兩日後的正午，鄭延齡在太子的安排下走進了牢獄。
牢獄向來都是潮濕陰冷的，除了一路上豆大的火苗，一絲光亮也沒有。
孟韞潯在牢獄中數日沒有洗漱，身上的衣服都已經隱隱發黑，她抬眸看向自己的枕邊人。
很久以前，是她站著俯瞰鄭延齡，而現在自己趴在地上，都有些看不清鄭延齡的臉色。
孟韞潯沒有看見李意清的身影，臉上也不見失望，她站起身，端著世家嫡女的派頭，輕輕看著鄭延齡。
“前幾日孟氏的人找了我，他們用煦行和嬿兒的性命要挾我，讓我將此事攬在自己的身上。”孟韞潯語速很慢，“我知道你不喜歡他們，除了人前，你從來不願意不願意觸碰他們。”
鄭延齡漠然地看著她。
“可是他們一個才五歲，一個才三歲，他們什麼都不知道。鄭延齡，我這輩子享了孟氏帶來的榮耀，如今就要為它獻上性命。你身為孩子的親生父親，你照顧好他們。”
“我隻求你這一點。”
孟韞潯說完，捂著心口發出一陣陣咳嗽。
鄭延齡道：“孟氏既然許諾你主動包攬罪責便放過孩子，你又在此說什麼呢。”
“不，我了解孟氏，無用之人，是不配活著的，”孟韞潯說的很坦然，甚至還舉了一個例子，“元家元昇那種窩囊廢，在我們孟氏活不過十歲。”
她生於孟氏，長於孟氏，自然了解得一清二楚。
鄭延齡默然不語。
孟韞潯道：“今日之前，我曾想過作證指罪孟氏換取我兒平安長大，可是我發現我根本做不到。我言儘於此，如果他們真的沒有機會長大成人，我也認命了。”
孟韞潯說完，轉身麵向牆壁，不再言語。
鄭延齡聽了一席話，不置可否。
臨走之前，他步履稍頓，“公主說如果你有話，可以讓我代為轉達。”
孟韞潯笑了一聲，“沒有，我沒有話。”
鄭延齡聞言，不再久留，離開了牢獄。
李意清今日特意來了江寧府府衙，不止她在場，太子殿下、元辭章都到了，施長青作為江寧府知府，緊張到結結巴巴。
“殿、殿下，微臣去給你們倒茶吧？”
此刻卻沒人理會他。
鄭延齡進入府衙後，看見桌案上擺放的茶水，一飲而儘。
“孟韞潯找我，隻是讓我照顧好兩個孩子。”
他聲音平靜，卻並不情願。
太子殿下正是看著安兒一點點牙牙學語的時候，心中對孩子充滿了憐愛，聽到鄭延齡的話微微沉默，卻沒有直接出聲指責。
他問道：“那孟韞潯可說了找意清所為何事？”
“沒有，”鄭延齡搖頭，“或許是，如果殿下去了，孟韞潯願意主動作為罪人，指認孟氏所犯過錯。”
李意清：“看，我應該去的。”
幾人剛說了沒一會兒話，外麵傳來一個侍衛的通報聲。
“太子殿下！太子殿下！孟姑娘歿了。”
太子殿下猛地站起身，看著眼前的侍衛，沉聲問：“你再說一遍。”
侍衛聲音結巴，“鹽運使離開後，孟姑娘忽然要獄卒給她打一盆清水，她仔仔細細將臉上沾染的灰塵洗乾淨，然後就……就用簪子插進了自己的咽喉。”
等眾人發現的時候，孟韞潯的身體已然冰冷。
李意清忍不住乾嘔一聲。
幾人之中隻有元辭章知道緣故，伸手在李意清的背上輕撫。
“我沒事，”李意清微微搖頭，“我隻是覺得孟氏死得真輕鬆，春會那日，她手底多少條性命，如今一死了之，真是輕鬆。”
太子殿下也是這樣想的，他吩咐道：“妥善保管好孟氏的身體，運回京城。至於她的兩個孩子，先派人看管好。”
鄭延齡皺眉，出聲道：“太子殿下，我雖然聽了孟韞潯的話，卻沒有答應，不必在意我的感受。”
孟韞潯的死亡，在他心底隻有夙仇得報的快感，沒有一絲其他波瀾。
孟韞潯是仇敵，那她的兩個孩子，自然在他心中一點分量也沒有。
太子道：“五歲稚子，尚未開蒙。孟氏縱罪責遍天，我卻願意相信，孩子無罪。”
“太子殿下寬厚溫和，以仁德著稱天下。可您不知道，孟氏身上流淌的血，本就冷漠至極。您今日大發慈悲繞他們一命，他們非但不會感激涕零，隻會怨恨你剝奪他們本該錦衣玉食的生活，最後伺機而動，給你致命一擊。”
說到最後一句話時，鄭延齡的聲音弱了幾分。
他自己何嘗不是這樣的人。
“鄭先生，本殿雖無法感同身受，卻願意傾儘全力教化他們。”
