清淨堂前打葉子牌的幾個姑娘都被遣散，而今堂內徹底安靜了下來。

宋朝月坐在華靜元右手邊，華清就站在自家母親旁側，同她俏皮地眨眨眼。

旁邊的華家家主見女兒如此不穩重之姿，輕咳兩聲以示提醒，華清便再不敢如此做了。

“宋小姐，你來之前，華清已經同我說了你。然我華家生意繁雜，要入華家，需得是有真才實學之人。所以今日，你進城之際，我特意為你設了一道關卡，你所遇到的那兩位爭執者，皆乃我手下掌櫃。華清說你定能通過考驗，果不其然，你這姑娘，很聰明。”

本以為考驗就此結束，誰料華家家主話鋒一轉，同宋朝月說：“我在此，邀請你做我在丹州茶行的掌櫃，三月後，若能賣出一萬兩金，你便可徹底入華家成為我華家一份子。”

生意人，一向以利弊權衡，宋朝月來此之前，早有心理準備。

不過華清卻有些不滿，她視宋朝月為朋友，是邀請她來幫自己處理華家大小事宜的，怎麼能隻做一個茶莊的掌櫃呢。

可見母親的眼神，她便不敢說出心中怨言了。

母親的手段，她可嘗過太多次了。

宋朝月從椅子上站起，同華靜元道：“家主，我願意接受你所提出的條件。”

華靜元眼中閃過一絲欣賞，沒有人可以一蹴而就，即便那人是女兒所賞識之人，也需得過五關斬六將。

她初見這姓宋的小姑娘，就覺得不錯。思維敏捷，舉止間落落大方。最重要的是，這姑娘眼神純淨，想來並非奸詐之人，這點最為要緊。

隻是，一切都仍需考驗。畢竟，以後這華家是要交到華清手中，而華清的身邊，也需要一個信得過且得力之人。

宋朝月被安排住進了華家。

華家有許多的院落，各自獨立。

華清領著宋朝月住進了寫著陶然居的院子裡，院中種著一棵高過屋簷的雪鬆。

冷冽的空氣中夾雜鬆木的清香，十分好聞。

“快進屋吧，今年丹州冷得有些不對勁，屋內我早已經叫人燒了炭爐，可暖和了。”

華清一手拉著宋朝月，一手推門進了屋。

一進這屋內，宋朝月便感覺到撲麵而來的暖意，屋內的陳設布置也處處透露著精心。

宋朝月回頭看向華清，便見她略有些害羞：“這些都是我親自去買的，也不知你喜不喜歡。”

“當然喜歡，華清，你真好！”

華清的臉上很明顯地出現了兩團坨紅，母親自小對她極為嚴苛，甚少誇她，如今聽到宋朝月如此直白感謝與誇讚，倒是叫她有些不好意思了。

“那好，你便先歇息，明日我再帶你去茶行。”

華清將長長的裙擺提著，歡快地出了陶然居。

阿羅幫宋朝月將行囊之中的衣服一件件收出來放進衣櫃之中。

她四下打量了自家小姐住的這間屋子，裡麵放的日常之物比之在她泗水城的屋中，隻多不少。甚至連妝匣子裡的胭脂之類的都準備好了，叫阿羅不由得感慨華清小姐的細心。

冬天天亮得遲，天尚黑著，華清便來敲了宋朝月屋門，要領著她前去茶行。

這是宋朝月第一次見到天未亮時的丹州，與泗水黑夜無人不同，丹州即將破曉之際，街上到處都是馬隊，許多力工都在搬運貨物，等著將東西運往大衡各地。

沿途，華清一直在同宋朝月介紹自家的產業。

有糧行、有珠寶鋪子、有酒樓、有客棧……

這一路走下來，已經路過了四五家。

宋朝月的心道：不愧是富商，在這繁城內都有如此多的產業，她這次可真是來對了，定能學到不少東西！

馬車駛過三條街，終於是到了華家主邀宋朝月所管的茶行。

茶行一樓，一筐筐茶葉擺了滿地，那味道，清新撲鼻，立竿見影的驅散掉了宋朝月早起困意。

華清去到後院，叫來了一個老師傅，同他介紹：“沈師傅，這位便是咱們茶行新來的掌櫃。”

沈師傅是這茶行裡資曆最老的茶師傅，茶葉好壞，他隨便聞一聞摸一摸便能知曉，另外，他也是炒茶的一把好手，不過而今年紀有些大了，這才將炒茶這樁累人事兒交給了他那十幾個徒弟。

沈師傅胡子花白，應當同宋家祖母年紀相差無幾。

宋朝月主動上前同他問好，沈師傅先是一愣，顯然沒想到東家派來的新掌櫃是個如此年輕的姑娘。

不過他對於此也並無什麼偏見，東家一向慧眼識人，想必這姑娘定有她的過人之處。

華清將宋朝月送到後，便離開了。

宋朝月就跟在沈師傅後麵，學著收茶入庫。

其實她並不是一個很愛喝茶之人，不過而今入到這茶行，她暗下決心，是時候開始學習了。

近兩個時辰的功夫，宋朝月一直在隨沈師傅收茶葉入庫，又安排馬隊將茶葉送走。一早上忙得腳不沾地，連水都未曾來得及喝一口。

終於到了晌午吃飯的時候，她這才有時間坐了下來。

她揉了揉自己脹痛的腰，疼得倒吸一口涼氣，也是在此時意識到，當如此大一家茶行的掌櫃，可不是個輕鬆的活兒。

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皇城之內，寧安宮中，已經近半月未曾上朝的的嘉和帝就守在這兒，寸步不離。

