衡安三年，朝堂上雖是一片太平景象，但依舊暗流湧動，波譎雲詭。繁華的京都城內有間城郊小院，在漆黑沉靜的夜色下，顯得格外潦草冷清。

孟昭懿獨自坐在閨房的窗前，日光透過精致的窗欞，灑在她那身青衫之上，映照出她清冷的臉龐。她手中緊握著一塊絹布，那布早已發黃，右下角繡著“永樂”二字，這是爹爹生前所留之物。

孟昭懿的爹爹曾官至丞相，他儘心儘責地輔佐帝王，穩定朝綱，卻在崇景七年時，因一場莫名的陷害，背負了叛國的罪名，身死獄中。此事當年在朝野上下引起了軒然大波，但隨著時間的推移，人們卻漸漸淡忘了這位曾在朝堂叱吒風雲的大臣。

清風驟起，吹動窗邊的簾幔，也帶起她心中的波瀾。孟昭懿清楚，要想為父正名，單憑她一己之力，無異於蚍蜉撼樹。況且事已至此，如今怕是連證人也都快被凶手給消滅乾淨了。

正當孟昭懿陷入沉思時，一陣急促的腳步聲打破了庭院的寧靜。她的貼身丫鬟秋桐急匆匆地跑來，神色焦急：“姑娘，主君的案子似乎有新進展了。”

孟昭懿心中一緊，手中的茶盞微微晃動，幾滴茶水濺落在裙擺上，她問：“是何進展？”

“方才奴婢隨闕大人去藥鋪給姑娘拿藥，路過集市時嗅到了‘落實回’的味道。我們順著香味找過去，就發現了一個賣酒的小販神色有些慌張，闕大人問他要了壺酒，認真聞了聞，那酒中果然摻有‘落實回’。闕大人還在問話，讓奴婢先回來告知姑娘。”

……“落實回”。

爹爹當初就是因為這“落實回”而死。

孟昭懿將茶盞擱在桌上，微蹙眉心，片刻後，她起身快步走出房間，說道：“秋桐，帶我去找闕大人，我需向那小販了解更多信息。”

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京城的市集熱鬨非凡，人來人往，各種叫賣聲此起彼伏。孟昭懿穿梭於人群之中，她目光敏銳地掃過每一個攤位，尋找著其他的隱藏線索。

倏爾，她的視線落在了一個不起眼的草藥攤上。那攤主是個老者，須發皆白，一雙眼睛卻格外明亮。他的攤位上擺放著各種草藥，其中有一味藥材，散發著淡淡的幽香。

這香味是她熟悉的，正是“落實回”原料的獨特氣味。

孟昭懿腳步頓住，在原地反應了片刻後，立即上前問：“老丈，這味藥材是什麼？”

老者抬起頭，打量了她一眼，隨即說道：“小娘子，這是蘭花草。”

她抬眸瞧他一眼，又說：“可我怎麼聞著味道不對？”

老者眸中閃過一絲異樣：“小娘子，話可不能亂說。這是從老拙每日起早貪黑采的野生蘭花，聞著味道自然與普通的蘭花草不同。小娘子若是不信，你可再仔細聞聞。”

孟昭懿從他手中接過，湊近去聞。這野生蘭花確實與“落實回”的香味有些不同。但她此刻不確定這位老者有沒有在說謊，於是便決定買點回去研究。她笑著看向老者：“老丈，給我來點這種蘭花草。”

老者臉上堆滿笑容，片刻後才出聲：“小娘子方才是不是將它認成了那味毒藥？”

孟昭懿沒有直接承認，而是問他：“哪味毒藥？”

“落實回。”

“老丈，你也知‘落實回’？”

老者聞言，歎了口氣，說：“老拙從前也是一名行走江湖的醫者，自然清楚這些東西。”

“隻是這‘落實回’來的蹊蹺。老拙行醫多年，但隻在崇景七年之時，在姚州碰過幾回，往後便再也沒有見過了。好生奇怪，你說這毒藥為何出現的如此突然，甚至消失的也很突然？”

