郭如珠如白日裡見了鬼，又驚又怒，整個人顫抖起來，顫抖著手指著她:“你，你你——”
程墨上前一步，抬手間按住了郭如珠的手指，在她驚愕的目光中一點點按下。
“若要人不知除非己莫為。不過若是郭姑娘不來招惹我，這些事便天知地知，你知我知，如若不然就是人儘皆知。”程墨說完一把推開她，麵無表情地朝前走去。
青煙見狀連忙跟了上去。
郭如珠離得近，見程墨黑白分明的眼眸裡閃過一絲不悅，嚇得連忙退開，眼睜睜看她從身旁走過，想要發火卻又半句不敢多言。
那些事情，若是被人知曉，她在宮中恐再無立足之地！
身旁秀女們見狀想要阻攔，郭如珠反應過來連忙將眾人攔下。
眾秀女不解:“郭姐姐，方才她說的，到底是何意？”
郭如珠臉有晦色，卻不想再提之前的事，尋了個借口道:“青天白日的，我們真對她做點什麼，很快就會傳到大人耳中。我們不妨等天黑以後再……”
幾人竊竊私語，不多時便簇擁著郭如珠離去。
人群散去，遊廊一角的衣著華麗的聞人香才從柱子後頭繞出來。
她望著那群秀女，眼裡滿是鄙夷：“真是一群沒用的東西！”
身旁清秀宮女輕笑:“聞人小姐，你既看不順眼，方才為何不出手收拾了那禦史千金？”
聞人香嗤笑一聲:“殺雞焉用牛刀？她與那個窮家女不過是兩個跳梁小醜，既然郭如珠這個蠢貨也看不慣她們，便由著她出手對付，本小姐樂得看熱鬨。”
宮女讚道：“小姐說的是，如今人選未定，實在不必節外生枝。都是一群跳梁小醜，哪配小姐您出手？”
聞人香瞥了她一眼：“本小姐入宮可不是為了這些。待他日入主東宮，這些人又哪裡配我多看一眼？”
“小姐聰慧過人，奴婢必定幫小姐如願以償！”宮女立即表上衷心。
……
入了儲秀宮的路上，落日西斜，天邊的紅霞映著紅牆綠瓦，格外光彩奪目。
這裡的院落不算寬敞，所有的房間連成排，每個房間被安排住了兩名秀女。
程墨未來之前，房間的分配已經結束，官籍秀女自發與官籍秀女住在一處，剩下的平民女子也相互取暖，兩兩組合。
隻有程墨與韓藜是官籍與平民同住一屋，路過的秀女看向她的目光裡多是鄙夷和好奇，更有看好戲的戲謔。
程墨對此毫不在意，她與青煙入了房間，就見韓藜與一名宮女在竊竊私語，見著她們入內，二人當即迎了上來。
“程墨，我跟你說她是——”
“且慢。”程墨打斷韓藜的話，對她示意外頭有人圍觀。
韓藜一叉腰，轉身捧了盛水的銅盆出去，不多時外頭就傳來了潑水聲，以及韓藜的斥喝聲:“看什麼看，讓你們失望了，我與程小姐相處甚歡，沒你們的樂子看！”
外頭的秀女們自討沒趣，沒多久就散了個乾淨。
等韓藜再進屋，程墨已知曉了房間裡的另一名宮女就是星苒，是同屬於葛大娘手底下的另一位青階。
因在場皆是荷燈中人，星苒在她們麵前並未裝成怯懦的樣子，坦言道：“葛主事手底下隻有三名青階，另九名青階之下，其餘人皆在接應二位入儲秀宮時發揮了作用，剩下的事便隻有我們四人能做了。”
程墨頷首，她想的果然沒錯，前幾輪秀女篩選之所以這麼輕易過關，皆是荷燈中人給她們開了方便之門。
星苒又看了韓藜一眼，道:“我們三人皆是葛大娘屬下，隻有韓姑娘你，是恰好在秀女之列，得了幫襯我們的任務。”
韓藜側首對程墨不好意思地笑笑：“我並非刻意隱瞞，也是方才剛知曉，你我要一同行動。”
程墨搖頭：“無礙。”
星苒繼續道：“既是幫襯，那便隻需做一些從旁協助的事。”
“任憑吩咐。”韓藜對程墨眨眨眼:“希望這次我能幫到你。”
程墨點頭，“既然如此，你們且再說說許鴛兒的事，方才青煙說你曾伺候過許鴛兒。”
星苒想到許鴛兒深深歎了一口氣：“我伺候了許才人半個多月，她初入皇宮，對後宮生活甚是向往，絕對不會想不開去投井自儘。”
青煙垂眸，“便是自儘，那也是被逼無奈。在這皇宮之中，尤其是我們這些宮女太監，哪一個過得不是如履薄冰？許才人她們這些做才女的，也好不到哪裡去。”
“青煙，我們不說旁的。”星苒目光堅定：“我們入皇宮身不由已，加入荷燈就是為了改變命運，如今我們要做的就是給葛主事的女兒尋一個真相。”
青煙鄭重點頭。
程墨看向星苒，道：“葛大娘最是清楚許鴛兒的性子，她不相信自己的女兒會自尋短見。你們相處期間，她可有與人發生不快，或是在宮中得罪了什麼人？”
