古樸巍峨的城堡在較往年提前了太多的初雪裡，披覆上了層柔軟的銀白，三兩合抱的塔頂同樣積壓了寒霜。

那棵樹齡極淺的打人柳，不甚茂密的枝條時常抖動，固執地不想沾到一點冷冽。

距離那次詭異的事件已過了一周，有精通變形術的麥格教授和鄧布利多校長坐鎮，即便再棘手的問題，解決也隻是時間早晚。老生新生們就是有這樣的認知並且堅信著。

至於那位主角早在事發當晚就乘著飛船逃離，甚至顧不上通知兩名幸存者。

束著發髻的女巫們被安排在了對角巷的破釜酒吧，等待她們的可憐隊友歸位。

哪怕出現暈乎乎的忘記穿戴保暖用具的情況，小獾們在爬出公共休息室前，就會被路過的高年級們貼心地戴上一副留有餘溫的毛皮手套。

以至於剛結束變形課，準備趕去城堡另一端的草坪上飛行課的五位姑娘。看到門廳前，正赤腳踩在大理石磚塊的拉文克勞，都不由倒吸口冷氣。她們隻是這麼看著就牙齒生顫。

偏偏這位特立獨行的小鷹好像沒有知覺似的，一直在擺弄著手裡那塊，上尖下鈍的三角形撥片。

“我就說她神經兮兮的吧？”特琳薩偏過頭小聲嘟囔著，鏡片後的眼珠，來回在凍得發紅的腳掌和單薄的校袍上打量。

向來爽利的高馬尾姑娘瞧不過眼，“你是被人欺負了嗎？家裡人還是同學？鞋子和厚外套都不穿，不是等著感冒嗎？”

專注於器械研究的潘多拉·費爾班克愣了愣，似乎對有人和她主動搭話這件事感到詫異，“那些都沒那麼重要，起碼比不上這個。”

她舉著夾在指縫裡那隻琥珀色的模片，有種天真的稚氣，“這個是我在禮堂裡撿到的，我把它放在公共休息室一周了也沒人認領。所以，現在它又回到我手裡了······”

“可我不知道它能做什麼，我嘗試過用它敲碎胡桃、舀起大黃碎餅——”那頭長至腰際的金黃色蓬發苦惱地晃了晃。

埃拉納暗歎它頑強的生命力，“如果我沒看錯，那應該是吉他的撥片······來代替手指撥動琴弦，保護指甲，避免過度耗損。”

“熟練掌握技巧的話，也能展示些特殊的演奏形式。類似滑音和掃弦······”短發姑娘在涉及到音樂方麵總能滔滔不絕，即使她擅長的不止是樂器。

也不知是不是赫奇帕奇真實誠懇的態度取悅了她，費爾班克繼續端詳了會撥片，毫無預兆地遞給了埃拉納，“怎麼用？”

後者挑了挑眉，將撥片置於食指指側與拇指掌根之間，“我不是很清楚魔法界吉他的構造，但最普通持法就是這樣——”

埃拉納用邊緣處下上交替的演示了幾次，“你最好還是找一把吉他，對角巷有售賣魔法器樂的嗎？”她將那隻琥珀色的模片物歸‘原主’。

“我知道了，這已經足夠了······謝謝。”大概是太過不擅長與人交往，瘦弱的腳踝立時轉了個圈，費爾班克準備返回拉文克勞塔樓接著進行研究。

埃拉納瞥見由於血液凝滯，已經開始泛起青紫的腳。“或許，比起那個，你更需要一雙鞋子？還有禦寒的東西？”

“你可以等我們一會兒，休息室並不遠。或者你可以跟我們一起——”

“它們經常會不見，這沒什麼大不了的。而且，”潘多拉·費爾班克再次擰動僵硬的腳掌，“失去的東西最後總會回來,我一直這麼相信著。潘多拉·費爾班克，再見。”

目送著另類到有些超然的姑娘邁步離開，特琳薩舔了舔嘴唇，“其實，她是被排擠了吧？感覺，挺可憐的。”

高馬尾姑娘還是沒歇下扶弱的心，“弗立維教授知道嗎？如果一會兒去禮堂，她還是這幅樣子。咱們就去教師席那兒找院長和弗立維教授！”

埃拉納剛想點頭回應，餘光就瞥到一片深色的衣角匆匆略過，頗像是落荒而逃。

她側著頭眯起眼查看，羅馬立柱後並沒有藏著什麼人，“艾拉？”

利諾比利見落後幾步的短發姑娘有些怔愣，揚著聲音提醒道：“先去上課吧，會解決的。”

等看到懸吊在她們頭頂晃悠的紅白格紋鞋子，埃拉納下意識認為剛才匆忙掠過的人影，是怕她們撞破欺淩的行為——畢竟，在其他學院麵前表現出不團結是相當愚蠢的，尤其還是以理智著稱的拉文克勞。