孟昭懿見狀，追問他：“老丈為何有這樣的疑問？”

“老拙也是聽彆人說的，前朝宰相在獄中自儘後，這‘落實回’便不見所蹤了。”

孟昭懿愣了愣，心中突然湧出了一個清晰的推斷。

定是有人故意拿這“落實回”來陷害爹爹的。

她知道，製成“落實回”的原料隻有南夷有，那時爹爹不支持推行新政，於是便遭到新黨的威脅，那人定是借此偽造爹爹叛國造反的證據，從而打垮爹爹的勢力。

孟昭懿心中忿忿不平。

此實乃小人做派！

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秋桐口中的那家酒鋪便在草藥鋪東邊的那條街上。孟昭懿走近時，便聽到了闕臨同那酒販說的話：“今日你便老實同本官交代，你這酒中究竟都加了什麼東西！”

酒販臉色慘白，卻依舊沒有鬆口：“這酒是賤內親自釀的，未曾加其他東西。”

“滿口胡言！”闕臨這些日同孟昭懿一起研究過醫書，他清楚地知曉“落實回”這味藥與液體並不能完全相融，其在底部會有或多或少的沉澱。

闕臨將舉起酒壺往地上一砸，酒液飛濺，落在圍觀人的衣裙上。他俯身去看，指尖蹭過壺底的黃粉，繼而起身逼近酒販：“你這酒，為何有沉澱？”

酒販神色霎時變得慌張起來，他撲通一聲跪在闕臨麵前，扯著他的衣角說：“小人……小人隻是往酒裡加了點尋常的藥膳，小人並沒有想害人啊！大人！”

“你可知加進去的那味藥是‘落實回’，那是毒藥！”

酒販嚇得臉色鐵青，吞吐道：“小人不知啊！大人！”

闕臨抬手拂開他的手，側身告知身後的侍從：“把他抓起來，本官要親自審問他。”

“大人！小人真的不知道這是毒藥啊！大人！”

酒販被拖走，圍觀的人群也逐漸散去，闕臨站在攤前，將每壺酒都打開聞了遍。須臾片刻，他眉心蹙起，又吩咐剩下的幾人將這些酒全都帶回去。

孟昭懿就站在人群外，她第一次見這種場景，隻覺得闕臨此刻非常氣派。她揚起唇角笑了笑，往攤子的方向走去，出聲打趣他道：“闕大人，有空否？”

闕臨聞言，抬眸看過來，見是她，眉眼溫柔幾許：“孟姐姐，你怎麼過來了？”

孟昭懿笑著回：“不是闕大人讓我家秋桐回來報信的嗎？”

闕臨走出攤子，認真地盯著她的臉看了許久，才說：“孟姐姐臉色看上去好了些許。”

“托闕大人的福，我如今恢複得很好。”

“那便好。”他回頭瞧了眼身後的慘狀，向她解釋道，“那名酒販我還需審問，你若是有什麼想了解的，也可同我說，我問出答案後，定會向你轉達。”

闕臨如今官至大理寺少卿，他本是爹爹的學生。爹爹出事的前一年，他參加殿試中了乙科，崇景帝親賜進士出身。他曾擔任江南道皖城巡檢，爹爹去世時，他還在那做地方官。聽聞消息後，他悲痛欲絕，立誓要為老師洗清冤屈。

但近幾年朝廷紛爭嚴重，每當他提及此事，朝野上下都是一片寂靜。

他便委曲求全，破案捕盜，累立奇功。

崇景九年，他來京任監察禦史，多次彈劾奸臣貪官，後出任大理寺少卿。新帝上位，下令大赦天下，並決定重審孟殷羅叛國之案。但由於過去太久，缺乏證據，此案至今仍是無解。

“闕大人想知道的，便也是我想知道的。”

