德昌二十三年，宣州，陸府。

時節已是十月末，陸府花園裡新進了幾盆名貴花卉，幾位夫人小姐在亭子裡賞花喝茶，丫頭婆子們侍立一旁。

“妹妹可聽說了？雙魚巷李家的張氏竟被個寵妾活活氣死了，那李老爺隻讓人輕輕打了幾板子送去鄉下就算交代過了，隻怕還打算頭過去再接回來。縱容寵妾滅妻，這李家可真是傷風敗俗。”

一個容長臉，眉間帶著川字紋的婦人嘖聲道。

對麵的婦人是陸府夫人簡氏，年過四十，保養得當，麵相慈和，脖子上戴了一串紫檀佛珠，聞言輕輕一歎。

“我見過張氏幾回，是個和善的，沒想到竟這般去了，也不知她那幾個孩子今後要如何自處。”

“哼，那小妾可不是個省油的燈，李家這輩兒多半要敗在她手裡。要我說，做主母的還是不能太軟和，這種狐狸精早該發落出去，省得攪得家裡雞犬不寧，連命都丟了。”

簡氏不願非議死者，望向對麵並肩而坐的兩個少女，道：“嫂子和我運氣好，沒遇上這些醃臢事，但願明芳和淑兒將來也能有這福氣。”

其中一個紅衣少女長得頗似簡氏，聞言嬌聲道：“娘，您彆擔心我們，還是先操心操心二哥吧。錦瑟那丫頭被他寵的無法無天，整日在鬆苑裡胡鬨，二哥都不管管她。”

“哦？她最近又得罪你了？”簡氏笑道。

陸明芳嘟起小嘴，一臉委屈：“娘您不知道，自打前幾天二哥哥出門辦事，那丫頭就帶著一幫子下人在鬆苑裡胡鬨。天天領著外人進出，又是搭戲台子，又是唱小曲兒，還搞什麼燒烤？簡直烏煙瘴氣，無法無天，若是傳出去，咱們陸家可得被人恥笑沒規矩。”

“ 這是真的？”簡氏皺眉望向身邊的婆子。

劉媽忙恭敬回道:“回夫人的話，確有此事。隻不過鬆苑這幾日一直都大門緊鎖，也沒有勞動府裡其他處的人手，再加上夫人先前吩咐奴婢不用插手鬆苑的事，便沒有向您回報。”

陸明芳一聽立馬不樂意了:“劉媽媽，您彆是收了那錦瑟的好處吧？哪個府上的丫頭能像她那麼張狂，也就二哥哥縱著她，我看她如今都快騎到我們這些正經主子頭上了！”

“老奴不敢。若是夫人小姐覺得不妥，不妨尋她來問問。”劉媽彎著腰忙道。

“算了，既然她沒出院子，也沒有擾到其他人，鬨騰點就鬨騰點吧。慎兒一向不喜彆人過問鬆苑的事，有什麼等他回來再說。”簡氏輕皺眉頭，擺擺手道。

陸明芳撅起嘴，滿臉不高興，正要開口，身邊的紫衣少女伸手攔住了她，對陸夫人淺淺一笑。

“姑母說的是。這丫頭胡鬨也不是一兩次了，但二表哥一向護得緊，咱們若是隨意處置了，怕是要落埋怨。隻要她彆鬨得太過分，不妨便睜一隻眼閉一隻眼吧。”

望著女兒，馮氏想到自己一直以來的打算，心思微動。

“妹妹，這事兒原也落不著我來多嘴，隻是慎兒剛中了舉，還是解元，明年春闈必定榜上有名，以後要入仕做官的。他這貼身丫鬟如此不懂規矩，以後說不得要闖出什麼禍來壞了慎兒的名聲。你是慎兒的母親，替他管教個丫頭，都是為他好，他還能有什麼意見不成？”

簡氏撚著佛珠，有些猶豫。

她性子柔和，自丈夫去世後，家裡事務都由兩個兒子打理。待兒子陸續成年，各自院子裡的人事也一直是他們自己安排，她樂得清閒，不願為些小事與兒子們起齟齬。

可馮氏所言不無道理，她思忖片刻，到底是憂子之心占了上風，便揮揮手:“去，把人叫過來問問。”

