安芷鈺僵著身子坐到駐紮地，腳踩著馬鞍利落下馬，就是走路的時候有些不對勁。
腰部發麻，後背又疼，她偷摸走到徐老的營帳，掀開簾子先是把營帳內觀察一番，看到沒人後她才頂著徐老的目光走進去，還順勢把營帳閉緊。
“徐老。”
她一張口徐老就知道她的意思，他指了指身旁的床榻，示意安芷鈺趴上去。
習慣了上藥過程的安芷鈺熟練地寬衣解帶，將後背留給徐老。
傷口被汗水泡的發白，徐老看得一言難儘，看樣子傷口快要發炎，徐老將她晾在一旁，轉身拿出幾根草藥放進杵臼中搗出汁。
徐老先用乾棉布把她後背清理，之後用另一張乾淨棉布蘸取藥汁，把它輕輕塗在安芷鈺的後背上。
安芷鈺低著頭，手臂垂在地麵上，手指輕輕扣著地麵試圖轉移注意力：“徐老，你什麼時候來的軍營啊？”
她突然開口詢問，但徐老並沒有空暇時間回她，便抬腳在地上畫了個十。
十年前，安芷鈺能看得明白。
這麼久應該知道晟元寧的一些事情，安芷鈺斟酌著語氣，想著怎麼問才能不那麼冒昧。
背後一涼，安芷鈺想轉頭卻又被按著動彈不得，等涼意覆蓋整個後背，徐老才鬆開手，轉身去案台上寫出一行字。
［老實趴著，等後背藥物乾後再起身。］
“要躺多久？”安芷鈺轉過頭問他，徐老又抬筆洋洋灑灑寫下三個字：［一刻鐘。］
還好時間不算太長，不然她女子的身份必定會暴露，而且這一會兒的時間剛好去問一問晟元寧的事情。
“徐老，您覺得將軍這人怎麼樣？”安芷鈺並沒打算直接問他臉上傷口的來源，而且打算從側麵敲擊。
徐老收拾著案台上擺著的藥草，聽到她的話隻是淡淡瞥了一眼，隨後點了點頭。
“我也覺得他挺好的，不止如此，陣營裡的人都很不錯，就是將軍麵上那塊傷疤有些可怖，我當初首次見到他時，也被那塊疤嚇了一大跳……”
鋪墊了挺多話，安芷鈺轉頭看向徐老仍舊麵無表情的臉，開口詢問：“您知道將軍臉上的傷是怎麼來的嗎？”
徐老把視線分她一點，似乎早就看出她的意思，但他隻是搖頭。
難道徐老來軍營之前他麵上就已經有傷疤了，安芷鈺有些在意。
［將軍事情少打聽，為了你好。］徐老遞來一張紙條，上麵寫著這麼一行字。
安芷鈺繼續垂下頭，整個人的狀態似乎很頹廢。
一刻鐘後，安芷鈺換了件新的裡衣，穿上外衣一身清爽地走出營帳，剛出門便發現晟元寧正坐在帳前的石頭上。
他手裡握著把閃著利光的匕首，正用棉布緩緩擦著。
他似乎是在等人，安芷鈺轉身想要離開，卻被喊住。
“站住。”晟元寧輕聲出口，將匕首合上，等安芷鈺轉過身時把匕首拋過去。
安芷鈺一把接住，麵上一陣迷茫：“將軍這是？”
晟元寧掃她一眼，丟下一句“防身”便抬步離去。
北地邊防城名為烈焰城，因天氣炎熱而得名。
晟元寧的軍隊則駐紮在據城牆一公裡外的空地，大概是李誌瑋派人傳過信，晟元寧剛回到自己營帳沒多久，門口處的通報聲便響起。
“將軍，烈焰城守將李曉前來謁見。”
“進來。”晟元寧坐在首位，看著一道身強體壯的身姿走進，身披著看似有些年頭甲胄，他拱手彎腰，朝晟元寧行禮，“參見王爺。”
雖說平日裡晟元寧肯自稱王爺，但在自家軍營時他更願意自稱“我”，可是在外麵又不太相同。
回禹都時太多人稱自己為寧王，他可以接受，但身處軍營之中，被旁人稱為王爺
倒像是一種冒犯，他很明顯對自己的將軍職位很不服氣。
“李守將請起，坐。”晟元寧客氣賜座，看著來人高傲的表情緩慢開口，“李守將姓李，莫非是李老將軍的親眷？”
聽到這話李曉表情未變，更加傲然地點頭：“卑職乃李家旁支，隻是被李少將賞識才得以守衛邊防線。”
他話裡話外都是對李少將的尊敬，晟元寧心中無奈歎氣，又是被嫡庶階級深受毒害的人。
“本將軍剛到，尚不懂得如今的狀況，煩請李守將把情況講解一遍了。”晟元寧姿態放低，但還是自稱“本將軍”找回了些麵子。
“王爺想聽什麼直接問便是，卑職一定知而不言。”李曉豪邁地坐著，手臂搭在膝關節上。
“如此甚好，勞煩李守將告知本將軍，敵軍處於烈焰城還有多少裡？”
