站在海棠院中來回踱步的元詠賦聽到屋中的響動，便將手上的書放在了一旁的小幾上，眼巴巴朝著這邊看。

等他看見走出來的人是李意清時，臉色明顯耷拉了幾分。

“怎麼是你啊？”

元詠賦不輕不重地抱怨道。

李意清：“？”

她視線落在元詠賦的身上，心底覺得好笑，自己這是被嫌棄了？

元詠賦似乎也意識到自己說的話不妥，輕咳一聲，眼底小心翼翼帶著希冀，“今日小考，你們會去嗎？”

李意清不答反問：“你希望我們去嗎？”

元詠賦心中期待，嘴上卻不願意直接承認，而是道：“你們來或不來，沒什麼區彆。”

元辭章剛換好衣服走出來，恰好一字不落將元詠賦的話聽了進去，他神情淡淡地掃過元詠賦頭頂的學生發帽，聲音冷淡道：“既然不需人作陪，大清早來此作甚？”

背對元辭章的元詠賦臉色瞬間凝滯。

他動作遲緩地回過頭，聲音乾澀道：“兄長，早……早啊。”

十三四歲的少年正處於變聲期，嗓子粗啞，他說的又力道不足而心虛有餘，此刻聽上去頗有幾分“嘔啞嘲哳難為聽”。

元辭章道：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。何解？”

元詠賦：“……”

元辭章問得猝不及防，他想了片刻，方才小聲道：“大學者，非尋常學舍之謂，乃成人成德之大道也。其道有三，首在“明明德”。明明德者，非徒顯耀己之德，乃欲使人皆能明其本心之善，彰其天賦之德。蓋人皆有明德，然或蔽於物欲，或惑於邪說，故需反求諸己，以去其私欲，複其本心，使明德自顯。”

“次在“親民”。親民者，非謂苟同世俗，與民為伍，乃欲使人皆能親其善，近其道，互相砥礪，共臻至善。親民之道，在於行仁政，施德教，使民皆能向善，歸於正道。”

“終在“止於至善”。至善者，乃道德之極致，萬物之歸宿。止於至善者，非謂止步不前，乃欲使人皆能持之以恒，不斷追求，直至達到至善之境。至善之境，非一蹴而就，需日積月累，久久為功，方能成就。”

元詠賦一邊說，一邊觀察著元辭章的神色，見他臉色漸緩，也逐漸漸至佳境，胸有成竹。

李意清看著他一陣陣鏗鏘有力的聲音，眼底閃過一絲驚詫。

元詠賦答完，在腦海中細細回味自己的作答，心中頓感滿意。眼角餘光看見李意清的神色，不禁倨傲了幾分，“我的學問雖然比不上兄長，但也不落後太多。”

李意清笑了笑，“你說的是。”

相府的底蘊和積累，足以讓元詠賦從小接觸到最好的啟蒙內容。

元詠賦見她認可，臉上笑容欲發明顯，他目光認真地看向元辭章，連原先的那幾分矜持都顧不上了。

“兄長，今日小考，你陪我同去可好？”

小考隻考三門，差不多申時，就能放榜知曉結果。

考試的地點也並非在書院內堂，而是在正堂的空地上，若是有人偷偷弄虛作假，一眼就能被看出。

外堂擺放著桌椅，供來此觀試的人休憩，除了不可發出聲音外，也沒甚拘束。

元詠賦道：“聽說到時候半個江寧府的儒生都會到。大哥，你也去看一看嗎？”

整個江寧府的儒生都會到場，若是元辭章出現在那，他身為至和元年的狀元，必然受到追捧。

元詠賦想讓他去，多少有幾分少年人之間互相攀比的虛榮心作祟。

元辭章沒有立刻應下，而是看向李意清，用眼神詢問。

李意清沒想到還能和自己有關，微微抿唇，而後點了點頭。

去看看未嘗不可。

兩人的交流被元詠賦儘收眼底。

他憤憤朝李意清看了一眼。

李意清看到他的視線，絲毫不見慌亂，微笑道：“你兄長看我願意去才同意，若是你再瞪我，我便不去了。”

