二人貌合神離的糾纏落入那些看客眼中，倒是激起了一層不小的波瀾。
——年輕的少年將軍與公主在上巳節當日於林中密會，公主頭頂還帶著芍藥花編織的花環。他們旁若無人地在碧桃春色中相擁，小將軍眼裡透著深情，公主也害羞埋在他懷裡。乍一看，應當是在親他？
罪魁禍首方雲朗躲在容聿珩身後，擋住眼睛的五指岔開一條縫隙，又害臊又好奇，他弱弱地問：“太子哥哥……你現在……還要進去找小六姐嘛？”
容聿珩沒想到人群在碧桃林的動靜竟然把皇帝也給引過來了，他眼裡一閃而過驚愕，不過很快便又稍稍安心。
他道：“不必了，想問的問題已經有了答案。”
小六果真暗戀楚懿，所以才推波助瀾那些傳聞以博心上人注意，雖然手段沒那麼聰明，但也成功了不是？如今皇帝見他們兩情相悅，那道賜婚旨意就算是板上釘釘了。
而原本質疑話本與風月八卦真實性的紈絝與貴女，此時此刻也不得不相信。
如若楚懿對容今瑤毫無情意，又怎會同她在林中親密？這場麵光是一掃而過，都會令人麵紅耳赤。想來他們之前所謂的水火不容、針鋒相對，都隻是年輕氣盛，還未察覺到對方於自己的特彆之處罷了。
有眼色的王公大臣借勢讚歎道：“陛下果真好決斷，公主與世子情投意合可謂是良緣絕配。此次圍獵不僅與上巳節同日，又恰逢賜婚喜事，這是喜上加喜呀！陛下，大昭同漠北多年來的拉鋸戰，想必很快就會分出勝負了。”
薄霧褪儘，露出了隴首飄飛的彩旗。此話一出，眾臣皆喜，就連皇帝的嘴角也忍不住微微上揚。
皇帝仰首掠過彩旗，對眾人說：“除了組隊進山圍獵，朕再加上一份賞賜。前一陣子，朕得了一件寶物，乃神刀龍鱗。金龍盤踞為型，龍身自刀背而下，傳說是禦天之物，可得庇護、保人起死回生。若是有人取得那隴首彩旗，朕便將這神刀龍鱗賞他！”
賞賜一出，有野心的簪纓世胄、玉葉金枝趁此良機去尋找圍獵之侶，也不管自己是否要與心儀之人共度良辰。他們望著那方彩旗，眼神熠熠生輝，不失為一個在皇帝麵前表現的好機會。
林外之人喜不自持，反觀林中的氛圍有些微妙。
所有曖昧與牽扯在容今瑤被毫不留情推開的一刹那消失殆儘。
淡綠裙裾與玄黑騎服纏繞交錯，勾起若有若無的親密。少年側頸上殘留著牙齒啃咬後的痕跡，紅印比碧桃花還要豔。
容今瑤的目光流轉於楚懿脖間的那抹溫紅，蔥白手指微不可見地蜷縮了一下，耳尖也染上了淡淡的桃暈。
她指了指對方脖子上讓自己始料未及的意外，有些不自然地輕咳一聲：“……出血了。”
方才楚懿猝不及防地推開她，一時失於控馭，唇齒之間的力道稍微過猛，就將那處給咬得滲了血。
明亮無垠的日光照進鬱鬱蒼蒼的碧桃林內，從頭落到腳，將楚懿整個人圈在了半明半昧中。楚懿脖間有輕微癢意，這種感覺十分怪異，會讓他心跳快上幾拍。容今瑤牙齒用力的那一刻，腦海中有一根弦似乎陡然間崩斷。
沉默良久，他看向容今瑤，問：“你知道吻頸與咬頸的寓意嗎？”
容今瑤點頭：“應該知道吧。”
“你……知道？”楚懿扯了扯唇角，麵色古怪地看了她一眼。突然噗哧一聲，好似被氣笑了，覺得她又荒唐又瘋狂。