劉媽應聲而去。

馮氏瞥見兩個姑娘隱含興奮的目光，心下更明白了幾分，不禁也暗暗琢磨起來，幾人各懷心思，一時間亭子裡靜悄悄的。

一盞茶的功夫，水榭旁的小道上出現了人影。

走在前麵的正是劉媽，跟在後麵的那一道身影，高挑婀娜，一身粉紅色繡著忍冬藤的紗裙隨走路的幅度搖曳飄動，細看之下那裙上有根根絲線閃著金光，絕不是普通的料子。

馮氏打眼瞧見便心生不喜，再看那丫頭不急不緩，扭動腰肢，款款而行的姿態，更覺得紮眼。

要說馮氏一向羨慕自己這個小姑子萬事不操心的享福命，這會兒瞧見這個丫頭，又覺得主母不管事，府裡果然都要亂套了。

瞧瞧，不過一個貼身丫環，主母召見竟不趕緊來拜見，還打扮得如此花枝招展，哪還有點奴婢的樣子？

待那丫頭走到近前，馮氏才發現她不僅衣裳光鮮，手上還戴著一對純金掐絲翡翠鐲子，頭上插著兩支攢心梅花紅寶石華勝，耳朵上墜著一對龍眼大的粉白南珠。

嘶--

好大的氣派！

陸明芳看得眼都紅了，那麼大的南珠，連她都沒有！

簡淑的目光則定在那張極其嬌俏的臉蛋上，手不自覺地掐著帕子。

不畫而黛的柳眉，波光流轉的杏眼，不點而紅的櫻唇，這丫頭竟生了張不論男女都會被吸引的臉。

被主子們用不善的眼神盯著，那丫頭也不慌亂，在簡氏麵前盈盈跪下，聲若黃鶯。

“奴婢錦瑟見過夫人，不知夫人喚奴婢來，所為何事？”

簡氏打量著她，也皺起了眉。

“你素日便是這般打扮？”

那丫頭低著頭，腰背卻是筆直。

“回夫人的話，這是二爺的吩咐。爺說奴婢天生麗質，當要華服珠寶相配，賜了奴婢許多東西，奴婢自然不敢浪費主子的心意。”

陸夫人眉頭皺得更緊，尚未說話，旁邊陸明芳已經忍不住發作。

“什麼華服配美人，不過是個賤丫頭，也敢糟蹋主子家的東西。你身上這些，連我都沒有，難不成我這個正經小姐還比不上你了？”

“二小姐言重了，當然是奴婢比不上您，您若是想要，自向二爺去討，二爺向來疼您，定會應允。”那丫頭不卑不亢，把陸明芳氣了個夠嗆。

“我才不要你碰過的東西！娘，你看她那囂張樣，哪有把我們放在眼裡？”

簡氏是真的動了怒氣，聲音也冷下來。

“聽說你這幾日在院子裡胡鬨，可有此事？雖然二爺不在府中，可你也應該謹言慎行，為二爺的名聲著想，也不枉他這般看重你。”

“如今我雖不插手鬆苑之事，但你實在太過逾矩，我身為主母，不能聽之任之。今日且罰你半年月例，閉門思過十日，你可有意見？”

一旁馮氏聽到這話張嘴想要說什麼，瞧了眼麵色緊張的簡淑，又咽了下去，目光莫名地盯著跪著的人影。

下一刻便聽得那丫頭道:

“回夫人的話，奴婢不願意。奴婢身契在二爺手裡，賞罰皆由二爺決定。若夫人覺得奴婢有錯，勞煩夫人去信給二爺，請二爺親自定奪，屆時無論結果，奴婢絕無怨言。”

“啪”

馮氏拍了下桌子，厲聲道:“放肆！你這丫頭好生狂妄，連主母的命令都敢違逆。不過小小一個丫鬟，處置了便處置了，你以為二爺會為你出頭，忤逆長輩嗎？”

那丫環不為所動，隻緩緩道:“舅夫人有所不知，爺已許諾待他這次回府，便要抬我作妾。屆時帶我一同上京赴考，讓我見識見識京都的繁華呢！”

此話一出，全場皆驚。

陸明芳第一個反應過來，指著她氣憤道:“我就知道你是個狐狸精，二哥他還沒有娶妻，你竟攛掇著他納妾，真是不要臉！”

“你說的是真的？”陸夫人沉聲道。

“是臨行前爺親口說的。”

簡氏緩緩閉目，手指撚著胸前的佛珠，似是陷入思考。

“姑母，二表哥素來穩重，定是這丫頭為了逃脫責罰胡謅的。即便是真的，也定是她以美色蠱惑了二表哥，您千萬不能讓她得逞。”簡淑極力掩住心中的震驚憤恨，蹙眉柔聲道。

那丫頭聽見這話，朝她瞥去一記奇異的目光。

她愣了下，待要再勸，陸夫人已睜開了眼。

“不管這事是不是真的，慎兒如今不是納妾的時候，今日你當眾無狀，衝撞主子，應當重罰。劉媽，將人帶下去，杖責二十，送到莊子上，沒我的允許不準回來。”

劉媽應了聲，手還沒碰到人，那丫環突得往旁邊閃挪了幾步。

“夫人，二爺的性子您是知道的，若您不告知他便處置了奴婢，二爺縱然麵上不顯，心中也會有個疙瘩，說不定還要記掛莊子上的奴婢，萬一影響爺的春試，豈不可惜？還請夫人書信一封給爺，再行定奪。”