大概這次的‘惡作劇’過分引人注目了，肇事者似乎有所收斂。起碼海格沒再往城堡裡牽更多的羊了。

而即將來臨的聖誕節，也占據了離家三個月的學生們的心思。

對於出身麻瓜家庭的小巫師來說，尤其擁有同胞姐妹的孩子，為她們準備禮物是件喜憂參半、幸福卻煩惱的事情。

由於年齡受限，再加上數起‘羔羊事件’，去霍格莫德村采購是不可能的了。

“特快列車上也會售賣糖果，而且比起那些普通小學裡無法使用的羽毛筆和顏色怪異的襪子，顯然甜蜜的東西總會更吸引人——”埃拉納對無意識咬腮側的紅發小女巫建議道。

莉莉瞥了眼平斯夫人的動向，瘦削年邁的女人正慍怒地朝著一本憑空飛起的、深色封皮的書衝過去。

雖然肉眼根本察覺不到罪魁禍首是誰，但她總覺得跟學院裡那兩個惹是生非的男孩脫不開關係。

“永遠不要懷疑我們的第六感，即使現在還是女孩——”

埃拉納望著那位肖似禿鷹的管理員伸出手摸索了半天，都沒揪出那件傳說中的隱形衣。隻是默默地搖了搖頭，頗為惋惜。

莉莉垂眼看著這份材質絕對‘正常’的賀卡，心底沒來由的沮喪，“佩妮都沒給我寄來過一封信，即使媽媽每周五都會固定用維可(貓頭鷹)郵來點心，她也不肯回我哪怕半個單詞······”

“她是惱羞成怒，鄧布利多不會讓沒有魔法的麻瓜入學。他拒絕了她，所以那個麻瓜隻能通過欺負你，來挽回自尊心——她嫉妒你，她就是個麻瓜，改變不了······”

一直默不作聲的黑發男孩試圖想寬慰莉莉，卻明顯摻雜了個人情緒，“你怎麼可以這樣說？佩妮是我姐姐！”莉莉反駁的聲音惹來背過身的伊爾瑪·平斯嚴厲的瞪視。

告誡過後，她仍專心地對付打亂書籍順序的小混蛋們。

“她隻是不夠幸運，不能像我這樣······我們本質上沒什麼不同——你和他們一樣，瞧不起我這種出身的人？”那雙翠綠色杏眼中的火苗，還有愈演愈烈的架勢。

顯然這段維係童年交往的日子裡背後的竊竊私語，她無法真的裝作沒聽見。

埃拉納瞧見對麵的男孩攥緊了拳頭，絲毫不在意那份完成了三分之二的黑魔法防禦術作業，會不會因為卷麵皺皺巴巴而下降一個評級。

卻因為對麻瓜根深蒂固的憎惡，斯內普始終吐不出一句違心的道歉。

“莉莉，偏激的指控除了耗損友情之外，解決不了任何問題。”

下垂的眼眶裡像是盛滿了濃稠順滑的熱可可，娓娓道來，“他還坐在這裡，不就是最好的證明嗎？你認識他的時間比我更久，我以為你會是更了解他的。”

“你是特殊的，就因為這份區彆於她的特殊，從最開始的羨慕進而妒忌、積壓得久了，會成為扭轉不了的嫉恨······這是人之常情，不管是普通人，還是巫師。”埃拉納安慰似的將掌心搭在紅發小女巫蜷起的手背上。

“不過你可以參照下特琳薩母親的做法，有意的維護麻瓜丈夫的心情，不去過多透露有關魔法界的事。”

莉莉咬著下唇，小聲解釋：“我隻是希望佩妮也感受到我的快樂······還有，魔法也不想她想象的那樣，可怕。”

埃拉納輕歎了聲，語氣輕柔卻有些殘酷，“雖然你可能會認為這是種分享，但事實卻是她會以為這是在炫耀。賣弄她可能一輩子都無法實現的能力——”

“我從沒想過，沒有。”那頂深紅色頭發埋得越發深了，顯然是被過分清醒的言論打擊到了。

短發女孩前傾著身體，撫過身旁姑娘的肩膀，“她會感受到的，就像你說的，你們是姐妹不是嗎？”

“你們給對方的愛，身體裡流動的血液，不會因為這點身份認同而改變的，沒錯吧？”

莉莉破涕為笑，暖融融的弧度又回到嘴角，“對！我得仔細想想看該給佩妮買哪幾樣糖！比比多味豆怎麼樣？不，萬一她吃到奇怪的味道，會覺得我在整她······”

“巧克力蛙呢？可它會跑，佩妮應該不大喜歡收集魔法師的卡片吧？”

“南瓜餡餅怎麼樣？隻是裡麵的餡料用南瓜代替了肉和蔬菜——其餘都很‘正常’！艾拉？西弗？你們覺得呢？”

