是夜。
柳諾禮帶著一眾人馬大張旗鼓來到城南，欲要討個說法。
“咦？”丫鬟白華看著窗外疑惑出聲：“那是葉少爺嗎？”
靠著車壁假寐的柳諾禮兀地睜眼：“葉明翊？哪呢？”
白華側開身，示意柳諾禮往外看。柳諾禮好奇地探出頭，隻一眼，她就看見了。
城南的夜晚總是熱鬨的，熙熙攘攘的人群與華燈下流動，景色浩鬨。
來來往往的人群中，那人在一處賣桂花糕的攤位前負手而立。這人衣飾華貴，金絲滾邊的霜色鬥篷在黑夜中越發顯得耀眼，連攤主都忍不住頻頻側目。
他來這乾嘛？
柳諾禮正思索著，那人突然轉過身，二人視線碰撞。柳諾禮有些猝不及防，正猶豫著要不要放下車簾，那人卻衝她一笑，朝她走來，柳諾禮楞住。
與此同時，將軍府內。
“今日沒出攤？”少女清冷的聲音在夜裡略顯寂寥，劍氣一凜，樹梢僅剩的那些敗葉也紛紛揚揚往下落。
“是，屬下趕到的時候，那胡氏花燈的攤子就是空著的，問了鄰旁的攤主，說是胡攤主家中的老婦人摔了一跤，要回去照料一段時日。”尚安如實道。
薑禎收了劍，從樹下走出來：“對不住，今日讓你白跑一趟。”
尚安聞言，立刻單膝跪地，盯著地麵：“為大小姐效力是奴的分內之事。”
薑禎在心裡歎了口氣，她上前一步，蹲下：“抬頭。”
尚安死死盯著地麵，如一尊雕像，一動不動。
她也不強求。
“尚安，你是父親撥給我的死侍，對嗎？”是篤定的語氣。
尚安將頭低得更低，這是默認了。
這些年，天下看似太平，實際上朝堂之內暗流湧動。新帝登基十三年，現膝下隻有兩位皇子和一位公主，都是皇後所出，最大的皇子年齡隻有九歲。而先皇留下的兩支血脈，先前的大皇子和五皇子，大皇子在得知父皇死訊時於殿中自刎了。而五皇子，向新帝在揚州討了座府邸，從此遠離朝堂。
當今聖上與先帝原是一母同胞的親兄弟。據說幼時感情極好，可惜生在帝王家……民間關於兄弟二人是如何反目的話本許多，而人們最相信的是，十六年前戰亂開始時，新帝曾多次勸誡先帝，此次戰爭非同小可，不可輕視。而先帝驕矜自傲，並不這麼覺得，反而對弟弟頻繁乾預朝政感到不滿。
至於後來……敵國步步逼近，先帝的輕視讓他們有了可乘之機，當先帝發覺出不對時，國內大大小小的城池已經被攻破十餘座，兵馬損耗大半，一時間人心惶惶。先帝派淩雲將軍領兵出征，稟告的公公回來時戰戰兢兢地跪在皇帝麵前，放出了一個另眾人絕望的消息：淩雲將軍府上連一個下人都沒有。
淩雲將軍舉家逃跑了。
先帝急火攻心暈了過去，將軍逃跑，國君暈倒，所有人都覺得，國——要亡了。
正當人們六神無主的時候，先帝的弟弟——也就是當今聖上。他站了出來，先是安撫朝臣眾心，後又安定民心，有條不紊的安排著一切，唯一令眾人詫異的是，他竟然派出永昌侯帶領剩下的、為數不多的軍馬出征。
當時不是沒有人反對，可是反對又有什麼用呢，可用的“能臣”們逃的逃，跑的跑，已經沒有人了。
已經——沒有人了。
再後來，永昌侯去往前線，收複城池失地，捷報連連，威風凜凜出征，氣勢磅礴凱旋。
大戰告捷的捷報是與軍隊一齊抵達長安的。看見軍隊的第一眼，眾人先是愕然，隨後，巨大的喜悅將長安城淹沒。那日，長安城中內外張燈結彩，城門大道，東西角樓，各處宮觀寺院起棚設燈，大大小小的巷子擠內人潮洶湧，所有人都在為大戰落幕歡呼。
永昌侯回到長安的第一件事就是進宮麵聖，那個時候的皇帝已經是當今聖上了，永昌侯看見新帝的時候並不驚訝，規規矩矩行了禮。新帝予永昌侯的賞賜如流水，並將他封為——柱國大將軍。
也就是在柱國大將軍出宮之後，新帝將先帝病逝，與自己稱帝的消息放了出來……
薑禎食指無意識地點著佩劍。
不過如今朝堂上還有前朝五皇子的人，這是話本裡沒有的的。她想。
五皇子要反，這是民間不知道的。
當今聖上時日無多，這也是民間不知道的。
薑禎垂下眼睫。
前朝五皇子如果成功謀反……除了當今聖上，他第一個要處理誰。
