即使是來自斯拉格霍恩教授的表揚，也沒能讓一頭霧水的紅發小女巫，拋開課前那場鬨劇帶來的影響。

“西弗，什麼是，啞炮？”

他們不可能才剛學習了漂浮咒，就立刻掌握其他更高深的咒語。莉莉隻能通過壓低聲音來避免旁人竊聽，一雙翠綠色的眼睛裡糾結和疑惑快要溢出來了。

莫名磨損的袍角停頓了片刻，合著牆壁上嵌置的火把的劈啪聲，斯內普猶豫後還是開口，“是巫師家庭裡······”

“啞炮是有巫師血統卻沒有魔力的人，這麼說吧，巫師出身的麻瓜。彆說進霍格沃茨了，就連錄取通知書都收不到——”

頭發蓬亂的眼鏡男生大喇喇地勾著好兄弟的肩膀，找樂子的心蠢蠢欲動：“誒，西裡斯——你還記得這位啞炮小姐的實力嗎？飛行課上表現怎麼樣？上得去掃帚嗎？”

“我一點印象都沒有，”詹姆·波特用唯一幸免沒沾到坩鍋灰的手腕內側，蹭了蹭鼻尖，“就記得一高馬尾女生飛得還算湊合。”

布萊克哼笑了聲，顯然還記得這個極其礙眼的斯萊特林，袖口處的魔杖滑到掌心，“既然沒出事故，那就隻有兩種可能了。要麼她和那堆人沒什麼不同，要麼她根本就沒爬上去。”

詹姆瞬間被激起了興趣，“明天下午的飛行課有事乾了——讓我們來檢測下啞炮姑娘的本事！”

如果不是還殘存著一點理智，莉莉真想把尚有餘溫的坩堝扣到這張可惡的臉上。

“波特！你們不光是沒有集體觀念，現在還想欺負同學！我絕對不會讓你們傷害我朋友——”

莉莉怒目圓睜，對麵的當事人卻連姿勢都沒換，繼續討論著：“你不覺得她跟你很像嗎，噢彆誤會，我說的是啞炮小姐。”

眼鏡男生用手肘抵了抵布萊克的胸膛，“你們都敢正麵和不靠譜的家裡人對抗，這太酷了！”

小拇指戳到下巴處撓了撓，有點惋惜：“這姑娘做得更絕一點，完全不留情麵。或許她該被分到格蘭芬多的······”

涇渭分明的另一端傳來陣冷嗤，“還是等你坐上校長的位子，再去擔憂某個學院的招生問題吧——不過那時候，霍格沃茨也離關門閉校不遠了。”

斯內普不懷好意地提了提唇角，手腕利落的抬起，對上眼前的兩隻蠢獅子。

“鼻涕精，我真替教授惡心，那支交上去的藥瓶裡，一定裝滿了你頭發上的那堆油膩膩的玩意兒。”

那雙漆黑深邃的眼睛裡怒火和憎惡有如實質，正當斯內普準備給他們個深刻的教訓。

稍遠處的隱蔽石牆裡發出窸窣動靜，為首施施然走出來的高年級男生，有著一頭顯眼的鉑金長發。

灰藍色的眼睛一一掃視過這些擾亂秩序的新生，“學生不許在走廊裡使用魔法，這是最基本的規則——我想級長們應該在第一天就提醒過。但是不幸的是，他們並沒有嚴格督促······”

“格蘭芬多扣五分，因為尋釁鬥毆、企圖挑起不和諧鬥爭。”盧修斯歎息著聲音抑揚頓挫。

“如果不記得回塔樓的路，我倒是可以浪費些時間把你們帶去······要知道在這裡，是很不明智的。就算學不會審時度勢，最起碼的，到人家裡做客的禮貌要有，嗯？”

一場還未開始的‘戰爭’最終遺憾收場，乳臭未乾的小獅子們忿忿地大步攀上樓梯。

莉莉也在高年級男生輕飄飄的眼神裡，走向他們剛才因為泄憤狠踩過的台階。

本以為會遭到盧修斯含沙射影的職責，卻聽到他說，“這一屆還真是‘人才輩出’，不過總得習慣這些讓人倒胃口的東西存在——必要的時候，可以請教高年級的學長。他們對於調/教這些不聽話的孩子們很有一手。”