實際上斯內普並不樂意浪費時間去琢磨一個麻瓜的喜好，但幾分鐘前莉莉的責問，他實在是不想在經曆一次。

那頭油膩的黑發敷衍地甩了下，算是給出了個潦草的答案。

埃拉納小幅度勾了勾唇，在身旁小女巫的催促下，再次陷入猜測陌生姑娘的口味中。

黝黑專注的瞳孔，狀似無意的掃過那雙荊棘叢中熾燃焰火般的褐色眼珠。

而後落在那張被他揉皺的羊皮紙上，思考著是用‘恢複如初’還是乾脆‘複製成雙’來解決眼下的難題。

——

“你沒忘吧？艾拉？聖誕節要和我回家的——”隔壁長桌聒噪的聲音不絕於耳，斯內普幾乎沒有任何猶豫的在那張留校名單上簽了字。

比起糜爛腐臭的蜘蛛尾巷，他寧願待在彌漫著羊膻味的城堡裡。而接下來的這兩周假期，也會幫他篩除掉那些令人嫌惡的部分。

他可以享受難得的清淨生活，不用時刻防備地將魔杖握在手裡。

甚至還可以去魔藥教室旁的那間，廢棄了不知道多少年的屋子熬製藥水，拋開那本漏洞百出的教材，也不會有人打擾——

他還是太天真了，從他第二天一早，險些踩爛床腳邊，那兩份顏色各異的方塊，就注定這不會是個風平浪靜的聖誕節。

斯內普率先拆開了那隻與破洞床幔的布置，極為不搭的金紅色包裝。同色係禮品紙內是一本《斯隆手稿》，還附帶了紅發小女巫沒說出口的致歉。

他將那本毫無幫助的雜記，妥帖的放進書桌。那本用來支撐桌角的《所羅門的小鑰匙》，如果能有實體，大概會罵罵咧咧地把它擠走。

另外一個略長些的矩形靜靜地等著，似乎也沾上了贈禮人的溫吞隱忍，不急不躁地留守在原地。

總算在黑發男孩安頓好那張賀卡後，轉身想起了它。

墨綠色方盒四周係著銀灰色禮結，斯內普謹慎地抽開細帶，他不認為跟哪位同院生是可以互送禮物的關係——這絕對是場教訓或是羞辱······

意外地，一份施了保溫咒的聖誕布丁、以及一條厚實細密的圍巾。

幸好贈禮人還留下張櫻草黃的賀卡，讓斯內普不必再費心思把它們丟出去。

這顏色他也不是第一次見了，甚至不用看署名······畢竟他認識的、大腦和胃連通的也就那麼一個。

好在她的腦子算是赫奇帕奇裡勉強正常的，至少沒把那條圍巾弄成黑黃色。

那隻深褐色表層淋滿紅糖和果仁碎的甜點，隻剩下了頂層點綴的紅醋栗與薄荷葉被落在碟子裡。

在斯萊特林長桌上用過相當冷清的一餐飯，即使身旁無人‘審視’。三個月來養成的習慣，也早就讓斯內普掌握了‘優雅’的進食。

收到了意料之外的禮物，這也意味著他又多了項熬製魔藥的任務。

黑發男孩快步走出了禮堂，經過門廳的拱門時，他敏銳地察覺到一陣或輕或重的腳步聲，以及那股怎麼也散不去的臭汗味。

斯內普利落地抬起手腕，“Locomotor Mortis(鎖腿咒)”。

很可惜被四肢發達的獅子們，歪斜著身子躲過了。那道惡咒最終打在了斑駁開裂的石磚上，又添了道新傷。

“Tarantallegra(塔朗泰拉舞)”

“Eat Slugs(吃蛞蝓)”

灰眼男生瞅準了間隙，在好兄弟話音剛落的刹那，補上了道咒語，“乾得漂亮，西裡斯！”

詹姆·波特嬉皮笑臉地咧開嘴，“鼻涕精就該吐鼻涕蟲！”卻不想下一秒，他就像剛得自由的遊走球那樣，被擊飛到廊柱上。

斯內普滑稽地在挺直腰背和俯身嘔吐之間來回折騰，胸口劇烈喘著粗氣，手臂卻始終沒放下哪怕一秒。

“Furnunculus(火烤熱辣辣)”布萊克注意到了死對頭脖子上戴的那條嶄新的圍巾，惡劣地用杖尖對準了它。

可惜還不等格格不入的裝飾品沾上火星，就被留校的麥格教授擋了回去，“嚴重違反校規！你們！走廊裡不準使用魔法！尤其是鬥毆！”

高發髻女巫顯然氣急了，怒目圓睜地訓斥：“波特先生，布萊克先生，格蘭芬多將會因為你們被扣掉二十分！”

麥格教授朝仍在辛苦與不受控的喉嚨作鬥爭的斯內普，施了個咒立停，“你們兩個必須要關禁閉，義務勞動將會占據你們整個假期——”

“不！你不能，是鼻涕精先開始的——詹姆被他打傷了！”布萊克奮力抗爭著，指著齜牙咧嘴的男生的胸口。

“不用你告訴我說我能做什麼，不能做什麼！布萊克！起綽號？我從沒有像現在這樣為格蘭芬多的學生感到丟臉！”

中年女巫嘴角繃得更緊了，“好極了，我相信斯內普先生更願意到斯拉格霍恩教授那裡，進行你的禁閉內容？”

站在一地狼藉後的斯內普沉著臉點了下頭，這真是個糟糕透頂的聖誕節。