闕臨聞言，衝她點頭，隨後才吩咐秋桐：“如今天已微涼，你家娘子身體弱，早些帶她回去休息吧。”繼而他又望向孟昭懿，說，“孟相公之事，你就放心交於我，莫要操勞過度，當心自己的身子。往後我會將自己知道的，都告訴姐姐。”

孟昭懿自然是相信他的。當年太和宮變後，全京都裡還願意幫助她的人，隻剩闕臨。

是他告訴她，清者自清。

身處黑暗，亦可擁抱光明。

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孟昭懿欲轉身離去，卻聽到一陣喧嘩聲從市集的另一頭傳來。她循聲望去，隻見一群人正圍著一個衣衫襤褸的少年，對他手中的東西指指點點。

那少年約莫十四五歲的年紀，麵黃肌瘦，眼神中卻透著一股倔強。他手中緊緊握著一個破舊的荷包，口中不停地呼喊著：“這是我的家傳之物，你們不能搶去！”

周圍的人卻對他的呼喊置若罔聞，一個個伸手去搶那荷包。闕臨還未走遠，聽聞吵鬨聲，便上前喝道：“住手！光天化日之下，豈容爾等欺淩弱小？”

周圍的人頓時被震得後退了幾步。那少年見狀，眼中閃過一絲感激之色，像是找到了救星那般，他連忙躲到了闕臨的身後。欺淩者見來人的衣著不凡，嚇得撒腿便跑。

闕臨轉身看向少年，問道：“你這荷包中究竟放著何物，竟引得他們如此爭奪？”

“這是我家祖上傳下來的藥方，據說能解百毒。他們……他們都想搶了去，好賣掉換錢。”

解百毒的藥方？莫非與“落實回”有關？闕臨伸手接過荷包，打開一看，隻見裡麵裝著一張泛黃的紙張，上麵密密麻麻地寫著各種藥材和配製方法。

他仔細看了看那張藥方，突然眼前一亮，裡麵記載的一味藥材正是“落實回”。他收起藥方，說：“這藥方我先替你保管著，免得再被人搶奪。你且隨我走一趟，我有問題想問你。”

少年聞言，眼中閃過了一絲慌張，他手忙腳亂地解釋著：“我……我沒做錯事啊。”

闕臨瞧了眼他毛糙的發，又望向他的眸裡，許久後才說：“莫慌，本官隻是向你了解些事情，你若對此並不知情，本官自然會放你回家。”

少年臉色慘白，隻能點頭，跟他身後走了。

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孟昭懿並沒有直接回家。

今日張太後召她入宮覲見。張太後和昭懿的阿娘是幼時摯友，她憐愛昭懿。阿娘身體不好，適應不了京都的氣候，爹爹便將老家的舊宅理了出來，讓昭懿陪阿娘在那住下。爹爹出任參知政事那年，阿娘去世，張太後擔心她無人撫養，便將她帶到宮中養著。

太後待她如親生女兒那般親密，她叫九哥陪昭懿玩鬨。也正是那段充盈的時間，昭懿才得以走出錐心的喪母之痛，後來昭懿便開始學著喊她“孃孃”。

孟昭懿走進清仁宮，向太後行禮：“見過孃孃，孃孃懿安。”

張太後聽聞她的聲音後，立即前來將她扶起。她拉著昭懿的手，盯著她的臉看了許久後，才說：“你與吾不過三年未見，如今身子怎變得如此虛弱？”

“回孃孃的話，我前些日子不小心染上了風寒，如今大病未愈，才會瞧著虛弱。”

張太後拉著她上座，很是擔心：“那便好生養著，吾過會兒召宮裡最好的太醫為你治療。”

“不勞孃孃費心，我已在服藥了。”

太後將她有些涼意的手握在掌心，說：“那便好。”過了會兒，她又道，“昭懿，你如今已過桃李之年，可有覓得如意郎君？你若有中意的，遂告知孃孃，孃孃來替你做主。”