“兩日前，距離此地十裡之外的北風城已丟失，但遲遲沒見到敵軍的影子，卑職猜測他們應當在整頓將士，似乎沒打算乘勝追擊。”李曉將現狀告知於他，並帶上了自己的見解。
晟元寧聽後點點頭：“李守將說得很有道理，不知整個烈焰城中此時有多少將士可用？”
至此，李曉臉上才出現一絲縫隙：“一千人。”
晟元寧從邊疆帶來的隊伍有五千人，另外幾隊由王誌平和徐興辰帶領，每隊大概有三千人，其中不乏對武術一竅不通、對劍術箭法也不了解的人。
本就是由村子裡選拔而上沒什麼特長也屬正常，並不是每個人都如同安芷鈺和桂勇軍一般能被晟元寧拉進陣營中。
如同帝王所說，他們現在的可用之人達到了一萬五乃至兩萬人中間，大概率真要以量取勝。
“趁恒國賊子還未曾進攻而來，不知李少將是否原因與本王比試一番。”晟元寧用軍營最硬氣的方式來讓李曉知道自己的實力，並放出獎勵。
“如若李守將贏了，其餘幾支陣營的將士則任憑守將調遣，如果你輸了，那就要煩請李守將將城牆讓出來了。”
李曉本來就對他突然冒出搶守衛城門的位子而忐忑，晟元寧這下子直接說出，他反倒有些不適應，他停滯半晌才冷哼一聲：“王爺又怎的確定自己一定會贏呢？彆太自大。”
“那便走著瞧罷。”晟元寧衝著他笑得一臉狡黠，李曉似乎被這畫麵衝擊到，他起身甩手走出營帳。
不久後，被派至烈焰城探索城中狀況的於珂回到營帳中。
“城中並無百姓，隻有一道城門，看來他們還算有些良心，還知道將百姓提前轉移。”
“城牆情況呢？”晟元寧繼續問道。
“城門均築翁牆城，城牆皆用黃土夯築，厚度尚可。”於珂將所查驗城門狀況一一告知，又對其餘地方說出自己的見解。
“烈焰城門雖高，但因人數少以及李少將的不作為，整個城中一千人的將士可用的不足五百人，剩餘五百人還都是些瘦骨嶙峋的模樣。”
晟元寧越聽表情越凝重：“今日我已向李曉發出對戰邀約，他打輸之後會將整個城的管理權利交由我，到時候這五百人就交由你進行訓練和篩選。”
於珂拱手：“是。”
─
天色漸晚，或許因為剛進北地，整個軍隊的訓練便暫時停止，把時間留到整頓行囊之上。
安芷鈺平趴在臥榻之上，手中把玩著那把匕首。
通體發亮的匕首在黑夜裡閃著幽幽的光，安芷鈺用手掌摩挲著刀柄上的細紋，類似是一隻動物，她好似摸到了爪子的痕跡。
“沒睡呢？”
身後忽而傳來一陣男聲，安芷鈺下意識把刀鞘合上，又將匕首放到木枕下，之後才回答桂勇軍的話：“還沒。”
“我也睡不著。”桂勇軍輕歎一口氣，似乎並沒有看到她方才藏匕首的動作，“以前從未想過自己能來充軍，也不曾想過有一天真的能上前線，除了激動以外我有些怕。”
“戰場上刀劍無眼，稍不留神便會生死兩隔。”桂勇軍感慨一段，似乎是真的有些緊張，但安芷鈺沒什麼想法，她把戰死沙場當成回現實的一種方法而已，雖然這法子有點痛。
安芷鈺嘴唇囁嚅幾下，生硬開口安撫：“人固有一死，為國戰死乃是殊榮，你的家人一定會為你驕傲。”
桂勇軍再次歎了一口氣：“我知道這些道理的，但總是忍不住去想，戰死沙場後連屍骨都會埋入泥土，還要經受風吹日曬，想想就難受。”
“不”如你拿東西做個抵押，我到時一定替你收屍。”安芷鈺本想開個玩笑來緩解氣氛，殊不知桂勇軍真的有此想法。
手臂被碰了碰，桂勇軍猛然開口：“伸出手。”
安芷鈺怔怔地將手伸直抬起，下一刻，掌心便壓上一道冰冷的觸感，沒等安芷鈺詢問，桂勇軍便主動告知。
“這是我娘給我的，聽她說這是我那素昧蒙麵的爹的遺物。”他停頓一瞬，許久後才再次開口，“我是不是不曾跟你講過，我爹曾經也是名將士，他就是殞命於戰場，所以我才會對戰場有些懼意……”
他把自己的身世全部告知安芷鈺，聽得她啞口無言：“抱歉。”
“這有什麼好道歉的。”
看不清他的表情，但他語氣中的哽咽安芷鈺還是能聽出來的，安芷鈺再次想開口手指就被握住，桂勇軍的手覆在自己手上，兩人一同將玉佩握得發緊。
桂勇軍故作情緒穩定：“那就說好了，我以後的屍骨就拜托你幫我帶回家給我娘親了。”