳步輕快，一步一跳地往前走著，下瞬，她的視線落在了一處小攤上。她看到一塊眼熟的東西。孟昭懿腳步頓了頓，繼而快速走到攤子前，她拿起那塊玉佩，端詳了許久。
這與她印象裡的那塊紅梅玉佩，一模一樣。
賣玉佩的小販瞧著她，見她怔在原地，便主動開口問：“小娘子可是喜歡這塊玉佩？”
孟昭懿不確定前世這塊玉佩的來處，也不清楚是誰送了自己，她隻知那時自己回江南後就生了重病，等清醒過來後，她的身上就無端多出來了這塊玉佩。
小販還在同她講述這塊玉佩的製作過程：“小娘子眼光真好，這塊玉佩是內人親自刻的。靈感來自冬日傲梅，她耗時四日才完成，刻完後她就帶著這塊玉佩去洪蒙寺開光了……”
“內子說，寺裡的長老曾言，帶上這塊玉佩，能保往後無病無災，福順安康……若是有其他心願，你便拿著這塊玉佩去洪蒙寺再拜，定能如願以償……”
孟昭懿知道他在信口胡謅，但依舊想買這塊玉佩。
畢竟，前世這塊玉佩確實護了她許多次。
她垂手去摸原本掛在腰間的荷包，但沒摸到，突然想起她今早將荷包放進包裹裡了。孟昭懿的臉瞬間耷拉了下來，她對小販說：“可否將這塊玉佩留給我，我這就去拿錢。”
小販臉色不悅：“小娘子，你如此說，還讓我怎麼做生意？”
孟昭懿來不及多想，直接丟下一句：“我很快就回來啦！你等等我！”
她轉身往回跑。
……
然而等她回來時，那塊玉佩卻已經被他人買走了。
孟昭懿心一沉，臉色凝滯了片刻。
那小販同她說，方才買下這塊玉佩的人，給了他雙倍的錢……
孟昭懿也不怪他，隻是怪自己晚來了一刻。她笑著對他說：“無礙，你還需賺錢。”
她拿著荷包，神色落寞地轉身離開。
……
孟昭懿走回馬車旁，心思卻早已飄到了彆處。她依舊覺得奇怪，這塊玉佩是那位小販的內人親手做的，她方才問過他，有沒有可能再做一塊一模一樣的玉佩，她可以花雙倍的錢來買，但小販卻說，不可能再做出來了。如此算來，這塊玉佩便是獨一無二的。
那就是說，上一世買這塊玉佩的人來過通縣。
然後還去過江南，最後才把這塊玉佩偷偷送給了她。
到底是誰？
還有，她為何會如此突然地回到過去？
這些問題已經困擾了孟昭懿許久。
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薛琮知在脫離孟昭懿的視線後，便按著他人所給的地圖找到了通縣縣令王寶森的府邸。他來之前就叫彆人幫他給王寶森傳過信了。此刻，他剛走進巷子，便被接頭者帶去找王寶森。
王寶森早已等在前廳裡。
見他來了，王寶森欲向他行禮，卻被薛琮知攔住：“不必向我行禮。”
薛琮知是薛皇後的親弟弟，前些時日官家要為他封侯，他拒絕了，為此還被爹爹暴打了一頓。王寶森雖遠離朝堂，但他也知薛琮知身份尊貴，依舊將方才行了一半的禮給完成了。
他沏好茶遞給薛琮知：“聽聞薛郎君今日要來見我，我命人備了新茶，郎君請品嘗。”
薛琮知接過茶盞，抿了口茶水，問道：“王大人如今身體恢複得如何？”
王寶森笑容滿麵：“多勞郎君掛心，我已經好很多了。”
薛琮知衝他點了點頭：“我今日來，是想跟王大人了解些事情的。”
“薛郎君不必同我客氣，直接說來便是。”
王寶森讓薛琮知入座。
薛琮知衝他微微頷首。
他早已摘了麵罩，也換了身行裝。
夜色朦朧，他麵如冠玉，眸似星辰，鼻梁高挺，唇若塗朱，不笑時自含三分春意。一頭烏發如墨，用白玉簪子簡單束起，也流露出了幾分自然的瀟灑與俊朗。
他身著一襲錦繡長袍，顏色深紅如晚霞映水，既顯華貴又不失雅致。袍擺隨著他的步伐輕輕擺動，仿佛一朵盛開的鮮花在夜色中悄然綻放。他腰間束著一條金色腰帶，上麵鑲嵌著珍珠和寶石，熠熠生輝。舉手投足間，透著書卷氣，又夾雜幾分英挺。