幾位先帝身邊的老臣皆來勸過，可嘉和帝就是不願意挪動分毫。

這宮內，住著的是淑妃蘇尋雁。她纏綿病榻多時，身體一日差過一日。到這兩日，已經隻能以湯藥續命。

嘉和帝將太醫院中的醫士全都給叫來了，可一個個全都搖頭，說自己回天乏術。

淑妃這麼多年身子不好，也一直無所出，而今才四十出頭的年紀，身體卻已經像六十歲般體弱多病。

她能醒的時間也越來越少，每日都昏昏沉沉的睡著。

嘉和帝靠在外間的榻上，撐著手小憩，一直侍奉在淑妃旁邊的宮女走上前來，同嘉和帝小聲稟告：“陛下，娘娘醒了。”

嘉和帝立馬從榻上翻身而起，疾步走到了淑妃旁邊，握住了她的手。

“雁兒，怎麼樣，可有何處不適？”嘉和帝用極為溫和的語氣問著淑妃。

淑妃不著痕跡地將手抽了回去，聲音極為虛弱，“陛下，您不必在此守著我，我命數已儘，是時候該去了。”

嘉和帝聽到這話，肉眼可見的臉垮了下來。

“我給你用著最好的藥，有最好的醫士給你看病，你休要胡說！”

嘉和帝對淑妃的寵愛，可見一斑。

後宮之人，人人羨慕淑妃。白衣女出身，卻在入宮第二年便被擢升為妃，僅次於皇後之下，所有榮寵皆集於她身。

當時宮中的後妃們人人自危，視淑妃為眼中刺。後來隨著年月逝去，即便嘉和帝萬般寵愛，時常留宿寧安宮，淑妃也未曾誕下一子，反倒是身子越來越虛弱，這也叫後妃們放下了戒心。

“陛下，這麼多年，我累了，不必再給我喝那些苦澀的湯藥，你知道的，我不喜歡。”

這話叫在外麵一向嚴肅冷峻的嘉和帝紅了眼眶，他遣走了宮內所有人，用手輕握著淑妃僅剩皮肉包裹著的肩頭。

“我知道，我都知道，可是我不能沒有你。”

淑妃眼中依舊沒有波瀾，甚至還帶著些諷刺地說道：“褚曄，我被你困在宮中那麼多年，夠了，已經夠了……”

“不夠，還不夠！”嘉和帝突然激動起來，他緊緊握住淑妃的手，“就算是百年之後，你我也要葬在一起。”

淑妃仰麵冷笑，眼淚浸濕了枕頭。

“褚曄，我恨你，是你橫刀拆散了我與他，是你搶走了我的自由！”

淑妃眼中淬著恨，她本有青梅竹馬一同長大之人，她自小便想著要嫁給他。

可是在他帶著自己出門遊玩無意間撞見嘉和帝後，一切都變了。

那時才將繼位的嘉和帝對淑妃一見鐘情，第二日便下旨將淑妃納入宮中。

他竭儘自己所能對她好，希望她能多看自己一眼。

隻可惜，這女子的心除了那人，再擠不下他。即便他給了自認為最好的一切，即便，他甚至想叫她做自己的皇後。

“我求你，你能不能，讓我最後見一眼他。”

嘉和帝看著淑妃的眼睛，滿是哀傷，這麼多年了，他總覺得，是塊石頭都應該焐熱，可蘇尋雁的心，始終就不在自己這兒。

嘉和帝毫不留情地拒絕：“他不在笙歌，你且安心養病，等好了再說。”

這一句話叫蘇尋雁這麼多年的委屈徹底爆發，她竭儘全力朝嘉和帝哭喊著：“如果不是你，我會和張繼成親，我不會被困在這皇城裡，做你掌中的一隻雀兒，跟如此多的女人同享一個男人。”

嘉和帝背對著她，臉頰劃過一滴淚。

“褚曄，我告訴你一個秘密吧。”淑妃覺得自己將死，便不想再藏著了，“當年，我懷上第一個孩子的時候，皇後送來的那碗藥裡，放著什麼，其實我心知肚明。不過，我就是喝了，因為我恨你！我根本不想生下你的孩子！”

嘉和帝聽這，猛地轉身，掐住淑妃的脖子，目眥欲裂，“你再說一遍！”

“我說，那碗藥是我故意喝下的，我根本就不想生、下、你、的、孩、子。”

她字字句句如同一把刀，紮進了嘉和帝的心中。

那是他與心愛女子的第一個孩子，這麼多年，他都以為是皇後處心積慮的陷害，卻未曾想，蘇尋雁亦將他設計在其中。

蘇尋雁被掐得喘不過氣，卻毫不掙紮。嘉和帝見狀，連忙鬆開了手。

蘇尋雁劇烈咳嗽著，眼中帶淚，“我終於要死了，我終於可以擺脫你了。”

嘉和帝慌亂地抱起淑妃，懇求道：“雁兒，我求你，不要死，不要離開我。”

可懷中的人氣息卻漸漸微弱，淑妃在合上眼睛的前一瞬，仿佛看見了那位二十多年前的翩翩少年郎，他朝她伸出了手，對她說：“雁兒，咱們回家了。”

淑妃笑著，“好，張繼，咱們回家了。”

廣聞司內，張繼坐在廊下，仰頭望著黑壓壓的天。

孟祈走進來，瞧見師傅這段時間驟然長出的許多白絲，深呼一口氣，走上前去，道：“師父，淑妃娘娘，於安寧宮內薨逝。”

他看見，一向笑嘻嘻的師父眼中驟然滾下了淚來。

張繼低頭，任由那眼淚砸在地上。

他的聲音也好似蒼老了許多，“孟祈，我與她之間，陰陽兩隔了。我多希望，重來一世……”