鴛鴦交頸兩纏綿，親吻脖頸代表夫妻之間彼此歡喜，恩愛親密。而咬頸，那通常都是在錦繡被裡才會做的事，還會有專門的熏香。這還是他出征路過一座小城，偶然聽到路邊賣香的老奶奶所說。
夜半時分紅袖遮燭，娘子脖頸與胸口都會塗上一層誘人的香，逗弄郎君，朦朧嬌媚。
那時老奶奶說，他還年輕，這些事日後就會懂了。
容今瑤今日所作所為大膽、毫無猶疑，她既然知道“吻頸與咬頸”的寓意，還肆無忌憚這麼做……難不成真是心儀他許久了？
“你不知道嗎？”容今瑤不知楚懿心中腹誹，下意識反問道。
實際上，她也隻是一知半解。
父母相看兩厭、絕情冷漠，最後紛紛拋棄她。她隻能舔舐傷口，哄著自己長大。容今瑤此前從未想過以後會與他人成婚生子，更沒心思去學床笫之事，避火圖一類不曾接觸。
不過蓮葵告訴過她，男女之間表達喜歡，除了擁抱便是吻。臉、嘴唇、脖子……愈濃情愈深入。
她本來隻是想撲入他的懷裡，誰知楚懿有所防備，直接用手格擋。她的身量夠不到楚懿的臉，微微仰脖，入目是青筋隱隱，宛若鬆竹的頸項。
不得以，她隻好咬了上去，剛好也能凸顯出她的心意。讓楚懿相信，她是喜歡他的！
難不成楚懿是因為這個而生氣？
“你……”容今瑤欲言又止：“沒被咬過？”
他遊刃有餘地出入杏鶯樓，還在二樓廂房的床上藏了人，此前沒女子磨蹭過他的脖頸嗎？也太小題大做了吧！
“……”
也許是容今瑤說得太過雲淡風輕，楚懿神色沉寂下來，“你被咬過？”他淡聲諷刺道：“看來公主經常乾這種事啊。”
“楚某和公主不太一樣。我的脖頸，隻能心愛之人碰，還希望公主以後能不要再做這種出格的事。”
心愛之人？
默了默，容今瑤在心中盤算一番，聲音低而柔地喚他的名字，“楚懿，賜婚聖旨已出，婚約就是定下了。我們青梅竹馬，互相了解，我也喜歡你。你不試試怎麼就能確定，日後你的心愛之人不是我呢？”
少女一笑，梨渦若隱若現，如同嫩玉生光，幽花未豔。她眸中印著繚繞宿霧，春水漣漪，花聲隱隱。透過其中，則可窺見少年那張英資雋邁、俊美無儔的麵容。
末了，容今瑤目光凝在楚懿脖間的血痕上片刻，為了表現自己的誠意，她欲掏出乾淨的手帕給他擦拭。
不過動作硬生生被楚懿打斷在半空中。
“因為……”楚懿意味深長地看著她，眼底溢出讓人難以捉摸的情緒，目光鋒利似要把人剝皮割骨。
在挑起對方興趣與希望的時候，惡趣味地潑一盆冷水，這才是他試探一個人的作風。
他沉吟一會兒，漫不經心地笑了笑：“這個婚事，它成不了，你自然也不會是我心愛之人。”
語罷，楚懿繞過容今瑤，徑直朝著林口走去。餘光所及，公主的身形漸遠，化為背影。淡綠裳裙與芍藥花環沒入林間，終成一點綠意，隱於目際。
出了碧桃林，楚懿目不斜視地走向圍場，地麵上映著一道欣長身影，秀逸如玉。沒一會兒，地麵上又出現了第二道影子。
陸玄楓走在楚懿身側，假裝無意道：“你還有能力駁了聖上賜婚？”
“……誰說我要駁了賜婚。”楚懿腳步一頓，目光幽幽斜了過去，“陸統領怎麼還有雞鳴狗盜之徒才會有的癖好？偷聽牆角可不是什麼好習慣。”
“所以你？”