“王大人跟陳禦史……不對，如今應該叫陳侍郎，大人與他可還有聯係？”
王寶森臉色異常，片刻後，語氣凝重地開口：“不曾有過聯係。我自從來了通縣後，他便不再與我往來。我從前還會寫信向他求助，卻從未盼來他的一封信。他如今倒是越爬越高，而我隻能在原地等待機遇。他怕是已經看不上我這個小縣令嘍。”
薛琮知聽及此，抬眸瞄他一眼。
他試探道：“如今有個能升官的機會，王大人想不想試一試？”
王寶森的眼裡亮起了幾點光來，片刻後，他抬眸瞧了眼窗外，又衝薛琮知搖了搖頭：“我入官為仕，為得不是升官發財。若我是唯利是圖的小人，我當初就不會來通縣做官了。我做個鹽商，賺的錢可不比那些身居高位的官員少。”
薛琮知垂眸又抿了口茶，應道：“王大人清廉為民，我實在佩服。”
“我在通縣當縣令已有三載，什麼事沒碰見過，如今就是活明白了而已。”他擺擺手，無奈地出聲，良久後，又說，“不過，薛郎君今日來通縣，所謂何事？”
“咚——”
窗外忽地傳來一陣響聲，驚動了王寶森，他臉色異常，額間瞬間冒起幾滴豆大的汗珠。他回眸瞧了眼身後的仆從，幾人立即迎向門口。
薛琮知也警惕地瞧了眼窗外，片刻後平靜地出聲，攔住了王寶森的仆從：“王大人莫要慌張，外麵是我的侍從，我讓他們在外麵候著，沒讓他們進來。”
王寶森摸摸額頭上的汗，訕訕地笑：“原來如此。”
“王大人既然問到我今日是為何而來，那你靠近點，”王寶森狐疑地傾過身去，薛琮知附在他耳旁，輕聲同他說了幾字，隨即抬眸看向他，“王大人可否幫我？”
王寶森神色頓住，須臾幾秒才恢複原狀：“我願為薛郎君效力。”
“不是為我效力，而是為這天下百姓免受苦難。”
“我自然是清楚的。”王寶森應道，“薛郎君往後若要用我，可直接來此處找我。”
薛琮知起身，向王寶森行了一揖：“天色已晚，我便先行告退了。”
王寶森回他一揖，又說：“通縣夜間多賊寇，我派幾人送薛郎君回去吧。”
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薛琮知在馬車前停下，王寶森派來跟在他身後的幾個侍從也在他身後站定。他聲音沒有起伏，隻是平淡地同身後跟著的人說：“你們可以走了。”
“小人奉王縣令之命，要送薛郎君安全到住所。”
他們執意要跟在身後，薛琮知便也不再趕他們走了。他將計就計，步調平穩地走在前麵，那幾個死腦筋的還在後麵跟著他。他趁他們沒注意的間隙，立即繞過街巷，隱在黑暗裡。那些侍從見人跟丟了，分頭在附近搜了幾圈後，才重新聚在一起，領頭人問：“都沒找到？”
幾人朝他搖頭。
“尋找未果，先回去吧。”
……
薛琮知方才就已經看出了王寶森不對勁之處。他的指尖還殘留著未乾的墨漬，前廳的燈也異常昏暗。然他許是沒想到薛琮知的觀察能力極好，早就發現了他前廳布局的奇異之處。
他弄巧成拙。如此昏暗的燈光，似乎能更清晰地看到他擺在屏風後麵的那張條案。
王寶森。
往後還需派人看緊他的行動軌跡。
薛琮知轉身正準備離開，卻不想直接對上了孟昭懿清亮的眸子。
他身形一頓，脫口而出：“你藏在此處做甚？”
“我有點困，本想直接去客棧休息，但你還沒回來，我怕你過會兒找不到我……外麵很吵，馬車裡麵更吵，這裡安靜許多，所以我就坐在這裡等你回來了。”
孟昭懿就坐在離他不遠的台階上，她半個身子藏在黑暗裡，神色似乎有些疑惑。她雙手抻著腦袋，一眨不眨地盯著他看，繼而她出聲問道：“你方才做什麼去了？”
“我等了你許久。”