斯內普領會地頷首，緊了緊攥握的魔杖柄，厭惡地看向對麵斑駁坑窪的石牆。

就好像那兩個無事生非的蠢貨還立在那兒。

同處地底的另一端雖未被波及到，卻也一反常態的安靜。

埃拉納舀著斯普勞特教授給的椰子冰激淩，舉著勺子問了一圈，沒有一個肯光顧的。姑娘們還都用一種慈愛？關切的目光盯著她。

短發姑娘吞咽了下，順滑細膩的涼意徹底將餘火撫平，瞥見她們不作偽的擔憂，開口安慰：“這也是件好事，至少我不用再反複糾正姓氏了？嘿，彆這樣，我早就不在意了——”

“你彆怕，這可是在學校，他不敢再把你怎麼樣！更何況，還有我們在！”利諾比利把落到肩膀的發尾甩到背後，不容置疑地揚聲道。

望著受欺負的女孩臉上的笑意，不知道腦補了什麼辛酸的童年史，利諾比利提議：“不然你暑假來薩福克郡吧，跟我一起騎馬。我敢說，它可比冷冰冰的掃帚坐起來舒服多了，起碼不硌得慌——”

“你會愛上這項運動的！我敢保證！在馬場上馳騁，什麼不愉快都會忘掉的——”高馬尾姑娘信誓旦旦。

瑞琪兒托著倉鼠慢吞吞地放到埃拉納用作消遣的《心是孤獨的獵手》封皮上，小家夥的背部一拱一拱的，胡須隨著鼻頭的翕盍上下聳動。

也不怕人地朝漂亮姑娘的方向挪蹭，埃拉納輕柔地撫了撫圓滾滾的後背，聽到同樣軟糯的主人也開口邀請：“聖誕節就去我家吧？我媽媽會準備一桌子大餐，還有我妹妹！”

瑞琪兒吐了吐舌尖，“至少帶朋友回家，還能幫我分擔些問話。臨走前，她纏著我說了一晚上，開學那天差點遲到——”

特琳薩也不甘示弱，迅速包攬了僅剩的複活節，甚至提前安排好了行程：“我要先帶你去瞧我的收集，絕版的魔法油墨盒、上個世紀那場黑白巫師戰鬥勝利的剪報······都是好東西，現在壓根找不到這麼全的——”

短發姑娘含笑的點頭應下，摩挲肉乎乎寵物的動作沒停下，正意動的考慮是否該補上給自己的開學禮物時，一道有些遲疑的聲音響起。

“抱歉，我，我不能做主······”

格利歇爾達捋著耳側的金發，“而且也許，你不會太喜歡那兒。我之前看到過他來家裡跟伯父談事情，嗯，剛才那個人。”

埃拉納安撫地朝她笑了笑，“還好有你，及時去找了院長過來。要不然還不知道會怎樣呢——”

格利歇爾達咬著下唇，輕聲說道：“沒有什麼的，我隻是離著近的那個······大家都會這麼做的。”

特琳薩大概是第一次抗拒這種帶噱頭的大事件，有心想轉移話題，不準備讓沉重情緒再蔓延發酵，

“誒，你們有注意到嗎？那個胡子頭發連在一起的高大男人，就是領著咱們坐船的拿煤油燈的。”

“守林人海格？”埃拉納看她絞儘腦汁地皺著臉，抬眼提醒道。

“對對，就叫這個名！”特琳薩憋悶在胸口的氣總算順了，繼續說下去，“他牽了隻禿毛山羊朝城堡走過來，你們說他不會還兼職廚子吧？”

瑞琪兒抓了把葵花籽擱到短發姑娘掌心，“不會我們每天吃的肉都是······現宰現殺吧？老天！”

正看著倉鼠抱著瓜子啃的埃拉納開口道：“說不定是高年級的神奇動物保護課上需要，也或者是豬頭酒吧的老板送來的？”

“豬頭酒吧？和對角巷那家一樣嗎？”

埃拉納頓覺有些棘手，向另外四雙顏色不一、充滿求知欲的眼睛解釋道：“布局應該是差不多的吧？(除了環境堪憂)，都是售賣酒水，也向旅人提供住宿。不過它在霍格莫德村，三年級等監護人在許可表上簽過字，如果你們想的話——嗯，可以去那兒看看？”