星苒思索片刻，搖頭：“許才人性情溫和，待人接物很是謙遜，並未與人發生乾戈。”
程墨略一凝眉：“那就沒有什麼可疑的事情發生？”
韓藜：“或是你不在的時候，發生了什麼？”
星苒搖頭：“那半個月我們幾乎形影不離，隻除了一次在才人苑後頭的亭子裡，她想一個人靜靜，差我回去給她沏壺茶來。
等我再去那處，卻發現她不知所蹤，我在亭子附近尋了許久，直到回到住處，才發現許才人已經回去了。
她的臉色恍惚，像是丟了魂，可我無論怎麼問她，她都不肯告訴我究竟發生了什麼。
第二天清晨，她又不見了。後來被人在井裡發現的時候，她已經溺亡了。”
……
夜半三更，儲秀宮的秀女們皆已陷入了夢鄉。
“你注意安全啊！”黑暗中，韓藜輕聲叮囑。
程墨點頭，推開房門悄然離去。
星苒雖是被派來伺候秀女的宮女，夜晚卻並不留在儲秀宮，她住的大通鋪人多眼雜，行動多有不便，故而去夜探才人苑的任務便交給了程墨。
在此之前，星苒給了程墨一份去才人苑的地圖，程墨熟背記下之後，趁著夜色遮掩，避過巡邏的侍衛，混到了才人苑外。
苑門關閉，內裡很是安靜，程墨在宮牆外尋了一棵梨樹，借著大樹遮擋翻牆入苑。
兩年前的那場選秀一共進了六位才人，除了許鴛兒之外，如今有兩位升了嬪妃，一位得罪了宮中寵妃被賜死，剩下兩位直到如今還是才人位分。
程墨靠著星苒給的線索，入了其中姓林的才人房間。
夜色深沉，林才人在床上睡得極深，就連程墨來到她床邊也並不知曉。
程墨取了塊布條遮住她的眼睛，又從一旁取過她的衣服裹成一團，在弄醒她的瞬間捏開她的嘴巴，將衣服塞了進去。
林才人如夢初醒，察覺異樣，整個人掙紮著坐起身來，就在此時，程墨迅速躍上床頭繞到她身後，以一柄未出鞘的匕首抵住她的脖子。
“林才人，你不用緊張，我隻是來問你幾個問題。”程墨壓低嗓音的聲音在林才人耳畔響起。
林才人驚懼不已，口中發出‘嗚嗚’的嗚咽聲。
“我再說一次，我隻是來問你幾個問題。可你若是輕舉妄動，就有可能見不到明日的太陽了。”程墨威脅得拍了拍她的臉：“懂了嗎？”
林才人聽清了程墨的話，緩緩點了點頭。
等林才人冷靜下來，程墨又道：“我現在取下你口中的帕子，你不許叫喊，否則我保證你的叫聲未傳出去之前，我手中的匕首已經劃破了你的喉嚨。”
林才人僵硬著脖子，絲毫不敢動彈，隻是搗蒜般點了點腦袋。
於是，程墨取下了她口中的帕子，問道：“你可還記得兩年前的許鴛兒？”
林才人遲疑半天，道：“是那個投井自儘的姑娘？”
“不錯。”
“記得，她，她死得好慘。”林才人微微顫抖起來。
程墨輕拍了下她的肩膀：“放輕鬆，把你知道的全告訴我。”
林才人沉默片刻，突然問道：“你是她的朋友？”
程墨有些意外她會這麼問：“是如何，不是又如何？”
“若你是她朋友，我希望你能為她尋個公道。雖然我與她接觸不多，但她是個很好的姑娘，她死後的無數個夜晚，我都常常做噩夢，夢到她站在井邊哭訴，說她想要離開那裡……”林才人說著小聲啜泣起來。
“林才人，她曾托夢於你，如今我又尋到了你，說明一切冥冥中自有天意。也許，你可以幫她脫離這苦海。”程墨收了按在她脖子上的匕首。
林才人雙腿抱膝，將腦袋埋進去，哽咽道：“是淑妃娘娘。”
程墨眉頭微挑，“那位寵妃？”
林才人點頭：“成為才人之後，才人苑之前的才人告訴我們，在宮裡得罪誰也不能得罪郭淑妃。那日我見許才人走路不慎撞到了一個路過的宮女，打翻了一碗甜湯。
那宮女氣極，說那是淑妃娘娘最愛吃的桃花釀，要讓許才人跟她去給淑妃娘娘跟前告罪。
許才人卻沒理她，匆匆離開了。
第二天，許才人便死了。”林才人說完，將自己抱得更緊了。
就為了一碗桃花釀？
程墨隻覺荒謬：“你在何處看到的這一幕？”
“才人苑後頭的遊廊中。”
“那時許才人孤身一人？”
林才人點點頭：“也是奇怪，平素她都跟她的宮女在一處，可那日就隻她一人。還有，她怎會沒看清路撞到淑妃娘娘的宮女？”
“淑妃她當真如此跋扈？”
林才人點頭：“去年冬日，佟才人也是得罪了淑妃娘娘，被她的宮女罰跪在雪地裡，佟才人身體本就羸弱，回來之後就一病不起了。所以我們都覺得許才人就是因為得罪了淑妃娘娘，才遭了毒手。”
程墨繼續問道：“那宮女長什麼樣？”