自然是效忠於當今聖上的，將軍府。
薑禎不自覺的握拳，指甲幾乎要嵌入掌心。
以自己的實力，阿爺為何要在她身邊安排死侍。
阿爺沒有把握……
阿爺不能有事。
絕對，不能。
尚安見自家大小姐周身的寒意越來越重，有些不安地開口：“是，屬下是將軍派給大小姐的死侍。”
“阿爺現在在哪？”
“安王府。”
＊
“王爺，將軍。”安王府的通報小廝急匆匆地跑進用膳的正廳：“將軍府上的薑大小姐求見。”
“可是玉祿來了？”柱國將軍有些驚訝。
“正、正是。”小廝低著頭：“薑大小姐拖小的帶話，說她想阿爺了。”
安王哈哈大笑：“還不快讓玉祿進來？”說完，還不忘吩咐下人再上幾道菜。
怎麼總覺得少了些什麼？
安王一拍腦袋：“阿璟呢？去把阿璟喊來用膳。”
在門口侯著的小廝得了令，立刻就往裴厝院裡去了。
……
“用膳？今天是什麼日子？他老人家會特地等我用膳？你莫不是在誆我。”年輕人用審視的目光打量著身前的人。
“哎呦，世子，小的哪敢誆您呀，說不定王爺就是太久沒與你一同用膳懷念了呢。”小廝勸道。
二人拉扯一番。
裴厝到底還是去了，去的路上還在琢磨：柱國將軍也在，難不成是有什麼要緊的事？
行至膳廳，他遠遠看見一道緋色的身影。
這是誰？
安王見他站在門口，催促道：“在門口愣著做什麼，快進來。”
裴厝朝父王和將軍行過禮後，看向坐在將軍旁的少女。
少女眼眸清亮，臉上沒有多餘的表情。本該看上去冷淡的臉卻因微微上揚的嘴角而顯得鮮活起來，緋色的衣裙恰到好處的為她添上了幾絲少女的嬌媚。
周身氣質卻冷冽如雪。
他的目光掃過她身側的佩劍，劍鞘上的玉飾閃碩著光芒，卻並不耀眼。
像一隻收起利爪裝乖的貓。他想。
而這隻“貓”正平靜地與他對視。
她垂下眉眼：“見過世子。”
裴厝笑著回禮：“小姐不必多禮。”
“快些用膳吧。”柱國將軍笑嗬嗬道。
裴厝在安王的另一側坐下。
望著裴厝豐神秀異的臉，柱國將軍忍不住讚歎： “世子生得可真是俊俏啊。”
“不及薑大小姐。”
一頓飯吃下來其樂融融，安王和柱國將軍都喝了不少酒。
席間，年輕人恭敬謙和的模樣深得柱國將軍歡心。
一曲舞閉。
柱國將軍將酒杯往桌上一放，問安王：“不知令郎，尚有婚配呀？”
薑禎正小口喝著湯，聽見這話，險些嗆到。
她放下湯匙，正欲開口。
“尚未，尚未呢！”安王拍了拍柱國將軍的肩：“令愛尚有婚配？”
“爹，您喝醉了。”年輕人投箸，看向屋內的小廝。
一旁的小廝們連忙上前將勾肩搭背的二人分開：“王爺和將軍喝醉了，快去熬醒酒湯。”
一陣兵荒馬亂過後，膳廳內就剩下薑禎和裴錯二人。
“對不住，阿爺喝醉了。”薑禎抱歉地笑笑：“世子確是顏如渥丹。”
“無礙。”裴厝聽出她話裡的敷衍之意，沒有接茬。
“我阿爺他……”
“我派人先送小姐回府也無妨，”他看了眼天色：“時候不早了，想必一會兒將軍酒也就醒了，介時安王府再把將軍送回去。”
薑禎放下心，笑道：“多謝世子。”
裴厝笑笑：“無事。”
＊
“所以你也是來找那燈販討說法的？”柳諾禮手裡拿著半塊桂花糕，含糊不清地問著。
“嗯。”葉明翊看得發笑，將帕子遞給她：“都吃到嘴邊了，擦擦吧。”
柳諾禮羞惱地拍開他的手：“哼，我自己有。”隨後，用自己的帕子擦了擦嘴角。
葉明翊俯身：“還有呢。”
他按住柳諾禮，用自己的帕子細細地替她擦乾淨嘴角的殘渣。
柳諾禮感覺自己的臉一下子燒了起來，破罐子破摔般，靜靜站在原地任他擦。
葉明翊也沒好到哪去，微微顫抖的手暴露了他的心情，不過柳諾禮並沒有注意到。
一旁的丫鬟侍衛都邊過頭不去看。
因著胡氏花燈沒有出攤，二人也沒有彆的事了，便在城南漫無目的地閒逛。
柳諾禮回府時馬車上大大小小的東西壘的極高，都是葉明翊買的。她心情頗好地哼了一路的曲。
葉明翊則是在分道時看著柳家的馬車消失在視野中才不舍地上了車。
一旁的侍衛則露出欣慰的笑，想著回去就跟老爺和夫人稟報此事。