元辭章離開後，李意清在客棧周圍轉悠了一圈。

舒州地處偏僻，西南群山環抱，唯一連通外界的路在西北處，一路上看到的村莊如是。

柳樹依依，李意清一路順著人流，走到人最多的一處集市。

集市上，不少天不亮就從周邊村鎮趕來的農戶和獵戶，肩上挑著擔，裡麵裝著新鮮的時令蔬菜，抑或新獵的獸。

一個上午，李意清就看見了十多隻野山雞，和幾隻肥嘟嘟的灰毛兔子。

更有甚者，肩頭扛著一頭膘肥體壯的鹿，步子雄赳赳氣昂昂，看到的人即便不買，也會忍不住口中溢出幾聲驚歎。

鹿的全身都是寶，鹿角可用來泡酒，鹿皮可剝下製成皮草，鹿肉更是滋補，能在春末夏初吃上一口鮮香爽辣的炙鹿肉，那可是不可多得的快事！

壯漢的鹿肉被一個富貴人家的老爺全部買去，整頭一共三十兩，當場輕點完畢後，壯漢將三十兩仔細收好，在一眾豔羨的目光中離開了集市。

李意清在壯漢身上看到的卻不止將獵物換成銀錢的喜悅，還有一種害怕錢財被奪走的緊張與害怕。

壯漢離開後，集市重新恢複了熱鬨。

後來集市上又出現了兩隻個頭不小的野豬，一番討價還價後，也順利賣了出去。

李意清對腥膻的野豬肉不感興趣，卻一個大娘的念叨聲中買下一隻肥壯的兔子。

大娘看李意清一副十指不沾陽春水的模樣，磨刀霍霍，“姑娘彆怕，你若是不會處理這兔子，我幫你屠了便是。”

一邊說著，一邊伸手掐住兔子的腦袋。

李意清有些不敢看這一幕，轉過身去，隻見茴香和洛石眼巴巴地朝著大娘那邊張望，口中小聲道：

“殿下，聽說這種野兔用熱油煎炸，倒入醬汁烹飪，肉質細膩，十分好吃，我還沒吃過呢。”

洛石附和地點頭。

李意清失語期間，大娘已經將兔子處理乾淨，先用一張曬乾的荷葉包起，又在外頭裹上一張油紙。

洛石自覺地拎起兔子，跟在李意清的身後，“殿下，那邊還有不少買吃食的，不再看看嗎？”

李意清心中記掛著還要找院子這件事，聞言搖了搖頭。

三人穿過熱鬨的集市，走到了一處連片的商鋪。

鋪子鱗次櫛比，賣香料的，賣布匹的，賣字畫的……熙熙攘攘，擠在一條狹窄的過道中。

李意清邊走邊看，直到一家鋪子匾額空空，幡旗招招，裡麵坐店的主人頭頂一個圓帽，抱著胳膊打盹。

可算找到經濟行了。

經濟行和牙行相似，做著相同的營生，可牙行一般處在小巷子深處，經濟行則更加顯眼。

不過經濟行裡的人氣卻少，因為相同的一樁生意，牙行便宜，都在一條街道上過日子的人，自然曉得牙行所在。

因此，能在牙行解決的事情，不會拖到經濟行裡瞧。

李意清不同，她出來乍到，自然不可能花費大把時間走街串巷。經濟行雖然在辦事價錢上不夠精細，但是服務也算周到有保障。

幾乎是在三人走進鋪麵的一瞬間，打盹的老板立刻轉醒。

他上下打量李意清一圈，眼底浸著笑：“這位姑娘，可有什麼難處？”

李意清開門見山，“不知道經濟可知道府城哪裡有出售的院子？租賃也成？”

院子，這可是筆大生意。

老板立刻坐直了身子，精神抖擻道：“姑娘請坐。姑娘來我這兒問，可算是問對人了，整個府城，就沒人比我這兒更齊全。不知道姑娘想要個什麼樣的院子？”

李意清心中估摸著一行人的吃穿住行，“三進三出，前院朝陽，府城中心，大道通暢。”

老板摸著自己稀稀疏疏的幾根胡須。

李意清：“難辦？”

“這倒不是，”老板搖頭，心中快速盤過一圈，有了底，“姑娘想找的房子，我倒是知道三處，其中有一戶，更是曾經的進士及第宅居，後來洪老爺入朝當官，去年將家中老人接去京城，宅院空了下來。姑娘現在可有空？我帶您去瞧上一瞧？”

正合李意清的心意。

李意清點了下頭。

經濟行的老板從後堂揪出一個十五六歲大小的小夥子坐在堂中，語氣嚴肅地叮囑道：“我不在店裡這段時日，你好生看顧著鋪子，若是怠慢了客人，沒你好果子。”

被揪來的小夥子一臉的不服氣，他伸手反抗著老板擰在他耳朵上的手，語氣欠打：“爹，你這經濟行，一天到晚連隻蒼蠅都見不著。你好歹也是秀才，照我說，不如回望江村種上幾畝地，也不必在這兒喝西北風。”