李意清不去了，元辭章自然也不會動身前往。

元詠賦沒想到李意清會這麼赤裸裸地威脅，他咬牙切齒又可憐巴巴地轉頭看著元辭章，聲音乖巧道：“大哥，我沒有。”

元辭章看他一眼，到底沒再說什麼。

三人在海棠院中用了早膳，一道去了江寧書院。

不到辰時，江寧書院外已經人山人海，被圍得水泄不通。

一路上看著無所謂的元詠賦忽然緊張了起來，有些怔愣地看著眼前的場景。

江寧書院佼佼者無數，他即便有在白鶴書院的底子，也未必能在小考中取得甲等的名次。

那他貿貿然帶元辭章和李意清前來，說不定還會落了他們二人的麵子。

元詠賦心中糾結難平，紅潤的嘴唇被他緊緊抿著，一雙眉毛緊緊皺起，看著能夾死一隻蒼蠅。

辰時一到，江寧書院的門被人從裡麵拉開，一排穿著青衫短綢的夫子走了出來。李意清在心中微微數了數，一共是七個。

為首的青衫夫子朝眾人拱了拱手道：“感謝各位來到江寧書院來看本年的仲春小考，請學子走左側門入中堂淨手答題，陪同的郎君夫人可移步至偏院小憩，書院已經備上茶水點心。”

夫子話音一落，學子和陪同前來的人自覺分成兩撥。

在幾人身邊，有一個夫人溫柔地撫摸著自己兒郎的腦門，輕聲細語說著鼓勵的話語。

元詠賦抬眼看了李意清一眼，湊到她身邊小聲道：“江寧書院的點心都是不外售的，裡麵有一種叫做書墨糕，味道還不錯。”

他一邊說著，一邊將袖子中的一張紙悄悄塞到的李意清的手裡。

李意清看他一眼。

“這是什麼？”

元詠賦低聲道：“我在偏殿準備了一幅棋盤，你順著紙上的路線去找……我可不是怕你無聊。”

李意清笑吟吟地點頭。

“這樣啊。”

元詠賦不再多看，斜挎上自己的裝筆墨的袋子，鑽進了左側的學子群裡。

目送元詠賦進場後，李意清打開他留下的字條。

上麵寫著兩行字：

棋盤在東南側花瓶的旁邊。

要是沒有就是被人拿走了。

李意清看完，將紙條遞給元辭章，“元詠賦寫的。他剛剛特意提到了書墨糕，稍後給他留一份。”

元辭章看完紙上的字，神情沒怎麼發生變化，和李意清一道走在前來陪同觀試的人群中。

有眼尖的人注意到元辭章和李意清，小聲交頭接耳道：“那兩位看著麵生的很，你可認識？”

“怎麼不知？”被拉住的那人瞧了一眼，“左邊那位，是當今聖上的嫡親女兒，於光公主，右邊那位就是大名鼎鼎的狀元——元家嫡長孫元辭章。”

“我聽人說，狀元郎的胞弟現在也在江寧書院讀書？”

“正是。不然你以為兩人倆這兒做什麼。”原先答話的人整理了一番袖袍，確認自己身上沒什麼不妥後，低聲道：“這兩位難得露麵，今日正好是個機緣，我前去拜會一番。”

“你攀附心切，可江寧書院的山長都沒出麵，你上去沒得討人嫌。”

這話說得毫不客氣，周邊一群人哄然大笑。原先說著要上前搭話的官人頓時覺得沒臉，不再聲張。

“……”

元辭章和李意清剛走進偏殿，先繞道走到東南側去尋找元詠賦苦心準備的棋盤。

東側一角花瓶不少，元詠賦寫的又不詳細，李意清粗略找了一遍後，沒有看見。

或許真的已經被人拿走了，畢竟現在這方偏殿中就坐著三四十人了。

李意清正準備作罷，就看見元辭章在一盆銅錢草的水缸下找到了棋盤。

“……”

李意清沉默了半響，“他管這個叫做花瓶？”

元辭章看李意清一臉不可思議的表情，忍不住莞爾，“去旁邊坐下吧，時間還長。”