太子殿下臉上沒有羞惱，隻有堅定的認真，“天下萬民，恭謹者眾、宵小者眾、貪慕榮華者眾、苟利國家生死以者眾，諸般皆是人性，本殿有這個自信，教好兩個稚子。”
鄭延齡啞然失聲。
太子身上的自信與溫和，是他此生都難以做到的。
他轉過頭，“既然殿下願意，微臣自然沒有異議。”
李意清看著微微動容的鄭延齡和依舊一臉陽光笑意的太子殿下，小聲附耳在元辭章的耳邊道：“我就知道，皇兄說的話，比什麼都好用。”
那可是被周太傅放在心尖上的儲君，多少大儒稱他為百年不遇的仁德太子。
即便對麵是塊冰，都會不自覺被太子殿下身上的光所感染，柔化成水。
*
孟氏的死，並沒有流傳出去。
此刻孟氏的死，除了證明她畏罪自儘，沒有彆的任何合理解釋。一旦她已死的消息流傳出去，孟家知道她無法攬下罪責，狗急跳牆下，還不知道又會做出什麼瘋事。
海棠院中，元詠賦正在幫元辭章收拾行囊。
李意清眼睜睜看著元詠賦紅著眼眶，將毓心疊得整整齊齊的衣裳翻亂。
“行了，你彆收拾了，越弄越亂。”
她終於忍不住出聲道。
元詠賦的手一下子僵在了原地，看著亂七八糟的衣裳，後知後覺腳後跟發軟。
“兄長，我不是故意的。”
元辭章沒有功夫搭理元詠賦，他正在指著精挑細選的書冊與汪青野講話。
“我走後，你將這些看完，每兩月寫五篇策論，自行擬題，寄到京城，不可懈怠。”
汪青野今日隻穿著一身短麻衫，手上拎著一個木桶，裡頭的魚活蹦亂跳，時不時濺出一尾水花。
他的手上被濺了一手水，聽到元辭章的囑咐，點了點頭，
“先生放心。先生，這些魚是我去揚子江撈的，味道鮮美，您一路上帶著吃，烤著吃，煮著吃，蒸著吃，燉湯吃，怎麼都好吃。”
元辭章道：“多謝你的好意。雖然你不屑於墨貼詩賦，可科舉應試，若是不能通過省試，那麼縱使策論寫得再漂亮，也沒辦法為官造福一方百姓，可明白？”
“先生，我曉得了。這魚保管也簡單，隔些日子換桶水即可，許三郎，幫我拎一下，多謝！”
汪青野拎的手酸，將手中的木桶遞到許三的手上。
而後朝著元辭章恭恭敬敬拜禮：“先生此行，一路順風。”
元辭章道：“好，等你成為天子門生，我們同在京城見麵。”
汪青野被這句話激發了鬥誌，立刻拍了拍胸脯，頗有幾分豪情壯誌。
元辭章要說的已經說完，走到了李意清的身邊。
“殿下。”
李意清小聲嗯了一聲。
她看著元辭章潔白的長衫，心中忽然有些不舍。
“元辭章。”
元辭章垂眸看去，隻見李意清的指尖攥緊他的衣袖。
——她在不舍。
“殿下，怎麼了？”
察覺到李意清情緒的元辭章聲音有些啞。
李意清笑著看向他：“下次見麵，不必叫我殿下了。”
意清或者於光，都可以。
元辭章目光閃爍，應了一聲好。
“我先去京城，都一切收拾妥當，恭候吾妻歸來。”
外頭等候的太子殿下掀開布簾，朝院中喊道：“行了，彆惜彆了，要不了三個月不就在京城團聚了嗎？”
李意清鬆開元辭章的衣袖。
自他們成婚後，幾乎沒有分開過這麼長的時間。
一旁的許三直白的多，他拉著茴香的手，深情款款道：“茴香，一日不見，如三秋兮。”
茴香遲疑地看了一眼許三，試探道：“三個月不見，如一百八十年兮？”
許賬房：“……”
一月三十日，三月九十日，這一百八十年，還真是無可挑剔。
連李意清的離愁彆緒都被消磨了幾分，忍不住撲哧一聲笑了出來。
太子殿下和元辭章的馬車已經看不見了，她才折身返回。
毓心看著李意清和茴香雙雙沉默的模樣，有心緩和氣氛，笑容滿麵道：“今日汪郎君送了不少鮮魚，待會兒讓茗禾做一道鬆鼠魚，一道清蒸鱸魚，配上兩壺秋露白，切上些青門綠玉房，吹著涼風，可舒服了。”
她一說完，便看見茴香立刻生龍活虎地抬起了頭，“這個主意好，我現在就去和茗禾講。”
哪裡有剛才那般愁眉不展。
茴香對吃食一事向來上心，腳下猶如踩著風火輪，一眨眼就溜沒影了。
李意清看著茴香的背影發笑，頓了頓才道：“這個季節的青門綠玉房？”
毓心點了點頭道：“是呢。元家家主費了好大一番力氣，才弄到這麼兩個。奴婢瞧見了，個個都有七八斤重。”
李意清：“你是說，是堂叔公費勁心思找來的？”