老板“嘿”了一聲，一個暴栗敲在了小夥的頭頂。

嘟囔的小夥子這才看見鋪子裡站著的李意清等人，撇了撇嘴，沒再拆親爹的台，老老實實坐在了原先老板打瞌睡的位置。

老板找來看店的人後，引著他們一路走去，聲音慚愧：“犬子讓幾位見笑了。”

李意清微微搖頭。

做經濟這一行，嘴皮順溜，可更重要的，就是看人眼色行事的本事。

老板看出李意清不是喜歡攀談的性子，連習慣性的寒暄都沒有說，隻管吭著頭帶路。

幾人在府城中穿梭，算是從城西走到了城東，才看見老板口吻之中頗為推崇的“進士及第宅院”。

老板：“便是此地了。這處宅子風水極好，宅院朝陽，左鄰右舍離得也近，有個什麼事，也好互相幫襯。”

李意清一麵聽老板的介紹，一邊抬眸看向這座備受推崇的宅院。

平心而論，這座宅院位置好，與府城大道相接。

李意清心中默算時辰，走路從府衙門口到此處也隻需要兩刻鐘，若是真確定住在此處，元辭章每日當值坐馬車，頂多一刻鐘的時辰。

左鄰右舍離得也近，同在一條巷子中，抬頭不見低頭見，若是真有事，也有人可以詢問。

李意清心底一邊讚同老板所說的話，又不免有些擔心鄰裡關係。

她從未有過與人為鄰的經曆，眼下鄰裡街坊性格不知，脾性不明，若是處不好，也怪讓人頭疼。

老板像是看出了李意清心中的顧慮，主動道：“姑娘不必擔心，這街裡街坊的，都是慕名前來住下的讀書人。平日最是安靜，讀書人嘛，也講理。”

洛石跟在李意清的身後踮腳朝裡張望。

這一條巷子裡的宅院院牆普遍修葺得不高，約莫五六尺高，成年男子確實不費什麼勁，就能將這座宅院的樣貌儘收眼底。

李意清縱覽一圈，心中微微滿意，麵上卻仍舊一派淡然，“你說的另外兩處，可否也帶去看看？”

這算是沒看上？經濟行的老板心中暗道了一聲不該，但是轉眼看見李意清真心實意思考的樣子，立刻道：“要得要得，幾位，請隨我來。”

另外兩處雖然是位於府城中心的三進三出的院子，可是前者臨近臭水渠，後者房屋長久不住人，裡頭雜草足足有半人高。

有“進士及第宅院”珠玉在前，後兩者實在難以入目。

老板站在半人高的草叢中，深吸一口氣，語氣誠懇，“姑娘，您也瞧見了。姑娘這個年紀，想來家中父兄胞弟還在應試科舉的年紀，住在進士及第宅子，討一個好意頭，也不算虧。”

洛石心中有了比較，自然向著第一處看的院子。

茴香挑剔些，見老板一個勁兒地說好話，語氣懷疑：“你既然把那處宅子誇得那樣好，怎麼還有機會等我們家姑娘挑選。”

老板苦笑一聲，“這位小姑娘有所不知，前兩年舒州遭了水災，家家戶戶都沒個好收成，一分錢難倒英雄漢，誰家能出得起幾百兩銀子買下這座宅院。”

自古天災無情，舒州和周鄰比起來，本身就算不上富裕，又遇到水災，百姓生計都成了問題。

誰人還顧得上博一個進士及第的好彩頭。

李意清沉默了片刻。

老板見李意清動搖，再接再厲道：“姑娘，不是我吹，我看人這本事也有幾十年了，你麵相好，若是買下這個文氣的宅子，家裡的兄弟抑或是夫婿，都能一舉高中，紅袍加身。”

身後的茴香和洛石忍不住偷笑。

李意清皮膚白皙，臉上略微泛紅，旁人身上不明顯，在她身上可是明顯極了。

老板見怪不怪，他原先以為姑娘尚未成婚，直到注意到她的鬢發。

新婚燕爾，遷居舒州，便是老板對李意清的全部推斷。

新婚的媳婦臉皮薄，不難理解。

老板沉默著等李意清做出最後抉擇。

李意清心中敲定了那座“進士及第宅院”，並沒有猶豫太久。

四人回到第一處宅院，推開門走進院子，看見沿牆一角擺滿了各種種植的花卉。

一盆接著一盆，蘭草順著瓦甕的圓口徑直生長，斜斜地開出一朵蘭花。

院子裡有落葉，也有新生的綠芽，各類陳設因為長久不用，上麵積了一層灰。

李意清在心中估算收拾好所需要的時間，轉身問道：“這座宅院多少錢？”

老板見李意清終於下定決心，立刻眉開眼笑道：“誠惠，三百七十五兩。”

三百七十五兩，在京城隻能買下一處獨屋的地契。