說著她又拜了下去，簡氏便是泥菩薩也有三分氣性，當即摔了杯子，瑩白的瓷片散了一地。

“你這丫頭當真不識好歹，是吃定了我不敢將你怎麼樣麼？”

“這樣的禍害你還同她囉嗦什麼？我看她同那李家的那個是一路貨色，留著她不知道會怎麼蠱惑慎兒。索性賣去欄子裡，絕了後患。”馮氏盯著那跪著的人，冷聲道。

那丫頭似乎慌了神，外強中乾道:“我身契在爺手裡，你如何賣我？”

“哼，賣你個小丫頭要什麼身契，人綁了往那最低等的勾欄院裡一送，你說你這細皮嫩肉的能撐幾天？到時候便說你得了惡病死在了莊子上，慎兒念叨個兩天自然要去忙正事，還會一直惦記個死了的奴才？”馮氏嗤道，餘光注意著那丫頭的反應。

她用這話嚇唬不安分的丫頭妾室向來無往不利，那錦瑟聽了果然變了臉。

她麵色如雪，見簡氏麵色沉沉沒有開口阻止，抖著唇呆了一會，一直挺直的脊背逐漸軟了下來。

她幾步膝行至陸夫人麵前，一麵磕著頭，一麵哭得梨花帶雨:“夫人饒命...求夫人看在...看在奴婢伺候二爺還算儘心的分上，不要斷了奴婢的活路...”

“...您對下人一向寬和，求您放過奴婢這一回吧，就算是被趕出府，奴婢也謝夫人大恩大德...”

那丫頭忽得轉向一旁的簡淑:“表小姐...求求您救奴婢一命...奴婢知錯了...就是讓奴婢立即滾出府去也絕無怨言...求求您...日後就算二爺知道了也會承您的情...”

簡淑在她撲向自己的那一刻幾乎嚇得尖叫起來，勉強冷著臉維持著鎮靜，聽到她最後一句時，眉心突得跳了一下。

“表姐你彆理她，她往日在你麵前那驕橫樣，可曾把你放在眼裡？這會卻找你求情，真是做夢！”陸明芳半是暢快半是憤憤道。

那丫頭卻沒聽見似的，還在朝簡淑不停地磕頭哭求。

看著身前低伏狼狽的人形，簡淑心中湧起一股暢快，麵上卻是為難，猶豫再三後，仿佛下了決心般，朝陸夫人開口道:“姑母，淑兒鬥膽，有個想法不知可不可行？”

“這種事你個沒嫁人的小姑娘摻和什麼？”馮氏訓道，語氣卻不甚嚴厲。

簡氏正煩惱到底如何處置這丫頭，聞言緩聲道:“都是一家人，淑兒有什麼話就說吧。”

馮氏這才點了頭，簡淑鬆了口氣，撫著帕子道:“這丫頭狂妄自大，還媚惑主子，自是不可留。隻是無論是莊子上還是...其他地方，二表哥知道了總是不好交代。我看不如把她趕出府，再走得遠些，這樣表哥問起來，隻消說是她家裡人來贖了身，帶她回鄉嫁人了，表哥總不能在這個節骨眼去把人接回來。待這陣過去了，表哥金榜題名，也該忙著派官上任之事，時間久了，這事自然也就拋在腦後了。”

馮氏望了女兒一眼，似有些意外。

簡氏思忖一番，倒是點了頭。

“雖便宜了這丫頭，但慎兒那兒卻妥當，我看就這麼辦吧。”

馮氏張張嘴想開口，想到自己那外甥，又把話咽了下去。

如今這丫頭正得寵，若真折騰得過了，難保陸慎心中不記恨，那就得不償失了。

幾個婆子得了吩咐去取了些東西來，將那丫頭架著跪在地上，往她手裡塞了一支筆。

“慎兒和你主仆一場，你要出府，留封書信也是應該，該寫什麼不該寫什麼，可要我教你？”簡氏淡淡道。

那丫頭抓著筆，臉上淚痕未乾，聞言輕輕搖頭，哽咽著在紙上寫了幾句。

劉媽把寫好的信遞給陸夫人，信上字跡清麗，表意清晰，遣詞恰當，可見教她的人花了不少功夫。

簡氏看了信，心情愈發低沉，吩咐了幾句便和眾人離開了花園。

亭子裡，那叫錦瑟的丫頭依然呆呆地跪坐在地上，圍著她的幾個婆子皮笑肉不笑地道：

“錦瑟姑娘，你既不是咱陸府的人了，這身衣裳可得留下，我給你另備了一套，這就給你換上。”

那丫頭也不掙紮，很快就被扒光了外衣和身上的首飾。

十月底的寒涼中，她衣裳單薄地趴在冰冷的地上，如雪的麵龐上也沾了泥灰，形容狼狽。

沒有人注意到她輕輕彎起的嘴角……