“但最好彆抱太大希望，因為老板的脾氣會有些古怪······”(而且衛生狀況，去了就知道了)

埃拉納被細碎動靜轉移了視線，小家夥的腮頰鼓囊囊的，可愛極了。

永遠不要低估小獾們談論八卦的熱情，姑娘們你一言我一語，“可我們那時候也才13歲，還沒成年，也可以進去嗎？”

“霍格莫德村——那是做什麼的？除了酒吧，那還有其他好玩的東西嗎？”

“酒吧老板為什麼要送山羊給學校，是那位教授在他那兒訂購了吃的嗎？”

埃拉納眨了眨眼睛，暗歎一時失言，但也耐心地一一回複，“那是個純巫師村落，就在學校附近。咱們下火車還經過那裡延伸出來的石子路呢······有很多商鋪小店，我也隻是在書上看見過——”

“至於酒吧老板，他叫阿不福思·鄧布利多。”

特琳薩敏銳地嗅到了故事的氣息，她本想順勢問下去，又想到書本上也不可能把所有事情都寫清。

更何況可憐的姑娘從小被趕出來，能記得這麼多已經很不容易了。再追問下去，就是為難她了，索性沒再繼續。

但顯然與此事無關痛癢的其他人，可不像忠誠抱團的小獾們那樣懂得適時緘默的道理。

午後的那一起‘父女爭吵’，可算是給無聊乏味的學校生活帶來絲調劑。

“看看這是誰，敢直麵強權的啞炮小姐——”早已自覺跨上掃帚騰空的亂發男生，忽地壓低木柄，在幾個薑黃兜帽的頭頂盤旋。

“讓我們瞧瞧你的本事，怎麼樣要不要比一場？”

挑釁的語氣惹得一旁指導好友的利諾比利怒瞪著他，無需當事人‘求助’，高馬尾姑娘已然蹬空，時刻準備幫埃拉納教訓下這個混球。

同一時間領帶金紅的綠眼女巫，也氣衝衝地斜出隊伍，“波特！除了扣分、欺負同學，你還會乾什麼？你這個······下三濫！”

礙於美滿和諧的家庭，沒給她帶來更豐沛的詞彙儲備。即使有心斥罵，莉莉也隻能擠出這個單詞。

“波特先生，你想要消耗掉那些旺盛的快要溢出來的精力，就自己趁教授不注意偷把掃帚出來，繞著城堡玩。飛到天黑也沒人管你。彆扯上旁人為你幼稚的舉動買單——”

那張利嘴分明吐出跟極具迷惑性的臉蛋截然相反的話，“騎著工具有什麼意思？你要真覺得技術出神入化了，乾脆一點，撇開它自己飛。僥幸留口氣，我或許還會給你鼓幾下掌。”

大概黑發男生此刻才真正意義上‘共情’了，裝腔作勢的老特拉弗斯。他剛想開口，就又被埃拉納壓製住，

“覺得自己很威風嘛，把彆人的痛苦當肥料，給養你卑劣的靈魂，太惡心了。”

短發姑娘瞥見朝向這邊走過來的霍琦女士，眼角下垂而顯得格外楚楚可憐的眼睛動了動。不知情或初相識的人，大概會以為那裡麵很快會盈滿水漬。

但它們卻毫不回避地盯緊了另一雙褐色的眼珠，“整個學院的智商都被你拽到地底了，我真為格蘭芬多們感到悲哀。”

“還在亂哄哄的做什麼？誰讓你們私自上掃帚的？立刻下來！波特！還有你，亨特小姐！”

這次是鷹眼教授打斷了某人還沒出口的笨拙的回擊。

詹姆·波特盯緊了利嘴姑娘的後背，神色莫名糾結。

正當布萊克以為好友要丟掉紳士作風，給赫奇帕奇個惡咒時，就聽到他的吐槽：“你覺不覺得聽她說話有種，該死的熟悉——彆這麼看著我，我沒有討罵的癖好。”

布萊克短促的笑了聲，“你的記憶力不太行啊，昨天要不是從蛇洞裡鑽出條大的，我們早就讓鼻涕精爬不起來了。”