孟昭懿感到一陣赧然，她低眉垂眼，片刻後衝她搖頭：“昭懿暫未……遇見鐘意的男子。”

她臉色僵了僵，繼而又恢複原狀，說：“無妨，吾知道你的秉性，你自幼便不喜歡將就。”

“孃孃看著我長大，自是明白我的小性子。”孟昭懿覺得她今日神色古怪，便直接問，“但，不知孃孃今日召我前來，所謂何事？”

張太後臉色微變，她說：“那吾便直說了。”

“你爹爹已過世多年，吾知道你還未放下此事，想替他洗清冤屈。吾和九哥都支持你的選擇，也願意協助你調查。隻是如今朝野上下暗流湧動，新舊黨派相爭，九哥他政務繁忙，對此事確實有心無力。若是做的不好，你莫要怪他。”

孟昭懿愣了瞬，才反應過來她話中的九哥，正是如今的官家。她的心似是被揪了下，泛起些許酸麻。片刻後，她笑著回張太後：“我從未怪過九哥。九哥那時下旨重新審判父親之案，便是對我最大的恩惠。”

張太後自然看出來了她的心思，但她沒有點破，她心中對昭懿有愧：“留下來陪吾吃頓飯吧，今日九哥會來，你們也許久未見了，不如就此……”

“我大病未愈，以傷病之軀麵見天子，實為不妥。”

張太後見留不住她，便也隨她去了。

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孟昭懿走出清仁宮，心中思緒萬千。

張太後今日召見她，定是有話要同她說的，但方才的談話，她並沒有直接點出關鍵。孟昭懿自然明白張太後話裡的意思，衡安帝登基已有三年，卻一直未曾立後。從前就屬昭懿和九哥關係最好，張太後如今定是想讓她來勸九哥的。

但當初就是張太後生生拆散了她和九哥，讓他們之間的關係變得像現在這般生疏。

那時張太後還是太妃，九哥是剛平定江南起義的秦王。太妃聽信了新黨文官的讒言，以崇景帝治理無方、無心朝政之由，逼瘋了太和宮的曹太後。太和宮變後，她與朝廷重臣勸說九哥起兵攻奪京都六門，遂據京都。這便是有名的“滅景之役”。

九哥即位，立太妃張氏為太後，並下令大赦天下，後又賜死崇景奸臣，以定民心。他那時已到婚齡，但依舊未婚，張太後便逼他娶了新任丞相之女陳氏為妻，後又命令九哥封孟昭懿為長公主，斷了他想與她成婚、立她為後的念想。

昭懿得知她的想法後，婉拒了她要封自己為長公主的意思，自請回了老家，並答應此生不再與九哥有任何往來。這幾年，張太後又陸續為九哥尋了幾名滅景功臣的女兒，填充後宮。

自此，孟昭懿和九哥的緣分也算是走到儘頭了。

孟昭懿步子很慢，走了許久才到禦花園。她腳步停住，偏頭看向亭子外的美景。如今已經入冬，今日氣溫很低，京都城裡已經飄起了雪花。孟昭懿緩緩走到屋簷邊，伸出手，她仰頭望向蒼白的天，看著雪花緩緩落在她的掌心，即刻便化了。

她在屋簷下看了許久這裡的風景，正準備離開之時，餘光瞥見了一個熟悉的人影。她愣了愣，抬眸看了過去，在認清來人後，便僵在了原地。

那人著了件淡色的窄袍，步履匆匆地走過亭子，似是發現了屋簷邊還站著人，他腳步停住，朝這邊望了過來。隻一眼，他便走不動道了。

孟昭懿依舊在原地站著，正巧對上了他清冽的視線。

他似是瘦了些，身上的窄袍略顯寬鬆。他衣著並不繁冗，卻散發出渾然天成的威嚴感。劍眉星眼，器宇軒昂，肩若削成，腰如約素，恣意間意外還透出了幾分少年俠氣。

他愣了愣，喚她一聲：“昭懿？”