楚懿聲音很淡：“兔子急了才會咬人，不這麼說，怎麼逼她露出馬腳？我倒是挺想看看她的麵具之下，究竟藏著些什麼。”
“嗯。”陸玄楓鼻音一哼，輕飄飄地看了一眼楚懿脖子上的咬痕，對他的解釋不予置評，又學著楚懿的語氣，重複道：“我的脖頸，隻能心愛之人碰……”
“楚子瞻，想過沒有，萬一六公主最後真的變成你心愛之人了呢？”
……
林間風起，卷起地麵上殘留的碧桃花瓣。懸於半空中的潔帕未能遞出，隻能緩緩落下。容今瑤轉身，深呼一口氣，神情坦然，手卻死死握成了拳。
碧桃林外四望寂寥，唯有禁衛重重，層疊如屏。容今瑤微微蹙眉，沒走幾步便看見禁衛次第散開，露出了中央身著戎裝征衣的中年男子。
男人負手而立，一雙鳳目散發淩厲倨傲之氣。戎裝端嚴，至明至尊，此刻正神色淡然地看著她。
容今瑤心中一跳。
父皇竟然也來了？這是……一直在等著自己嗎？
在她的記憶中，這是父皇唯一一次主動找她。
容今瑤乖順地垂著腦袋，躬身行了個禮，低眉道：“父皇……”
“抬起頭來，朕是什麼洪水猛獸嗎？”皇帝語含威嚴，眼神冷峻，似乎不滿於容今瑤的乖巧：“你一直低著頭，豈不是有失皇家公主之儀？就憑這副樣子，還不得被楚懿征服了去？”
容今瑤微頓，遂抬頭看向他。
她問：“父皇是有什麼話要囑托小六嗎？”
容今瑤心中暗異，這應該是她頭一回離父皇這麼近，不僅將他的臉看個清楚，也捕捉到了他瞳孔裡一閃而過的滿意。
滿意？這是什麼意思？
然而，皇帝卻在看到容今瑤這張臉後，恍若隔世，似乎透過她窺見了另一個人的身影。
容今瑤的眼睛長得與那個女人太過相似，以至於他每注視容今瑤一次，就會不自覺回憶起那段令人窒息的感情，無時無刻不在提醒著他的失敗。那些為她癡迷的日子也變成了一地狼狽，兩敗俱傷。
皇帝冷漠移開目光，端出高高在上的姿態：“給楚懿擇選的成婚之人裡本無你，若不是太子說，他對你情有獨鐘，那麼即將與楚懿成婚的就是他人。”
聞言，容今瑤瞳孔一緊。
“暫時來看，你與楚懿相處還算融洽。日後成了婚，你要時刻謹記自己是皇家兒女，凡事以皇家為先。楚懿手握白羽軍精銳，大昭的一絲命脈，這絕不能假手於他人。”皇帝意有所指：“你該做的，是要想辦法讓楚懿臣服於你，而不是如此溫順，任他人牽著鼻子走。”
“你明白朕的意思嗎？”
“兒臣明白。”
身為不受寵的公主，有幸得了寵臣青睞，便可賜一道旨意，用來籠絡臣子。而父皇眼中的滿意，也隻不過是……滿意她被楚懿所喜。
如今看來，就算是楚懿拒婚，皇帝還是會給他安排其他的成婚人選。大哥無聲推波助瀾、自己的努力也不能功虧一簣，她必須繼續朝前走。
臣服、馴服，無非就是要與楚懿產生感情牽絆，讓他需要她。
容今瑤斂眉看著皇帝麵無表情離開，唇邊笑意慢慢淡去。蓮葵也是等到皇帝走後，才敢回到容今瑤身邊。
隻見少女眉眼意動，若有所思地長舒一口氣，似乎下定了什麼決心般，側身對蓮葵道：“蓮葵，你說你有‘調教’的圖集和畫冊？除了這些，還有其他的嗎？”
蓮葵倏地抬起頭，疑惑的“啊”了一聲。
她家公主……是被男色衝昏了頭腦嗎？