詹姆如他所想的嫌惡地皺了皺眉頭，“還是從源頭上解決麻煩吧······彆跟女生一般見識。”

詹姆聽出來這是好兄弟骨子裡自帶的紳士行為作祟，也沒辯駁自己並沒打算真的去對付個姑娘，好奇地問：“你們家是怎麼對待啞炮的？也是丟出去？”

“燒掉名字所在的一小塊，本人和後代都會從上麵抹除。至於其他的，我也不是太清楚——”

詹姆心中納悶，也不遮掩的說出口，“不是都說布萊克是最純粹的古老血脈嗎？還真的會生出啞炮？”

西裡斯想起了那張掩耳盜鈴的掛毯，“他們不會承認的，自詡‘高貴’的血統裡怎麼會出現這種情況——你要是親眼見到了那塊漏洞百出的族譜，嗬，就明白了。”

即使腦筋再大條的男生，都意識到這個話題不該再繼續，詹姆大喇喇地勾住兄弟的脖子，“嘿！該想想正經事了，這回一定不讓那條毒蛇回窩搬救兵！”

明顯比回憶起那個腐朽的家更有樂子的事，讓布萊克迅速的抽離。兩隻意氣風發的獅子高聲討論著，半點也不掩飾對某個斯萊特林的仇視。

“你們知道嗎？今早另外兩個院的魔藥課上，有人被澆了大半個肩膀的藥水，火都沒熄，嘶——聽著就瘮人。”

萬事通小姐繼續散播著最新消息，卻絲毫沒發現其中一位舍友逐漸繃緊的嘴角。

“至少咱們不會在院長的課上給她丟臉······就算赫奇帕奇就沒幾個擅長魔藥的，那也做不出炸坩堝這種事——”

埃拉納隱隱的猜測，很快就在草藥課上得到了映證。與她們相對而立的長桌尾端，並無黑發男孩的身影。

她也算見識過了那兩位過分活躍的掠奪者領頭人尋事生非的能力，但還是低估了他們對於‘惡作劇’的判定。

埃拉納不能理解少年們的惡意怎麼能上升到這種程度。隻是因為意見相撞，就被劃分為陰毒的敵人，對他做出什麼傷害都是懲惡揚善。

“艾拉你沒吃飽嗎？我那兒還有糖——”瑞琪兒瞥見短發姑娘用手帕包了塊培根三明治和幾小條羊肋排，脆生生的補充道。

把豎起來的馬尾撩到身後，已經拉開凳子站直的利諾比利回身說：“反正之後也沒課。你完全可以把它們吃完······不用著急。”

埃拉納一邊係著結一邊搖頭回應，“這是給朋友帶的，他沒來禮堂。”

格利歇爾達下意識朝陸續走出門廳的那群格蘭芬多裡望去，跟兜帽顏色格外相配的深紅色頭發明明來了——

等到埃拉納在樓梯口跟她們分開，消失在二樓平台處，金發姑娘才後知後覺的意識到那個人稱的單詞。

逐漸想起來被她忽略掉的那條小船上的第四個人。沒辦法，大概是被兩個耀眼的姑娘襯得更加黯淡普通。但如果沒記錯，他是個斯萊特林？

埃拉納敲了敲那扇頗具年代感的拱形木門，沒聽到任何回應。

片刻後響起一陣古樸的摩擦聲，果然並沒有穿著絳紅色製袍的校醫。

目前的氣候也不是感冒流行期，空空蕩蕩的床位整齊排列。隻有最靠裡側、緊挨著窗戶的那一張，被簾子包裹的密不透風。

矮跟小皮鞋踩在地磚上，像細密的鼓點，敲在承受著無妄之災的病患耳膜裡。

斯內普暫時停下琢磨報複那幫蠢貨的思緒，警惕地分辨來人——不可能是龐弗雷女士，她去找斯拉格霍恩教授拿基礎魔藥。

或許是莉莉？除了她，他想不到還有什麼人重視這起‘意外’。

可一向準確的判斷力，偶爾也會出現偏差。湖綠色的布簾外傳來清亮的女聲，“斯內普先生？”