兩人剛走到臨河靠窗的位置坐下，便有一個白須白發的老儒生走了過來，朝兩人拱了拱手。

“草民是江寧書院的山長，姓微生，單名一個閭。不知殿下和狀元郎來到江寧書院，有失遠迎。”

李意清看向江寧書院的山長——這是一個瘦小而精乾的老人，一身粗麻長衫，頭上束著巾綸。他因為年邁，動作有些遲緩，仿佛一個提線木偶。

這張臉最叫人難忘之處，應當要數他的那一雙眼眸。

那眼睛清明澄澈，如同牙牙學語的稚童，純淨而無暇。

李意清視線落在微生閭身上，他不曾因為元相的禍事而波及元詠賦，就值得她高看一眼。

“山長哪裡的話，今日我和狀元來此，隻是作為元詠賦的兄嫂，不論其他。”李意清微微頷首還了半禮，請微生閭在對麵坐下。

微生閭從善如流，坐穩後朝李意清拱手笑道：“元詠賦根基牢靠，一點就通，這樣的美玉良才，可遇不可求。”

李意清聞言淺淺一笑。

元詠賦身為元辭章的胞弟，在李意清的眼中，就屬於自家的一份子，聽到元詠賦被誇獎，她自然開心。

一旁的元辭章則客氣許多，溫聲道：“元詠賦來書院求學，若是有什麼做的不周到之處，山長不必念及我與殿下，隻管責罵就是。”

微生閭點頭笑了笑。

三人間氣氛相處還算融洽，沒過一會兒，就有人端著茶水果子上來。

李意清也看見了元詠賦口中很是不錯的書墨糕。

書墨糕呈現出雪白的樣子，方片狀，被切成細細的薄片，入口鬆軟甜香。配上春日上好的綠茶，一口甜糕一口清茶，很是清閒。

李意清嘗了好幾片，才停下了手。對麵的微生閭見狀，吩咐身邊的隨侍用油紙包上一些。

隨侍領命退下，微生閭道：“這書墨糕采用碾碎的糯米粉和白糖製成，添了少許豬油，雖然配料簡單，但是顏色雪白，像是學子書寫用的白絹，因此得名書墨，殿下若是喜歡，也可加上少許鬆子桂花，彆有一番滋味。”

他說的認真，不像是在講糕點的吃法，倒像是和學生討論題目一樣。

等到隨侍將打包好的書墨糕遞過來，他才轉而看向元辭章，輕聲道：“不知道程夫子如今怎麼樣？”

程夫子，是元家族學的啟蒙先生，和微生閭曾有過短暫的師生之情。

元辭章道：“程夫子在府上一切都好，山長不必擔憂。”

微生閭聞言，有些默然，“他一身才氣，卻墜落青雲，著實可惜。我年紀大了，多少有些放心不下……罷罷罷，既然是他自己選擇的路，我也不多說什麼了。隻願他日後能夠順心如意就是。”

程夫子斷了一臂後，自知入朝為官無望，又不屑給那些貪圖功名當師爺出謀劃策，便主動回到了家鄉，在元家族學當稚子先生。

因為肢體有殘，上不能功名加身，下不能怕耽誤佳人，故一生不曾婚娶。

現在和母親生活在一處，得閒會去看望弟弟妹妹，算得上怡然自得。

可是不知怎地，微生閭的心中就是覺得有些不是滋味。

元辭章道：“程夫子授人以詩書，將自己所學的之才傾囊相授，他日朝堂門生羅列，也不算辜負了他滿心抱負。”

頓了頓，不著痕跡地抬了微生閭一句：“這一點，正是和微生山長一樣。”

微生閭聞言，臉上開懷了幾分。他靜下心來想了一刻，端起桌上的茶水輕抿一口，恍然覺得自己確實有些鑽了牛角尖。

人生之路千萬條，不踏青雲長階，不染塵世汙泥，能隨性自在，未嘗不是一種好的選擇。

世人往往隻能看見他人身上滿身榮光，卻不知其背後的慘烈，稍有差錯，便會行將錯步，粉身碎骨。