借著醫療翼壁燈處散發的柔和的暖光，埃拉納望見簾中的影子動了動，卻顧忌著什麼沒拉開那道遮羞的屏障。

她將簡易‘外賣’擱放在光潔的邊櫃上，“我不清楚家養小精靈的工作範圍能不能囊括到這裡。如果你用過了，也可以當夜宵？”

接著她把那本封麵是護法樹的筆記本往裡側推了推，避免他拿動查看時，可能的拉扯會蹭上去油漬。

“斯普勞特教授隻是拿了盆蟹爪蘭跟魔鬼網放在一起，讓大家辨認——你沒錯過太多。特征習性和應對的方法都在上麵了，等身體恢複了，你可以看一看。嗯，下周一早課的時候還給我就行。”

埃拉納有心想察探下斯內普的情況，可後者蒙在簾子裡始終沒掀開。她挑了挑眉，到底沒勉強。

“那我不打擾你了，斯內普先生。好好休息。”

在她繞過正數第二張病床前麵橫放的小推車時，鞋跟清脆的回響，險些淹沒掉了那句極低的‘謝謝’。

埃拉納擺了擺頭，下意識做完才反應過來，被擋在簾後的他估計根本看不見。

“沒什麼，我們是朋友不是嗎？”

還不等簾中人說出任何蹩腳的‘回饋’，一道語含嚴厲的中年女聲橫插進來，“你得離開了，已經過了探視時間，病人需要休息。”

絳紅衣袍白色尖頂帽的治療師，看了眼她的前襟處的姓名牌，頓了頓補上了那句，“特納小姐。”

埃拉納抱歉地朝她笑了笑，“我馬上就走，女士。”

龐弗雷女士還算滿意的點頭，餘光瞥到了短發姑娘帶來的慰問品，嘴角起伏了下。“你該相信這裡不會餓著他，孩子。”

短發姑娘略顯尷尬的舔舔嘴唇，在中年醫師無奈眼神的注視下，邁步離開了。

“最容易出差錯的一個是魔藥課，一個是飛行課——你確定要自己來嗎？斯內普先生？”

那雙黝黑深邃的眼睛裡滿是肯定，看他接過創灼膏，龐弗雷女士經過一天的相處，也算摸透了男孩過強的自尊和防備心。

在他嘴唇開合前轉身回避，去擺弄那些從七樓辦公室拿下來的藥劑瓶們。

乳黃色的凝膠被粗魯地塗抹到紅腫、被粗糲衣物蹭破的膿包和腐肉上。

在無數次咒罵那兩個格蘭芬多時，斯內普還能冷笑著想起，那年醉酒的男人掄著灶爐上燒得滾燙的湯鍋，朝他身上砸的情景。

以至於像現在這點熱度還在他承受範圍內，唯一難纏的就是那團被投進他坩堝裡的、裹著毒牙的鹿銜草。

每時每刻都在克製著，狠撓那些出水的胞囊的想法。黑發男孩泄憤似的用鼻子呼出口氣，撇過頭和自己不爭氣的身體對抗著。

執拗的眼珠落在了邊櫃上，那份意料之外的探視伴手禮。

該說不愧是赫奇帕奇嗎？胃跟腦子大概率是聯通的。

或許是為了轉移注意力，斯內普拿起了那本畫了棵張牙舞爪的樹當做封皮的筆記本。

也不知道是原主人為了應付期末的考試，還是怕被吃食填滿的大腦，沒等到下次課就把知識還給教授。

梳理的相當詳細，完全區彆於那張容易讓人產生錯覺的臉蛋。硬朗利落的字體，倒有些像那天咄咄逼人的樣子。

斯內普注視著那張簡易的纏繞藤木畫作很久。幾次猶豫是否該嘗試下，在艾琳書裡瞧見過的‘複製成雙’咒語。

最終還是把它擱回桌沿，他不準備見識呆獾的本性。

而那份雀黃色的包裹則一直放在原位，至少龐弗雷女士把最後幾盞壁燈熄滅前，它還在那兒，動都沒動過。

第二天一早，龐弗雷女士就接了兩個憑實力把自己送上天，卻下不來的受驚嚇的拉文克勞學生。

匆忙間，自然沒注意到那張已然空閒的床位旁空無一物的事實。